Год назад старший принц Гу Юй по собственной воле вызвался сопровождать генерала Сюя в пограничные земли, чтобы дать отпор варварам. Спустя год он не только полностью разгромил врага, но и установил дипломатические отношения с соседними государствами, заключив с ними союз.

В Цзимине было немало принцев и принцесс, однако наибольших успехов добились наследный принц Гу Чэнь и старший принц Гу Юй. У императрицы также была дочь — Гу Янь, самая любимая из всех принцесс. Остальные дети императора ничем особенным не выделялись.

Генерал Сюй приходился императрице родным братом. И хотя многие придворные поддерживали наследного принца Гу Чэня за его добродетель и справедливость, старший принц был тесно связан с домом генерала и самой императрицей. Несмотря на опасения императора, у Гу Юя оставалось немало сторонников.

К тому же, существовал еще один фактор неопределенности — Императорский наставник Цзи Сюй, хотя на данный момент он и придерживался стороны наследного принца.

В городе Шансюань, в гостинице Буцзюэ, старший принц Гу Юй сидел с прямой осанкой. Рядом с ним расположилась ослепительная принцесса Мэнлинь, Фу Пэйлин. Ее лицо было ярко накрашено, а взгляд, полный колдовского очарования, был прикован к Гу Юю.

— Гу Юй, ваши шансюаньские женщины — одна скучнее другой. Сплошная покорность и робость.

— Это верно, им далеко до Вашего Высочества, чьи таланты в письме и боевых искусствах равны, — ответил Гу Юй с лукавой усмешкой.

— Хм, мастер ты на слова.

— Сколько у тебя уверенности в успехе на этот раз? — Фу Пэйлин подалась вперед, прижавшись к Гу Юю.

Тот не стал отстраняться, приобнял ее за талию и с напускной развязностью спросил:

— Принцесса, что вы имеете в виду?

— Потопить наследного принца, конечно. Разве ты не точишь на него зуб уже столько времени?

Гу Юй тихо рассмеялся, всем своим видом показывая полное безразличие.

— Всего лишь марионетка, — с презрением бросил он. — Не стоит того, чтобы я тратил на него силы.

Сказав это, он зарылся лицом в ароматную шею Фу Пэйлин, и вскоре комната наполнилась звуками их страсти.

За стеной Се Юймянь сделала глоток чая. Цзи Сюй оказался прозорлив: старший принц уже давно проник в Шансюань. И хотя маскировался он искусно, его спутница Фу Пэйлин выдала их — она разительно отличалась от цзиминских женщин, даже несмотря на то, что переоделась в местное платье.

Для Се Юймянь отыскать их не составило труда. Она сидела с холодным лицом, нахмурившись: ее слух был острее, чем у обычных людей, и доносившиеся из соседней комнаты звуки вызывали у нее лишь раздражение. Гу Юй действительно не привередничал, выбрав столь убогую гостиницу.

Охранявшие принца стражники были мастерами своего дела, но раз она их нашла, слежка больше не требовалась. Скоро у Стражи Суй Ин появится работа.

Се Юймянь надела шляпу с вуалью и вышла из гостиницы. Однако во дворец она не направилась — вместо этого она отправилась выбирать подарок для принцессы Гу Янь. Таково было поручение Гу Чэня. Гу Янь, пользуясь тем, что была дочерью императрицы, вела себя высокомерно и деспотично, но была одна странность: она была патологически привязана к Гу Чэню. А он, в свою очередь, был к ней очень добр и каждый раз, когда она приходила, заставлял Се Юймянь бегать по поручениям и покупать для сестры всевозможные подарки.

Се Юймянь не любила Гу Янь — более того, она ее терпеть не могла. Избалованная принцесса обожала издеваться над слугами, и несколько горничных уже были замучены ею до смерти. Гу Янь отвечала ей взаимностью, постоянно придираясь к тому, что Се Юймянь вечно держится с таким высокомерным видом. Если бы не покровительство Цзи Сюя, принцесса давно бы извела ее.

К счастью, Гу Янь переехала в свое поместье. И хотя там она предавалась еще более развратной жизни, никто не смел ее разоблачать. Зато уши и глаза Се Юймянь наконец-то могли отдохнуть.

Гу Янь, должно быть, влюблена в Гу Чэня, с долей цинизма подумала Се Юймянь. В конце концов, принцесса была крайне похотливой женщиной, а красота наследного принца казалась даже ей самой чем-то неземным, почти божественным.

Более того, Гу Янь и Гу Юй были в одном лагере. Се Юймянь лишь недоумевала, почему Гу Чэнь так терпимо относится к Гу Янь. Ведь обычно он брезговал даже прикосновениями знатных девиц, тут же меняя одежду, если кто-то случайно задевал его. Если императрица и пыталась подобраться к Гу Чэню, то кроме Гу Янь у нее никого не было. Все слуги во дворце Чэнсяо были лично отобраны Се Юймянь, и никто посторонний не мог проскользнуть мимо нее.

Ничего не поделаешь, за ее спиной стоял Цзи Сюй. Если что-то не так — все претензии к Императорскому наставнику. Се Юймянь могла позволить себе ходить по дворцу с высоко поднятой головой.

Она зашла в первую попавшуюся ювелирную лавку. Стоило ей войти, как на нее тут же уставились — в таких заведениях это было в порядке вещей. Не желая тратить время, Се Юймянь достала из рукава два слитка золота. У хозяина лавки глаза на лоб полезли. Он и не ожидал, что эта девушка, выглядящая столь разумной, окажется настолько щедрой.

— Госпожа, выбирайте что угодно, у нас есть всё! — рассыпался в улыбках торговец, хотя про себя подумал, что нашел настоящую простушку, ведь в его лавке и близко не было товара на два слитка золота.

— Дайте что-нибудь на выбор, главное — чтобы шкатулка была покрасивее.

— Будет сделано! — расплылся в довольной улыбке хозяин. Се Юймянь это видела, но ей было все равно — в конце концов, платил Гу Чэнь, так что ее это нисколько не беспокоило.

http://bllate.org/book/20744/2079205