С тех пор как юный король Тобиша созвал большой совет, прошло около трех месяцев. За это время проблемы с засухой в Капе и Нете так и не были решены. Даже несмотря на то, что Застиас постепенно погружался в глубокую зиму и становилось все холоднее, влаги в атмосфере по-прежнему не хватало для выпадения осадков.
На оголенных полях начали появляться трещины. Крестьянам Капы и Нета было строжайше приказано не покидать свои земли; они были вынуждены жаться в деревянных лачугах, терпя зимнюю стужу и ожидая подачек от аристократов.
Единственной радостной новостью в эти засушливые зимние дни стало то, что саранча, опустошавшая поля Нета, вскоре после окончания совета вымерла сама собой из-за резкого похолодания. Теперь единственной проблемой двух главных житниц оставалась засуха.
Все это время Сирвин была занята лоббированием и логистикой: она собирала реагенты для вызова дождя из различных приграничных владений. Она складировала провизию в государственную казну, а затем, под видом снабжения для Павы и Нета, отправляла отряды охраны, которые тайно перевозили реагенты вместе с продовольствием.
До этого она провела переговоры с лордами Павы и Нета. Лишь после того, как она подписала рискованный договор, по которому в случае разоблачения вся ответственность ложилась на нее одну, оба лорда согласились на план Сирвин: использовать реагенты во время церемонии вызова дождя, чтобы положить конец засухе.
Приближалась церемония, и Сирвин становилась все более занятой. У нее почти не оставалось времени на теоретические занятия с Лошией, однако она разрешила девушке продолжать самостоятельные штудии в своем кабинете в привычные часы.
Лошия прилежно следовала установленным правилам, не смея нарушить их ни на йоту. Будучи объектом пристального внимания в Застиасе, она понимала: даже если юный король Тобиша сейчас слишком занят, чтобы заниматься остатками сторонников Элеи, она не могла позволить никому, кроме Сирвин и Найт, узнать о своем существовании.
Иногда, чтобы не накликать беду, Лошия брала недочитанные книги из кабинета Сирвин и проводила несколько дней подряд в подвальном складе для тренировок, чтобы закончить чтение.
В последнее время в подвальном помещении стало оживленнее. Порой Лошия пряталась в углу и наблюдала, как Найт приводила туда девочку лет тринадцати-четырнадцати и обучала ее основам боевых искусств. Девочка была очень старательна и могла упражняться по три-четыре часа подряд, ни разу не попросив передышки.
После каждой тренировки Найт давала девочке серебряную монету. Та благодарила ее, и Найт уводила ребенка из подвала.
Однажды, вскоре после того, как девочка ушла, Найт вернулась в тренировочный зал. Едва переступив порог, она спросила таким тоном, чтобы Лошия могла ее услышать:
— Ты все видела?
— Да, я все видела.
Лошия знала, что такой бдительный человек, как Найт, не мог не заметить ее присутствия. Ее удивляло лишь то, что Найт до сих пор не делала замечаний по поводу ее слежки, и только сегодня решила заговорить об этом.
— Хочешь о чем-то спросить?
— Об этом вообще можно спрашивать?
— В конце концов, госпожа Сирвин не просила держать это в секрете от тебя... Эту девочку зовут Лиша. Строго говоря, их отношения с госпожой Сирвин можно назвать рабочими: она работает на госпожу, а госпожа поручила мне выплачивать ей жалование. Вот и все.
— Значит, это было указание госпожи Сирвин? Неужели госпожа настолько нуждается в людях, что ей приходится нанимать детей?
— Я не знаю подробностей. Говорят, эта девочка сама обратилась с просьбой. Я лишь следую указаниям госпожи Сирвин и обучаю ее рабочим навыкам.
Найт, казалось, что-то вспомнила и добавила:
— Раз уж ты знаешь, что это воля госпожи Сирвин, то должна понимать, как себя вести. Во время ее тренировок ты не должна вмешиваться. Поняла?
— Я понимаю. Разумеется, я буду держать язык за зубами и не стану вмешиваться в ее дела.
— О, еще кое-что. В последнее время госпожа Силуке часто бывает в поместье Бостиа. Если она случайно заглянет сюда, постарайся спрятаться, чтобы она тебя не обнаружила. Впрочем, госпожа Сирвин велела нам по возможности не подпускать госпожу Силуке к этому месту, так что можешь не слишком беспокоиться.
Лошия молча кивнула. Убедившись, что та приняла все к сведению, Найт облегченно вздохнула. Она нашла чистое место, села и похлопала по полу рядом с собой:
— Садись. Сегодня без тренировок. Отдых время от времени просто необходим.
— Разве боевые искусства требуют отдыха?
— Ой, да брось, просто садись.
Найт потянула Лошию за собой, заставляя сесть рядом. Две девушки прислонились к стене, глядя на закатные лучи, пробивающиеся сквозь окно под потолком. Хотя свет был холодным, Лошия уже давно не любовалась закатом, и даже этот слабый отблеск помог ей немного расслабиться.
— Я еще с тех пор, как начала тебя обучать, заметила: ты слишком сильно натянута, как струна.
— Правда? На самом деле, мне кажется, что все в порядке...
Найт услышала ответ и не сдержала вздоха:
— Не понимаю, что ты называешь порядком. Состояние, когда тело едва двигается — это по-твоему порядок? Или достаточно того, что ты еще можешь держать меч в руках? Не знаю, что у тебя на уме, но такое напряжение не поможет совершенствовать мастерство.
Лошия не понимала, почему Найт так раздражена. Она посмотрела на нее пытливым взглядом, словно пытаясь заглянуть прямо в душу.
Найт почувствовала досаду от этого взгляда и с раздражением почесала затылок:
— Эх, как об стенку горох. Зря только волнуюсь. В общем, делай как я сказала: нужно отдыхать — отдыхай, а тренироваться — так выкладывайся на полную.
— Хорошо, я поняла. Если учитель считает отдых необходимым, я буду следовать этому совету.
Найт снова замолчала, чувствуя, как внутри закипает досада. Ей казалось, что Лошия — человек из другого мира. Она словно не понимала человеческих пределов, а если и знала о них, то все равно искала способы их преодолеть, заставляя свое тело работать на пределе возможностей.
Найт уже встречала таких людей. В ее памяти всплыл образ хозяйки этого поместья, Сирвин Бостиа.
Во время обучения Лошии Найт невольно вспомнила времена, когда сама только познакомилась с Сирвин. Тогда госпоже было всего восемнадцать, а Найт — двенадцать.
Когда ее отец продал ее в поместье Бостиа, она увидела, как Сирвин без устали тренируется в саду. Учителя фехтования уже сбились с ног, пытаясь заставить ее остановиться, но Сирвин не слушала и продолжала с силой взмахивать рапирой до самой ночи.
— Ты... очень похожа на госпожу Сирвин.
Лошия, не ожидавшая, что ее сравнят с самой Сирвин, смутилась:
— Учитель, вы шутите. Как я могу сравниться с госпожой Бостиа?
— Я лишь говорю, что по ощущениям они похожи. Раз уж мы здесь одни, можно позволить себе и такие крамольные мысли. Я видела, как госпожа Сирвин училась фехтованию — она была такой же неутомимой. Конечно, я все равно не одобряю такой подход. Тело должно полноценно отдыхать, чтобы с новыми силами приступить к тренировкам, понимаешь?
Видя, что Лошия снова смотрит на нее с выражением непонимания, Найт оставила попытки объяснить пользу отдыха.
http://bllate.org/book/20759/2082242
Готово:
