— А? Ты не Игрок?
Неужели такое возможно?!
Ло Се вытаращил глаза, и его узкие миндалевидные очи стали совершенно круглыми. В уголках глаз еще блестели слезы, оставшиеся после недавнего нервного срыва, из-за чего веки покраснели.
— Тогда как ты сюда попала?
В полном шоке Ло Се поднялся и подошел ближе к Нань Чжоу. Осмотревшись, он наконец заметил, что над головой девушки нет метки, присущей Игрокам, — она совсем не такая, как они.
Взгляд Ло Се скользнул ниже. На ногах у Нань Чжоу были обычные шлепанцы, на плечи накинута просторная бежевая толстовка. Если он не ошибся, под толстовкой у нее был розовый пижамный комплект. Выглядела она донельзя расслабленной.
— А что такого в том, что я не Игрок? — Нань Чжоу приподняла бровь.
Девушка чувствовала себя настолько свободно, будто находилась вовсе не в мире ужасов, а у себя дома.
— Ты слишком спокойна!
Ло Се переполняла зависть. Неужели это и есть настоящий профи? Состояние Нань Чжоу было куда лучше его собственного — в ней не было и следа той растрепанности и паники, что охватила его после погони. Он-то думал, что они оба оказались в одной беде, а вышло, что в беде только он, в то время как Нань Чжоу словно пребывала на седьмом небе!
— Моя ситуация отличается от твоей. О себе расскажу позже.
Нань Чжоу откинулась на мягкую спинку стула, оттолкнулась носком ноги, закружившись на месте, и небрежно закинула ногу на ногу.
— Рассказывай, как ты сюда попал. В подробностях.
Девушка подперла подбородок рукой, давая понять, что ждет рассказа.
— Говори быстрее, времени почти не осталось, — поторопила она.
Она заметила, что на электронном экране системы-ассистента высветилось время: 2:34. До закрытия лавки оставалось двадцать шесть минут. Пока было неясно, что произойдет после окончания рабочего времени. Если получится благополучно вернуться домой — хорошо, но если их зашвырнет в какое-нибудь другое гиблое место — будет совсем плохо.
Время поджимало. Нужно было восполнить пробелы в информации — чувство неведения ей совсем не нравилось.
— А, хорошо.
Ло Се уже привык подчиняться указаниям Нань Чжоу и машинально начал вспоминать события недавнего прошлого.
— Сегодня вечером я был на международной конференции… — начал он свой рассказ.
По словам Ло Се, загадочная сила похитила его прямо во время заседания. Ровно в полночь. Как только стрелки часов достигли цифры 12, без каких-либо предзнаменований Ло Се мгновенно перенесся в бесконечное пространство. Все произошло в мгновение ока.
Оглядевшись, он увидел, что пространство напоминало соты. Тысячи Игроков оказались заперты в крошечных клетках. Большинство из них были в полном замешательстве и не понимали, что происходит. Некоторые, особо горячие, кричали и ругались, требуя признаться, чья это злая шутка.
Ло Се же, находясь в своей ячейке-соте, принялся хладнокровно наблюдать за происходящим. Разве это может быть розыгрышем? Кто станет тратиться на такой масштабный спектакль?
Не успели люди как следует разбушеваться, как внезапно раздавшийся голос заставил всех притихнуть.
— Качество этой партии новичков весьма высоко.
Голос звучал прямо у них в головах, вызывая ощущение алчности и голода. Всех охватило отвращение, словно их облизало нечто склизкое.
— Черт! Что это за дрянь?!
— Какая мерзость, словно какой-то извращенец…
— Слизень! Откуда здесь взялся слизень!
После двух секунд тишины пустое пространство снова наполнилось шумом. Ло Се, честно говоря, было не по себе. Ощущение, будто нечто чужеродное просканировало его с ног до головы, вызывало тошноту. Но он заставил себя успокоиться. В конце концов, он с детства видел Аномалии и насмотрелся на всякую чертовщину вместе со своей подругой детства. Ло Се решил, что его просто затянуло в какое-то пространство, созданное Аномалией.
Всегда есть способ выбраться. Ло Се утешал себя. В конце концов, столько лет он умудрялся выживать среди Аномалий, да еще и познакомился с Нань Чжоу — может, ему просто везет?
После долгого шума невидимая сила заставила всех замолчать. Раздался безэмоциональный механический голос, который кратко объяснил функции, дарованные Игрокам Главным Богом: шкала здоровья, показатель рассудка, врожденный навык, рюкзак, системный магазин…
Ло Се: ???
А? Все оказалось совсем не так, как он себе представлял. Убить или помиловать — это еще понятно, но что за отложенная казнь? Сначала нужно выступить, а потом умереть?
Быстро пройдя обучение, Игроки даже не успели осознать ситуацию, как система просто приказала им стараться пройти уровень и забросила в локацию.
— Значит, вот так просто схватили людей? — Нань Чжоу нахмурилась.
Словно скучающий ребенок, решивший развлечься и специально отобравший партию интересных игрушек, чтобы убить время. Случайных людей из реального мира забрасывали в различные миры ужасов. Система безжалостно заявила: только постоянное прохождение уровней и накопление очков дадут шанс вернуться в реальность.
Шанс. Это означало, что даже если Игрок из кожи вон лез, выживая в мире ужасов и собрав достаточно очков, все зависело от настроения этого Главного Бога. Игроки словно выступали на огромной сцене, где нужно было выкладываться на полную, доказывая свою ценность или хотя бы развлекательный потенциал, чтобы получить крошечный шанс на спасение.
— Без всяких причин заставлять людей играть в рулетку с ничтожно малым шансом на выживание?
Нань Чжоу глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Это было похоже на человека, спустившего все состояние на лотерейный билет, — ни денег, ни надежды.
— И чем это отличается от того, как дети мучают жуков? — Сила Нань Чжоу всколыхнулась, подняв легкий ветерок.
Существа высших измерений легко решают судьбы тех, кто ниже. У людей нет способа противостоять подобным непостижимым сущностям. Более того, люди даже не способны заметить, что находятся под контролем, видя сладкие сны. Как и в реальном мире: лишь немногие видят Аномалии, большинство же так и не узнает истинного облика мира.
Нань Чжоу была в ярости. С какой стати? Что это за Главный Бог такой? Какого черта он лезет не в свое дело? Тем более, эта дрянь уже затронула людей из ее окружения. Как там дела в реальном мире?
Ло Се осторожно взглянул на Нань Чжоу, которая с бесстрастным лицом пребывала в гневе.
— Я продолжу, ладно?
Как только он попал в локацию городок Глубоководья и закончился период защиты новичков, началась настоящая охота. За всеми Игроками гнались ужасные Аномалии. В конце концов, следуя подсказке системы, Ло Се нашел безопасный дом. Оказалось, система не обманула, он нашел союзника. Ло Се беззвучно заплакал.
— Хорошо, что я в итоге встретил тебя.
— Ты сказал, что у меня здесь безопасный дом? — Нань Чжоу посмотрела на дверь.
Проходящие мимо Аномалии-NPC останавливались у порога, пуская слюни, глядя на Ло Се. Но стоило им встретиться взглядом с Нань Чжоу, как они с визгом бросались наутек.
— Не ешь меня!
— Это же [—]! Напугала до смерти! Бежим, бежим!
— Почему в лавке [—]?
Нань Чжоу нахмурилась, уловив обрывки фраз. Разве я не такой же сотрудник? Чего они бегут? И что это за слова, которые постоянно запикиваются? Ей стало любопытно еще тогда, когда система-ассистент начала выдавать помехи.
— Ну да, на этой улице только твой магазин светится зеленым светом, это довольно заметно.
Ло Се вытер лицо, поправил одежду, пригладил волосы назад и постарался вернуть себе невозмутимый вид. Настоящий холодный красавец-директор.
— Твоя мимика выглядит неестественно, — сухо заметила Нань Чжоу.
Попытка покрасоваться провалилась. Ло Се тут же сник и смущенно кашлянул. Два часа беготни стерли весь его солидный образ. Эх, не ожидал, что спустя столько лет снова опозорюсь перед Нань Чжоу. Хотя, кажется, она видела его во всех возможных позорных видах.
— За мной гналась Аномалия, похожая на медузу. Как только я вошел сюда, она сразу отстала. — Ло Се посмотрел на дверь, все еще чувствуя страх. — Из-за атак Аномалий мой показатель рассудка упал, начались галлюцинации. Когда я только вошел, мне показалось, что здесь скрывается еще более жуткая тварь.
Ло Се взглянул на Нань Чжоу и увидел, как в тени за спиной девушки на долю секунды — не более 0,01 секунды — мелькнул и исчез черный силуэт. Ло Се потер глаза, решив, что просто слишком устал и ему померещилось.
http://bllate.org/book/20718/2072560