Луис Альфа чувствовал, как у него горят уши. На его красивом лице отразилось нечто среднее между досадой и смущением.

— Э-э… я подумал, что с тобой что-то случилось… — заикаясь, пояснил он.

Су Му одарил его невинной, добродушной улыбкой:

— Я просто уснул.

— О… вот оно что. — Альфа, не желая, чтобы юноша заметил его пылающие уши, поспешно отвернулся. Однако в поле его зрения попал полуобнаженный парень с белоснежной кожей и черными волосами, с которых все еще стекала вода. А едва заметная усмешка на губах юноши…

Она была…

Альфа тут же отступил на пару шагов:

— Сначала… оденься. — В густом водяном паре Су Му не разглядел румянца, залившего лицо генерала-майора.

— М? — Юноша опустил взгляд на себя и тут же рассмеялся: — А, прошу прощения, я был неосторожен.

— Я подожду тебя снаружи. — Бросив эту фразу, Альфа пулей вылетел из ванной и, проявив несвойственную ему деликатность, плотно закрыл за собой дверь.

Су Му остался стоять в оцепенении. Его лицо внезапно стало печальным и отрешенным — тот сон, что ему только что приснился…

Впрочем, долго грустить он не стал. Собравшись с мыслями и вернув на лицо привычное выражение, он накинул халат и вышел из ванной.

Халат, небрежно наброшенный на плечи, открывал изящные ключицы и стройные ноги юноши.

Взгляд Альфы оказался прикован к нему, и он не мог отвести глаз.

— Альфа? — Су Му с легкой улыбкой подошел к нему. — Разве ты не на банкете?

— …Скучно стало, решил прогуляться. — Альфа сидел на диване с абсолютно прямой спиной и невозмутимым видом, по которому невозможно было догадаться о недавнем замешательстве.

— М? — Су Му подошел и сел рядом. От юноши все еще исходил тонкий молочный аромат геля для душа, а по волосам продолжали катиться капли воды.

Альфа не знал, как завязать разговор, и его уши, спрятанные за прядями волос, снова вспыхнули. В его голосе проскользнула едва уловимая неловкость:

— …Ты уже ел?

— М? — Су Му на мгновение опешил, но не стал, как обычно, широко улыбаться. — У меня есть питательная смесь.

Голос юноши прозвучал как-то странно…

Альфа посмотрел на него:

— Ты… ты чем-то расстроен? — Сказав это, он тут же мысленно отругал себя сотню раз: ну кто так спрашивает?

Его взгляд встретился с глубокими темными глазами юноши.

Су Му вздрогнул, но на лице тут же появилась легкая улыбка:

— Нет, что ты. Альфа, что-то случилось?

Опять он все не так понял! Альфа мысленно выругался, но сохранил свое строгое лицо генерала-майора:

— Нет… ничего. — Он решил сменить тему: — Блюда на банкете и в подметки не годятся тому, что готовишь ты.

Стоило ему закончить, как кончики его ушей снова задрожали.

— М? Правда? — Юноша сощурил свои персиковые глаза. — Даже интересно, что же там подают придворные повара.

— Сплошная вареная преснятина. Не стоит внимания. — Он добавил: — Впрочем, если хочешь попробовать, я могу тебя сводить.

— Не нужно. — Юноша тихо рассмеялся. — Раз уж сам Альфа сказал, что моя готовка лучше, зачем мне пробовать их еду?

Юноша моргнул, и Альфе показалось, будто его поразил электрический разряд — сердце в груди затрепетало.

— Да… да. — Это чувство было для него в новинку, пугало и в то же время волновало.

— После банкета поедем в мою резиденцию, — заговорил Альфа, чтобы скрыть свое состояние. — Поживешь пока там, а когда оформим документы, пойдешь на учебу.

— …М, хорошо. Спасибо за хлопоты. — Су Му встал и достал из шкафчика флакон с питательной смесью.

Взгляд Альфы задержался на флаконе, голос прозвучал чуть резче обычного:

— Постоянно пить эту смесь вредно для здоровья.

— А? — Су Му замер, открывая флакон. — Но… я всегда ее пил.

— К тому же… — юноша склонил голову набок, — эта еще ничего, раньше я мог позволить себе только самую дешевую из отдела социального обеспечения.

Альфа застыл, в груди разлилась странная горечь. Су Му был всего лишь простолюдином с планеты Вэйлань, откуда у него могли взяться кредиты на дорогие овощи и мясо?

— …Больше не пей ее, — тихо сказал Альфа. — У меня нет недостатка в кредитах.

— А? — Су Му слегка прищурился, глядя на мужчину. Альфа не смотрел на него прямо, поэтому не заметил странного выражения на лице юноши.

— О… — впрочем, лишь на миг, а затем юноша снова стал выглядеть простодушно: — Хорошо, спасибо тебе, Альфа.

— …Не нужно меня благодарить. — Альфа старался казаться спокойным, но красные уши выдавали его истинные чувства.

К счастью, волосы были достаточно длинными, и Су Му ничего не заметил. Однако в глубине души он уже начал кое-что подозревать — Альфа был к нему подозрительно добр.

Юноша одарил Альфу мягким взглядом, в котором на самом деле таилось любопытство.

Он как бы невзначай произнес:

— После того как я поступлю в академию, мы больше не сможем видеться.

— … — Альфа сначала промолчал, а потом ответил: — Я тоже не буду все время находиться на Имперской звезде. — Его лицо не выражало ничего особенного, и Су Му, отведя взгляд, направился к окну, намереваясь раздвинуть роскошные шторы.

Халат слегка колыхался при каждом шаге, юноша шел босиком по ковру.

— В таком случае мне будет немного грустно, — улыбнулся он, стоя спиной к Альфе и раздвигая шторы.

За окном по-прежнему светило солнце, виднелись пышные деревья и прозрачная искусственная река.

В тот момент, когда Су Му обернулся, Альфа замер с ошарашенным видом. Юноша был прав: когда тот уйдет в академию, он его больше не увидит…

На сердце навалилась необъяснимая горечь.

Впрочем, даже если бы он не пошел в академию, что с того? Его самого рано или поздно отправят на фронт, а брать юношу с собой повсюду было невозможно.

…Значит, он тоже будет по нему скучать. Непонятно почему, на душе стало тяжело.

— Альфа? — Су Му повернулся. — Ты правда не хочешь вернуться? Ведь это банкет в твою честь.

Альфа кивнул:

— Да, пожалуй, пойду. Я попрошу слугу прислать тебе свежих блюд, не пей больше эту смесь. — Его лицо оставалось невозмутимым, но на душе было крайне горько.

Су Му улыбнулся:

— Я понял.

Альфа встал и еще раз взглянул на юношу, стоявшего у окна.

— Тогда до встречи. Заеду за тобой после окончания банкета.

— М. — Су Му кивнул.

Альфа тоже кивнул и вышел из комнаты.

Лишь когда за ним плотно закрылась дверь, Су Му позволил себе выдохнуть. Он немного поразмыслил и, вспомнив характер Альфы, в конце концов отбросил свои подозрения.

Раздался стук в дверь. Су Му открыл ее и увидел слугу с тележкой для еды.

— Господин, ваш ужин. — Слуга отвесил поклон.

Су Му отошел в сторону:

— Поставьте на стол.

— Слушаюсь. — Слуга ловко расставил блюда. — Приятного аппетита.

Су Му окинул взглядом десяток тарелок и остолбенел:

— Э-э… хорошо. Спасибо.

— Для меня честь. — Слуга снова поклонился и укатил тележку.

Хотя формально он был слугой Альфы, но… заслуживал ли он такого обращения? Су Му даже не нужно было напрягаться, чтобы понять: это личное распоряжение Альфы.

На его губах заиграла улыбка, и аура вокруг него мгновенно изменилась.

— Хе-хе, — тихо усмехнулся он. К чему ломать голову над пустяками? По крайней мере, этот человек действительно хорошо к нему относится.

Какой же он все-таки милый…

***

— Альфа! — Юноша наконец нашел Альфу и в ярости выкрикнул его имя.

Альфа даже не удостоил его взглядом, проходя мимо.

— Ты смеешь меня игнорировать?! — Юноша вытаращил глаза. — Ты обязан поклониться мне!

Альфа обернулся и одарил его насмешливой улыбкой:

— Тебе? Ваше Высочество, мы в одном ранге, с чего бы мне тебе кланяться?

Артур вскипел:

— За такое неуважение я прикажу сестре расторгнуть помолвку! Кто ты такой, чтобы так дерзить, всего лишь генерал-майор?!

Альфа приподнял бровь:

— Расторжение помолвки — отличная идея. Прошу прощения, но дерзить мне позволяет твой отец, Его Величество. — Сказав это, он собрался уходить.

— Стоять! — закричал Артур, привлекая внимание окружающих.

Принц Артур, третий сын императора Огаста, рожденный не от императрицы, в свои пятьдесят восемь лет был особенно любим отцом, а потому с детства считал себя великим героем Федерации. Однако в сорок лет он увидел настоящего великого героя — Альфу…

Эгоизм был в крови у членов королевской семьи. Артур не мог смириться с тем, что кто-то лучше него, и просил императора лишить Альфу звания, но получил отказ. С тех пор он затаил обиду и при каждой встрече старался уколоть генерала.

— О, Ваше Высочество Артур, — заметив переполох, к ним поспешил Смиль.

Артур вытаращил глаза:

— Ты еще кто такой? Не мешай принцу.

Смиль потер нос, принц Артур был просто невыносим… но нужно было выручать Альфу, который ни за что не стал бы уступать. Смиль произнес:

— Ваше Высочество, Альфа не то чтобы…

— Артур. — Раздался резкий голос девушки, и толпа расступилась. Навстречу им шла Лилит.

— Сестра! — Артур помрачнел. — Альфа не знает даже правил этикета при встрече с королевской семьей, как он может быть генерал-майором!

— Артур! — Голос девушки стал еще выше, и Артур неохотно замолчал. — Он мой жених. Ты не имеешь права его оскорблять. — Сказав это, Лилит повернулась к Альфе.

— О, мой дорогой Аль-фа, Артур не хотел ничего плохого, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу~ — Лилит начала кокетничать, быстро хлопая ресницами.

— …Хех, — усмехнулся Альфа, — разумеется, я не приму это близко к сердцу.

— Не притворяйся благородным! — Артур скривился от злости. — Разве ты не привез с планеты Вэйлань какого-то азиатского мальчишку? Не думал, что первый генерал-майор Империи падок на такое. Ты недостоин быть зятем королевской семьи!

— Артур! — Голос Лилит стал еще резче. — Это всего лишь слуга!

— Он не слуга, — холодно произнес Альфа. Окружающие ахнули. Лилит тоже широко раскрыла глаза.

Впрочем, она решила во что бы то ни стало поддержать Альфу:

— Артур! Ты сегодня ведешь себя крайне неприлично! — С этими словами она ухватилась за руку Альфы. — Мой дорогой Аль-фа, пойдем лучше танцевать.

Артур опустил голову, его лицо исказилось.

Альфа мягко отстранил руку Лилит, та удивленно посмотрела на него.

— Принцесса, долгий путь утомил меня. Прошу прощения, сегодня я не могу составить вам компанию. — У Альфы сегодня совсем не было терпения, последние слова Су Му до сих пор жгли ему сердце. Сейчас у него не было ни малейшего желания любезничать с этими людьми.

Сказав это, он широким шагом направился прочь.

— Эй! Альфа, подожди меня! — Смиль бросил «прошу прощения» принцессе и поспешил за ним.

***

Су Му попробовал блюда, приготовленные придворными поварами. И правда… имея такие высококлассные ингредиенты, они приготовили хуже, чем он, дилетант.

Он тихо покачал головой и отложил вилку. В его пространстве было полно всяких овощей, мяса и специй, но с того самого дня, как он попал в этот мир, он больше не доставал оттуда ничего.

Даже сейчас, когда Альфы не было рядом, он не решался.

Он посмотрел в окно. Несмотря на вечер, солнце все еще ярко светило. Подумав о том, что скоро придется уезжать, он не стал больше сидеть в халате, а пошел в спальню и переоделся в изящный небольшой костюм.

Вдалеке какой-то мужчина опустил бинокль и хищно улыбнулся.

В комнате отдыха было полно развлечений, но его они не интересовали. Су Му взял книгу по мехам и с любопытством погрузился в чтение. Время пролетало незаметно.

Через три часа раздался стук. Су Му отложил книгу, привел лицо в порядок и пошел открывать.

— Альфа? — улыбнулся он, открывая дверь, но увидел Смиля.

— М? — Су Му замер. — А где Альфа?

— …Альфа? Его окружила принцесса Лилит, он попросил меня забрать вас. — Смиль замялся, неужели… Альфа уже заходил к Су Му?

— О, — улыбнулся Су Му. — Хорошо, мне не нужно собираться. Пойдемте.

Он вышел из комнаты, и Смиль заметил, что юноша переоделся в изящный костюм.

— О-о, братец Су Му, ты выглядишь потрясающе, — восхитился Смиль, неудивительно, что Альфа…

Юноша слегка смущенно улыбнулся:

— Благодарю за комплимент.

Смиль взъерошил его мягкие черные волосы:

— Какой милый. Ну что, пошли. Не знаю, как там Альфа, та банда женщин наверняка не хочет его отпускать.

Он внимательно следил за лицом юноши, но Су Му лишь улыбнулся, не выказав никаких лишних эмоций.

— Альфа так популярен, — мягко сказал Су Му.

— Это да… — пробормотал Смиль. Жаль только, что это безответная любовь, да еще и «старый волк» нашел себе «молодую овечку».

Судя по его наблюдениям, он ведь с детства нянчил Альфу, тот сопляк точно влюбился в братца Су Му! И, скорее всего, по своей глупости даже не осознает этого!

Он с жалостью посмотрел на Су Му: бедный маленький сопляк, кажется, Су Му не отвечает ему взаимностью… Эх, Альфа слишком стар, как ни крути, братец Су Му в проигрыше…

— Смиль? — тихо позвал Су Му, и тот очнулся.

— А, да. Пошли, нужно позвать Ослиля и Сано.

Ослиль вышел быстро, в опрятной одежде и с маленьким медицинским чемоданчиком. А вот Сано…

— А?! Уже уходим?! — Сано, который все еще летал на пузыре в игровой комнате, едва не заплакал, уверяя, что еще не наигрался.

Смиль бросил на него взгляд, от которого повеяло капитанской мощью:

— Уходим. А ты сначала оденься.

Сано вздрогнул и поспешно натянул одежду. Капитан Смиль обычно был шутником, но в гневе он был страшен…

Когда они подошли к банкетному залу, летательный аппарат был уже готов. Лилит нехотя прощалась с Альфой, а императрица Алия с величественной улыбкой наблюдала за этой сценой.

Пока рядом была императрица, Альфа не мог грубо отказать Лилит. Ему оставалось лишь набраться терпения и дослушать ее бесконечные прощания.

— О, Лилит. Друзья генерала-майора Альфы прибыли, пора прощаться. — Алия улыбнулась, увидев четверку. Слухи о том, что Альфа сказал, будто юноша — не слуга, дошли до нее, поэтому она сменила тон.

Лилит надула губки, но спорить не посмела:

— Хорошо, матушка. — Она бросила взгляд на Су Му, и почему-то в душе кольнуло предчувствие беды.

— Аль-фа, мы увидимся завтра? — заигрывала Лилит.

— …У меня дела. Скорее всего, нет. — Альфа был не в духе, поэтому не стал ей подыгрывать.

— Ну… ладно. Тогда, как будет время, позвони мне. Я буду ждать. — Лилит не стала настаивать, Альфа — генерал-майор, у него полно дел. Какая женщина будет мешать своему мужчине строить карьеру? Она гордо добавила себе в список достоинств «добродетельность».

— М. — Альфа не слушал ее, стоило Су Му подойти ближе, как его взгляд сфокусировался на юноше.

…Переоделся. Ему очень идет.

— Ну… до встречи? — с неохотой сказала Лилит.

— М. — Альфа кивнул, а затем осознал: — До встречи.

Улыбка императрицы не изменилась. Альфа в очередной раз преклонил колено, но она помогла ему подняться.

— Не нужно этих формальностей, — Алия одарила его идеальной улыбкой. — Мы теперь одна семья, не забывай заботиться о Лилит в свободное от службы время.

Лилит покраснела:

— Матушка~

— Слушаюсь, — глухо ответил Альфа, по его лицу нельзя было понять, рад он или нет.

— Ну что ж. Поздно уже, ступайте. Лилит, идем. — Улыбнулась Алия, поворачиваясь к дочери.

— Хорошо. — Лилит бросила последний взгляд на Альфу, но тот даже не посмотрел на нее, лишь поклонился императрице.

Банкет наконец завершился.

Смиль был из аристократов, дома его ждали, поэтому он не поехал с ними. На том и попрощались.

Без Смиля, создававшего атмосферу, в аппарате стало тихо. Сано, хоть и был мастером придумывать всякое, в присутствии генерала-майора Альфы не смел и рта раскрыть, сидел смирно и даже глазами не водил.

Альфа заводил разговор только с Су Му, в остальное время он молчал, излучая холод. К тому же сегодня у первого генерала-майора Империи Луиса Альфы были… проблемы!

Всю дорогу молчали.

Аппарат плавно опустился. У входа в резиденцию Альфы его уже ждал робот-дворецкий, и стоило им приземлиться, как ворота автоматически открылись.

— Генерал-майор, добро пожаловать домой. — Робот-дворецкий был выполнен в виде старичка, и это выглядело вполне естественно.

Четверка вышла из аппарата.

http://bllate.org/book/20802/2090935