Благодаря неустанным стараниям Чу Си внешние раны Е Яня почти затянулись. Он уже мог самостоятельно вставать и ходить.
Настал новый день. В полдень солнце светило особенно ярко. Чу Си появился в комнате Е Яня.
— Братец, угадай, какой подарок я тебе принёс? — Чу Си держал руки за спиной, всем своим видом изображая таинственность.
Е Янь поднял взгляд. Его лицо всё ещё было перечёркнуто шрамами, и вернуть ему прежний облик оказалось делом непростым. Впрочем, самого Е Яня это не заботило — то, что он остался жив, уже было великой удачей. Он дал себе клятву, что заставит своих обидчиков заплатить сполна.
Почувствовав, как в комнате резко похолодало, Чу Си вздрогнул.
— Та-да! — он поспешно вытащил из-за спины маску из чёрного железа. — Смотри, брат, я сделал её специально для тебя.
Для Чу Си, обладающего духовным корнем огня, изготовление маски было проще простого.
— Маска? Зачем? — голос Е Яня звучал ровно, в нём больше не было прежней ледяной отчуждённости. В глазах Е Яня, хотя цели Чу Си и были неясны, его поступки определённо шли ему на пользу.
— Брат, мне нужно купить кое-какие травы на рынке. Ты не составишь мне компанию? — Чу Си немного замялся. Прежний владелец этого тела только и делал, что совершенствовался, никогда не бывая на рынках. Сам же Чу Си все последние дни только и занимался тем, что искал рецепт пилюли для восстановления кожи. И, к счастью, нашёл. Теперь дело оставалось за ингредиентами и алхимической печью.
— Хорошо, — Е Янь взял маску и надел её.
Сейчас Е Янь был одет в простой холщовый наряд, его фигура выглядела стройной и статной. И, надо сказать, стоило ему надеть эту маску, как весь его облик изменился — он стал похож на скрывающегося от мира великого мастера.
***
Они вошли на самый оживлённый рынок Ечэна. Шумная толпа и высокие древние постройки вокруг не давали Чу Си оторвать взгляда. Дойдя до входа в огромный Павильон Сокровищ, Чу Си покачал головой:
— Брат, пойдём лучше к тем уличным лоткам.
— К каким?
— Ну, к таким.
— Каким таким?
— К таким, как те!
— ...
После того как они какое-то время поговорили на разных языках, они наконец оказались на улице, расположенной в стороне от главной дороги. Здесь вольные заклинатели сами расставляли лотки и назначали цены. Если повезёт, можно было отыскать немало сокровищ.
— Вау! — глаза Чу Си загорелись. Это же то самое место, где закупаются все главные герои историй о самосовершенствовании!
Он ходил, как любопытный ребёнок, заглядывая во все углы. В его взгляде читалась такая кристальная наивность, что она сразу привлекла внимание торговцев. В глазах лавочников вспыхнул расчётливый блеск. Диагноз: жирный баран, можно стричь!
Е Янь чувствовал лёгкую усталость. Глядя на восторженного Чу Си, он было хотел дать совет, но вовремя прикусил язык. Ладно... раз уж я рядом, проблем быть не должно... наверное?
— Эй, молодой человек, — торговец понизил голос и поманил Чу Си рукой. — Вижу, у тебя врождённый талант. У меня тут есть меч, равных которому нет...
— О? — Чу Си пошёл на голос.
Торговец, в глазах которого мелькнуло торжество, выхватил длинный меч, украшенный золотом и драгоценными камнями. Раздался звон — он слегка потряс оружием.
— Смотри, этот меч режет железо как бумагу, рукоять и клинок — единое целое. Редчайшая вещь. Вижу, у нас с тобой есть связь, отдам тебе за бесценок — всего за пятьсот духовных камней низшего качества. Посчитаем это за доброе дело.
Окружающие торговцы бросили на него презрительные взгляды. Пятьсот камней? Почему бы сразу не пойти грабить? Это вовсе не легендарный меч, а для заклинателей — просто груда металлолома.
Е Янь уже собрался вмешаться, чтобы предостеречь спутника, как вдруг услышал слова Чу Си:
— Пф, красиво, да бестолково.
Чу Си закатил глаза. Неужели я настолько глуп? Его просто заинтересовал красный камень на ножнах. Раньше он никогда не видел драгоценных камней размером с кулак, вот и засмотрелся. Но раз уж он в мире заклинателей, то платить нужно духовными камнями. Если бы торговец вытащил ржавый железный меч, он, может, и купил бы его, чтобы Е Янь проверил, капнув своей крови.
Разоблачённый торговец смутился и заискивающе заулыбался.
— Брат, пойдём, — сказал Чу Си, обращаясь к Е Яню. — Мне нужны алхимическая печь, две травы небесного аромата восьмидесятилетней выдержки, пятидесятилетний корень синего нефрита, столетний цветок духовной луны и пять белофритовых плодов бессмертного духа.
Услышав это, Е Янь нахмурился под маской. Все эти ингредиенты были нужны лишь для красоты и восстановления кожи, в практике совершенствования от них было мало толку. Неужели... Е Янь поджал губы, чувствуя, как внутри поднимается странное, неопределённое чувство.
Они шли дальше, пока Чу Си не остановился у неприметного лотка. Он подошёл, делая вид, что просто прогуливается, и начал рассматривать разложенные на земле травы. За прилавком сидел старик в холщовой одежде. Помимо трав, у него лежали обломки магических инструментов, нефритовые таблички и прочее.
Чу Си небрежно взял траву небесного аромата и лениво спросил:
— Дед, сколько?
Старик поднял руку и выставил указательный палец. Чу Си пришёл в восторг и, забыв об осторожности, радостно воскликнул:
— Отлично! Один духовный камень!
Как дёшево!
— Эти... — Чу Си указал на все травы на земле, — и эти тоже... Я забираю всё! Вот тебе пять камней, сдачи не надо.
Старик побагровел от ярости, тыча в Чу Си пальцем и ругаясь:
— Наглец! Ты... ты! Пять камней? Почему бы тебе сразу не пойти грабить? Убирайся, проваливай отсюда!
Чу Си не разбирался в ценах мира заклинателей и по наивности решил, что раз старик показал один палец, значит, цена — один камень. Он чуть не довёл старика до сердечного приступа.
Е Янь приложил руку ко лбу. Обычно поднятый палец означал сотню камней. Впрочем... Е Янь шагнул вперёд и спокойно произнёс:
— Хозяин, у этой травы небесного аромата повреждён корень при сборе, лечебные свойства сильно снижены. Предлагаю пятьдесят камней низшего качества.
Старик прищурился, скрывая смущение от того, что его раскусили.
— И остальные ваши растения собраны неправильно, — продолжал Е Янь. — Похоже, их собирал новичок. Листья и корни повреждены. Вы здесь стоите давно, а покупателей всё нет. Лучше продайте всё нам, а то через несколько дней растения завянут, и вы потеряете всё.
Лицо старика стало пепельно-серым. Парень в маске был прав. Травы собирал его сын — новичок, неуклюжий и неловкий, испортивший немало ценного сырья. Старик сжал зубы:
— Хорошо.
Чу Си, наблюдавший за этим с открытым ртом, пришёл в себя и поднял большой палец вверх:
— Ого! Брат, ты просто зверь!
В итоге Чу Си выкупил все травы старика за шестьсот пятьдесят духовных камней низшего качества.
— Брат, у тебя врождённый талант торговаться! Это просто нереально, я буду у тебя учиться!
Чу Си не был силён в красноречии, поэтому просто восхищённо повторял, как это круто. Е Янь не понимал значения слова зверь, но, видя, как Чу Си сияет от радости, не стал расспрашивать.
А старик, ворча и проклиная всё на свете, начал собирать лоток. Он решил, что дома обязательно задаст трёпку своему непутёвому сыну.
— Постойте, хозяин, — Е Янь указал на старую потрепанную нефритовую табличку в руках старика. Интуиция подсказывала ему, что эта вещь куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
http://bllate.org/book/20933/2119469
Готово:
