Он не упомянул ни слова о планете Вэйлань или о вражеских войсках.

Альфа повернул голову, и их взгляды вновь встретились. Его янтарные глаза едва заметно дрогнули, и он ответил почти неслышным шепотом:

— Хорошо.

— Приятного аппетита. — Су Му кивнул и, подтолкнув тележку, собрался уходить.

— Ты… — Альфа нерешительно окликнул его.

— Генерал-майор? — Су Му склонил голову набок.

— Нет… ничего. — Альфа опустил взгляд.

Су Му почувствовал неловкость, но все же ушел вместе с тележкой. В этот раз он не стал стоять за дверью — его собственная комната находилась по соседству, и ему не помешало бы немного отдохнуть.

Один из солдат, выходивший из его комнаты, как раз столкнулся с Су Му, который вез тележку.

— Простите, — с легким недоумением спросил Су Му, — что-то случилось?

— О, нет, ничего особенного, — солдат покачал головой. — Генерал-майор приказал подготовить для вас подходящую одежду. Она в шкафу.

Су Му был слегка удивлен, а затем расплылся в искренней улыбке:

— О, большое спасибо. Благодарю вас.

Солдат замахал руками:

— Пустяки! У вас, господин Су, просто золотые руки. Питание генерал-майора теперь на вас. Но… — он запнулся, слегка покраснел и почесал затылок, — в медпункте говорят, что вы готовите даже лучше, чем повара на Имперской звезде. Мы тоже…

— Хорошо, — улыбнулся Су Му. — Я приготовлю для вас что-нибудь вкусненькое. Если будут пожелания, не стесняйтесь говорить.

Солдат просиял:

— Это было бы потрясающе! Тогда отдыхайте, не буду больше вас беспокоить.

— Хорошо, до свидания. — Он помахал рукой, солдат ответил тем же и побежал радовать товарищей этой новостью.

Су Му толкнул дверь своей комнаты — робот-уборщик уже успел навести порядок, внутри было чисто и уютно. Открыв шкаф, он действительно обнаружил новую одежду по своему размеру. Су Му тихонько усмехнулся и переоделся в белую рубашку и черные брюки.

Сидело идеально.

Он задумался: похоже, этот генерал-майор — человек, который скрывает за холодным фасадом мягкое сердце. Его симпатия к нему заметно возросла.

Выпив питательную смесь, он еще немного посидел, а когда подошло время, отправился забирать подносы.

Поднос Альфы был, как и вчера, аккуратно сложен, а рыбьи кости лежали на отдельной тарелке. Благодаря этому убирать было гораздо проще.

— …Неплохо, — скупо оценил Альфа, глядя на прибор, фиксирующий его показатели.

— Для меня честь стараться, — почтительно ответил Су Му.

Альфа, до этого не отрывавший глаз от прибора, поднял голову и, увидев согнувшегося в поклоне юношу, на мгновение замер.

— Одежда… подошла? — поинтересовался он.

— Да. — Су Му выпрямился и одарил его улыбкой. — Спасибо тебе.

— …Не за что… — Альфа отвел взгляд, его уши слегка покраснели. — Ты спас меня… а я заставляю тебя заниматься такими вещами…

— Нет, — мягко прервал его Су Му. — Служить вам — моя честь. К тому же, вы тоже спасли меня. Если бы не ваша отчаянная битва с врагом, мы бы, возможно, не продержались до прибытия подкрепления.

Альфа сжал кулаки. Подкрепление не должно было опоздать настолько…

— Вы сделали все, что могли. — Су Му произнес это мягко, с ноткой участия. — Поэтому не нужно больше терзать себя.

Альфа выглядел изнуренным.

— Это… не ваша вина, — осторожно добавил Су Му, внимательно наблюдая за выражением лица мужчины.

Услышав эти слова, Альфа закрыл глаза и пробормотал:

— Не… моя вина?

— К тому же, сожаления бесполезны. Вы сделали все возможное, чтобы свести потери на этой планете к минимуму, — взвешивая каждое слово, продолжил Су Му. — Каждый житель планеты Вэйлань благодарен вам.

Альфа повернул голову и посмотрел прямо на него.

Су Му не опустил взгляд, а ответил ему твердым, уверенным взором.

Неизвестно почему, но стоило ему взглянуть на этого юношу, как его напряженные нервы начинали сдавать. Альфа, вопреки своему обыкновению, позволил себе слабую улыбку:

— Вот как? Тогда я должен оправдать их доверие.

Су Му улыбнулся в ответ:

— Я уверен, вы отлично справитесь.

— Не нужно называть меня генерал-майором, — голос Альфы звучал мягче. — Зови меня просто Альфа.

— А?… Это…

— Решено. Ты не состоишь на военной службе, так что формальности ни к чему. И убери эти вежливые обращения, я их не люблю, — настроение Альфы, казалось, заметно улучшилось. — Вот и договорились.

— Генерал-майор… — попытался слабо сопротивляться Су Му.

— М? Ты к кому обращаешься?

— …Альфа. — Су Му вздохнул. С чего это генерал-майор вдруг стал таким игривым?

Услышав свое имя из уст юноши, Альфа почувствовал, как в его янтарных глазах промелькнула искра веселья. У парня был такой чистый и приятный голос.

— Скажи еще раз.

— ……………………Альфа. — В глазах Альфы юноша выглядел таким покорным и смущенным.

— Хе… — Альфа тихо рассмеялся. — Иди. Не перетруждайся, отдохни как следует. — Он еще раз окинул юношу взглядом — слишком худой, явное истощение.

Су Му кивнул и не стал задерживаться. Он отвез тележку и отправился забирать посуду у Смиля.

Смиля в комнате не оказалось, на столе царил хаос из остатков трапезы. Су Му невольно сравнил его с Альфой и пришел к выводу: хотя генерал-майор Альфа порой ведет себя странно, он все же куда более воспитанный человек.

А к людям с хорошими манерами он питал особую симпатию.

***

Альфа, казалось, обрел душевный покой. Он перестал зацикливаться на прошлом и вместе со Смилем занялся руководством восстановительных работ на планете Вэйлань. В одночасье авторитет генерал-майора Альфы на планете достиг небывалых высот.

Строительные роботы, доставленные с соседних планет, вовсю возводили новые дома. Мирные жители вместе с солдатами делали все, что было в их силах. На планете Вэйлань воцарилась полная гармония.

Су Му теперь отвечал лишь за обеды и ужины капитана Смиля и Альфы, а в свободное время готовил солдатам небольшие закуски. По сравнению с жизнью в эпоху апокалипсиса, это было просто невероятное счастье. Он наслаждался покоем, но при этом втайне продумывал план, как отправиться вместе с ними на Имперскую звезду.

Хотя Альфа относился к нему неплохо, путь до Имперской звезды и зачисление в Первую Имперскую академию предстоял неблизкий.

Впрочем, времени даром он не терял. Тело Айера было слишком слабым, и Су Му, пользуясь привилегиями военного корабля, старался как следует подкрепиться. Что же касается запасов в его пространственном хранилище — вспомнив, как Альфа почувствовал его присутствие, даже когда он стоял за дверью, Су Му решил не рисковать и не предпринимать никаких подозрительных действий.

— Альфа? — Су Му постучал в дверь, из-за которой доносились чьи-то голоса.

— Да, хорошо, Лилит. Я буду обедать. …Я занят, перезвоню. — Альфа прервал связь и повысил голос: — Входи.

Су Му вкатил тележку и привычно расставил посуду. Альфа не стал скрываться и прямо при нем набрал Смиля.

Смиль тоже обедал в своей комнате и сразу ответил на вызов. На стене появилось его изображение: капитан жевал с набитым ртом, с трудом проглатывая пищу.

— Альфа… чего тебе? — наконец проглотил он кусок. — Э? Братец Су Му тоже здесь? Привет!

Су Му хотел было притвориться невидимкой, но раз уж его упомянули, пришлось поздороваться в ответ.

Альфа же, напротив, помрачнел, и его лицо приняло привычное холодное выражение.

— Смиль, я возвращаюсь на Имперскую звезду, — низким голосом произнес он.

— А?! — изумился Смиль. — Военное министерство же дало тебе двухмесячный отпуск? Как ни считай, время еще не вышло.

Альфа вздохнул:

— Сам знаешь. Лилит…

— Пф-ф! — Смиль подавился и выплюнул еду. — Маленькая принцесса соскучилась? Альфа, беги скорее к своей возлюбленной! Видишь, она уже не может дождаться! — Затем он прижал руки к груди и спародировал фирменный жест принцессы Лилит: — О, мой дорогой Альфа~ я так по тебе скучаю~

— Чепуха! — Альфа разозлился. — С чего бы мне интересоваться этой… этой девчонкой…

— Э? — Смиль приподнял бровь. — Это вообще-то твоя невеста. Драгоценная женщина, понимаешь? Эх, не знаю, сколько мне еще ждать, чтобы встретить такую. — Он поправил волосы, принимая самоуверенную позу. — Я ведь такой красавчик.

— Забирай ее себе, — нахмурился Альфа. Двадцатипятилетняя принцесса… каждый раз, когда он ее видел, она доводила его до белого каления…

Он искоса взглянул на Су Му и подумал: оба одного возраста, а какая разница…

Су Му стоял в стороне, чувствуя себя крайне неловко — он не до конца понимал суть их разговора. А взгляд Альфы, полный задумчивости, показался ему… странным.

Но, по крайней мере, он узнал не самую приятную новость: Альфа возвращается на Имперскую звезду.

В его голове лихорадочно заработали мысли: как попросить Альфу взять его с собой? Если добираться до Имперской звезды самостоятельно, то даже если его продать в рабство, денег на билет не хватит.

— Дату назначили? — Смиль снова отправил в рот кусок еды и пробормотал с набитым ртом.

Альфа вздохнул:

— Примерно послезавтра. Ты полетишь со мной, дела здесь передадим коменданту планеты Теслиль. Военный корабль брать не будем, воспользуемся шаттлом.

Не брать корабль? Значит, шансы попасть туда еще меньше.

Смиль задрал голову:

— Шаттлом? Ты же будешь лететь до дома целый месяц? — Тут же он хитро ухмыльнулся: — А-а, понял, не хочешь встречаться с принцессой? Если принцесса Лилит узнает, что ты так от нее бегаешь, она же слезами зальется.

Альфа с самым праведным и благородным видом заявил:

— Наши корабли уничтожены, откуда мне взять судно для возвращения? Шаттл и тот пришлось одалживать у планеты Вэйлань.

Смиль снова выплюнул еду, вытер рот и поднял большой палец:

— Альфа, сильно! Очень сильно! А потом принцесса Лилит подарит тебе новейший крейсер и будет ходить вокруг тебя кругами.

Альфа холодно посмотрел на него. Хотя они находились в разных комнатах, Смиль почувствовал, как от экрана повеяло ледяным холодом…

— Ладно, готовься, послезавтра вылетаем. Я есть хочу, давай, пока! — С этими словами связь оборвалась.

Альфа смотрел перед собой ледяным взглядом, излучая недовольство. Но стоило ему перевести взгляд на Су Му, как выражение его лица смягчилось.

Су Му подбирал слова. Послезавтра… как же ему…

— Су Му, — внезапно позвал его Альфа.

— Да? — Су Му поднял на него глаза.

Его длинные ресницы сначала слегка задрожали, а потом он поднял взгляд. Пара глаз, похожих на черный нефрит, смотрела прямо на него. Губы юноши чуть приоткрылись, и он произнес:

— Да?

Альфа замер, а затем отвел взгляд:

— Ты… на планете Вэйлань, есть что-то…

— Да? — Су Му вопросительно посмотрел на него. В глубине его глаз мелькнула искра радости, но Альфа этого не заметил.

Альфа долго молчал, прежде чем с трудом выдавить:

— …Поедешь на Имперскую звезду?

За эти три недели он привык, что каждый день ему подают свежую еду, а не питательные смеси.

— Э? — Су Му был удивлен. — На Имперскую звезду?

Альфа кивнул.

— … — Су Му помолчал. — Что мне там делать? Имперская звезда — не место для таких простолюдинов, как я.

— Это не так, — возразил Альфа. — Ты отлично готовишь, на Имперской звезде ты можешь стать выдающимся поваром. И к тому же…

— Да? — Су Му посмотрел на него с любопытством.

— Нет. Ничего. — Альфа не знал, что его уши снова покраснели. — Поедешь? О кредитах не беспокойся.

Су Му немного подумал и с сомнением спросил:

— Но почему вы хотите взять меня с собой?

— …Ты спас меня, — это было единственное, что мог сказать Альфа.

Су Му тихо рассмеялся:

— Но вы уже отплатили мне. Другие живут в палатках, а я — в тех же условиях, что и вы, и мне не нужно пить питательную смесь. Этого вполне достаточно.

Альфа молчал.

— Тебе всего двадцать лет, у тебя большой потенциал. На планете Вэйлань тебе больше нечему учиться. — Альфа наконец нашел достойный повод и добавил с уверенностью: — Поступай в учебное заведение на Имперской звезде. Это будет моей благодарностью.

Су Му с изумлением посмотрел на Альфу, а затем быстро взял себя в руки, чтобы не выдать восторга, и нерешительно произнес:

— …Не доставит ли это вам лишних хлопот?

— Нет, — отрезал Альфа.

— …В таком случае, я даже не знаю, как вас отблагодарить. — В глазах Су Му читалась искренняя признательность.

— …Просто готовь мне еду, этого будет достаточно. — Уши Альфы снова покраснели. Он внутренне корил себя за то, что обманом заманивает юношу, не подозревая, что это именно то, чего тот и добивался.

— Хорошо. — Су Му широко улыбнулся и поклонился. — Для меня это огромная честь.

— М-м… посмотри, что нужно взять с собой, подготовься. — Сказав это, Альфа взял вилку.

— Хорошо, тогда… приятного аппетита. — Су Му кивнул, чувствуя, как симпатия к Альфе возросла еще больше.

Уходя с тележкой, Су Му до сих пор не мог поверить в случившееся. Он еще ничего не успел сказать, а Альфа, словно прочитав его мысли, сам предложил поехать на Имперскую звезду. Он тихо рассмеялся: все, над чем он так долго ломал голову, решилось само собой, без малейших усилий.

— Су Му! Господин Су Му! — к нему подбежал солдат.

— Да? Что случилось? — Су Му обернулся и мягко улыбнулся.

Солдат затаил дыхание. Говорили, что господину Су всего двадцать, он намного младше их, но при взгляде на него возникало ощущение, будто перед тобой учитель.

— Это, — солдат вытащил из кармана маленький пузырек. — Кальций, последняя модель от AS. Держите.

— Э? — Су Му был удивлен. — Мне?

— Да, только что прибыло федеральной почтой. Господин, вы разве не заказывали? Но на накладной написано ваше имя… — солдат протянул ему квитанцию.

Су Му взял ее — действительно, его имя. Но у него не было денег, чтобы покупать такие вещи в сети. Подумав о тех, у кого деньги есть, он почти сразу догадался, в чем дело. Улыбнувшись, он покачал головой и сказал солдату:

— Хорошо, спасибо вам.

— А? — солдат был озадачен. — Так это ваше или нет…

— Наверное, мое, — улыбнулся Су Му. — Спасибо за беспокойство.

В комнате генерал-майор Альфа, невозмутимо и элегантно поглощавший обед, почувствовал, как уши снова предательски покраснели.

Су Му оставил пустую тележку в коридоре и вернулся в комнату. Оглядевшись, он понял, что из личных вещей у него, кроме наручных часов, ничего нет.

На Имперской звезде, хоть Альфа и сказал не беспокоиться о кредитах, он все же военный, постоянно в разъездах, и не сможет присматривать за ним вечно. Однако, судя по словам Альфы, тот планировал устроить его на учебу. Но чтобы попасть в Первую Имперскую академию… ему еще предстоит как следует все спланировать.

***

Альфа улетал без лишнего шума, об этом знали только солдаты корабля.

Они очень не хотели отпускать генерал-майора Альфу и капитана Смиля, а господина Су Му, который готовил картошку фри и закуски, — и подавно…

В итоге самый обычный шаттл превратили в роскошный лайнер. Несмотря на ограниченное пространство, его до отказа забили местными деликатесами планеты Вэйлань. Свежие овощи и мясо также были в изобилии. Все столы и стулья были сделаны из натурального дерева, а пол устлан коврами.

Врач Ослиль и еще один солдат по имени Сано отправились вместе с ними. Они поднялись на борт под завистливыми взглядами остальных. Смиль взял на себя управление, и, убедившись, что все на месте, запустил ускорители.

— Полетели, — предупредил Смиль. Шаттл затрясся — это был сигнал старта.

Су Му с любопытством прильнул к окну, наблюдая, как люди становятся все меньше, деревья — крошечными, здания — почти невидимыми… пока вся планета не предстала перед ним во всей красе. Он видел, как светит звезда той системы, где находилась планета Вэйлань, а другие планеты разбросаны вокруг нее.

— На что смотришь? — Альфа отложил бумажную книгу. Увидев Су Му, он заметно смягчился.

— У каждой звезды своя орбита, — произнес юноша своим уникальным, чистым голосом.

Альфа кивнул. Темные, мягкие волосы юноши были так близко, что стоило ему чуть наклонить голову, и он мог бы коснуться их подбородком.

Су Му все еще смотрел в окно — он впервые видел звездное небо. Свободно парить в космосе — мечта стольких людей в двадцать первом веке, а он… он переживал это на самом деле.

Невольно приходилось признать, что жизнь полна сюрпризов.

Он повернулся к Альфе, их взгляды встретились. На губах юноши расцвела мягкая улыбка:

— Хотите что-нибудь съесть? Я могу приготовить.

Альфа перевел взгляд на губы юноши, которые только что двигались. В его глазах больше не было прежней резкости или холода — только мягкий янтарный свет.

Су Му моргнул:

— Альфа?

Услышав свое имя, Альфа очнулся от оцепенения.

— А? — в его низком голосе послышалось что-то новое. Но изменение было настолько тонким, что Су Му его не заметил.

— Хотите что-нибудь съесть? Путь неблизкий, — терпеливо повторил он.

Губы Альфы дрогнули, но он ничего не ответил и лишь покачал головой:

— Не нужно. — Сказав это, он снова отвернулся и взял свою бумажную книгу.

Су Му увидел название — Теория контрнаступления. Про себя он подумал: «Не зря он выдающийся генерал-майор».

Ослиль в своей каюте сидел в сети, поэтому в гостиной шаттла были только Альфа, Су Му и солдат Сано. Раньше он почти всегда получал приказы от Альфы, поэтому отлично знал нрав этого генерал-майора — но сегодня… сегодня все было как-то иначе?

Отсутствие холодной ауры даже показалось Сано странным.

Но он не осмелился заговорить с генерал-майором и просто сидел, соблюдая субординацию.

http://bllate.org/book/20802/2090932