Глава 15. Намерение сдавать экзамены
Собрав лавку, они почувствовали, что их желудки уже давно сводит от голода — от утреннего перекуса не осталось и следа.
К тому же сегодня они неплохо заработали, поэтому Линь Юэ предложил зайти в харчевню и побаловать себя вонтонами. Чжао Хэцин с радостью согласился.
Устроившись за столиком, они заказали по миске мясных вонтонов. За восемь вэнь подавали целую миску — десять крупных вонтонов с тонким, почти прозрачным тестом и сочной мясной начинкой.
Стоило надкусить один, как на языке растекался горячий ароматный сок. Наваристый бульон на костях был густым и душистым, а ярко-зелёный лук сверху только сильнее разжигал аппетит.
— Как вкусно! И мяса совсем не жалеют. Хозяин здесь честный человек, — Чжао Хэцин ел с удовольствием. Отпив ещё глоток горячего бульона, он почувствовал, как тепло разливается по всему телу.
— Раз нравится, в следующий раз тоже сюда зайдём, — улыбнулся Линь Юэ, глядя на его довольное лицо. — Наелся? Если нет, закажем ещё одну миску.
— Наелся, наелся. Порция такая большая, что одной как раз хватает, — поспешно замахал руками Чжао Хэцин.
После обеда они зашли к мяснику Циню: купили свиного сала, взяли два цзиня грудинки и прихватили оставшиеся кости — Линь Юэ решил сварить дома костный бульон.
— Муж, давай заглянем в книжную лавку? — неожиданно предложил Чжао Хэцин. — Купим тебе книги для подготовки к экзаменам и ещё тушечницу... Нет, тушь. Я заметил, что твой брусок туши уже почти закончился.
Последние несколько дней Чжао Хэцин каждый день занимался у Линь Юэ грамотой. Теперь он уже уверенно писал своё имя и имя своего мужа, а также быстро и без ошибок считал в пределах сотни. Более того, к арифметике у него, похоже, обнаружился даже больший талант, чем к письму.
Ещё вчера вечером он заметил, что туши у Линь Юэ почти не осталось, и с тех пор эта мысль не выходила у него из головы.
— Хорошо, пойдём посмотрим, — кивнул Линь Юэ.
Он собирался в следующем году сдавать экзамен на степень туншэна. Ближайшая сессия должна была пройти в одиннадцатом месяце, так что впереди оставался ещё целый год на подготовку.
Экзамен на степень туншэна, также называемый юаньши, проводился дважды за три года под руководством местного учебного инспектора. Успешно выдержавшие испытание получали степень сюцая.
Тот, кто занимал первое место, становился аньшоу и получал статус биншэна. От казны ему ежемесячно выдавали два ляна серебра и десять цзиней риса.
Занявший второе место становился цзэншэном, третье — фушэном. Однако никакого денежного или зернового содержания им не полагалось.
Но даже обычная степень сюцая давала немало преимуществ: её обладатель мог не становиться на колени перед чиновниками, освобождался от налогов и трудовой повинности, а также получал право продолжить обучение в государственных школах. Для Линь Юэ это был шанс, который нельзя было упустить.
В книжной лавке он выбрал сборник экзаменационных рассуждений и книгу по стихотворным одам. Оба экземпляра были рукописными копиями — дешевле печатных. За них он заплатил два ляна серебра.
Затем купил самый дешёвый брусок туши ещё за триста пятьдесят вэнь.
Даже после этого Линь Юэ невольно вздохнул: недаром говорят, что выходцам из бедных семей трудно пробиться наверх. Одни только расходы на учёбу могли отпугнуть большинство простых людей.
К счастью, знания по сочинениям, которыми владел прежний хозяин тела, никуда не исчезли. Линь Юэ по-прежнему многое помнил, а значит, мог не тратиться на дополнительные учебники.
Что же касается стихов, то он не собирался уделять им слишком много времени. Для человека из современного мира уже само умение выдержать правильный параллелизм строк было непростой задачей. С теми, кто с детства рос в атмосфере классической поэзии, соперничать было крайне трудно.
Когда они вернулись домой с покупками, как раз подошло время обеда. Чжао Хэцин сразу отправился на кухню, а Линь Юэ, прихватив кусок грудинки, направился к дому старосты.
Он хотел сперва разузнать насчёт земли и присмотреть себе пять му плодородных полей.
Линь Юэ прекрасно понимал: для Чжао Хэцина никакие деньги не дадут такого чувства уверенности и спокойствия, как собственный участок земли.
Ворота во двор старосты были распахнуты. Госпожа Юй сидела во дворе и стирала бельё.
Она была родом из соседней деревни Юйцзя. Её отец когда-то учился и хотя так и не получил степень сюцая, всё же был грамотным человеком.
В молодости госпожа Юй наверняка считалась настоящей красавицей. И хотя годы уже оставили свой след, в её чертах по-прежнему сохранялись мягкость, благородство и спокойная женственность.
— Невестка Юй, староста дома? — подойдя ближе, спросил Линь Юэ.
Госпожа Юй подняла голову. Увидев его, она удивлённо моргнула, но всё же вежливо поднялась и вытерла мокрые руки.
— Дома. Тебе он нужен? Сейчас позову.
Сказав это, она развернулась и вошла в дом.
Линь Юэ спокойно ждал у входа. Вскоре появился староста. В уголках его глаз ещё таилась сонливость — похоже, он только что проснулся после дневного отдыха.
— Ну, парень, зачем пришёл? — спросил староста ровным голосом. В его тоне не было ни особой теплоты, ни холодности.
В конце концов, поступки прежнего хозяина тела были такими, что испытывать к нему симпатию было непросто.
— Староста, я хотел расспросить вас насчёт земли, — сказал Линь Юэ и протянул ему кусок грудинки.
Увидев подарок, староста заметно смягчился, отступил в сторону, пропуская его внутрь, и сказал:
— Заходи, поговорим.
Заодно он жестом велел госпоже Юй принять мясо.
Взяв грудинку, та сразу заулыбалась, а её голос стал гораздо приветливее:
— Вы пока поговорите с дядюшкой, а я поставлю чайник.
Войдя в дом и сев, староста раскурил трубку, затянулся и нахмурился:
— Парень, ты ведь не собрался опять землю продавать? Хотя постой... Что-то память подводит. У тебя же её давно уже не осталось.
— Староста, вы неправильно поняли, — с улыбкой объяснил Линь Юэ. — На этот раз я пришёл не продавать землю, а покупать.
— Покупать землю?!
Староста резко выпрямился, глаза его округлились, а мундштук трубки с глухим стуком ударился о стол.
— Откуда у тебя деньги? Опять на азартных играх выиграл? Сколько раз я тебе говорил: азартные игры до добра не доводят! Думаешь, если один раз повезло, то будет везти всю жизнь?
Линь Юэ и представить не мог, что одна его фраза вызовет у старосты столько догадок и такую бурную реакцию.
Похоже, прежний Линь Юэ хоть и слыл деревенским сорвиголовой, но как-никак был единственным туншэном во всей деревне. Староста, видимо, когда-то действительно возлагал на него большие надежды. А чем больше надежды, тем горше разочарование. Теперь становилось понятно, почему при встрече тот держался так сдержанно.
— Староста, не волнуйтесь, я больше не играю, — поспешно сказал Линь Юэ, поднимаясь и помогая ему снова сесть. — Эти деньги я заработал сам. Вчера ходил в горы, в самую глубь, и мне повезло... я нашёл женьшень. Продал его, расплатился с долгами, а часть серебра осталась. Вот и решил купить несколько му земли и жить по-человечески. К азартным играм я больше не притронусь.
— Что?! Ты ходил в глубокие горы?!
Староста только успел сесть, как тут же снова вскочил на ноги. От возмущения у него даже затряслись усы.
— Да ты хоть понимаешь, насколько там опасно? Сколько людей ушло туда и не вернулось! Совсем жить надоело?!
Линь Юэ пришлось ещё раз усадить его обратно. На душе у него неожиданно потеплело.
Староста любил прихватить лишнюю мелочь по случаю, но человеком был неплохим. Услышав про женьшень, он первым делом забеспокоился не о его цене, а о том, что Линь Юэ мог погибнуть.
Немного успокоившись, староста тяжело вздохнул:
— Раз добыл женьшень — значит, такая тебе выпала удача. И, надо сказать, жизнь тебе тоже улыбнулась. Но больше туда ни ногой. Купи землю, живи спокойно с Цин-гером и не ищи беды на свою голову.
Он слишком хорошо знал, сколько людей погибло в глубоких горах из-за жадности и надежды быстро разбогатеть. То, что Линь Юэ вернулся живым, уже было огромным везением. Поэтому завидовать серебру, добытому такой ценой, староста даже не думал.
— Не беспокойтесь, я понимаю, что делаю, — кивнул Линь Юэ. — Кстати, именно поэтому я и пришёл. Хотел узнать, не собирается ли кто-нибудь в деревне продавать землю. Желательно хорошие плодородные поля. Я хочу купить пять му.
— Хорошо, я поспрашиваю и присмотрюсь. Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу тебе, — без колебаний согласился староста.
Если Линь Юэ решил вкладывать деньги в землю, значит, действительно взялся за ум. Помочь в таком деле староста был только рад.
Когда Линь Юэ уже собирался попрощаться и уйти, староста неожиданно остановил его:
— Стой, не торопись. А что насчёт экзамена в следующем году? Собираешься участвовать?
Он уже почти потерял надежду, но сегодняшний разговор снова разжёг её. Если Линь Юэ получит степень сюцая, это станет честью не только для деревни Чжаоцзя, но и для всех окрестных деревень.
— Не стану скрывать, именно это я и планирую, — откровенно ответил Линь Юэ.
— Хорошо! Очень хорошо!
Староста тут же расплылся в улыбке, и его глаза превратились в узкие щёлочки.
— Правильно решил! А поручителей для допуска к экзамену я тебе помогу найти!
Для участия в экзамене на степень сюцая требовались рекомендации трёх сюцаев. Если с кандидатом возникали какие-либо проблемы, ответственность несли и поручители, поэтому получить такие гарантии было совсем непросто.
Линь Юэ никак не ожидал, что староста сам предложит помощь. Его сердце наполнилось благодарностью.
— Тогда огромное спасибо, староста! Я буду усердно готовиться и обязательно постараюсь сдать экзамен на сюцая, чтобы прославить нашу деревню!
Поднявшись, он сложил ладони в почтительном приветствии.
Староста лично проводил Линь Юэ до ворот. Улыбка не сходила с его лица, ведь скрыть переполнявшую радость было просто невозможно.
http://bllate.org/book/20797/3127048
