Готовый перевод The General Is No Longer Young / Генерал не юн: Глава 3

— Через день собираем войска и выступаем. Подготовься и собери вещи.

Эта фраза не оставляла пространства для споров — приказ был окончательным. В ответ прозвучало лишь одно слово:

— Слушаюсь.

Гудение... В голове у Сы Юйшу словно ударил набат. Сунь Гэ от бессилия обмякла и опустилась на колени, заливаясь слезами, а служанка Чжусю поспешила ей на помощь. Сы Чжун, не оглядываясь, ушел.

Когда остались лишь Сы Юцзинь, Сунь Гэ и Сы Юйшу, Сы Юцзинь тоже собралась уходить, но перед самым порогом остановилась и обернулась. На её лице сияла чистая, лучезарная улыбка.

— Пока я рядом, не о чем беспокоиться.

Сказав это, она ушла. Сы Юйшу больше не могла сдерживать рыданий и крикнула вслед удаляющейся фигуре:

— Юцзинь! Прости меня!

Силуэт на мгновение замер, но затем растворился вдали.

Сы Юцзинь направилась к старому наставнику. Войдя в лес, она встала перед женщиной и Нин:

— Учителя, я пришла попрощаться.

— Не знаю, доведется ли мне вернуться живой, но могу ли я просить вас исполнить мою последнюю волю? — Сы Юцзинь опустилась на колени.

Женщина кивнула:

— Говори.

— Назовите мне свои имена и позвольте увидеть истинное лицо старого наставника, — попросила Сы Юцзинь.

Нин на мгновение замерла, удивленно вскинув брови:

— Ты... когда же ты...

— Секта Миинь искусна в маскировке, она держит в руках все новости Поднебесной и находит ответы на любые вопросы. Лишь два года назад я догадалась об этом и вспомнила о вашей секте, — чеканила каждое слово Сы Юцзинь. С каждым её предложением изумление на лице Нин становилось всё глубже, а улыбка на губах женщины, сидевшей в медитации, — всё заметнее.

Нин взглянула на Юэ Инь, и та поднялась на ноги:

— Не зря ты моя ученица. Раз завтра ты уходишь, наставник покажет тебе кое-что еще.

Раздался свист, и из чащи вылетела лошадь. Юэ Инь вскочила в седло, увлекла за собой Сы Юцзинь, и они умчались прочь.

Оставшаяся Нин опешила:

— Постойте! Я же даже не представилась! И вообще, как вы могли меня бросить?! Эй, подождите! Подумайте хотя бы о том, что мне приходится догонять вас на своих двоих!

Она бросилась в погоню. Путь лежал высоко в горы, где в густом тумане возвышались величественные врата секты. На каменной стеле было высечено: Секта Миинь.

Внутри было многолюдно, и благодаря Юэ Инь и Нин Сы Юцзинь сразу оказалась в центре внимания.

— Кто это? Почему с главой секты? Да еще такой ребенок? — шептались в толпе.

— Неужели это ребенок главы и госпожи Нин?

Вскоре подоспела Нин, уже успевшая снять маскировку. Сы Юцзинь посмотрела на неё и улыбнулась:

— Наставница, оказывается, вы с учителем так подходите друг другу.

Нин залилась краской и неловко хихикнула. Юэ Инь, услышав это, отвесила Сы Юцзинь щелбан и, сердито надувшись, проворчала:

— Не болтай чепухи, ребенок.

Сы Юцзинь умолкла и последовала за ними вглубь поместья, к залу с табличкой «Дворец Золотого Истока». Внутри царило изящество, а каждый предмет выглядел как бесценное сокровище.

— Учитель, эти вещи выставлены прямо в зале. Вы не боитесь воров?

Юэ Инь рассмеялась, Нин тоже прыснула:

— Это лишь лоты для предстоящего аукциона. А что до воров... если не боятся смерти — пусть берут.

Тон Юэ Инь был вызывающим. Нин пояснила:

— Здесь каждая вещь стоит целое состояние. Стоит тебе прикоснуться к ней, как сработают скрытые механизмы и стража — смерть будет неминуема. К тому же зазвенят колокольчики. Не говоря уже о том, что Дворец Золотого Истока не прощает ошибок, здесь нет ни одного человека с простой судьбой. Кража здесь — это вызов и светлым, и темным силам.

Юэ Инь улыбнулась:

— Ладно, пойдем в задний зал.

По пути Сы Юцзинь заметила девушку, ровесницу себе, которая стояла на коленях в ржавых кандалах. В её глазах не было ничего, кроме отчаяния. Сы Юцзинь подошла к ней:

— Как тебя зовут?

Девушка подняла голову, но промолчала.

— Встань.

Девушка нахмурилась, глядя на Сы Юцзинь, но та повторила:

— Встань. Даже в кандалах, даже если за этим последует смерть — ты должна встать.

Девушка подняла голову и выпрямилась, встретившись взглядом с Сы Юцзинь.

Нин заметила:

— У неё нет имени. Даже если было, теперь нет. Её готовят на продажу, она ждет, пока хозяин даст ей имя.

Юэ Инь наблюдала за ними с довольной улыбкой:

— Хочешь спасти её?

— Хочу.

Одного этого слова хватило, чтобы в глазах девушки на мгновение вспыхнул свет. Юэ Инь изогнула бровь:

— И что ты предложишь мне взамен? У тебя ведь сейчас совсем ничего нет.

Юэ Инь приподняла подбородок Сы Юцзинь. Та посмотрела ей прямо в глаза и медленно произнесла:

— Жизнь.

Нин замерла, а улыбка Юэ Инь стала еще шире. Она отпустила подбородок девушки:

— Твоя жизнь здесь ничего не стоит. Я признаю только деньги.

— Если я вернусь живой, я буду служить вам, — пообещала Сы Юцзинь.

Юэ Инь согласилась без раздумий:

— Хорошо. Она твоя. Но уговор: когда вернешься, заработаешь для меня десять тысяч лянов.

— Договорились.

Девушка, стоявшая перед Сы Юцзинь, которая была на голову ниже той женщины, вдруг заплакала. Сы Юцзинь обернулась к ней и смахнула слезы:

— Ты свободна.

Эти четыре слова стали для неё освобождением. Сы Юцзинь выгребла из карманов всё ценное: несколько медных монет, нефритовый кулон, сняла даже заколку с волос — всё отдала девушке.

— У меня больше ничего нет. Кулон еще чего-то стоит, можешь заложить его моему учителю, выручить денег и начать нормальную жизнь.

Сы Юцзинь улыбалась — тепло и искренне. Чи Ин, держа в руках тяжесть, опустилась на колени. Сы Юцзинь присела, чтобы помочь ей подняться, но та не шелохнулась:

— Чи Ин готова следовать за молодым господином хоть на край света.

Сы Юцзинь беспомощно улыбнулась и потрепала её по голове:

— Я иду на войну, я смертник. Как я могу позволить тебе пойти со мной на верную гибель?

— Чи Ин не боится смерти, — твердо ответила девушка.

Сы Юцзинь нахмурилась:

— Нет.

Юэ Инь вмешалась:

— Кстати, эта девчонка не так проста. Её отец был тем самым кровожадным демоном, которого недавно казнили. Именно поэтому она оказалась здесь — другим пришлось немало постараться, чтобы её схватить.

— Учитель, вы ошибаетесь. Она — это она, а её отец — это её отец, — возразила Сы Юцзинь.

Юэ Инь кивнула:

— Так считаешь ты, но мир предвзят. Все будут видеть в ней лишь дочь демона. Все будут бояться её, опасаясь мести. Таков этот мир: слабых здесь либо убивают, либо мучают. Думаешь, если она уйдет отсюда одна, у неё будет шанс выжить?

Юэ Инь прошептала это прямо на ухо Сы Юцзинь. Чи Ин опустила голову, в её глазах мелькнуло отчаяние.

— Если вы не хотите, чтобы я была рядом, просто убейте меня, — произнесла Чи Ин.

Все трое замерли. Сы Юцзинь молчала. Нин сложила руки на груди, наблюдая за представлением, Юэ Инь с любопытством ждала развязки. Ветер влетел в окно, растрепав волосы Сы Юцзинь. Встретившись взглядом с несчастной, упрямой девушкой, она наконец ответила:

— Хорошо. Но береги себя. Ты не солдат — ты можешь бежать.

Чи Ин улыбнулась. Даже если ей суждено умереть, она хотела умереть рядом с ним. Отныне весь её мир принадлежал только ему.

Юэ Инь слегка наклонилась и погладила Сы Юцзинь по голове:

— Зайдешь еще посидеть?

— Не нужно. Я забираю её домой.

Она увела Чи Ин. В резиденции генерала Сы Юцзинь распорядилась, чтобы для Чи Ин приготовили баню, а сама отправилась в свою комнату. В этот момент дверь распахнулась, и вошла Сы Юйшу. В руках у неё были два платья.

— Фу, притащил какую-то девицу неизвестно откуда! Мне эти платья больше не нравятся, выброси их! — капризно бросила она на стол и ушла.

Сы Юцзинь взглянула на почти новые наряды, улыбнулась и отнесла их в комнату Чи Ин. Та как раз была в бане, и, увидев, как кто-то входит, испугалась. Сы Юцзинь положила одежду на табурет рядом с кадкой. Заметив испуг Чи Ин, она поняла, что поступила бестактно.

— Не бойся, я такая же девушка, как и ты, — тихо сказала Сы Юцзинь.

Чи Ин замерла от изумления, но Сы Юцзинь добавила:

— Со временем ты всё узнаешь. Это мой секрет.

На следующее утро армия выступила в поход. Сы Юцзинь сидела на статном коне, выделяясь среди воинов. Чи Ин ехала рядом. Вчера она стояла на коленях перед Сы Чжуном, и тот был против её участия, но она поклялась своей жизнью, что поможет ему в бою. Только так она добилась согласия.

Горожане, провожая войско, судачили:

— Это сын великого генерала? Зачем он едет с ними?

— Видишь, какой он еще маленький? Говорят, всего двенадцать лет.

— Ох, как же генерал смог отпустить его?

— Семья Сы всегда была верна долгу, но теперь и этот единственный росток отправляется на поле боя... Проклятое государство Сунь.

Сунь Гэ и Сы Юйшу, пришедшие проводить их, слышали этот шепот. Сы Юйшу крикнула:

— Не болтайте ерунды! Мой брат обязательно вернется с победой!

Войско двинулось. Сунь Гэ смотрела на удаляющуюся маленькую фигурку, пока не разрыдалась. Юэ Инь стояла на крыше, глядя вслед уходящей Армии Чжэнго. Нин заиграла на бамбуковой флейте, ветер подхватил опавшие листья и погнал облака, а мелодия флейты уносилась в бесконечную даль...

Этот поход продлится семь долгих лет.

http://bllate.org/book/20740/2077754