— Юнь, старшая сестра!
Многие ученики в мужском общежитии с восторгом смотрели на Юнь Шичэнь. Её внешность была безупречна, темперамент — несравненен, к тому же она бессменно удерживала титул лучшей ученицы, так что неудивительно, что у неё было множество поклонников.
Ученики постарше вели себя сдержаннее, а вот те, что помладше, не стеснялись своих чувств. Однако Юнь Шичэнь была подобна цветку на заоблачной вершине, до которого не всякому дано дотянуться — чтобы обратить на себя её взор, нужно было самому обладать выдающимися талантами. Пожалуй, лишь кто-то уровня старшего брата Чу мог претендовать на её внимание, остальные же прекрасно знали своё место и не строили иллюзий. Большинство юношей относились к ней с чистым обожанием.
— Юнь, старшая сестра, ты пришла к старшему брату Чу?
Ученик, задавший этот вопрос, тут же сам себя опроверг:
— Нет, это невозможно, старший брат Чу здесь не живет.
Как бывший лидер рейтинга, Чу Юй имел собственный дворик.
— Я ищу Цзян Си, — ответила Юнь Шичэнь.
Толпа понимающе закивала. Ах да, новый младший брат ведь был её старым знакомым.
— Младший брат? Он в пятой комнате на третьем этаже, правда, кажется, его сейчас нет.
— Я знаю, где он! — перебил другой ученик. — Младший брат у старшего брата Чу. Я видел, как он повредил ногу, и старший брат Чу помогает ему с лечением.
— Поняла, спасибо вам, — Юнь Шичэнь вежливо улыбнулась и направилась к жилищу Чу Юя.
— А-а-а! Она мне улыбнулась! И назвала младшим братом!
— Ой, да иди ты! Она ко всем нам обратилась, не будь таким самонадеянным!
***
Юнь Шичэнь была хорошо знакома с домом Чу Юя. В мужских двориках обычно сажали бамбук, а в женских — персиковые деревья. Так повелось еще с древних времен. Если честно, Юнь Шичэнь больше нравилась тихая и изящная бамбуковая роща, чем яркое, кричащее цветение персиков. Впрочем, она не была привередлива: хотя клан Юнь в столице и считался знатным домом, он отличался скорее простором, чем роскошью, и уступал по богатству убранства многим другим вельможам. Что уж говорить о поместье Юнь в Лань Яне.
Услышав стук в дверное кольцо, Чу Юй открыл дверь и, увидев Юнь Шичэнь, искренне удивился. В душе он почувствовал радостный трепет.
— Младшая сестра Юнь, — он отошел в сторону, приглашая её войти изящным жестом, — каким ветром тебя занесло?
Юнь Шичэнь вошла и сразу перешла к делу:
— Прошу прощения за беспокойство, старший брат. Я пришла к младшему брату Цзян Си.
Чу Юй почувствовал легкое разочарование, но искусно его скрыл:
— Вот оно что.
Он указал на беседку неподалеку:
— Младший брат Цзян там. Нужно ли мне оставить вас одних?
Юнь Шичэнь кивнула:
— Была бы признательна. Благодарю, старший брат.
Чу Юй мягко улыбнулся и с легким сердцем вышел за ворота.
Цзян Си заметил Юнь Шичэнь издалека, и сердце его забилось быстрее. Она пришла к нему! Значит, она всё же беспокоится!
— Сестра Юнь! — окликнул он её.
Юнь Шичэнь подошла ближе:
— Как твоя нога?
— Пустяки, я буду слушаться тебя и хорошо отдыхать, — Цзян Си сиял от радости, что она пришла навестить его.
— Младший брат, я хотела бы кое о чем спросить. Тебе сейчас удобно?
Улыбка Цзян Си застыла:
— Сестра Юнь, ты ведь обещала называть меня Си-эр?
— Ты уже вырос, это не совсем уместно, — смущенно ответила она.
Юноша находился в том возрасте, когда тело меняется стремительно. Цзян Си за несколько месяцев вытянулся так, что стал выше самой Юнь Шичэнь. Раньше, считая его ребенком, она легко называла его Си-эр, но после того, как осознала его чувства, эти слова застревали у неё в горле. Она не стремилась к романтическим отношениям и предпочитала соблюдать дистанцию.
— Я всегда буду для тебя твоим Си-эр! — горячо воскликнул юноша.
Юнь Шичэнь не хотела спорить. Она считала, что имеет право выбирать форму обращения, и обсуждать тут было нечего. А что думал об этом сам Цзян Си, её волновало мало.
— Младший брат, ты ведь бывал на втором уровне Земли испытаний?
— Называй меня Си-эр.
Юнь Шичэнь промолчала.
Она решила прибегнуть к помощи своего наставника, надеясь, что Цзян Си отступит перед таким авторитетом:
— Наставник ищет одну вещь…
— Называй меня Си-эр.
Юнь Шичэнь пристально посмотрела ему в глаза, полные надежды. Она не понимала: почему, когда другие люди смотрели на неё с похожим выражением, она могла проявить мягкость, а здесь чувствовала лишь глухое раздражение? Хотя, по правде говоря, с Цзян Си она была знакома дольше, чем с кем-либо другим. Но это не заставило её пойти на уступки.
— Ладно, я пойду, — она демонстративно развернулась.
В конце концов, если наставнику нужно будет, он сам придет и спросит, решила Юнь Шичэнь.
Увидев, что она действительно уходит, Цзян Си запаниковал:
— Сестра Юнь, постой! Не надо, ладно, не буду просить. Только не злись.
Он испугался, что она рассердилась, и тут же сдался. Юнь Шичэнь, конечно, не собиралась уходить всерьез — это была лишь небольшая хитрость. Хотя, если бы он продолжил упрямиться, она бы действительно ушла.
Она обернулась и холодно произнесла:
— Я не злюсь.
— Хорошо, — выдохнул Цзян Си. — О чем ты хотела спросить?
— Ты ведь был на втором уровне Земли испытаний? — повторила она свой вопрос.
— Я не знаю, считается ли это вторым уровнем, — задумался Цзян Си. — Я провалился в пространство под тайной комнатой.
Стало ясно, что следы крови действительно оставил он. Юнь Шичэнь и раньше догадывалась об этом, теперь же получила подтверждение.
— Ты нашел там что-нибудь? — это был не вопрос, а утверждение.
Цзян Си не собирался ничего скрывать от неё и вытащил из-за пазухи ромбовидный предмет. Юнь Шичэнь внимательно присмотрелась. Хотя цвет отличался от того Сердца острова, что она видела у Мо Сюаньцзы, она была уверена: это еще одно Сердце.
— Мой наставник ищет эту вещь.
— Можешь сказать, что это? — спросил Цзян Си.
Юнь Шичэнь покачала головой:
— Я сама не знаю. Ты готов отдать это наставнику?
Цзян Си заколебался. Вещь явно была бесценной. Вспомнив видение, возникшее при первом прикосновении к ней, он почувствовал, что она невероятно важна. Если бы её попросила Юнь Шичэнь, он бы отдал без раздумий. Но… Юнь Шичэнь видела его сомнения и уже знала ответ.
— Насколько я знаю, всё, что добыто в Земле испытаний, принадлежит нашедшему. Значит, хозяин этой вещи — я? — спросил Цзян Си.
Юнь Шичэнь хотела было привести доводы, чтобы убедить его отдать артефакт, но, вспомнив отношение Мо Сюаньцзы к подобным вещам, передумала. Раз уж наставник сам был так невозмутим, она не хотела вмешиваться в ход судьбы.
Она кивнула:
— Да, это так. — Подумав, она добавила: — Но для наставника эта вещь очень важна.
— А для тебя? Тебе она нужна?
— Нет, мне не нужна.
Цзян Си был разочарован её ответом. Тем не менее, он выдвинул условие:
— Если сестра Юнь пообещает мне кое-что, я отдам это наставнику. Как тебе такое?
Увидев, что она хочет отказаться, он поспешно добавил:
— Не торопись отказывать, подумай хорошенько. Я не попрошу ничего такого, что поставило бы тебя в неловкое положение.
Юнь Шичэнь поняла, что продолжать разговор бессмысленно, и поднялась, чтобы уйти:
— Решай сам, отдавать это наставнику или нет.
Выйдя из дома Чу Юя и проходя мимо павильона Синьлоу, она увидела Чу Юя на смотровой площадке. Он помахал ей рукой и пригласил подняться. Юнь Шичэнь улыбнулась и приняла приглашение.
— У тебя ко мне дело, старший брат?
Чу Юй смотрел на открывавшийся вид и вздохнул:
— Как же здесь красиво.
Юнь Шичэнь промолчала, глядя вниз. Красота Чжунъяньюнь была неоспорима, это место по праву называли земным раем. Она знала, что Чу Юй скоро покинет это место, и ей было по-настоящему жаль. И дело было вовсе не в романтике: за годы совместной учебы Чу Юй стал для неё родственной душой, она искренне считала его своим другом. Он был благородным человеком, честным, талантливым и умеющим держать дистанцию. Юнь Шичэнь глубоко уважала его.
— Младшая сестра Юнь, мы давно не играли вместе. Перед моим отъездом, не хочешь ли ты исполнить со мной Песнь долголетия?
Долголетие… долгие годы. Пусть люди живут долго, разделяя красоту луны, даже находясь за тысячи ли друг от друга.
Юнь Шичэнь улыбнулась и честно ответила:
— Старший брат, хотя мы и не связаны клятвой умереть в один день, мы — Друзья без умысла. Давай лучше сыграем Друзей без умысла.
Чу Юй горько усмехнулся:
— Что ж… пусть будет так.
— Тогда договорились? — спросила Юнь Шичэнь.
Чу Юй кивнул:
— Конечно. Через некоторое время я сам тебя найду.
— Хорошо, тогда я пойду.
Провожая взглядом её стройную фигуру, Чу Юй вздохнул и отвел глаза. Их судьба — остаться лишь близкими друзьями, не более. Юнь Шичэнь никогда не отправится на юг, как и он — на север. Такова воля небес.
Что ж… пусть будет так.
http://bllate.org/book/20739/2077477
Готово:
