Су Цин покинул резиденцию канцлера и немедленно приказал двум своим слугам оседлать трёх лошадей. Вскочив в седло, он немедля направился прочь из города в сторону храма Сянго.
Никто и предположить не мог, что эта поездка едва не станет для него последней.
— Молодой господин, неужели мы втроём отправимся спасать матушку? — Цзинмо нахмурился, в его голосе сквозило беспокойство.
Хотя мастерство его господина в боевых искусствах было на высоте, храм Сянго наверняка уже окружили люди четвёртого принца. Их всего трое, и велика вероятность, что они не успеют спасти госпожу, как сами попадут в лапы четвёртого принца.
Су Цин понимал, что шансов мало и он рискует собственной жизнью, но смотреть, как страдает Тантан, он не мог. Он знал, о чём беспокоится слуга, и не стал бы безрассудно бросаться в пекло, не имея плана. Разговор с матерью не был пустым звуком.
Тантан, вернувшись в дом, передал ему вещь, с которой можно было обратиться к управляющему Суну из гостиницы Фэнлай — тот обязательно поможет.
— Не волнуйся, я не стану действовать опрометчиво. Нам есть на кого опереться.
Цзинмо опешил. Кто-то придёт им на помощь? Кто? В такое время никто не рискнёт пойти против четвёртого принца. Су Цин не стал ничего объяснять, лишь улыбнулся, оставив слугу в полном недоумении.
Тем временем Цзинцы, сжимая в руке жетон, во весь опор мчался по улицам Юйцзина.
— Но!
Заметив вывеску гостиницы Фэнлай, он ловко соскочил с лошади и ворвался внутрь.
— Почтенный гость… — начал было мальчик-слуга, но Цзинцы перебил его:
— Мне нужно видеть управляющего Суна, у меня есть дело. Вот мой знак доверия.
Он протянул жетон. Увидев вещь, принадлежащую самому хозяину, слуга переменился в лице, и его дежурная улыбка мгновенно исчезла.
— Прошу за мной.
Цзинцы кивнул и, не теряя времени, последовал за ним. На пятом этаже слуга отворил дверь в одну из комнат и почтительно произнёс:
— Прошу, входите. Управляющий Сун внутри.
— Благодарю.
Цзинцы переступил порог, но тут же почувствовал резкий порыв ветра. Он инстинктивно отпрянул, и его лицо помрачнело. Перед ним стояла женщина в алых одеждах; её красота была яркой и вызывающей, а на лбу красовался узор в виде птицы, придающий её облику загадочности.
— Что это значит, госпожа? — спросил Цзинцы, уклоняясь от очередного удара.
Женщина по имени Чжуцюэ молчала, её движения становились всё стремительнее, не оставляя Цзинцы шансов на контратаку. В этот момент из глубины комнаты раздался кашель:
— Чжуцюэ, довольно.
Женщина вздохнула, неохотно опустила руки и, скрестив их на груди, прислонилась к окну.
— Дядюшка Сун, хозяина нет, а вы со мной сражаться отказываетесь. Мне же скучно, — она скользнула взглядом по Цзинцы. — Он ведь слуга старшего господина, я помню по нашим донесениям, что он неплохо владеет мечом, вот я и решила немного размяться.
Управляющий Сун покачал головой, не теряя мягкой улыбки:
— Ох и озорница. Смотри, как бы из-за твоих игр не сорвалось важное дело — хозяин тебя не пощадит.
Чжуцюэ хихикнула, подошла к управляющему и принялась массировать ему плечи:
— На то есть вы, дядюшка Сун.
Управляющий усмехнулся, но, переведя взгляд на Цзинцы, стал серьёзен.
— Ты ведь Цзинцы? Присаживайся.
Короткий обмен репликами между ними заставил сердце Цзинцы дрогнуть. Он даже не заметил, как управляющий оказался у него за спиной. Если бы тот хотел его убить, он был бы уже мёртв. Только теперь Цзинцы понял, насколько он слаб: Чжуцюэ явно сдерживалась, иначе он не продержался бы и трёх ударов.
Цзинцы сел, настороженно поглядывая на своих собеседников. Управляющий Сун рассмеялся и пододвинул ему чашку чая:
— Не стоит так нервничать, господин Цзинцы. Мы люди младшего господина.
— Младшего господина? — Цзинцы вытаращил глаза от изумления. Их младший господин — тот самый слабый плакса Куньцзэ, который и шагу ступить не может без слёз? Когда он успел стать таким влиятельным? Он подозревал, что его обманывают, но доказательств не было.
Управляющий Сун тихо рассмеялся:
— Мы действительно подчиняемся младшему господину, и старший господин об этом знает.
— Значит… — Цзинцы всё ещё не мог поверить.
Управляющий не стал продолжать, а просто взял жетон, который передал ему слуга. Вспомнив наказ своего господина — не задавать лишних вопросов, а просто передать всё управляющему Суну, — Цзинцы собрался с духом и произнёс:
— Мой господин велел передать, что госпожа удерживается людьми четвёртого принца в храме Сянго, а младший господин в резиденции князя Цзин может быть в опасности.
Лицо управляющего переменилось. Он повернулся к Чжуцюэ и отдал приказ:
— Чжуцюэ, немедленно собери всех наших людей и отправляйся в храм Сянго спасать госпожу.
— Слушаюсь! — Чжуцюэ отдала честь.
— Благодарю, — бросил Цзинцы и, не теряя ни секунды, бросился догонять своего господина.
Когда он ушёл, Чжуцюэ нахмурилась:
— Дядюшка Сун, а как же хозяин…
Управляющий поднял руку, останавливая её:
— Раз хозяин отдал этот жетон старшему господину, значит, он предвидел опасность. За него я не боюсь, я боюсь за старшего господина… — у управляющего непроизвольно дёрнулось веко. Он не знал, суеверие ли это, но предчувствовал, что в храме Сянго случится нечто ужасное.
Услышав это, Чжуцюэ успокоилась и поспешила собирать людей.
***
Резиденция князя Цзин.
Су Хуай, поглаживая живот, жалобно смотрел на Се Цзюньцзэ. В тишине комнаты снова раздалось громкое урчание.
Уголок губ Се Цзюньцзэ дёрнулся. Он жестом подозвал слугу-евнуха:
— Позови кухню, пусть пришлют поесть.
— Слушаюсь.
Су Хуай расплылся в улыбке, его глаза превратились в полумесяцы:
— Спасибо, Ваше Высочество! Вы самый лучший!
Се Цзюньцзэ искоса взглянул на него:
— Интересно, кто это только что называл меня подонком и жестоким извращенцем?
Последние слова он выделил особенно чётко. Впрочем, в душе его это забавляло: юноша казался перепуганным, но на самом деле ни капли не боялся.
Су Хуай оскалился в ответ. Се Цзюньцзэ невольно залюбовался им — то ли из-за чистоты его глаз, то ли из-за ослепительной улыбки, ему вдруг захотелось сохранить эту невинность навсегда. Но он быстро взял себя в руки и отвернулся:
— Хватит лыбиться. Лицо грязное, смотреть противно.
Улыбка Су Хуая застыла. Он едва не заскрежетал зубами от ярости. Этот человек просто не умел говорить ничего приятного! Вечно пугает или язвит, сил никаких нет. Но как бы он ни кипел внутри, внешне он лишь натянул на лицо вымученную улыбку.
Помолчав, Се Цзюньцзэ обернулся и, увидев, что Су Хуай всё ещё стоит на месте, нахмурился:
— Ты чего застыл? Иди умойся.
Су Хуай сжал зубы, но сладко пропел:
— Слушаюсь, уже иду.
Выйдя из кабинета, Су Хуай перестал сдерживаться. Он сорвал цветок и принялся топтать его ногами, представляя, что это Се Цзюньцзэ. Только так он смог немного унять гнев.
В кабинете Се Цзюньцзэ наблюдал за этой сценой и тихо пробормотал:
— Надо же, не просто плакса, а ещё и колючий котёнок.
К счастью, Су Хуай этого не слышал, иначе он бы точно взорвался от негодования.
Как только Су Хуай удалился, выражение лица Се Цзюньцзэ стало холодным. Он подошёл к картине на стене, нащупал скрытый механизм и нажал на него. Раздался щелчок, и стена медленно отъехала в сторону.
— Тяньсюань.
— Я здесь, — тут же отозвался тот, появляясь в кабинете.
— Охраняй кабинет, никого не впускай. Тяньшу, пойдёшь со мной.
— Слушаюсь, — отозвались они хором.
***
Императорский дворец, кабинет императора.
Император Юнкан просматривал донесения с обвинениями против князя Цзин, Се Цзюньцзэ. В его глазах мелькнул холодный блеск. Он прекрасно знал характер своего брата. Даже если бы он сам предложил ему трон, тот бы не сел на него — как он мог замышлять мятеж?
— Ваше Величество, князь Цзин не уважает ваш указ о браке и насильно удерживает в резиденции второго сына канцлера! Это же полное пренебрежение к вам!
— Ваше Величество, вы не представляете, какие слухи ходят в народе! Князь позорит императорскую фамилию! Говорят, дядя отбил невесту у племянника, позорище!
Император поднял голову и мягко улыбнулся, словно речь шла не о его родном брате.
— И что же вы, господа, предлагаете мне сделать?
— Это…
Учёный секретарь Чжан Чжэн и цензор Лю Жицунь переглянулись и тут же пали ниц:
— Просим Ваше Величество строго наказать князя Цзин!
Император не обратил на них внимания и повернулся к Су Вэньюаню, стоявшему в стороне:
— Господин Су, вы тоже пришли по этому делу?
Лицо Су Вэньюаня оставалось бесстрастным, он ответил почтительно:
— Ваше Величество, я пришёл из-за этого негодного сына. Прошу вас, позвольте мне забрать его домой.
— О! Значит, второй господин Су не хочет возвращаться, и вы решили просить меня о помощи? — император лукаво прищурился.
Су Вэньюань поджал губы, на мгновение замешкался, а затем ответил:
— Нет.
Императору, казалось, стало любопытно:
— Тогда в чём же дело?
Су Вэньюань стиснул зубы и, помрачнев, сказал:
— Князь Цзин не желает отпускать его. У меня не осталось иного выхода, как просить вас издать указ, чтобы я мог вернуть сына домой.
Он опустился на колени. Чжан Чжэн и Лю Жицунь в ужасе переглянулись — всё шло совсем не так, как им обещал четвёртый принц! Разве не должны были они просить императора обыскать резиденцию князя? Почему теперь речь шла о возвращении Су Хуая?
По лбам чиновников покатился холодный пот.
http://bllate.org/book/20929/2118690
Готово:
