Следом настала очередь Зенит. Она подарила детям словарь растений и шарфы, связанные собственноручно. После недолгой беседы пришло время Рокси.
Она достала из своей дорожной сумки два предмета, похожих на деревянные палочки, на вершине которых красовались камни размером с большой палец. Бережно вложив посохи в руки детей, она посмотрела на них и мягко произнесла:
— Эрис, Руди, с днем рождения.
Она помолчала, а затем продолжила:
— Незаметно пролетело два года. Вы оба так сильно выросли, почти догнали меня.
Говоря это, она на мгновение погрустнела, но быстро взяла себя в руки:
— Мне следовало вручить вам эти посохи гораздо раньше, но по разным причинам я забывала об этом. А когда осознала, что вам уже исполнилось пять, вспомнила и решила подарить их именно сегодня, в ваш день рождения.
— Спасибо, учитель.
— Спасибо, наставница.
— Руди, пожалуйста, не называй меня так. Ты настолько преуспел в магии, что мне кажется, будто ты насмехаешься надо мной, хотя я знаю, что ты не вкладываешь в это подобного смысла. К тому же, вы уже почти закончили обучение, поэтому...
— Э? Закончили? — удивленно переспросил Руди. Он был очень привязан к этой синеволосой девушке и совсем не хотел расставаться.
— Да. Во-первых, кроме завтрашнего выпускного экзамена, мне больше нечему тебя учить. А во-вторых, мой договор с господином Пауло был рассчитан ровно на два года. Так что завтра у вас с Эрис выпускной экзамен.
— Учитель, можно вам не уходить?
— Нельзя, Эрис. У меня есть свои дела, которые нужно завершить.
Рокси ласково погладила Эрис по голове и вновь обратилась к обоим:
— Обучать вас было для меня честью. Эти два года я была очень счастлива, спасибо вам.
— Наставница, не говорите так. Я вас очень люблю.
— Спасибо, Руди. Если через десять лет ты все еще будешь так считать, приходи и скажи мне об этом. Сейчас еще не время.
— Мгм, я буду так считать всегда.
— Договорились, — полушутливо ответила Рокси. Впрочем, она воспринимала это как шутку: разве можно принимать всерьез слова ребенка, который просит подождать, пока он вырастет, чтобы жениться? — До встречи с вами я всегда думала, что дети — существа хлопотные. Я не знала, как с ними обращаться, и боялась, что они будут ненавидеть таких взрослых, как я. Это вы подарили мне уверенность в себе.
— Учитель многому нас научила, поэтому мы вас очень любим. Разве это не естественно?
— Но и вы научили меня многому: уверенности, упорству, оптимизму...
— Значит, после выпуска мы еще сможем встретиться?
— ...Обязательно.
— Тогда обещаете?
— Обещаю.
***
На следующее утро небо было ясным и безоблачным — выдалось на редкость приятное утро. Рокси взяла у Пауло лошадь и решила вывезти детей за пределы поместья. Перед самым отъездом Руди, выглядевший неважно, пробормотал:
— Наставница, обязательно ли нам выезжать?
Рокси, беседовавшая с Эрис, услышала его и ответила как нечто само собой разумеющееся:
— Конечно.
— Но...
— Руди, ты боишься лошадей? Не бойся, она очень послушная. Не веришь — попробуй сам.
Рокси поманила его рукой, похлопав по спине животное, которое было даже выше ее самой.
— Я...
— Трус, — бросила Эрис, после чего вызывающе запрыгнула в седло.
— Сама ты трусиха! У меня просто живот болит, я не хочу никуда ехать...
— Руди, ты в порядке? Может, отдохнем и выедем после обеда? — забеспокоилась Рокси.
Руди мог лишь отмахнуться:
— Нет... все в порядке. Это пустяки, не страшно.
Сказав это, он с видом приговоренного приблизился к лошади и, дрожа, вскарабкался на нее. Когда оба уселись, Рокси скомандовала:
— Поехали! Но!
Лошадь медленно двинулась вперед, шаг за шагом, и вскоре они оказались у ворот. Глядя на самую обычную дверную раму, Руди задрожал всем телом, словно перед ним стоял ужасный демон. От страха он крепко зажмурился.
Глядя на него, Эрис вдруг подумала: Руди ведь никогда не выходил наружу. Раньше она считала его просто ленивым, но теперь это казалось не так. Но как бы сильно он ни боялся, лошадь не остановилась. Руди покачивался в седле, подобно тому как метались его собственные чувства. Он боялся не внешнего мира, он боялся тех людей, что когда-то его отвергли. Но в своем страхе он не осознавал, что здесь никто не поступит с ним так — это был уже не его прежний мир.
Цок, цок.
Лошадь уверенно шагнула за ворота. Руди словно что-то почувствовал, его тело вздрогнуло, а затем... ничего не произошло. Он осторожно приоткрыл глаза, осматриваясь вокруг.
Раньше он был заперт в своем маленьком мирке, видел лишь крохотный клочок земли. Словно лягушка на дне колодца, он не знал и миллионной доли того, что существует в этом мире. Теперь он наконец сбросил оковы своего дома, как птица, вырвавшаяся из клетки: либо взлететь высоко в небо, либо пропасть навеки.
Раз, два, три...
Ничего не случилось. Дрожь в теле Руди начала утихать, и вместо нее...
Слезы. Они хлынули из глаз, он заплакал. В этих слезах была и прошлая печаль, и нынешняя радость — он был счастлив.
— Спасибо вам, наставница.
— Э?
— Ой, он плачет!
Поскольку Руди сидел впереди, Рокси, сосредоточенная на управлении лошадью, не видела, что происходит. Но хриплый голос Руди и едва уловимые всхлипывания не ускользнули от Эрис.
— Нет, я не плачу, ик...
— Руди, ты в порядке? Может, вернемся? — встревоженно спросила Рокси.
— Все хорошо, учитель, едем дальше.
— Фу, испугался лошади и разревелся. Даже не смей говорить, что ты мой брат!
— Ты...
Среди этой перепалки они покинули деревню. По логике, двоим детям было бы опасно так уезжать, но Эрис и Руди настолько доверяли Рокси, что не задавали лишних вопросов, а просто молча следовали за ней.
Вскоре они добрались до просторного луга. Вдалеке виднелись холмы, а посреди поля возвышалось огромное дерево, раскинувшее крону, закрывающую небо. Рокси помогла детям спешиться и отвела лошадь в тень.
В этот момент подул сильный ветер, и на лугу возникло чудесное зрелище: зеленое море заволновалось, покрываясь зелеными волнами. Эрис воспользовалась моментом, взбежала на холм и закричала навстречу ветру:
— Как же хорошо!
— Инфантильно, — «раскритиковал» ее Руди.
Эрис недовольно посмотрела на него и снова закричала:
— У меня есть брат, он трус, он испугался лошади и заплакал!
— Замолчи!
http://bllate.org/book/20846/2102353