Как только эти слова прозвучали, они начисто заткнули рты окружающим мужчинам. Лишь Ин Цзыси с игривой усмешкой вертела в пальцах удостоверение Цзян Юаня и с улыбкой произнесла:
— Шэн... верно? Эту игру полностью выкупила наша гильдия «Ласка». Откуда ты вообще здесь взялся?
Гильдия «Ласка»? Неудивительно, что вокруг одни черные костюмы. Цзян Юань всего дважды успел насолить этой бессовестной гильдии, и он никак не ожидал, что в третий раз столкнется с ними так быстро. Воистину, дороги заклятых врагов то и дело пересекаются.
Цзян Юань с невинным видом ответил:
— Я же уже несколько раз говорил: меня затащило сюда, когда я рыбачил у реки за восьмым кольцом Сицзина. Я самый обычный рыбак, почему вы мне не верите?!
— О? Похоже, здесь обнаружилась еще одна странная пещера.
Ин Цзыси изогнула прелестные глазки и с хитрой, лисьей улыбкой проговорила:
— Впрочем, даже если твоя история о странной пещере правдива, обычным рыбаком тебя не назовешь.
— С чего бы это?
В душе Цзян Юаня кольнула нехорошая предчувствие. Его удостоверение полностью совпадало с внешностью, и он никак не мог понять, где совершил оплошность.
Длинные розовые ногти двусмысленно зацепили воротник его толщины. В нос ударил густой, приторный запах духов, от которого слегка першило в горле.
Женщина разомкнула алые, чувственные губы:
— Эта твоя толстовка — последняя новинка из весенней коллекции «Сянъюнь». Вышитый на ней «Лотос из снов» создан в коллаборации с художником Го Гуем. Цена — сто двадцать тысяч, и чтобы ее купить, еще придется задействовать связи.
Эта обувь — лимитированная серия «Первобытная пустыня» от «Бихай Лоу», во всем мире выпустили всего три пары. Сейчас их перепродают больше чем за полмиллиона, я пыталась урвать пару для любимого, да так и не смогла. Скажи мне, разве обычный человек может носить такие туфли?
Цзян Юань заморгал, его спина слегка покрылась испариной. Он не особо разбирался в одежде и брюках, просто находил этот наряд довольно удобным... кто же знал, что Юй Ду окажется таким знатоком и превратит его в ходячую пачку банкнот.
— Сестрица Цзыси, какая же вы глазастая, — натянуто усмехнулся Цзян Юань.
Он собирался сказать, что этот костюм ему подарил друг, но, судя по взгляду этой мадам, она вполне могла потребовать контакты друга, а затем разорвать Юй Ду на куски. Цзян Юань не хотел снова доставлять хлопоты Юй Ду, поэтому почесал щеку и произнес:
— Да эту одежду я откопал на барахолке: три штуки за сто юаней, да еще дюжину носков в придачу дали.
Женщина отпустила его и подозрительно покосилась на Цзян Юаня:
— А твои туфли? Тоже подделка?
— Ну нет, — Цзян Юань расправил плечи и гордо заявил: — Эти туфли я стащил, когда развозил еду в районе для богачей на южной окраине. Должны быть настоящими.
— А ты гордишься этим.
— Зарабатываю на жизнь честным трудом, тут нечего стыдиться, — скромно сложил руки в приветственном жесте Цзян Юань.
Ин Цзыси закатила глаза, в тот же миг потеряв всякий интерес к этому вороватому нищему отрепью, и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг пространство за спиной Цзян Юаня исказилось и деформировалось — появился кто-то еще.
Десять мужчин в костюмах снова чинно выстроились в два ряда.
Иссиня-черные блестящие туфли с острыми носками шагнули на старые доски, издав скрип. Убедившись в личности прибывшего, люди в костюмах дружно поклонились и зычно прокричали:
— Здравствуйте, председатель Цюань! Спасибо за ваш труд, председатель Цюань!!!
Цзян Юань обернулся и как раз вовремя увидел того самого пресловутого председателя Цюаня.
Прибывший обладал пропорциональным телосложением. На нем был сшитый на заказ безупречный костюм — с головы до ног черный, и лишь клетчатый галстук цвета императорской зелени, словно яркий мазок кисти, красовался на груди, источая роскошь. Его волосы были гладко зачесаны назад, и лишь одна прядь задорно свисала на лоб.
У молодого человека было детское лицо со зловещим выражением, круглые глаза и разноцветные зрачки: один зеленый, другой черный. Левый искусственный глаз с вертикальным изумрудным зрачком особенно бросался в глаза. Цзян Юань помнил, что Цюань Уся выковырял его своими руками прямо из глазницы главы секты Одноглазых Змей во время какой-то игры опасного уровня.
Он никак не ожидал, что этот пресловутый [Цюань] из известной гильдии «Ласка» окажется именно Цюань Уся.
Образно говоря, если бы на улице Сицзина упала рекламная вывеска и придавила десять человек, девять из них наверняка оказались бы заклятыми врагами Цзян Юаня, и Цюань Уся был бы одним из них.
Цюань Уся был младшеклассником Цзян Юаня в старшей школе. Поскольку Цзян Юань однажды спас его, он вечно таскался хвостом, а позже даже вслед за Цзян Юанем вступил в Департамент безопасности — можно сказать, они какое-то время вместе прошли через огонь и воду.
Вот только парень был башковитым, но мысли его никогда не сворачивали на праведный путь.
Он постоянно расписывал Цзян Юаню свои грандиозные замыслы и подбивал его использовать личные врата игр для добычи артефактов, развития бизнеса, продажи гайдов ради баснословной прибыли, чтобы потом уехать на заработки за границу, жениться на богатой красавице и достичь вершины жизни.
Но Цзян Юань в те времена был всецело поглощен обращением глав сект и закрытием игр. Он не только отверг его предложение, но и отговаривал заниматься глупостями.
Этот товарищ на словах соглашался, а за спиной, прикрываясь авторитетом Цзян Юаня, раскрутил мелкий бизнес, обзавелся тайными вратами, контрабандой переправлял артефакты и торговал гайдами. Пока наконец коллеги не донесли на него, дело не раскрылось и Цзян Юань лично не упрятал его за решетку.
Отыдев три года и заведя там целую толпу единомышленников, так называемых братьев, он после выхода на свободу пустился во все тяжкие и покатился по наклонной.
Впрочем, сам Цзян Юань был ненамного лучше: на словах отговаривал других творить зло, а когда у него самого начался период безумия, ухитрился несколько раз подряд ограбить Цюань Уся, да так сильно, что тот был готов сожрать его плоть, разгрызть кости, выпить кровь и содрать шкуру, лишь бы лично прикончить этого проклятого бунтаря и злодея.
Председатель Цюань вошел в помещение, подчиненные приветствовали его живым коридором. Ин Цзыси грациозной походкой направилась к нему, с искушающим видом прильнула к его груди и заговорила о чем-то шепотом.
Хотя Цюань Уся был ниже ее на полголовы, он брал свое за счет властной ауры и тут же обнял Ин Цзыси за гибкую талию.
Он даже не взглянул на Цзян Юаня, лишь проходя мимо, небрежно сплюнул:
— Что еще за отбросы тут шляются?
Поистине, пути мира неисповедимы, а небеса переменчивы.
Даже Цзян Юань никак не ожидал, что бывший подчиненный, которого он собственными руками упрятал в тюрьму, теперь стал шурином министра Департамента безопасности, не только преуспел, но и воплотил свою мечту в реальность.
А он сам превратился в рыбака-скандалиста, который только и делает, что ест да ждет смерти. Чего уж тут не вздохнуть.
К счастью, войдя в здание, Цюань Уся сразу вышел из безопасной зоны и запустил игру. Парни в костюмах и Ин Цзыси столпились вокруг него, больше никто не обращал внимания на Цзян Юаня.
Цзян Юань пристроился в самом хвосте процессии и завел разговор с помощницей стримерши, которая тоже плелась в конце.
— Девушка, вы тоже игровой стример? — подойдя к ней, с улыбкой спросил Цзян Юань.
Девушка была слегка полновата. Застигнутая врасплох вопросом, она на мгновение замерла, поправила прядь волос у виска и застенчиво ответила:
— Куда мне стримить, я помощница сестрицы Цзыси.
— Оу-оу, прошу прощения. Глядя на то, какая вы милая, я подумал, что вы тоже стример.
Цзян Юань улыбнулся так искренне, что даже зная о его лести, невозможно было не проникнуться к нему симпатией.
— Меня зовут Шэн, Шэн от буйной зелени, Цын от жизнелюбия. А как вас зовут, девушка?
Обычная, безобидная внешность в сочетании с открытой улыбкой заставили девушку подсознательно ослабить бдительность.
— Гу Юй, можешь звать меня Сяо Юй.
— Сяо Юй, а из какой странной пещеры вы сюда попали?
— Мы пришли с горы Сюаньу, — она поправила массивные очки. — Эта странная пещера довольно необычная, она выглядит как сплошной туман, мы тоже не сразу ее отыскали.
— Вот как, значит, мы находимся довольно далеко друг от друга.
Закончив фразу, Цзян Юань сразу перешел к делу:
— Я только что слышал, как сестрица Цзыси говорила, будто вы идете сюда специально ради стрима первопрохождения смертельной игры? Разве это не опасно, неужели даже не нужно подавать отчет в Департамент безопасности?
Обычным людям, случайно забредшим в странные пещеры — особенно опасного или смертельного уровня, — требуется обращаться за помощью в Департамент безопасности. Даже если сотрудники не смогут проникнуть внутрь, они могут оказать поддержку в прохождении извне, повысив шансы игроков на выживание.
Но это обычные люди, а вот игровые стримеры думают иначе.
Будучи одной из самых прибыльных профессий в эпоху странных игр, стримеры считают, что чем выше риск, тем больше трафик и тем солиднее барыши. Поэтому они как мотышки на свет летят к странным пещерам, а первопрохождение смертельных уровней — это бесценный генератор просмотров: кто стримит, тот и взлетает.
Правда, высокая прибыль соседствует с огромным риском. У многих стримеров хватает смелости, но нет умений, и при слове смертельный уровень они сломя голову бросаются внутрь, в итоге отправляясь на тот свет прямо во время своего финального стрима.
Интернет-пользователи наблюдают за этим с удовольствием, радостно уважая естественный отбор, и даже делают ставки во время трансляций на то, когда именно загнется тот или иной стример. В общем, эдакий специфический обычай эпохи странных игр.
Стримеры пожинают богатства, главы сект собирают головы, а зрители черпают радость — редкий пример всеобщего выигрыша. И лишь Департамент безопасности хватается за головы, глядя на неуклонно растущую смертность среди стримеров.
Однако департамент не в силах помешать людям падать в странные пещеры и тем более не может остановить стримеров, сознательно идущих на смерть. Им остается лишь взывать к разуму в сети и в реальной жизни, призывая беречь жизни и играть с умом, а также собирать нарезки с глупыми смертями стримеров в назидательные ролики для пропаганды в интернете.
Только вот доходы здесь такие сумасшедшие, что за один стрим можно заработать больше, чем на наркотиках, азартных играх и проституции вместе взятых, так что остановить этот поток невозможно.
В определенный период времени Цзян Юань тоже вел стримы ради вербовки новых святых слуг. Из-за дурной славы ему приходилось вещать на мелких платформах, но даже так доходы были весьма солидными, позволив ему вдесятеро расширить свою паству.
В ответ на сомнения Цзян Юаня Сяо Юй продемонстрировала присущую миру стримов беспечность:
— Да о чем тут уведомлять? Видишь тех телохранителей впереди?
Цзян Юань кивнул:
— Угу, вижу.
— Все они ветераны спецвойск, каждый прошел по меньшей мере десяток смертельных уровней. А уж наш председатель Цюань и вовсе бывал на уровне истребления! Для них такая игрушка — сущие пустяки, проще пареной репы.
— Выходит, председатель и эти охранники пришли лишь затем, чтобы сопровождать сестрицу Цзыси на стриме первопрохождения? Какая роскошь.
— Разумеется.
Гу Юй слегка горделиво пояснила:
— Знаешь, сестрица Цзыси сейчас нарасхват, она суперзвезда стриминга и любимое сокровище нашего председателя. Эту странную пещеру председатель добыл через внутренние каналы специально для нее — исключительно чтобы ублажить сестрицу Цзыси и помочь ей поднять популярность, дабы одним махом взять чемпионство в текущем сезоне странных игр.
Она помолчала секунду и добавила:
— Впрочем, это все внутренняя информация, ты смотри никому не болтай.
— Не волнуйся, я славлюсь на всю нашу деревню умением держать язык за зубами.
Цзян Юань изобразил знак ОК, а затем поинтересовался:
— Ну раз пещеру нашли по внутренним каналам, ты случайно не знаешь, что это за игра?
— Понятия не имею. Слышала, что-то связанное с деревней. Спорим, в духе Деревенских призраков? Впрочем, неважно, что за игра. Главное — держаться нас, тогда пройдешь в режиме автопобеды, ничего и делать не придется.
К тому же сестрица Цзыси очень добрая. Если будешь вести себя тихо и не нарываться, в хорошем настроении она под конец, глядишь, и отсыплет тебе немного артефактов. А обыскала тебя при входе она лишь потому, что боялась, как бы ты не оказался шпионом из другой гильдии.
Сяо Юй говорила легко и непринужденно, но Цзян Юань думал совсем иначе.
Раз направление игры уже известно, значит, кто-то сюда уже заходил. А раз эта игра до сих пор не превратилась в странные врата и не была зачищена, логично предположить, что тот, кто слил информацию, отсюда не выбрался и, скорее всего, отдал Богу душу.
Даже при таком раскладе он внешне невозмутимо отозвался:
— Вот оно как, тогда я спокоен.
— Но об одном я должна тебя предупредить, — Сяо Юй внезапно таинственно понизила голос.
— Говори.
Она посмотрела на шедших впереди людей и осторожно произнесла:
— Ни при каких обстоятельствах не вздумай связываться с председателем Цюанем. У него скверный характер, настроение меняется по щелчку. Если разозлишь главу секты, еще можешь выжить, но если навлечешь гнев председателя — точно живым из игры не уйдешь.
Будучи заклятым врагом Цюань Уся и человеком, который всего дважды успел насолить бессовестной гильдии, Цзян Юань честно ответил:
— Не бойся, в нашей деревне я славлюсь как добряк, я никогда не лезу на рожон.
*
Небо давило серо-голубой хмурой пеленой. Извилистая узкая деревенская тропка была сухой и пыльной, под ногами вздымались облака пыли. Процессия шла уже минут десять, по обе стороны дороги все чаще попадались рисовые поля. Земля потрескалась от засухи, буйно разрослись сорняки, а стебли риса безжизненно клонили головы.
Ближайшая деревня состояла из глинобитных домиков под синей черепицей. Из труб вились тонкие струйки дыма, то и дело доносился детский смех.
— Вокруг деревни поля совсем зачахли, а внутри вроде бы довольно оживленно, — Ин Цзыси обвила руку Цюань Уся и легко подметила странность.
Цюань Уся равнодушно кивнул вперед:
— Пойди спроси вон у того старика.
Он указал на каменный мост. На краю моста сидел старик в латаной темно-синей холщовой рубахе и потрепанной круглой шапке. Рядом с ним была свалена большая охапка хвороста, и он одиноко сидел там, словно отдыхая.
— Фу, лишь бы поручить все мне, — капризно протянула Ин Цзыси и с явным нежеланием отпустила Цюань Уся, а отходя, бросила на него взгляд, полный густой истомы.
Она взяла у Гу Юй устройство для стрима, нажала кнопку. Крупный шар камеры взмыл в воздух, она скорректировала ракурс, приветственно помахала фанатам и направилась к старику.
— Дедушка, а что это за место впереди?
Старик тупо сидел на месте и никак не реагировал на нее — должно быть, страдал глухотой, поэтому она повысила голос:
— ДЕДУШКА!! ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО ВПЕРЕДИ?!
Старик испуганно вздрогнул и только тогда прошамкал:
— Эх, чужаки, не ходите дальше, там впереди...
Он медленно поднял голову. Изборожденное морщинами лицо отражало превратности судьбы и горести, а потрескавшиеся губы повторяли слова, сказанные уже невесть сколько раз, но на середине фразы старик внезапно запнулся.
В его мутных, затуманенных глазах отразилась белизна женской груди. Старик вытаращил глаза от изумления, а язык мгновенно перестал его слушаться.
— Э-э... да... кхм...
В чате трансляции мгновенно полетели сообщения:
[Ха-ха-ха, у дедка слух плох, зато зрение отменное!]
[Глаза на лоб полезли, ха-ха-ха-ха-ха.]
[Наверное, за всю жизнь ничего подобного не видал, жизнь прожита не зря.]
[Гляньте на его деревенскую физиономию, даже текст слов забыл.]
[Я бы тоже хотел посмотреть с такого ракурса, повезло этому деду, черт побери!]
[Дед просто одурел от такой красоты, ха-ха-ха-ха-ха!!!]
Гу Юй, совмещавшая обязанности помощницы и модератора, проверяла чат с телефона. Цзян Юань бросил взгляд через ее плечо, примерно оценив контингент фанатов этой топ-стримерши.
Старик пожевал губами пару минут, наконец вспомнив реплику, и продолжил:
— Так вот... эт... это впереди деревня Нюто, не ходите туда, возвращайтесь быстрее!
Ин Цзыси:
— Почему это?
— ...Потому что... у-ум... умерли, они все умерли! Все жители этой деревни перемерли, там кругом скверна, одни демоны! Сунетесь туда — живыми не вернетесь! — выговорил старик, словно что-то вспомнив, и в ужасе распахнул налитые кровью мутные глаза.
— Что?! Все перемерли?! — поразилась Ин Цзыси.
Затем девушка, словно накачавшись адреналином, с восторгом завопила в камеру:
— Братишки, слышали? Впереди целая деревня монстров! Хватайте оружие!! Идем крошить нечисть!
С этими словами она вытянула из приложения «Бесконечность» ярко-красный шелковый платок, обернула его вокруг запястья и бросилась к деревне Нюто, не оглядываясь.
Старик попытался ее остановить, но, увидев колыхнувшуюся грудь красотки, снова позабыл слова. В следующее мгновение парни в костюмах оттолкнули его, и он с маху грохнулся на землю, не в силах даже подняться. Гу Юй тоже промчалась мимо старика, ничуть не заботясь об уважении к старшим.
Глядя на барахтающегося и воющего старика на земле, Цзян Юань не выдержал жалости и на ходу поддержал его, однако именно из-за этого поступка угодил в историю.
— А ты у нас добряк, оказывается.
Ледяной мужской голос раздался сзади, интонации были зловещими, как шипение гадюки.
Сердце Цзян Юаня екнуло. Обернувшись, он столкнулся нос к носу с полным презрения и подозрения взглядом Цюань Уся.
— Не умеешь отличать людей от призраков, а все норовишь кому попало помогать?
http://bllate.org/book/20824/2096072
Готово:
