Он осторожно ступал пятками, стараясь двигаться бесшумно, и, поглядывая на то, что происходит в комнате, где находился мужчина, боком прижался к двери, пытаясь ухватиться за роскошную дверную ручку.

С первого раза потянуть не удалось.

Со второй попытки, приложив все свои силы, Сяо Шэн всё же сдвинул её с места. Однако он переоценил свои возможности: едва приоткрыв щель, дверь замерла. Сяо Шэн даже просунул босую ногу в проём, пытаясь с помощью упора распахнуть её пошире.

В Мире подземелья бутылочкой можно было воспользоваться лишь трижды, а после этого — только в следующем мире. Пока была хоть какая-то возможность, Сяо Шэн не хотел тратить этот ресурс.

После долгих мучений дверь наконец подалась настолько, что он смог протиснуться боком. Сяо Шэн ликовал; если бы его лицо было способно выражать эмоции, он бы сейчас расплылся в широкой улыбке.

Видя, что мужчина с фонарем вот-вот выйдет, Сяо Шэн проскользнул в щель. Но сбежавший беглец не успел даже порадоваться своему спасению.

В темноте чьи-то руки внезапно обхватили его за талию. Ледяное прикосновение поползло от поясницы к животу, и, хотя это были человеческие руки, Сяо Шэна охватил ужас: словно его обвила холодная гигантская змея, готовая проглотить в любую секунду.

Сяо Шэн тут же вскинул руки, но тут же услышал у самого уха знакомый голос:

— Малыш, это я, не бойся, скорее уходим!

Дверь, которую он только что прикрыл, словно собралась распахнуться вновь.

Руки, обнимавшие его, теперь крепко сжали талию, и, почти волоча Сяо Шэна за собой, мужчина бросился к коридору. Босые ноги ступали по каменным плитам, и холод пробирал до самых костей, поднимаясь от ступней по всему телу.

Сяо Шэн пробежал довольно большое расстояние, но его болезненное тело, на удивление, не чувствовало ни боли, ни усталости, и даже не было одышки, которая обычно вызывала у него приступы кашля при нагрузках.

Пока он пребывал в недоумении, руки на его талии сжались еще крепче, и Сяо Шэн запоздало осознал, что почти всем весом опирается на Ян Чунланя. На самом деле, он лишь изредка делал пару шагов сам, а остальное время Ян Чунлань просто тащил его, словно кошелек, болтающийся на поясе. Сяо Шэну казалось, что он бежит сам, лишь из-за крайнего нервного напряжения.

Незаметно они выбежали ко входу в сад.

Ян Чунлань опустил Сяо Шэна на землю, но не отпустил полностью. Тревожно поглядывая по сторонам, он крепко сжал запястье Сяо Шэна и увлек его в укрытие за парой декоративных деревьев.

— Как ты оказался там один? — Ян Чунлань тяжело дышал, его красивое лицо было искажено гримасой беспокойства. Он внимательно осмотрел Сяо Шэна с ног до головы, и, убедившись, что тот не ранен, наконец выдохнул.

Закончив осмотр, он добавил:

— Там очень опасно, не ходи туда.

Сяо Шэн не понимал, что на уме у этого человека. Вырвав руку, он сжал бледные губы и ответил:

— Я вышел из сада и заблудился.

Услышав это, Ян Чунлань странно посмотрел на него, помолчал, а затем произнес:

— Я шел следом за тобой, но ты исчез в мгновение ока. А потом я увидел мужчину с фонарем, бродившего по замку.

— Я просто решил попытать удачу.

Не успел Сяо Шэн договорить, как Ян Чунлань поднял руку и принялся тереть край его одежды пальцами:

— Когда ты успел переодеться?

Зрачки Сяо Шэна сузились. Он опустил взгляд и в полумраке ночи осмотрел свой наряд. Это была роскошная средневековая пижама с кружевами и изящными узорами, а на вороте красовался красный драгоценный камень. Ткань была мягкой, гладкой и очень приятной на ощупь. Сяо Шэн никогда прежде не носил ничего подобного.

Его тело напряглось. Он вдруг вспомнил, как на лестнице его пронзали сотни невидимых взглядов, и от этих воспоминаний ему стало не по себе. Одежда, плотно облегающая тело, вдруг показалась удушающей.

Ян Чунлань долго ждал ответа, а когда поднял глаза и увидел глубокое выражение в глазах Сяо Шэна, его лицо помрачнело. Он убрал руку с чужой одежды и принялся расстегивать собственную.

Увидев это, Сяо Шэн дернулся и невозмутимо спросил:

— Что ты делаешь?

Собеседник ответил с полной уверенностью:

— Снимаю свою одежду, чтобы ты надел её.

— Я не буду.

Ян Чунлань замер на несколько секунд, а потом продолжил:

— Послушайся, будь паинькой. Если будешь расхаживать здесь в этом наряде, случится беда. Если я не ошибаюсь, эта одежда — метка, которую монстры ставят на свою добычу. Пока ты в ней, они найдут тебя, где бы ты ни спрятался.

Сяо Шэн вновь попытался его остановить:

— Я не надену твою одежду.

Ян Чунлань не знал, что и делать. Он был очарован этим строптивым молодым господином и в то же время… был бессилен перед ним. Впервые в жизни он хотел сделать кому-то добро, его сердце бешено колотилось ради этого человека, а тот лишь смотрел на него с пренебрежением.

Но ему всё равно нравилась его внешность. Даже когда он сердился, это выглядело красиво, и голос его звучал приятно.

Сяо Шэн, которого снова неправильно поняли из-за его невозмутимого лица: «...»

— Тогда я попробую найти тебе что-нибудь другое. Где твоя прежняя одежда?

Сяо Шэн хотел бы ответить, что и сам не знает, но, встретившись взглядом с Ян Чунланем, решил сменить тон:

— В замке.

— Тогда это проблема. Давай сделаем так: я спрячу тебя в надежном месте, а сам схожу в замок и заберу твою одежду.

Ян Чунлань, не дожидаясь согласия, принял решение и вновь повел своего болезненного маленького сокровища через газон в правую сторону.

Они шли медленно — Ян Чунлань, заботясь о слабом здоровье Сяо Шэна, сократил свой шаг вдвое. В этот раз он попытался взять Сяо Шэна за руку, но тот безжалостно уклонился.

Ян Чунлань расстроился, что не смог коснуться его руки, но тут же приободрился: ведь он нашел его, и тот покорно следовал за ним.

В голове у Сяо Шэна царил хаос. Он не смел расслабиться ни на секунду. Зерно сомнения в отношении Ян Чунланя уже было посеяно, и он следовал за ним лишь как за временной мерой безопасности.

Впереди становилось все темнее. Сяо Шэн огляделся: они всё еще были в саду, но окружающие цветы и растения здесь были низкорослыми, и обзор постепенно расширялся.

— Малыш, ты так и не сказал мне, как тебя зовут.

— Не называй меня малышом.

Ян Чунлань усмехнулся:

— Тогда назови свое имя.

— Сяо Шэн.

— Что? Говори громче.

Ян Чунлань становился всё настойчивее, но внезапно споткнулся обо что-то и пошатнулся, сделав несколько шагов вперед. Он не оглянулся, чтобы посмотреть, обо что запнулся, но Сяо Шэн увидел.

В ту же секунду Сяо Шэн непроизвольно отступил на два шага назад, и его ладони покрылись холодным потом. А Ян Чунлань, идущий впереди, продолжал что-то тихо бормотать, напоминая ему идти осторожнее и не спотыкаться.

— Шэн-Шэн, я буду тебя защищать.

— Ты ведь будешь всегда держаться рядом со мной, правда?

http://bllate.org/book/20945/2123343