Сун Гуйчэн заметил его взгляд и боком протиснулся мимо Мань Луна.
Мань Лун попытался удержать его, но один лишь взгляд Ши Суя заставил его остановиться.
Сун Гуйчэн протянул альбом мужчине, стоявшему у лестницы, и спросил:
— Вы хотите посмотреть?
Тот опустил голову, глядя на протянутую книгу, и на мгновение замолчал, словно обдумывая что-то.
В коридоре стояла такая тишина, что Сун Гуйчэн слышал, как всё быстрее и быстрее бьется его сердце.
Наконец мужчина протянул руку, взял альбом и начал медленно листать страницу за страницей.
Он рассматривал рисунки очень внимательно, с предельной сосредоточенностью.
Стоя так близко, Сун Гуйчэн заметил, что мужчина очень высок, но при этом худощав, а на его лице проступала какая-то странная, нездоровая бледность.
Время тянулось медленно. Досмотрев, мужчина вернул альбом Сун Гуйчэну и, не проронив ни слова, спустился вниз.
— Господи, я чуть не умерла от страха, — Сюй Лань похлопала себя по груди, пытаясь успокоиться.
Ши Суй внезапно спросил Сюй Чунчуаня:
— Как думаешь, это он?
Сюй Чунчуань некоторое время пристально смотрел туда, где скрылся мужчина, и ответил с неопределенной интонацией:
— Возможно.
— О чем это вы шепчетесь, как будто замышляете что-то? — Мань Лун подошел ближе.
— Хочешь знать? — Ши Суй улыбнулся, прищурившись, и подмигнул ему. — Мы гадаем, не он ли сегодня ночью придет за твоей душой.
Мань Лун выругался:
— Черт!
Он хотел добавить что-то еще, но вдруг снизу донеслись крики.
Сердце Сун Гуйчэна сжалось: что-то случилось!
Все поспешно сбежали вниз и увидели трех мужчин, которые отказывались подниматься вместе со всеми. Они сидели, сбившись в кучу и дрожа от страха, а в воздухе повисла мертвая тишина.
Сун Гуйчэн обвел взглядом комнату, но не заметил никаких явных изменений.
Чэ Вэнь спросила:
— Что случилось?
Один из мужчин, дрожащей рукой указывая на пространство за их спинами, пролепетал:
— Оно… оно заиграло.
Заиграло?
Игроки посмотрели в указанном направлении. Там, рядом с лестницей, стояло черно-белое пианино.
Лица присутствующих заметно помрачнели, пока они пытались собрать воедино связный рассказ из сбивчивых слов троих перепуганных мужчин.
После того как остальные поднялись наверх, они решили остаться внизу, чтобы отдохнуть. Вскоре главный из них, Цюй Цзябао, услышал музыку.
Сначала звук был тихим, едва уловимым, но он словно проникал прямо в барабанные перепонки.
Цюй Цзябао поковырял в ухе и спросил товарищей:
— Вы слышите?
Чжоу Дин удивленно отозвался:
— Что слышу?
— Музыку, — Цюй Цзябао закусил губу, его лицо побледнело. — Неужели вы не слышите?
Чжоу Дин и Юэ Янь переглянулись и покачали головами.
Но музыка в ушах Цюй Цзябао становилась всё громче и настойчивее, постепенно превращаясь в невнятный человеческий шепот.
Голос был низким, скорбным, перемешанным с резкими помехами, словно несчастный бродяга рассказывал о своих страданиях.
Вскоре двое других тоже услышали этот звук.
Юэ Янь сглотнул слюну и запинаясь спросил:
— Ч-что это за звуки?
Он взглянул на спутников и увидел, что они выглядят такими же ошарашенными.
Цюй Цзябао крепко сжал край своей одежды:
— Н-наверное, нам показалось? Если мы поднимемся наверх, всё пройдет, верно?
Он уже хотел развернуться, чтобы уйти, но Чжоу Дин схватил его за руку.
Чжоу Дин, широко открыв глаза и весь дрожа, прошептал:
— Вы… смотрите…
Они проследили за его взглядом: черно-белые клавиши пианино двигались сами по себе.
У Цюй Цзябао потемнело в глазах, и он, закрыв уши руками, закричал.
Е Ижу, стоявшая ближе всех к инструменту, поспешно отступила на несколько шагов.
Чэ Вэнь фыркнула:
— Чего вы боитесь? Вы даже того, что заперты здесь, не боитесь, а этого испугались?
Трое мужчин выглядели обиженными. Цюй Цзябао не выдержал и парировал:
— У вас совсем нет сострадания! Мы вообще-то одна команда!
Игроки явно не питали симпатии к этой троице. Сун Гуйчэн, который поначалу хотел их успокоить, услышав это, сразу потерял интерес.
Казалось, они даже не заметили, как остальные игроки сторонятся их, и бесстыдно спросили:
— Вы нашли какие-нибудь подсказки? Покажите нам.
Это высокомерие резко контрастировало с их недавним жалким видом.
Мань Лун был готов влепить им пощечину:
— Вы, ребята, бесстыдны до предела! Ничего не сделали, а подсказки подавай! Мы вам не товарищи по команде. Товарищи — это те, кто делит тяготы, а вы — просто кучка дармоедов.
Цюй Цзябао покраснел от ярости, но, взглянув на внушительную фигуру Мань Луна, промолчал.
Сун Гуйчэн вышел вперед, показав пустые руки:
— Подсказку забрал тот мужчина. Если хотите, ищите его и просите сами.
Он успел незаметно передать альбом Ши Сую, пока Мань Лун ругался, и Ши Суй спрятал его под плащом.
Как только Сун Гуйчэн это сказал, он почувствовал на себе тяжелый взгляд. Подняв глаза на второй этаж, он увидел, что тот самый мужчина стоит у перил и равнодушно смотрит на него.
Сун Гуйчэн подумал: …Ну и неловко получилось.
К счастью, мужчина ничего не сказал, да и в целом не проявлял интереса к разговорам игроков. Он просто посмотрел пару секунд и ушел обратно в комнату.
Трое трусов даже не осмелились бы заговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы просить альбом.
Чжоу Дин заискивающе улыбнулся:
— Мы знаем, что были неправы, не стоило думать только о себе. Обещаю, больше такого не повторится. Вы не расскажете, что там было нарисовано?
Юэ Янь закивал, поддакивая ему. Они играли роль хамелеонов до самого конца.
Сун Гуйчэн понимал, что изменить натуру невозможно, и ни на грош не верил их обещаниям, однако всё же вкратце пересказал содержание альбома.
В этот момент из кухни вышла та самая пара:
— О, вы все здесь? Как удачно, не придется никого звать. Давайте обедать.
Обед ничем не отличался от вчерашнего ужина: мешанина из всяческих потрохов.
Сун Гуйчэн услышал, как Е Ижу пробормотала:
— Питаться этим каждый день… немудрено и с ума сойти.
Но жаловаться было бесполезно. Игроки расселись за столом и принялись за еду.
Хозяева снова поднялись наверх с подносами. Сун Гуйчэн смотрел на десяток тарелок — свиные кишки в соусе, жареная печень с перцем, вареные мозги… — и не знал, к чему притронуться.
Его брови невольно сошлись на переносице.
С тех пор как он увидел альбом сестры, тревога в сердце становилась всё сильнее.
В этот момент он вспомнил про свой артефакт.
Тихо достав бумажного человечка, он зажал его в ладони и подложил ему крошечный кусочек кишок.
К его изумлению, бумажный человечек медленно ожил. Кусочек еды исчезал с невероятной скоростью, пока не был съеден целиком.
При этом на бумаге не осталось ни единого жирного пятнышка.
Но больше, чем оживший артефакт, его напугало то, из чего была приготовлена эта еда.
Если это может есть бумажный человечек, безопасно ли это для людей?
Пока он размышлял, бумажный человечек слегка ткнул его в палец. Сун Гуйчэн почувствовал это прикосновение.
Он подложил ему еще немного другой еды, и бумажный человечек с аппетитом принялся за нее.
Пара спустилась вниз, и Сун Гуйчэн поспешно спрятал человечка в рюкзак.
— Почему вы не едите? Это так вкусно, — сказала Хозяйка, зачерпнув ложкой мозги и отправив их в рот.
Мозги были полусырыми, серо-красного цвета, пронизанными алыми прожилками.
Он видел, как кусок раздавливается у нее во рту, как на зубах проступает кровь, а в нос ударил едва уловимый запах сырого мяса.
Сюй Лань изменилась в лице, ее затошнило.
Остальным тоже было не по себе: сегодняшние блюда выглядели еще более кровавыми, чем вчерашние.
Сун Гуйчэн первым встал из-за стола:
— Простите, я, кажется, простудился вчера, голова раскалывается. Пойду отдохну.
Остальные игроки тоже начали наперебой искать предлоги, чтобы уйти.
В конце концов, за столом остались только хозяева, наслаждаясь своим отвратительным пиршеством.
http://bllate.org/book/20722/2073800
Готово:
