— Вчера ночью тот похититель девичьих сердец снова вышел на дело, правда, на этот раз девушку вернули довольно быстро, — доложил У Шаоянь Девятому вану, искоса поглядывая на юного господина рядом.

Юный господин Цинь, ничуть не стесняясь, устроился подле Девятого вана и, взяв тарелку со сладостями, с аппетитом принялся за угощение.

Девятый ван сложил веер и спросил:

— Где сейчас эта девушка? Есть ли возможность её допросить?

— Мои люди уже отправились к ней, она выразила готовность сотрудничать.

— Хорошо, тогда идем прямо сейчас, — Девятый ван захлопнул веер и легонько постучал им по лбу Цинь Яна. — Хватит жевать, пора за дело!

Цинь Ян с сожалением проглотил остатки пирожного и уже было собрался вытереть испачканные руки об одежду, как раздался голос Девятого вана:

— Если замечу хоть одно пятнышко на твоем наряде, с этого дня будешь стирать вещи сам.

Цинь Ян замер, с досадой глядя на свои засаленные ладони. В этот момент перед ним возник серый платок. У Шаоянь мягко улыбнулся:

— Господин, воспользуйтесь этим.

— Спасибо... — Цинь Ян почувствовал неловкость и хотел было поблагодарить мужчину, но, подняв голову, увидел, что тот уже вышел.

— Он — самый прекрасный юноша из всех, кого я видела на этом свете! Когда я впервые взглянула на него, голос внутри меня прошептал: это он! Это тот, кто предназначен тебе судьбой! — девица Янь прижала ладони к щекам, её глаза сияли, а выражение лица было исполнено обожания.

— ... — повисла неловкая пауза. Уголок рта Девятого вана нервно дернулся: в наше время кого только не встретишь.

У Шаоянь, напротив, оставался невозмутимым. Он достал заранее подготовленный список вопросов:

— Девица Янь, вы помните внешность того похитителя?

Только что смущавшаяся девица Янь мгновенно переменилась в лице, услышав этот вопрос. Она вытаращила глаза и воскликнула:

— Как вы смеете быть таким бесцеремонным?! Он мой будущий муж, а вовсе не какой-то похититель!

Девятый ван почувствовал, как по лбу пробежала тень: эта девица меняла гнев на милость быстрее, чем переворачиваются страницы в книге. У Шаоянь же, не теряя самообладания, сменил тон и продолжил:

— Тогда не могли бы вы, сударыня, описать внешность вашего будущего супруга?

Услышав такое обращение, девица Янь осталась довольна. Её глаза заблестели:

— Он необычайно красив, куда лучше вас!

— Помните ли вы какие-то конкретные приметы? — невозмутимо продолжал У Шаоянь, полностью игнорируя её последнюю реплику.

— Если бы я помнила, зачем бы я вас звала? Разве вы не из управы? Вы обязаны помочь мне найти его! Я щедро вознагражу вас! — девица Янь схватила У Шаояня за руку, взирая на него с мольбой.

— Но я слышал, что тот похититель крайне разборчив. Если девушка ему не по нраву, он её возвращает. Должно быть, тебя просто вернули? — подал голос молчавший до этого юный господин Цинь. Он захлопал своими большими глазами, глядя на девицу с невинным видом.

Лицо девицы Янь сменило целую палитру цветов: от красного к белому, затем к зеленому и, наконец, к черному. Она с грохотом ударила по столу и взревела:

— Вон отсюда!

На улице юный господин Цинь, семенивший за Девятым ваном, ворчал:

— И что, теперь даже правду сказать нельзя? Неудивительно, что похититель её вернул, я бы и сам на неё не посмотрел!

— Ты договорил? — Девятый ван стукнул Цинь Яна веером по голове. — Мы могли бы выведать хоть что-то ценное, но ты своим языком умудрился настроить её против нас всех. И ты еще считаешь себя правым?

Цинь Ян надулся и возмущенно пробормотал:

— Ты, ты только и умеешь, что отчитывать меня! Я вовсе не хотел придираться!

У Шаоянь, шедший рядом, вступил в разговор:

— Юный господин Цинь действительно не сделал ничего дурного. По моим предположениям, эта девица Янь даже не видела похитителя в лицо. Вероятно, она лишь мельком взглянула на него в беспамятстве, иначе не могла бы так смутно описывать его внешность.

Услышав, что У Шаоянь на его стороне, Цинь Ян тут же приосанился, задрал подбородок и с гордостью произнес:

— Видишь? Я помогал вам! А ты, неблагодарный грубиян... М-м-м... что ты делаешь?

Девятый ван, отпустив щеки мальчишки, довольно улыбнулся:

— Учу тебя, чтобы впредь не дерзил.

Цинь Ян, от которого не укрылась эта лучезарная улыбка, покрылся мурашками и поспешил спрятаться за спину У Шаояня:

— Господин У, спасите меня!

— ... — У Шаоянь пребывал в полном недоумении. И что ему теперь делать?

Как только они прибыли в управу, там как раз появился Сяо Жань. У Шаоянь, увидев императора, хотел было отдать дань уважения, но его тут же отвели в сторону.

— Не называй меня императором, когда мы вне дворца.

— А как же? Ваше Величество?

Сяо Жань приложил ладонь ко лбу. Подчиненные Чан Аньцзы такие же упрямые, как и он сам. Похоже, однажды ему придется устроить в Далисы серьезную чистку.

— Зови меня господин Сяо. Не спрашивай почему и не смей отказываться. Просто согласись.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— ...

К обеду У Шаоянь велел слугам накрыть богатый стол. Пока взрослые обсуждали дела, Цинь Ян тайком проскользнул на кухню, переговорил с поваром и добавил несколько любимых блюд. Уходя, он немного поколебался, вернулся и вписал еще два блюда, которые обычно предпочитал Девятый ван. Закончив, он принялся успокаивать себя: Я вовсе не для этого грубияна старался, просто так совпало, что я и сам их люблю! Да, именно так! Никакого другого подтекста!

Циншань как раз поймал очередного воришку и, связав его, притащил в управу, где и обнаружил своего господина, сидевшего у входа и считавшего муравьев.

— Юный господин, что вы делаете в управе? Опять вляпались в неприятности? Пойду позову Девятого вана!

Цинь Ян, с интересом наблюдавший за тем, как муравьи тащат добычу, надул щеки и возмущенно воскликнул:

— С чего ты взял, что я вляпался? Я здесь по важному делу!

— ... — Юный господин, разве мало вы уже успели натворить? Впрочем, Циншань был человеком крайне рассудительным, иначе он не продержался бы подле Цинь Яна столько лет.

— Юный господин Цинь, обед готов. А это кто? — стражник с недоумением посмотрел на Циншаня, который волок за собой живого человека.

Услышав про обед, Цинь Ян тут же забыл о недавнем недовольстве:

— Это мой книжник.

Циншань расплылся в улыбке:

— Я пришел за своим господином. Кстати, это мелкий воришка, которого я поймал по дороге, как раз вам для разбирательства.

С этими словами он сунул конец веревки в руки стражника и вслед за юным господином направился во внутренний двор.

http://bllate.org/book/20761/2082803