Готовый перевод The Great Fog / Великий Туман: 2. НЛО

- Я прокляну того ублюдка, что украл мои деньги!

Вэнь Луань сердито хлопнул по рулю. Из его кармана исчезли несколько монет, и в обед, когда он заехал перекусить, ему не хватило именно этих нескольких центов. Суровый продавец в бургерной на автозаправке наотрез отказался продать ему сэндвич с беконом.

- Подозрительные типы сегодня попадались... Да вроде только те трое путешественников утром, - задумчиво размышлял Вэнь Луань.

Но ведь они к нему даже не приближались.

Неужели они из тех легендарных сверхлюдей? Телекинез? И всё ради нескольких центов?

- Ха-ха, ну и бред! - хмыкнул Вэнь Луань. - Я скорее поверю, что они зомби из фильма. Пустынная дорога, подозрительные типы, тормозящие автобус, бледные, застывшие лица... Чем не идеальная завязка для фильма про живых мертвецов?

Уже смеркалось. Автобус возвращался обратным рейсом. В салоне находились всего двое пассажиров - молодые ребята из городка, вчера уехавшие поразвлечься. Сейчас они развалились на задних сиденьях и дрыхли без задних ног. На ухабах их швыряло из стороны в сторону, но им было плевать: они продолжали безмятежно храпеть.

Проезжая то самое место, где его утром затормозила троица, Вэнь Луань не удержался и пристально вгляделся в обочину.

Джипа уже не было, зато дорожный указатель с надписью "Метеоритный городок" валялся на боку, а прямо под ним кто-то лежал.

Вззз!

Автобус резко затормозил.

Вэнь Луань высунулся из окна. Зрение у него было отличным, и он мгновенно узнал лежащего.

- Господи, старик Сута! Что с тобой?!

Двое пассажиров на заднем сиденье, которых от резкого торможения выбросило с кресел, разъяренно вскочили. Но, услышав крик Вэнь Луаня, тоже кинулись к окну. Когда эти двое дюжих парней увидели старика Суту, лежащего на обочине без признаков жизни, у них от шока едва челюсти не отвалились.

Потому что на земле валялся не только он. Рядом ничком распластались священник местной церкви и школьный учитель. От дороги до широколиственного леса то тут, то там виднелись распростертые на земле фигуры.

Ещё страшнее было то, что по обе стороны дороги впереди образовались крутые обрывы, а на асфальте из ниоткуда появились десятки огромных ям.

- Господи Иисусе...

Вэнь Луань просто не верил собственным глазам.

Вместе с двумя пассажирами они кое-как подхватили лежащих на земле людей и стали затаскивать их в салон.

- Эй, сынок! Представляешь, сегодня утром вдруг такой град зарядил - просто ужас! - Старик Сута едва поднял дрожащую руку. На его сморщенном лице маленькие глазки беспокойно бегали из стороны в сторону, не отрываясь от Вэнь Луаня. Он тяжело, прерывисто дышал.

- Мы как раз гуляли за городом. До дома добежать не успевали, вот и кинулись в этот лес. Слава Господу, дождались помощи!

Вэнь Луань с молчаливым ошеломлением посмотрел на огромные воронки по обе стороны дороги.

"Кто-нибудь вообще видел град диаметром тридцать метров? И что, этот лесок от него защитил бы?"

Старик Сута не смог перевести дыхание и отключился.

Вэнь Луань лишь качнул головой, решив, что старик просто перепугался до потери сознания.

Он обернулся и пошел поднимать второго пострадавшего. Им оказался старый священник из местной церкви - человек ученый и уважаемый в городке. Перепачканный с ног до головы в грязи, без передних зубов, он едва слышно прошептал:

- Сын мой... Веришь, сегодня утром... совершенно внезапно... начался настоящий метеоритный дождь...

"..."

Вэнь Луань едва не сбросил глубоко уважаемого пастыря обратно в яму на обочине!

Они что, думают, если он азиат, то его так легко обвести вокруг пальца? К чему вообще это шитое белыми нитками вранье?

Ему безумно хотелось схватить старого священника за грудки, хорошенько встряхнуть и высказать всё, что он о нем думает, но обессиленный пастырь тяжело задышал, закатил глаза и тоже лишился чувств.

В этот момент двое пассажиров затащили в салон третьего пострадавшего. Тот из последних сил вцепился в руку Вэнь Луаня и с глубокой скорбью произнёс:

- Друг мой, поверишь ли... Сегодня утром за городом совершенно неожиданно пронёсся настоящий торнадо...

Хлоп! Двое парней просто и без церемоний заткнули ему рот ладонью.

К несчастью, был ещё и четвёртый. Шатаясь, он сам кое-как доковылял до автобуса, опёрся о двери, поправил измазанные в грязи воротник и манжеты, а затем тяжело вздохнул, посмотрев на людей в салоне с глубоким сочувствием.

- Беда, настоящая беда... Веришь ли ты... Сегодня утром...

- Да как я вообще могу в это поверить?! - рявкнул Вэнь Луань. Ощущение того, что из него наглым образом делают идиота, было просто абсурдным.

- НЛО! - выпалил четвёртый, почти испуганно. - Настоящее НЛО, оно светилось голубым! - он указал на лежащих в салоне. - Их осветило, и они стали ненормальными! О Господи, ну за что нам всё это?! Я ведь раньше никогда не верил в пришельцев!

Он тяжело опустил голову и в полной растерянности запустил пальцы в шевелюру.

"..."

Вэнь Луань застыл, озираясь по сторонам.

Если подумать, только инопланетяне и способны на подобные разрушения!

В нелепых и диких ситуациях люди чисто эмоционально всё равно склонны верить тем, кого давно знают.

Вэнь Луань жил в этом городке уже двадцать лет - с тех самых пор, как себя помнил, - и прекрасно знал каждого из них. Им не было смысла его обманывать, да и не в их силах устроить столь кошмарный погром.

"Это какой-то кошмар", - окончательно запутался Вэнь Луань.

Тем временем остальных пострадавших одного за другим затаскивали в салон.

Двое дюжих парней, выступавших в роли грубой рабочей силы, тайком бросили на четвертого "выжившего" полные восхищения взгляды. Воспользовавшись тем, что Вэнь Луань пребывал в абсолютной прострации, они прошептали:

- Ваша Светлость, вы просто невероятны! Ложь - истинный талант клана крови.

- Вы только взгляните на эти топорные отговорки тёмного мага и его собратьев-оборотней! Всё познается в сравнении!

- Но что вообще произошло?

- Появилось... нечто, - уклончиво произнёс вампирский герцог. - Но когда мы бросились в погоню, аура этой вещи испарилась. Мы заподозрили, что кто-то из своих успел тихонько прикарманить её.

Из-за этого исчадия тьмы и устроили грандиозную потасовку.

- Садитесь быстро, мы едем! Нужно скорее возвращаться в город!

Вэнь Луань машинально нажал на газ. Автобус дёрнулся. Он увидел по обе стороны дороги отвесные обрывы глубиной в сотни метров - и полотно, повисшее над пропастью. Ужас сковал его, зрачки сузились.

И тут он внезапно замер, обмяк и медленно повалился на руль.

Автобус, однако, продолжал ехать - и ровнее, чем раньше.

Огромные воронки по краям дороги стремительно заполнялись, сломанные деревья вернулись на свои места, обгоревший асфальт снова стал просто разбитым и ухабистым.

Порыв ветра взметнул пыль, и перекошенный указатель с надписью "Метеоритный городок" застыл на прежнем месте посреди пустынного шоссе.

Если не считать избитых и покалеченных "пострадавших" в салоне, всё выглядело так, будто абсолютно ничего не произошло.

Метеоритный городок был совсем небольшим - сплошь серые кирпичные дома, население чуть больше трёхсот человек. Из местной церкви донёсся мерный звон колокола, созывавший к вечерней молитве.

Вэнь Луань вздрогнул от звука, резко поднял голову и обнаружил, что автобус вот-вот врежется в вывеску парикмахерской. Он крутанул руль, устало потёр глаза. Все пассажиры из салона исчезли.

Он остановился на площади перед церковью и, зевая, вышел.

Его долгий и суматошный рабочий день наконец завершился. Рейсовый автобус ходил всего раз в три дня, так что теперь он мог спокойно отдохнуть.

Автобус принадлежал главе городка, и задача Вэнь Луаня сводилась к простому: выгнать его на маршрут и пригнать обратно.

Вэнь Луань неторопливо вышел с площади и направился в местный бар поужинать. К этому времени он уже начисто забыл обо всех событиях сегодняшнего дня. Поэтому, услышав в баре, что старый священник, протирая церковную статую, сорвался с лестницы и получил травму, он лишь покачал головой вместе с остальными горожанами:

- И надо же в его то годы! В городе ведь полно здоровых парней! Эх, да хранит его Господь.

- Слыхал? Старик Сута сегодня тоже отличился - у него ружьё случайно выстрелило!

- О-о-о! - хором ахнули посетители. Вот уж не повезло так не повезло.

Вэнь Луань погладил живот - сегодня он чувствовал себя особенно голодным.

Странно, разве он не съел сегодня в полдень сэндвич с беконом?

На ужин ушло чуть больше денег, чем обычно.

Допив последнюю кружку пива, Вэнь Луань вышел из заведения. На улице давно стемнело. Он сунул руки в карманы и внезапно нащупал там нечто твёрдое и тяжёлое.

"Это ещё что?"

Огромный латунный ключ, покрытый ржавыми пятнами.

"Странно, откуда он взялся?"

Вэнь Луань сжал ключ в ладони. В его голове на мгновение возник туманный силуэт грифа и замелькали какие-то смутные обрывки воспоминаний, но всё произошло слишком быстро, и он ничего не успел разобрать.

Хм, выглядит как антиквариат. Может, за него удастся выручить неплохие деньги?

Вэнь Луань незаметно похлопал себя по карману.

---

Поздно ночью, когда Вэнь Луань уже крепко спал в своём скромном домике, ключ из кармана его куртки внезапно всплыл в воздух. На латуни проступили узоры демонических символов.

Раздался лёгкий электрический треск, и в комнате из ниоткуда возникли десятки жутких пространственных разломов.

Ободранные обои мгновенно затянуло внутрь.

Пока тёмные существа по всему городку с ужасом пробуждались ото сна, пространственные разломы сошлись воедино, превратившись в невидимую пасть исполинского монстра, и в один миг проглотили крепко спящего Вэнь Луаня вместе с его кроватью.

Дзинь.

На полу остался лежать лишь латунный ключ.

http://bllate.org/book/20853/2160700