— В кожаном кресле в гостиной сидеть неудобно, оно скрипит. Давайте лучше перейдем в столовую.
Никто не возразил, и игроки, каждый погруженный в свои мысли, потянулись в столовую на первом этаже. По пути мебель снова ожила.
Наступил безопасный промежуток, но теперь игроки не могли доверять друг другу так, как в самом начале. Иронично, но именно в безопасное время каждый втайне опасался тех, кто находился рядом.
Из четырех игроков, спустившихся со второго и третьего этажей, лишь одна была девушкой. Она выглядела изящно: волосы средней длины, уложенные в аккуратные локоны, украшали заколки в виде колокольчиков, которые, однако, не издавали ни звука.
Трое мужчин сильно различались. Один из них выглядел особенно плачевно: половина тела в крови, одной ноги нет, рана наспех перевязана. От него исходил слабый запах паленого мяса — вероятно, он прижег рану, чтобы остановить кровотечение. Второй, высокий, с длинными волосами, собранными в небрежный хвост, обладал мощным телосложением. Третий был совсем юн, с тонкими чертами лица, казалось, он был даже моложе Хэ Тайая и Ю Юйтана.
Когда мебель успокоилась, первым заговорил крепкий мужчина:
— Что вообще происходит? Как среди нас мог оказаться призрак? Разве призрак способен притвориться человеком?
Хэ Тайай промолчал. Услышав это, его сердце пропустило удар, но на лице не дрогнул ни один мускул. Игроков должно было быть пятеро, но собралось шестеро, и такой вывод напрашивался сам собой.
Нельзя суетиться. Чем сложнее ситуация, тем важнее сохранять спокойствие. Хэ Тайай, успешно выдававший себя за живого человека, молча наблюдал за происходящим.
Девушка с локонами взглянула на Хэ Тайая и Ю Юйтана, а затем рассудительно произнесла:
— Я тоже не слышала, чтобы призраки маскировались под игроков. Но система предупредила: в этом подземелье должно быть пять человек, а нас шестеро. Кто же тогда лишний? Пусть подобных случаев раньше не было, но факт остается фактом: призрак проник в наши ряды.
Больше всего внимания привлекал мужчина с ампутированной ногой. Он не мог передвигаться самостоятельно, и его поддерживал крепкий мужчина. Прочитав сообщение Ю Юйтана на телефоне, он задумчиво поднял взгляд и холодно посмотрел на Хэ Тайая и Ю Юйтана.
От потери крови лицо мужчины было мертвенно-бледным, губы приобрели серый оттенок. В его глазах читалась нескрываемая враждебность.
— Вы двое, — процедил он, — вы ведь знакомы, верно?
Ю Юйтан ответил:
— Верно.
Мужчина с ампутированной ногой усмехнулся:
— Думаете, если вы знакомы в реальности, то подозрения с вас сняты? По-моему, это не аргумент.
Хэ Тайай нахмурился.
— Мало того, что вероятность встретить старого знакомого в таком месте ничтожна, так еще и ваши слова могут быть ложью, — продолжал мужчина с видом человека, который видит всех насквозь. — Возможно, вы и вправду учились вместе, возможно, вы оба игроки, но нельзя исключать и другой вариант: ты — призрак, причем очень сильный, и ты заставил этого мальчишку помогать тебе скрывать истинную сущность!
Ю Юйтан холодно поднял глаза. Несмотря на то что он был моложе, его аура была куда острее — словно обнаженный клинок.
— Что ты хочешь этим сказать? Хочешь подраться?
Хэ Тайай испугался не на шутку и поспешил встать между ними:
— Нет-нет, Ю Юйтан не это имел в виду. Он лишь хотел сказать, что чист перед совестью. Давайте все успокоимся! Давайте просто нормально поговорим!
Мужчина с ампутированной ногой фыркнул.
Похоже, Ю Юйтан действительно считал его обычным игроком, вне подозрений. Хэ Тайай понимал, что ему помогла инерция мышления. Они были знакомы в реальной жизни, и так как Хэ Тайай умер внезапно, Ю Юйтан даже не подозревал о его смерти, принимая за живого человека. А после первого подземелья, где Ю Юйтан по ошибке счел его игроком, их новая встреча лишь укрепила эту уверенность.
В конечном счете, Хэ Тайай смог воспользоваться лазейкой благодаря самой системе. Она была крайне расплывчата в правилах идентификации игроков, сообщая только их количество, но не предоставляя никакой информации. Система словно не хотела, чтобы игроки легко объединялись в группы.
Сейчас пять игроков и один призрак стояли лицом к лицу. Это было совсем не то, на что рассчитывал Хэ Тайай. Он надеялся на тихое замещение, но столкнулся с Ю Юйтаном, которого был не в силах победить. План, который должен был оставаться в тени, внезапно стал предметом открытого спора.
Ситуация до боли напоминала игру, популярную в средней школе, под названием Мафия. В ней игроки делились на мирных жителей и убийц. Ночью убийцы открывали глаза и убирали жертв, а днем мирные жители пытались вычислить преступника.
Только вот в реальности всё было куда сложнее. В игре убийце достаточно было просто назвать имя, и жертва выбывала. Здесь же не было никаких гарантий, что ты справишься с противником, не говоря уже о том, чтобы не оставить улик.
Хэ Тайай украдкой оглядел присутствующих. Если бы он мог устранить кого-то одной силой мысли, он бы первым делом избавился от Ю Юйтана.
***
Ю Юйтан всё еще не догадывался, что Хэ Тайай — коварный злодей.
Хэ Тайай чувствовал себя негодяем: пользоваться доверием человека и в то же время думать о том, как его прикончить. Но что поделать? Игра заставляла его противостоять игрокам. Чтобы выжить, приходилось идти на хитрости. Ю Юйтан был слишком опасен, и если тот узнает правду, то обязательно попытается его изгнать.
Спор между Ю Юйтаном и мужчиной с ампутированной ногой накалялся. Девушка не выдержала:
— Хватит, успокойтесь. Разве не этого добивается призрак, сея раздор между нами?
Наступил Час Тишины. Мужчина с ампутированной ногой, который явно хотел что-то добавить, был вынужден замолчать.
В столовой все расселись, стараясь держаться друг от друга подальше. Даже крепкий мужчина, помогавший калеке, отошел на почтительное расстояние. Воздух был наэлектризован.
Девушка напечатала в телефоне: [Правила этого подземелья всем известны. Время для разговоров ограничено, поэтому в моменты тишины давайте представимся через сообщения и поделимся мыслями.]
Телефон пошел по кругу. Хэ Тайай мельком увидел сообщение Ю Юйтана — оно было таким же резким, как и он сам.
Мужчина с ампутированной ногой был против:
[Слова в письме могут быть ложью, если человек обладает литературным талантом. Ты предлагаешь это, чтобы призраку было удобнее плести свои сети?]
Девушка ответила:
[Я не имела в виду ничего плохого. Ты прав, я не подумала. Как, по-твоему, нам стоит поступить?]
Мужчина нахмурился и быстро напечатал:
[Этот дом — закрытая зона, и это подсказка. Призраков в подземелье мало, скорее всего, один или два. Сверхстрашная игра стремится к балансу. Тот, кто притворяется игроком, вряд ли силен в бою, иначе его можно было бы легко вычислить. Он призрак, и он не знает правил игры так, как мы. Это наша главная зацепка.]
Хэ Тайай едва не поперхнулся. Вот же черт! Этот парень был невероятно проницателен. Глядя на его обрубок ноги и изможденное лицо, Хэ Тайай никак не ожидал от него такой хватки.
Мужчина с ампутированной ногой довольно усмехнулся, оглядывая присутствующих с нескрываемой злобой. Хэ Тайай почувствовал, как по спине пробежал холодок: этот тип явно жаждал мести.
[Давайте представимся по очереди. Каждый говорит полторы минуты. И чтобы избежать убийств, в каждом раунде мы будем меняться местами. Если кто-то покажется подозрительным — убиваем на месте!]
Внезапный грохот мебели возвестил о наступлении безопасного промежутка.
— Есть возражения? — спросил мужчина с ампутированной ногой.
Ю Юйтан, который до этого с раздражением закрывал глаза, резко открыл их:
— Скучно.
— Что ты имеешь в виду? — процедил калека.
— Призрак среди вас четверых, — холодно ответил Ю Юйтан. — Ищите его сами, я в этом не участвую.
— Что, испугался? — накинулся на него мужчина. — Может, это ты и есть призрак?
Ю Юйтан усмехнулся:
— Не думай, что если ты кале...
Хэ Тайай быстро зажал ему рот рукой. Ты что, с ума сошел? Хотел сказать инвалид? Ты хочешь, чтобы он взорвался от ярости?!
— Давайте все успокоимся, — Хэ Тайай убрал руку и спросил: — Ю Юйтан, а разве твоя нефритовая подвеска не может распознать призрака? Дай ее остальным, и мы все узнаем.
Ю Юйтан посмотрел на него ледяным взглядом:
— Моя подвеска не распознает призраков. Она лишь защищает от внешних атак. И я не хочу, чтобы всякая нечисть к ней прикасалась.
Хэ Тайай промолчал. Последнее предложение было лишним.
Мужчина с ампутированной ногой взбесился:
— Кого ты назвал нечистью?!
Ю Юйтан лишь приподнял бровь, не удостоив его ответом. Хэ Тайай специально заговорил о подвеске, зная, что Ю Юйтан не сдержится, но результат превзошел все ожидания — конфликт стал еще острее.
— Успокойтесь, — попросил Хэ Тайай. — Ю Юйтан, ты правда хочешь уйти? Останься. Мы ведь все равно ищем Врата Бага. Вместе справиться с призраком и найти выход будет куда проще. К тому же... — он замялся, — они ведь тоже люди, нельзя же бросить их в беде. Ты ведь не такой человек.
Ю Юйтан отрезал:
— Я не спасаю тех, кто обречен, и тех, кто сам ищет смерти.
Девушка с интересом спросила:
— Вы знаете, как открыть Врата Бага?
— Да, — кивнул Хэ Тайай, замечая перемену в настроении окружающих. — А что?
Мужчина с ампутированной ногой скептически хмыкнул:
— Врата Бага не каждому под силу открыть. Не болтайте ерундой.
— Чтобы открыть их, нужно много сил, — добавил крепкий мужчина. — Среди игроков, которых я знаю, таких единицы.
Хэ Тайай посмотрел на калеку и подумал: ты, конечно, страдаешь из-за ноги, но нельзя же срываться на всех вокруг?
— Я не болтаю ерундой, — спокойно ответил он.
http://bllate.org/book/20942/2123004
Готово:
