Весна постепенно вступала в свои права, принося долгожданное тепло. Старший принц вернулся в Шансюань, и наследный принц лично распорядился устроить пир, чтобы, во-первых, отпраздновать возвращение брата, а во-вторых, оказать подобающий прием принцессе государства Мэнлинь, Фу Пэйлин. Дворцовый банкет должен был начаться вечером, и во дворце царила суета: евнухи и служанки сновали туда-сюда, выполняя бесчисленные поручения. Тем временем Се Юймянь все еще находилась за пределами дворца, в Управлении уголовных наказаний, где проводила инструктаж для своих подчиненных.

До начала банкета оставалось совсем немного времени. Здесь собрались лучшие из лучших во всем Цзимине: Стража Суй Ин, Стража Охраны Дракона, Стража Золотого Блеска и Стража Облачного Сияния.

На стражниках были мундиры разных цветов: черные с красным у Стражи Суй Ин, золотые — у Охраны Дракона, бело-синие — у Стражи Золотого Блеска, а у Стражи Облачного Сияния — лазурные.

Во главе четырех отрядов стояли Гао И, Лу Янь, Цзинь Чу и Юнь Е. Все они подчинялись приказам Се Юймянь. Среди них Лу Янь из Стражи Охраны Дракона меньше всех был доволен таким положением дел: если бы не она, на ее месте сейчас стоял бы он.

— Вы все знаете, что приближается дворцовый банкет. Наша прямая обязанность — обеспечить безопасность императора, наследного принца и всех присутствующих, — Се Юймянь стояла на ступенях, излучая властность. — Вы четверо, как начальники, приведите в порядок своих людей и распределите задачи. Все остальные вопросы отложите в сторону, разберемся после окончания банкета.

— Есть, госпожа! — хором отозвались четверо мужчин.

— Если случится хоть малейший промах, наказание понесу я, — Се Юймянь сделала паузу и поправила наручи. — А это будет означать лишь одно: я плохо вас обучила. И что вам не хватает тренировок. Тогда мне придется потратить время, чтобы прогнать вас через них еще раз.

Она выпрямилась, и все присутствующие на плацу затаили дыхание.

— Понятно?

— Приказ принят! — Шестьдесят человек опустились на одно колено и сложили руки в приветствии. Голос прозвучал как раскат грома.

Се Юймянь окинула их взглядом:

— Хорошо, приступайте к работе. Вы четверо — останьтесь.

Как только тайная стража быстро покинула плац, к ней подскочил Цзинь Чу:

— Госпожа Се, как же грозно вы сегодня отчитывали подчиненных!

Се Юймянь нахмурилась и приставила кончик меча к груди Цзинь Чу:

— У меня нет времени на пустую болтовню.

Лу Янь, обладавший острым зрением, заметил, что Се Юймянь сменила меч.

— Госпожа Се, отличный клинок.

Гао И из этой четверки был самым немногословным. Поскольку он возглавлял Стражу Суй Ин, а Се Юймянь почти каждый день присматривала именно за его отрядом, он испытывал перед ней небывалый трепет.

— Начальник Лу, отложим это в сторону. Перейдем к делу.

Цзинь Чу скривил губы:

— Да бросьте, госпожа. Что может случиться из-за приезда какого-то старшего принца?

— Цзинь Чу, следи за языком. В этот раз нужно проявить особую бдительность из-за гостей из Мэнлинь.

Она перевела взгляд на Юнь Е, который отличался особой честностью и прямотой:

— Юнь Е, тех, кто входит во дворец, нужно проверять самым тщательным образом. Никакой расслабленности.

— Есть, госпожа.

Юнь Е всегда безупречно выполнял приказы Се Юймянь, поэтому она была в нем полностью уверена.

— Цзинь Чу, прикажи своим людям следить за каждым, кто находится во дворце. И сам веди себя прилично. Если узнаю, что ты опять крутишь шашни с фрейлинами или служанками, после банкета отправишься на наказание лично.

— Ой, ладно-ладно, я понял, — на словах согласился Цзинь Чу, но про себя подумал: как она может заметить, чем я занимаюсь?

Впрочем, на всякий случай стоило потерпеть. В конце концов, в Зверином лесу Линъи было совсем не сладко.

— Лу Янь, твоя главная задача — император. Поручи остальным следить за наложницами во внутренних покоях.

— Есть.

Гао И в страхе замер, опасаясь, что сейчас прозвучит его имя. И, как назло, самое страшное случилось.

— Гао И, ты идешь со мной. Остальные — немедленно вернуться на свои посты.

Гао И не хотелось выглядеть слабым перед остальными. Цзинь Чу громко рассмеялся, но получил от Гао И гневный взгляд. Проходя мимо, Лу Янь похлопал его по плечу, а даже Юнь Е посмотрел на него с сочувствием. Ничего не поделаешь, такова уж участь начальника Стражи Суй Ин.

— И последнее: в этот раз не должно повториться то, что случилось в прошлый раз.

— Есть, госпожа.

Только она закончила говорить, как появился Ляо Синь:

— Госпожа, Имперский Наставник приказал вам немедленно прибыть к нему.

Имперский Наставник? Зачем он понадобился ей в такой ответственный момент?

Се Юймянь велела Гао И возвращаться, а сама направилась в Резиденцию Имперского Наставника.

http://bllate.org/book/20744/2079218