Шэньлань располагалась на седьмом рукаве галактики Белого Кита.
Это была окраина "сектора цивилизации новой эры": на схематичной карте звёздного неба она находилась ровно в области "головы" Белого Кита. За ней простиралась необъяснимая аномальная зона излучения - своего рода таинственный Бермудский треугольник этой эпохи. Из ста межзвёздных кораблей, проходивших через неё, девяносто бесследно пропадали. Время от времени удавалось наткнуться на их обломки, но истинные причины катастроф не выявлены и по сей день.
Единственной приметной особенностью этой зоны было космическое излучение, прозванное "Вратами Ада": само по себе оно не представляло серьёзной опасности для живых существ, но существовало только в пределах этой особой области, образуя чёткую границу - своего рода предупреждение для проходящих мимо кораблей держаться подальше.
По форме "Дьявольская зона" напоминала веер или одну пятую часть окружности - и на звёздной карте выглядела точь-в-точь как фонтан из дыхала кита: обширная и по-настоящему впечатляющая.
Именно благодаря ей галактика получила своё название. Белый кит - круглое, пухлое морское существо, похожее на дирижабль. Если бы не этот "фонтан", галактику, возможно, назвали бы "Булка", очень мягкая белая булка = =
Это проклятое место, спасшее галактику от нелепого имени, стало естественным щитом Шэньлани: по крайней мере, вражеским кораблям не приходило в голову атаковать с той стороны.
- Королевству принадлежат тридцать восемь пригодных для жизни планет, распределённых по шестнадцати звёздным системам...
- Стоп! - обессиленно поднял голову Вэнь Луань. У него сейчас не было под рукой ни блокнота, ни ручки - неужели этот меха думал, что стоит ему один раз всё перечислить, и он запомнит все звёздные системы и названия планет наизусть?
- Давай к сути! Что это за государство? Есть у него враги? И какой у тебя вообще план - сбежать во вражескую страну? - Вэнь Луань мысленно вздрогнул. О таком исходе даже думать не хотелось.
- Вынужден огорчить, - виртуальная проекция серебряного рыцаря на экране качнула головой. - В привычном понимании у королевства нет настоящих врагов.
- Да ну, бред же, - усомнился Вэнь Луань. Где есть государства, там неизбежно вспыхивают войны.
Ресурсы, религия, население, государственный строй - вот вечные источники конфликтов; человечество никогда не жило без войн, откуда взяться добрососедству?
- Ситуация в галактике Белого Кита особая. У неё есть и другое название - "зона хаоса". Эта галактика никогда не была объединена под единой властью, здесь одновременно существует более трёхсот государств, причём это число постоянно меняется. Формы правления разные, военная мощь - тоже. Самое маленькое - это пять стран, делящих одну планету, а самое крупное владеет сотней планет.
Данные в руках Сеира снова рассыпались на зелёные потоки цифр, и тут же рядом сформировалась объёмная карта звездного неба. Она представляла собой эллиптический шар, вдоль и поперёк изрезанный плотной сетью границ. Лишь несколько крупных фракций занимали относительно большие территории, разделяя галактику на мелкие лоскуты.
- Это Третье Королевство галактики Белого Кита, также известное как Королевство Шэньлань. Проще говоря, это третья по величине и влиянию страна в галактике, но её чаще называют Вечным Третьим Королевством. На протяжении двух тысяч лет её позиции никто не поколебал. Столица Шэньлани, город Меридис, означает "земля, свободная от огня войны". Для сравнения, статус крупнейшей державы галактики за те же две тысячи лет менялся двенадцать раз...
Сеир на мгновение мигнул электронными глазами и добавил:
- Судя по уровню моих собственных технологий, Королевство Шэньлань просто спрятало всё своё самое смертоносное оружие. Моих ресурсов вполне хватило бы, чтобы в одиночку раскатать парочку мелких государств.
"..."
Вэнь Луань усомнился: а этот меха точно исправен, раз так нагло занимается самовосхвалением?
- Выходит королевство Шэньлань, которое мы умудрились разозлить, - это глубоко затаившееся чудовище, которое никто не смеет трогать, а те, кто рискнул, давно уже протянули ноги? - у Вэнь Луаня аж волосы на голове зашевелились.
- Не всё так плохо.
Сеир задумался на полминуты и поправил шлем. Вэнь Луань поймал себя на мысли, что этому меху не хватает очков для полноты образа.
- В одной из утраченных цивилизаций есть поговорка: "Дружи с дальними, воюй с ближними". У границ Королевства всегда была напряжённая обстановка: крупные войны раз в несколько десятилетий, мелкие стычки - почти каждый день. Но... при нынешнем премьер-министре Королевство настолько усилилось, что у его границ даже выстрелов не слышно. Какие уж тут враги?
То есть они ещё и время для побега выбрали "идеальное", да?
Вэнь Луань моргнул. Премьер-министр его не особенно интересовал, но Сеир упоминал его раньше:
- Это тот самый, чей мех круче тебя?..
- Совершенно верно. Он хозяин Андраса.
Вэнь Луань озадаченно почесал подбородок:
- Странное у вас государство. Разве боевой меха высокого уровня не должен принадлежать военачальнику? На кой черт политику боевая машина? Или у вас в Королевстве выборы в кабинет министров проходят не голосованием, а поединками мехов? Каждая партия собирает команду, и победитель турнира формирует новое правительство?
"..."
Сеир завис на три секунды, а затем безапелляционно заявил:
- Отрицаю. Это ошибочное заключение.
- Жаль, - разочарованно протянул Вэнь Луань. - Было бы весело.
- Государственный строй королевства Шэньлань - конституционная монархия. Правящая партия формируется через выборы, премьер-министр вместе со стоящей за ним партией обладает высшей властью в Королевстве: назначает министров, смещает военачальников, определяет государственную политику - особенно в последние несколько десятилетий, - холодный механический голос рыцаря в серебряных доспехах стал на тон громче. - Согласно данным, Алан Инкабас Сайрус - самый авторитетный премьер-министр за всю историю королевства Шэньлань. По крайней мере, внутри страны никто не смеет открыто выступать против него. Даже при голосовании в парламенте бывают только воздержавшиеся - против не голосует никто и никогда.
- Он что, местный Гитлер?! - буркнул Вэнь Луань.
- Отрицаю. Согласно данным утраченной цивилизации, более уместное сравнение - "Бисмарк".
- ...Железный канцлер? Чёрт!
У Вэнь Луаня раскалывалась голова. Мало того что он угнал самый мощный меха в государстве - и уже потревожил осиное гнездо, так теперь Сеир сообщает ему, что это не просто осиное гнездо, а гнездо супер ядовитых ос, причём... хм, у ос вроде не бывает царя, только матка. Значит, лучше сравнить это с разъярённой стаей африканских львов - да не просто самой свирепой стаей, а прайдом во главе с вожаком, у которого все параметры зашкаливают!
Господи Иисусе!
Он ведь всего лишь водитель автобуса из маленького городка! За что ему такое "везение"?!
- Хотя Королевство Шэньлань имеет долгую историю, до прихода Сайруса к власти у него была одна колоссальная проблема - внутренние междоусобицы, - электронные глаза рыцаря замерцали. - За долгие века сформировались кланы. Они прибрали к рукам военную и политическую власть, превратив межпартийную борьбу в семейные разборки. Большая часть ресурсов страны уходила на тайные заговоры и убийства. В отдалённых регионах указы Кабинета министров попросту игнорировались, а местная казна контролировалась кланами. Страна уверенно шла к расколу.
Вэнь Луань развёл руками:
-То есть ты хочешь сказать, что этот премьер-министр положил всему этому конец?
- Подтверждаю. Господин Сайрус заявил: "У этой страны может быть только один голос - мой."
"..."
- Засекреченные данные недоступны для запроса, но множество фамилий исчезло из регистрационного учёта населения Королевства, а численность населения сократилась примерно на десять процентов, - Сеир моргнул.
Вэнь Луань чуть не рухнул на месте.
Этот Сайрус убил больше людей, чем Вэнь Луань видел за всю жизнь!
- Как он вообще этого добился? - вытаращил глаза Вэнь Луань. Могущественные семьи, десятилетиями пускавшие корни в Королевстве, обладали огромным капиталом и колоссальным скрытым влиянием - неужели простой человек смог полностью выкорчевать эти ядовитые лозы, оплетавшие власть на протяжении сотен, а то и тысяч лет?
- Проект по расшифровке Лемегетона, - на этот раз Сеир ответил быстро. - Сайрус изначально не был ни военным, ни политиком - он начинал как рядовой научный сотрудник, занимавшийся исследованием утраченных технологий Лемегетона. Говорят, из-за хаоса в Королевстве кланы, боровшиеся за ресурсы, объявили о прекращении финансирования проекта, длившегося шестьсот лет. Это разгневало весь институт. Сотрудники распродали всё имущество. За десять лет семь человек умерли от голода, более десяти - от переутомления. И в итоге они расшифровали Лемегетон. Нынешняя правящая элита - выжившие из того института.
"..."
Вэнь Луань окончательно оцепенел. Чёрт возьми, так это же классическая история про безумного учёного, объединившего мир под своей властью!
- В этих данных много пробелов из-за секретности, есть двадцатилетний провал, и без уровня доступа я не знаю, что произошло. Подтверждено лишь то, что и я, и Андрас - результаты расшифровки Лемегетона, - гордо изрёк серебряный рыцарь. - Вот кто наш враг. Но я рождён для битвы и не считаю бегство позором. Мы должны покинуть Шэньлань в течение суток, иначе не выберемся вовсе!
- Верни меня обратно на ледяную равнину! - Вэнь Луань беспомощно закатил глаза. Он даже не заикался о своём уровне образования - в эту эпоху он был неграмотным дикарём! Да даже до того, как он попал сюда, он окончил лишь обычную городскую школу! Если бы Вэнь Луань проходил китайскую программу, ещё куда ни шло, но он ведь сирота из Метеоритного городка, который отродясь не бывал на родине предков! В Америке теорему Пифагора дай бог в старшей школе или колледже проходят!
Управлять этим мехом и победить его же создателя? Что за бред!
- Мой хозяин, почему у вас нет уверенности?
- Мне безумно интересно, откуда она у тебя! - огрызнулся Вэнь Луань.
- У меня интеллект выше, чем у Андраса, - отчеканил рыцарь.
- А у меня... мать вашу за ногу, у меня интеллект ниже, чем у этого Сайруса! - на лбу Вэнь Луаня вздулись вены.
Судьба явно над ним издевалась!
- Люди отличаются от нас, мехов.
- И чем же? - Вэнь Луань уже явно ничего не соображал, раз на полном серьёзе задавал подобные вопросы.
- Вы точно моложе Сайруса. Ему уже сотня лет.
- Чёрт побери, а какая в эту эпоху средняя продолжительность жизни?!
- 350 лет.
- ...Чёрт возьми! Ему ещё жить лет двести пятьдесят, а мне от силы восемьдесят! И кто из нас моложе?! - вскипел Вэнь Луань. - А если прибавить возраст с учётом перемещения во времени, мне уже за две тысячи - того и гляди завтра помру.
- Вы голодали?
- Я каждый день мох жрал! - Вэнь Луань снова закатил глаза.
- Вы заставляли свой мозг работать на пределе во время голода? Без средств защиты контактировали с опасными элементами, радиацией и космическим излучением, создавая мехи? А затем ещё десять лет любыми средствами, не считаясь ни с чем, пробивались наверх, к власти? - Сеир невозмутимо опустил забрало шлема и удвоил скорость летательного аппарата. - Мой господин, согласно расчётам, вероятность того, что премьер-министр Сайрус внезапно умрёт от переутомления уже завтра, значительно выше, чем у вас.
"..."
Это что, расклад в духе: "Враг слишком силён, остаётся лишь молиться, чтобы Господь призвал его на небеса?"
Примечание автора:
Простите-простите!! Я просто подробно расписала лор и бэкграунд мира. Вся эта история будет разворачиваться в галактиках Белого Кита и Единорога.
http://bllate.org/book/20853/3065500
