Знойный летний день, асфальт раскалился так, что, казалось, вот-вот расплавит подошвы. К счастью, город был неплохо озеленен, и прохожие могли укрыться в редкой тени.
На проезжей части почти не было машин, а пешеходов и вовсе не наблюдалось — за исключением одной женщины.
Она стояла у автобусной остановки, бледная, глядя на часы и время от времени хмурясь. Было очевидно, что она очень дорожит временем. Женщину звали Линь Янь. Сегодня был её первый рабочий день, и она встала ни свет ни заря, чтобы успеть на автобус. Но сколько бы она ни ждала, автобуса всё не было.
Би-би! Би-би!
Раздался автомобильный гудок. Линь Янь подняла голову, надеясь, что это приехал автобус.
Однако, подняв глаза, она не увидела на дороге ни одной машины. Зато посреди проезжей части стоял человек в черном и исподлобья смотрел прямо на неё.
У него были маленькие глазки, но взгляд, который он на неё бросил, заставил Линь Янь содрогнуться от ужаса! Стоило их взглядам встретиться, как в голове вспыхнуло одно слово: опасность!
Линь Янь крепче сжала ручку зонта и насторожилась, поджав губы. Этот человек в черном... в такую жару не прячется от солнца, а, наоборот, подставляет ему лицо. Может, он поклоняется солнцу? Или же он вовсе не человек!
К тому же, смотрел он на неё так, словно она была его добычей!
Не раздумывая, Линь Янь сорвалась с места. Она быстро зашагала в противоположную от странного незнакомца сторону, прикрываясь солнцезащитным зонтом.
Шаг, два, три.
Скрип! — раздался жуткий звук, будто металл скрежетнул по чему-то шершавому.
Линь Янь покрылась мурашками. Нахмурившись, она обернулась, пытаясь найти источник звука.
Скрип... скрип...
Но, обернувшись, она ничего не увидела. Дорога была пуста, даже тот человек в черном исчез.
Однако резкий скрежет не утихал, и, прислушавшись, Линь Янь почувствовала, что звук становится всё ближе.
Что-то здесь не так!
Линь Янь замерла на месте, тревожно оглядываясь по сторонам. Автобусная остановка, фонарный столб, асфальт, солнце, платаны — всё выглядело нормально, и в то же время всё было не так!
Слишком тихо, слишком безлюдно!
Зрачки её расширились, дыхание участилось.
Куда делся тот человек? За такое короткое время он не мог раствориться в воздухе!
Почувствовав угрозу, Линь Янь поспешно сложила зонт и бросилась бежать! Словно в ответ на её бегство, скрежет стал громче и приблизился вплотную.
Скрип!
Скрип!
Скрип!
Пробежав всего пару шагов, Линь Янь остановилась, опираясь на ствол дерева. Она была смертельно бледна, но продолжала настороженно осматриваться, опасаясь внезапного нападения.
Скрип! — звук раздался у неё за спиной. Она слегка повернулась, чтобы проверить, что там, но снова ничего не обнаружила.
Прислонившись спиной к дереву, Линь Янь нахмурилась и достала телефон, чтобы позвонить. В контактах значилось имя: Сюнь Шо.
Возможно, Сюнь Шо был занят — звонок не проходил, и после нескольких гудков связь прервалась.
Линь Янь перезвонила левой рукой, правой сжимая ручку зонта. Она была крайне измождена, пробежка в несколько шагов отняла у неё последние силы.
В следующий миг звук повторился.
Скрип!
Зрачки Линь Янь расширились от ужаса! Человек в черном возник прямо перед ней и взмахнул ножом. Расстояние было слишком малым, а нападение — слишком неожиданным, увернуться она не успела!
Хлюп! — горло Линь Янь было перерезано, кровь брызнула фонтаном, залив одежду убийцы. Она судорожно потянулась рукой, пытаясь зажать рану.
Но всё было тщетно. Прошло всего несколько секунд, и Линь Янь начала заваливаться на землю. Телефон выпал из ослабевших пальцев. На экране всё так же висел не отвеченный вызов Сюнь Шо.
Этот человек — серийный убийца, орудующий в городе А! — пронеслось в затухающем сознании Линь Янь. Значит, ей не нужно оставлять подсказку для Сюнь Шо? В конце концов, её труп сам по себе будет достаточным доказательством.
Но...
Линь Янь из последних сил потянулась к упавшему неподалеку телефону.
Это бесполезное движение вызвало лишь холодную усмешку у убийцы.
Он опередил её, поднял телефон, взглянул на экран, где так и не был принят вызов, и, криво усмехнувшись, вогнал в него лезвие ножа.
Затем он присел рядом с ней, как будто делал это каждый день, и с явным удовольствием наблюдал, как жизнь медленно покидает её тело.
Линь Янь бессильно смотрела на его действия. Тело, измученное удушьем и потерей крови, отказывало, сознание меркло...
В полубреду она увидела перед собой приближающуюся решетку радиатора автобуса. Автобус мчался вперед, сопровождая движение резким гудком, и Линь Янь отчетливо разглядела, что вместо номера на табличке было написано лишь одно слово: Смерть.
Она не могла сопротивляться. Лежа на боку, она видела, как автобус становится всё больше, всё ближе, пока не раздался оглушительный удар.
Это был звук столкновения автобуса с телом Линь Янь.
Мир перед глазами окрасился в ярко-алый цвет, который медленно поглотил всё вокруг. Это был цвет её крови.
Перед тем как окончательно потерять сознание, Линь Янь беззвучно проворчала про себя: У этого автобуса что, днища нет? Как он вообще мог меня сбить...
Добро пожаловать, новый игрок. Игра загружается.
Убийца в реальности посмотрел на исчезающий труп, подбросил в руке разбитый телефон и усмехнулся.
Интересно, неужели Игра выбрала новичка из Управления по делам сверхъестественного? Что ж, мисс Линь Янь, с нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, твоя смерть доставит мне не меньше удовольствия.
Он бросил разбитый телефон на землю, и его фигура мгновенно растворилась в воздухе.
—
Как больно... — Линь Янь лежала с закрытыми глазами, покрытая холодным потом. Всё тело пронзала невыносимая боль, будто каждая кость была раздроблена. Из-за этого она почти не слышала того, что творилось вокруг, сознание постоянно ускользало.
Гость из метели.
Какой-то голос... она не могла разобрать слов, боль была слишком сильной.
Статус игрока: приглашенный гость.
Начальное подземелье загружается...
Обнаружено, что игрок находится в бессознательном состоянии. Экстренная активация...
Как только последний слог механического голоса затих, сознание Линь Янь, до этого парализованное болью, внезапно прояснилось.
Лучше всего это можно было описать так: словно мозг окунули в ледяную воду, в которой растворили десять фунтов мяты. Этот ледяной холод на время заглушил боль.
Система Игры любезно повторила то, что Линь Янь не расслышала, сообщая, что это начальное подземелье.
Ледяной ветер, смешанный со снегом, хлестал по стенам роскошного западного особняка.
Женщина на кровати резко открыла глаза. Это был сон?
Линь Янь распахнула глаза, откинула одеяло и осмотрела себя: одежда цела, кости на месте, голова горячая.
Что касается мозга... наверное, он тоже... горячий?
http://bllate.org/book/20717/2072322