— Здравствуйте, — Су Му поклонился. — Я Су Му.

Уильям перевел взгляд с одного на другого, а затем одарил их доброй улыбкой:

— Дитя, ты любишь мехи?

Су Му решительно кивнул.

— Почему?

— Чтобы обрести силу, — в глазах юноши промелькнула твердость.

— Силу, говоришь… — Уильям задумчиво кивнул. — И зачем тебе эта сила?

Зачем нужна сила? Конечно, чтобы взобраться на вершину и больше никогда не быть чьей-то добычей, лежащей на разделочной доске.

— Чтобы защищать, — юноша улыбнулся, и в его глазах засияла мечта. — Защищать тех, кто рядом.

Альфа на мгновение замер.

Уильям погладил свои усики и рассмеялся:

— Хорошо, поистине достойный ребенок. — Он повернулся к Альфе: — Парень, ты нашел отличный росток.

Альфа, чувствуя гордость, кивнул.

— Что ж, дитя, ты уже проходил тест на потенциал? — с улыбкой спросил Уильям.

Потенциал? Каждого младенца тестируют сразу после рождения, внося данные в личное дело. Вопрос Уильяма прозвучал небрежно, но Су Му лишь улыбнулся:

— Да. Но я хотел бы проверить еще раз, не изменилось ли что-то за эти годы.

— Потенциал может измениться? — Уильям усмехнулся. — В Федерации никто так не считает.

— В конце концов, это всего лишь потенциал, — на лице Су Му не было ни тени робости.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Уильям. — Тогда пройди тест еще раз. Надеюсь, изменения в твоем потенциале удивят меня.

Альфа похлопал Су Му по плечу, подбадривая его. Су Му ответил ему мягкой улыбкой. Наблюдая за их взаимодействием, Уильям погрузился в глубокие раздумья. Заметив выражение лица директора, Альфа поджал губы и отстранился. Всё-таки он… и правда был немного опрометчив.

Су Му шел впереди и ничего не заметил. Уильям лично проводил их в испытательный зал. Поскольку сейчас был не сезон набора, огромное помещение пустовало. В центре комнаты стоял довольно громоздкий прибор.

Уильям достал из шкафчика коробку с одноразовыми шприцами:

— Возьмем немного крови.

Су Му без колебаний закатал рукав, обнажая тонкую руку. Альфа смотрел, как длинная игла входит в кожу юноши, а тот даже бровью не ведет. В его сердце вновь разлилась горечь: он сам…

Уильям набрал половину пробирки, вставил её в отверстие аппарата и нажал кнопку подтверждения.

— Готово, — он отступил на полшага. Пробирка опустилась, и на приборе замигали два индикатора.

Су Му сохранял спокойствие. Неважно, каков его потенциал, Альфа всё равно устроит его на факультет мехов. Потенциал — лишь приятное дополнение, а ему самому он был не так уж нужен.

Альфа же начал беспокоиться. Тело юноши совсем не выглядело крепким… можно даже сказать, оно было хрупким. Сможет ли он… действительно соответствовать стандартам факультета мехов?

Мигание индикаторов прекратилось. Раздался звуковой сигнал, и машина произнесла:

— Потенциал физической силы — класс С, потенциал духовной силы — класс SS.

Су Му остался невозмутим.

Уильям был поражен: духовный потенциал класса SS — по всей стране не найти второго такого. Но физические показатели…

Наступила тишина.

— Дитя, — осторожно начал Уильям, — что ты думаешь о факультете стратегического командования?

С такими физическими данными пилотировать меху было невозможно — нагрузка окажется непосильной. Альфа нахмурился… значит, всё-таки так.

Су Му улыбнулся, не выказывая ни печали, ни радости:

— Думаю, я всё же выберу факультет мехов.

Альфа промолчал. Это было его… заветное желание?

Уильям повернулся к Альфе и беспомощно вздохнул:

— Что ж. Это твой выбор. Но ты должен понимать, с чем столкнешься…

С чем столкнется? С таким-то никчемным потенциалом его ждут бесконечные насмешки и издевательства. В этом мире уважают только силу.

Альфа выглядел обеспокоенным, но Су Му спокойно ответил:

— Я не боюсь.

Он внезапно вспомнил тепло руки Альфы, лежащей на его ладони вчера, и те слова: Не бойся.

— Я не боюсь, — повторил он снова.

Альфа смотрел на этого решительного юношу, и внутри него смешались чувства. Была радость, но, кажется, горечи было куда больше.

— …Хорошо, — Уильям кивнул Альфе. — Тогда завтра приходи на занятия.

Су Му довольно улыбнулся:

— Спасибо.

***

— Ваше Высочество, — слуга тихо постучал в дверь. — Прибыл господин Берт.

Лилит тут же распахнула дверь и выбежала:

— Где он? В приемной?

Она была так взволнована, что даже не переоделась из домашнего платья.

— Берт! — Лилит ворвалась в приемную. Берт сидел там, элегантно попивая кофе. Увидев её, он встал, подошел и поцеловал ей руку.

— Ваше Высочество.

Лилит немедленно выдернула руку:

— Как успехи с тем делом, которое я поручила расследовать?

В глазах Берта мелькнуло досада, но он мгновенно вернул себе мягкое, учтивое выражение лица.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — его голос звучал вкрадчиво. — Тот юноша азиатской внешности, Су Му, — благодетель Альфы на планете Вэйлань.

— Благодетель?! — Лилит широко раскрыла глаза. — Неужели Альфа попал в беду?

— Этого… я не знаю, — Берт почувствовал легкую горечь, но почтительно ответил: — Солдаты из подкрепления Теслира говорят, что Су Му спас генерал-майора Альфу. После этого его наняли на военный корабль поваром. Полагаю, генерал-майор Альфа привез его на Имперскую звезду из чувства благодарности.

— Правда? — Лилит не поверила. — …Тогда почему он водит этого Су Му с собой? Альфа выглядит таким счастливым… Он никогда не смотрел на меня с таким выражением… — её взгляд затуманился.

Берту было больно на это смотреть:

— Ваше Высочество, Су Му всего двадцать лет. Он еще ребенок.

Лилит сначала опешила, а потом покачала головой:

— Нет… Мне тоже двадцать пять. Матушка говорила, что в двадцать лет человек уже считается взрослым и может совершать многие вещи.

— Но… — мягко сказал Берт, — генерал-майору Альфе уже сто пятьдесят лет. Думаю, в любом случае, двадцатилетний мальчишка не может привлечь его внимание. К тому же, у генерал-майора Альфы никогда не было сомнительных связей, вы ведь знаете об этом.

— Ты хочешь сказать… Альфа видит в нем ребенка и просто водит его развлечься? В качестве благодарности? — Лилит пристально посмотрела на него.

— Именно так, — Берт опустил голову. — У генерал-майора Альфы благороднейшая душа. Он всегда платит добром за добро. Думаю, именно так он и рассуждает.

— … — Лилит замолчала.

— Ваше Высочество… — Берт поднял голову, с тоской глядя на девушку.

— Ладно, иди, — Лилит даже не взглянула на него, махнула рукой и выбежала из приемной.

— Ваше Высочество! — страстно позвал Берт, но ответа не последовало.

Он опустил голову, горько усмехнулся, поднялся, отряхнул невидимые пылинки с одежды и, снова надев маску учтивости, вышел.

— Матушка! Матушка! — Лилит, сияя от радости, бросилась в объятия королевы Алис. — Матушка! Этот Су Му всего лишь благодетель Альфы! Альфа просто отплачивает ему добром!

— Вот как, — Алис обняла Лилит и одарила её безупречной улыбкой.

— Да, Берт всё разузнал, — Лилит энергично закивала. — Так что оставим его в покое. Если с этим Су Му что-то случится, все подумают, что это моих рук дело. Тогда Альфа решит, что я злая женщина, — Лилит снова заулыбалась. — Благодетель Альфы — и мой благодетель тоже. Он спас Альфу, я должна быть ему благодарна. Завтра же навещу его.

— Вот как, — кивнула Алис. — Маленькая Лилит права. Нам нужно отблагодарить его, спасение генерал-майора Альфы — это великая заслуга.

— Ох, матушка, нельзя ли попросить отца, чтобы он не отправлял Альфу в опасные места? В этот раз его спас Су Му, а в следующий? Я так волнуюсь, — Лилит выглядела расстроенной.

Алис поцеловала её в нежную щеку:

— Это невозможно. Альфа — генерал-майор, у него свои обязанности.

— Ну… тогда пусть не будет генерал-майором! — заныла Лилит.

— Как же так? — Алис улыбнулась. — В Федерации никто не сможет его заменить.

— Э? Разве генерал-майоров не много? — Лилит надула щеки, недовольная.

Алис помолчала, а затем снова улыбнулась:

— Но он особенный.

— Чем же он особенный… Разве война не везде одинакова? — Лилит хотела расспрашивать дальше, но Алис прижала палец к её губам.

— Тсс… Больше ни слова, это секретная информация, — выражение лица королевы стало серьезным, и Лилит тут же притихла.

— Ладно… — кивнула она. — Но я так хочу его увидеть.

— Увидеть его? — Алис тихо рассмеялась. — Но у него так много дел. Солдаты в армии ждут, когда генерал-майор Альфа начнет их тренировать.

Лилит закатила глаза, и в её голове созрел план:

— А если пригласить его в академию с наставлениями? Тогда я смогу его увидеть.

Королева Алис широко открыла глаза:

— Но ты ведь не учишься на факультете мехов.

— Ну… пусть он преподает на факультете мехов. А я буду ходить вольнослушателем… — Лилит надула губки, ей очень хотелось увидеть Альфу.

Королева Алис рассмеялась:

— Но ты хоть что-нибудь поймешь? Глупышка, ты же изучаешь этикет и флористику, — она легонько ущипнула Лилит за носик.

Лилит заерзала:

— Тогда пусть учит первокурсников, рассказывает самое простое! Тогда я точно всё пойму!

— Ох… — Алис беспомощно улыбнулась. — Хорошо, я отправлю Альфе официальное письмо, посмотрим, согласится ли он.

— Спасибо, матушка! — Лилит расплылась в довольной улыбке. — Пусть преподает подольше! Тогда я смогу видеть его много дней подряд! В обычное время он всегда так занят…

— Хорошо, хорошо, я поняла, — ответила Алис, но в душе промелькнула тревога: так ли хорошо, что Лилит настолько одержима Альфой? Даже она видела, что у Альфы нет к Лилит никаких чувств…

Должно быть, в академии Лилит неизбежно столкнется с пересудами.

Проводив дочь, королева Алис позвала личную охрану:

— Отправьте письмо генерал-майору Альфе, пригласите его преподавать в классе первокурсников на факультете мехов Первой Имперской академии.

***

Уладив все дела с поступлением, троица вернулась в особняк Альфы уже в сумерках. Опустилась ночь, вокруг воцарилась тишина.

После ужина все разошлись по комнатам. Альфа завтра возвращался на службу, и сегодня его ждала гора документов. Су Му пропустил половину семестра, ему тоже нужно было немного подготовиться.

За время отсутствия Альфы накопилось немало бумаг. Хотя Андрей помог разобраться с частью, самые важные — финансирование производства оружия и набор новобранцев — требовали личного внимания Альфы. В ближайшее время после возвращения на Имперскую звезду он будет заниматься тренировкой обычных солдат, чтобы укрепить обороноспособность страны.

Время пролетело незаметно за чтением документов. Глубокой ночью Альфа наконец отложил ручку. Сняв очки, он потер переносицу, отбрасывая в сторону путаные мысли.

Он небрежно скинул верхнюю одежду и пошел в ванную, надеясь, что ледяная вода взбодрит уставшее тело. Вода хлынула из душа, Альфа закрыл глаза, чувствуя холод, и тяжело вздохнул.

Завтра… он больше не увидит его.

Как сильно ему хотелось лично проводить Су Му, но он не мог. Его близость для Су Му… была лишь вредом. Он должен молча держаться в стороне, сохраняя безопасную дистанцию, не открывая своего сердца никому.

Хотя он уже принял решение… но почему…

Почему сердце так болит? Почему во рту такая горечь? Неужели любовь — это такая мука?

Он снова вспомнил улыбку юноши — больше он её, вероятно, не увидит.

Альфа горько усмехнулся, выключил душ и накинул черный махровый халат. Он подошел к балкону и посмотрел на спальню Су Му — свет там всё ещё горел.

Сердце Альфы забилось быстрее. Сегодня… сегодня последняя ночь, когда они вместе… Возможно, он может зайти к нему, хотя бы сказать пару слов.

Он почти не раздумывая вышел, но остановился перед дверью комнаты Су Му.

Действительно ли… стоит зайти ещё раз?

Сердце колотилось, но разум удерживал его: если он придет, что это изменит? Только сделает сложнее принятие решения.

Величайшая печаль — любить кого-то и быть вынужденным отпустить.

Альфа поднял руку, но в нерешительности опустил. Он чувствовал, что Су Му за дверью. Может, читает, а может, уже уснул, просто забыл выключить свет.

Он опустил глаза, на его лице застыла печаль. Губы сжались, он словно окаменел, так и застыв с поднятой для стука рукой.

В последний раз. Альфа тихо сказал себе: это в последний раз.

Наконец он постучал — всего один раз, не решаясь на второй, и замер в ожидании.

У Су Му был SS-класс духовной силы, слух у него был чутким. На этот легкий стук он тут же оторвался от чтения. Отложив книгу о мехах, он подошел к двери. У него было предчувствие, что это Альфа.

Открыв дверь, он увидел его. Альфа в халате выглядел особенно притягательно и сексуально. Его изящные ключицы и крепкие грудные мышцы были открыты взору. Капли воды всё ещё стекали с волос на кожу цвета слоновой кости.

Су Му улыбнулся:

— Не спишь так поздно?

Альфа смотрел на прекрасное лицо юноши, его сердце бешено колотилось, а кончики ушей окончательно покраснели. Все терзавшие его мысли мгновенно рассеялись.

— …Ты тоже не спишь? — Альфа посмотрел на Су Му мягким взглядом. В пижаме, значит…

Су Му поднял глаза и встретился с ним взглядом:

— Готовлюсь к занятиям. Заходи. — Он отступил, пропуская его. Альфа, у которого снова дернулись уши, тихо пробормотал: — М-м.

Су Му налил воды:

— Ещё раз спасибо за помощь с академией.

Альфа дернул ухом:

— Не благодари постоянно. — Он обхватил стакан обеими руками, опустив взгляд.

Юноша сел рядом. Альфа сразу почувствовал свежий аромат его кожи. Он заметил, что от Альфы исходит жар. Казалось… его температура тела всегда была чуть выше. Он повернулся к нему — так и есть, уши были пунцовыми.

Неизвестно почему, он счел такую реакцию милой. Сощурив глаза-полумесяцы, он с улыбкой спросил:

— Завтра на работу?

— М-м, — Альфа отпил из стакана.

— …Значит, с завтрашнего дня мы не увидимся? — он просто искал тему для разговора, но, произнеся это, почувствовал странное сожаление. В глазах Су Му мелькнуло любопытство… почему он заставляет его сердце трепетать?

Хотя только тот человек мог…

Внутри стало холодно, как в ледяном погребе. Что… что это вообще значит?

— …Если захочешь, можешь приходить в любое время, — Альфа крепче сжал стакан. Он же знал, что лучший способ — больше никогда не видеться, почему он не смог удержаться от этих слов…

— М? Хорошо. В академии ведь должны быть каникулы, — Су Му улыбнулся и сразу согласился.

Хотя он понимал, что это неверный выбор, он почувствовал безнадежную радость. Это означало… что хотя бы раз в неделю он будет его видеть.

Может… он сможет сделать так, чтобы никто не узнал.

Может… он сможет просто оберегать юношу, утоляя свою тоску.

— …Какую кошку ты хочешь? — помолчав, тихо спросил Альфа.

— Кошку? — Су Му опешил. — С чего это вдруг…

— Ты ведь говорил, что любишь кошек. Думаю, можно завести одну здесь, — Альфа выглядел смущенным.

Неизвестно почему, в сердце Су Му разлилось тепло. Это тепло вытеснило холод. Он не скажет Альфе, что сказал это просто так… не думал, что он так внимательно запомнит.

— А… даже не знаю, — растерянно ответил он. — Может, выберем вместе?

— М-м, — Альфа отвернулся, скрывая смущение. Он коснулся часов, и на стене отразился голографический экран.

Альфа впервые искал информацию о кошках. Глядя на множество милых фотографий, он на мгновение замер.

Су Му тихо рассмеялся. Альфа, отвернувшись, тихо и мягко сказал:

— Выбирай.

— Выбираем вместе. Заботиться о ней тебе… не могу же я решать в одиночку. — Су Му был в хорошем настроении и снова улыбнулся ему.

— …М-м, — отозвался Альфа, думая про себя: «Даже если бы только ты решал, было бы хорошо».

Су Му не интересовали кошки, которые умели только выглядеть мило — слишком слабые. Альфа листал страницу за страницей, оба молчали. Вдруг глаза Альфы блеснули. Су Му, который не сводил с него глаз, заметил это и проследил за его взглядом — там была черно-белая кошка. Она спокойно сидела на полу с безмятежным выражением.

…Кажется, она немного знакома.

Отбросив странное чувство, он сказал Альфе:

— Как насчет этой?

Альфа, увидев кошку, сразу подумал о Су Му, и его уши снова покраснели. Он кивнул и тихо произнес:

— М-м.

Затем он добавил:

— Одной будет скучно, давай выберем ещё одну.

http://bllate.org/book/20802/2090939