Ци Сюань ни капли не переживал, что останется голодным: та тварь, что притаилась внизу, судя по всему, тоже змея, и уж по размерам всяко не уступит огромному питону — мяса хватит с лихвой, чтобы унести с собой и еще долго питаться.

Сейчас главной задачей было накопить денег и очков: с паршивой овцы хоть шерсти клок, выжимать пользу стоило из каждой мелочи.

У Се, заметив выражение лица Ци Сюаня, почему-то сразу вспомнил словосочетание отъявленный головорез, тут же пихнул Толстяка и собрался взвалить Чжан Ци-Линя на спину.

— У нас сейчас нет наличных, а связи нет, так что картой расплатиться не получится.

Толстяк тоже неловко рассмеялся:

— Черный брат, мы не смеем мешать вашим великим делам, пойдем пожалуй первыми.

Видя, что парочка собирается уходить, Ци Сюань тут же сорвался с места, преградил У Се путь и вытащил маленький блокнот.

— Тысяча за пачку спрессованной еды, недорого. У меня как раз четыре пачки, сколько нужно младшему боссу?

Хотя у него в запасе оставалась еще и коробочка жареного риса с острым перцем и свининой, продавать ее он не собирался — он планировал дойти до выхода из леса, устроиться на краю того самого ущелья и съесть ее в одиночку, исполнив желание Черного Слепца.

У Се, едва успев взвалить Чжан Ци-Линя наполовину и потеряв равновесие, был тут же остановлен. Он и так несколько дней почти не двигался, ноги стали ватными и совсем не держали, и в этот момент Чжан Ци-Линь начал соскальзывать у него со спины. Ци Сюань, заметив это, благородно придержал его сзади.

У Се лихорадочно размышлял: сам-то он еще бы понес, Толстяк со своим слоем жира тоже не боялся нагрузок, но вот Сяо-гэ был настолько слаб, что без еды он, пожалуй, просто умрет на половине дороги.

— Берем все, — решил за У Се Толстяк.

— Хорошо.

Ци Сюань улыбнулся и быстро вписал в расписку прописью: «Четыре тысячи юаней ровно», после чего велел У Се расписаться.

Поставив подпись, У Се бросил взгляд на лежавший неподалеку древний черный меч и все же немного заволновался: а вдруг снаружи кто-то предложит цену выше? Тогда ему останется только плакать от досады.

— Черный брат, может, впишешь в долг и этот меч тоже?

— Без проблем.

Ци Сюань немедленно принялся составлять вторую расписку, правда, графу с суммой пока оставил пустой.

В его памяти не сохранилось точной цифры, сколько стоит эта вещь, но У Се должен знать наверняка — кажется, в прошлый раз он продал точно такой же Третьему дяде У Се, так что запросить ту же цену будет вполне разумно.

У Се глянул на незаполненную строку и на мгновение замер. Сколько стоил этот «Драконий хребет»?

Скрипя зубами, он вписал примерную сумму, поставил подпись под распиской, которую явно не сможет скоро вернуть, а затем на полях блокнота оставил свой адрес и номер телефона и настойчиво повторил:

— Черный брат, как выберешься — звони мне. Если не дозвонишься, приезжай по этому адресу, все расходы на дорогу полностью возмещу.

— Без проблем, — охотно согласился Ци Сюань, забирая блокнот и проверяя запись.

У Се взвалил Чжан Ци-Линя на спину, собираясь тронуться в путь, но снова обернулся к Ци Сюаню:

— Слушай, может, давай еще пальцем распишемся?

Ци Сюаню было всё равно, и он снова протянул блокнот. Не дожидаясь, пока Толстяк отыщет что-нибудь для отпечатка, У Се тут же прикусил палец и без малейших колебаний прижал его к бумаге.

У них что, такие близкие отношения? Ци Сюань с некоторым недоумением посмотрел на кровавый отпечаток поверх изящного почерка.

Ну... разумеется, раз кто-то сам готов расплачиваться кровью, он, конечно, не против.

Наблюдая, как У Се, шатаясь под тяжестью Чжан Ци-Линя и оглядываясь каждые три шага, ковыляет вперед, Ци Сюань дружелюбно помахал им рукой:

— Идите быстрее, через полчаса я начну.

У Се сжались ягодицы — он нутром чуял, что дальше начнется настоящее выживание. Забыв о том, как старая черепица под ногами больно впивается в ступни, он изо всех сил прибавил шагу.

К счастью, вода здесь была глубокой, и плавучесть частично облегчала вес Сяо-гэ. Подгоняемый словами Ци Сюаня, У Се неожиданно открыл в себе скрытые резервы и быстро зашлепал по воде.

Видя, как луч фонарика Толстяка, покачиваясь, превратился в крошечную точку, а затем скрылся за поворотом, Ци Сюань наконец облегченно выдохнул.

Ну вот, все мешающие удалились.

— Появись, малыш: иллюзорный массив, сковывающий массив, в долг.

Цин Сюань молча выдал ему всё необходимое: списалось 2598 очков.

Ци Сюань сначала убрал в пространственное хранилище ненужные вещи, а затем окинул взглядом материалы для двух массивов.

Материалы тоже делились по рангам: от одной девятки для старта до пяти девяток на максимуме. Подумав, он взял по одному комплекту сковывающего массива первого и второго уровней. Что касается иллюзорного — хватит и первого уровня, ему требовалось лишь мгновение всеобщего оцепенения.

В тот самый момент, когда он нажал кнопку активации, обломки камней и битая черепица на земле словно подхватила чья-то невидимая рука. Они мгновенно выстроились в строгом порядке, и не прошло и двух секунд, как сами собой сложились в замысловатый узор. Он дважды вспыхнул и погас, растворившись без следа.

Ци Сюань мысленно зафиксировал этот узор, сверил его с точкой, которую только что назвал Цин Сюань, и прямо внутри установил второй массив.

— Шмяк!

Он вытащил лазерную пушку, установил ее позади массива и выстрелил прямо в водную гладь перед собой.

Луч мгновенно рассек воду, пробив в ней огромную дыру, после чего земля задрожала и начала проседать, увлекая за собой потоки воды. Одновременно с этим до его носа донесся слабый, но отчетливый смрад.

Этот запах... змеиный.

Вот только почему-то казалось, что тварь внизу несколько крупнее, чем он предполагал.

Тут же снизу повеяло мощной аурой, и Цин Сюань поспешно предупредил:

— Это главный босс. — И уже с тревогой переспросил Ци Сюаня: — Ты точно не хочешь прикупить пару боевых талисманов?

Он отродясь не слыхал о том, чтобы кто-то начинал с уничтожения главного босса. Что, если этот парень погибнет?

Ци Сюань улыбнулся Цин Сюаню без ответа и сделал в провал еще два выстрела.

— Му-у-у...

Му? Да это же не змея, это цзяо, рогатый дракон!

Этот мир преподнес ему сюрприз.

— Номер один, просканируй данные, определи уровень дикого зверя.

— Ци Сюань, судя по колебаниям ауры, монстр перед тобой не обладает сверхъестественными способностями.

Провал осыпался в течение нескольких секунд, а затем вода забурлила, со дна поднялся ил, превратив некогда чистый водоем в непроходимую муть, и вместе с движением воды из глубины на поверхность всплыло всякое барахло.

Ци Сюань разглядел среди него кувшины, черепки глиняной посуды, проржавевшие клинки и обломки человеческих скелетов: эта тварь жрала людей, да и немало.

В этот момент из пучины показалась огромная голова дракона, а на шее виднелись две крошечные ямки, смехотворно маленькие для таких масштабов. Хм, похоже, разрушительная сила этой пушки оставляет желать лучшего.

Впрочем, таких габаритов ему вполне хватит, чтобы питаться всю дорогу.

Ци Сюань поднял голову, оглядывая гигантское создание: ни рогов, ни ног, значит, все еще обычный речной цзяо. Раз способностей нет, можно испытать удачу в ближнем бою.

Когда цзяо взмыл в воздух, его голова как раз оказалась в зоне действия массива. Ци Сюань активировал его, и разинутая пасть дракона медленно захлопнулась, а огромные глаза затуманились растерянностью.

Отлично, с этим покончено.

Он тут же убрал пушку и схватился за клинок.

В тот самый миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, в глазах мелькнула фиолетовая вспышка, а под ногами едва заметно заискрились слабые разряды тока.

Ци Сюань со злостью оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух, приземляясь прямо на голову дракону. С момента погружения цзяо в иллюзию прошло ровно полсекунды, и он еще не успел опомниться — шанс был.

Отсчитывая шаги, он прошел по драконьей спине, выждал нужный момент и изо всех сил вонзил клинок вниз, погрузив его по самую рукоять.

http://bllate.org/book/20804/2091295