Слабое, прекрасное создание.

Мин Шу долго смотрел на эти слова, пытаясь понять, почему уровень симпатии Юань Чэня подскочил именно в этот момент.

Вспоминая два предыдущих входа в подземелье, он отметил, насколько по-разному тот к нему относился. Может ли быть, что Юань Чэнь страдает от избытка сострадания? В конце концов, их судьбы похожи — оба потеряли родных в лесу. Будучи сиротами, Юань Чэнь действительно мог проникнуться к нему жалостью.

Под успокаивающим присмотром Юань Чэня Мин Шу наконец пришел в себя, но по-прежнему не решался взглянуть на трупы серых волков, лежавшие на полу. Он отвернулся и тут же услышал быстрые шаги за дверью.

— Откуда здесь две дохлые твари? Ты их притащил? — Это был Цзин Чу. Остановившись на пороге, он заметил, что в комнате лежит еще одна.

Разбитое окно, беспорядок, пятна крови, залившие пол — Цзин Чу без труда догадался, что здесь произошло. Он перевел взгляд на двух людей, застывших в объятиях, и насмешливо произнес:

— И что вы тут устроили?

Юань Чэнь не собирался ничего объяснять. Он помог Мин Шу подняться:

— Позови кого-нибудь, пусть приберутся.

Масляная лампа почти догорела, в комнате становилось все темнее. Цзин Чу стоял спиной к лунному свету, и Мин Шу не видел его лица, но отчетливо ощущал на себе его взгляд. Через мгновение Цзин Чу молча развернулся и ушел искать других жителей деревни.

Юань Чэнь подобрал верхнюю одежду:

— Здесь больше нельзя оставаться. Я отведу тебя в другое место.

Эти три серых волка отбились от стаи, пока остальные отвлекали людей за частоколом, и пробрались сюда с фланга. Они мчались прямиком сюда, словно их что-то гнало именно к Мин Шу. Если бы не Юань Чэнь, Мин Шу уже был бы мертв.

Стая подчинялась оборотням. Юань Чэнь не знал, почему волки охотятся именно за Мин Шу, да и не хотел вникать. Оборотни — существа жестокие и своенравные, они обожают обман и маскировку, наслаждаясь страданиями своих жертв. Им не нужны причины, чтобы убивать — достаточно простого каприза.

Каши из красных бобов оставалось еще много, и Мин Шу, прихватив одежду, которую ранее дал ему Юань Чэнь, и котелок, последовал за ним. Стоило выйти на улицу, как свежий ветер разогнал въевшийся в нос запах крови, и Мин Шу наконец почувствовал, что снова начал дышать.

Он открыл панель состояния и с тревогой посмотрел на остаток очков жизни. Система не давала информации о наказании за провал, но это подземелье, с виду напоминающее детскую сказку, за один день уже дважды привело его к смерти. У Мин Шу было нехорошее предчувствие: цена ошибки здесь будет огромной.

Как бы то ни было, теперь он должен быть вдвойне осторожен.

Мин Шу украдкой взглянул на спину Юань Чэня. Тот расправился с тремя серыми волками без видимых усилий — даже если он не самый сильный в этом подземелье, то точно один из первых. А учитывая его статус главного героя, быть рядом с ним сейчас — самое безопасное решение.

Ночной воздух был холодным, и Мин Шу ускорил шаг, сокращая расстояние до Юань Чэня.

— Брат Юань!

Знакомый голос окликнул их, звуча тревожно. Это был Цзин Шуан. Он вышел из темноты и, едва приблизившись, уставился на Мин Шу, идущего позади Юань Чэня.

— Брат Мин Шу, — он выглядел обеспокоенным, — я слышал, сюда пробрались волки. Вы не пострадали?

— Все в порядке, — ответил Юань Чэнь. — Поздно уже, иди отдыхай.

Мин Шу тихо стоял за спиной Юань Чэня, выглядывая лишь наполовину, и внимательно наблюдал за Цзин Шуаном. Тот силуэт, что мелькнул перед домом до появления волков, был пугающе похож на Цзин Шуана. Мин Шу, только что переживший смерть, был на пределе нервов, и любая странность вызывала у него подозрение.

Цзин Шуан замялся:

— Мне страшно...

Не договорив, он вдруг схватил Мин Шу за руку, глядя на него с надеждой:

— Может, брат Мин Шу поспит со мной? У меня в комнате есть лишнее одеяло...

Мин Шу вздрогнул и рефлекторно отдернул руку. Его отказ прозвучал слишком резко и прямолинейно, без малейшего колебания. Лицо Цзин Шуана застыло.

Поняв, что отреагировал слишком бурно, Мин Шу инстинктивно прижался к Юань Чэню:

— Я... я хочу остаться с Юань Чэнем.

Он едва перекинулся с Цзин Шуаном парой слов. Даже если в нем не было ничего подозрительного, Мин Шу не хотел оставаться с ним наедине — ему нужно было выполнить задание: благополучно пережить эту ночь.

Цзин Шуан быстро взял себя в руки и с огорчением произнес:

— Брат Мин Шу, я вам неприятен?

Мин Шу встретился с ним взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Казалось, Цзин Шуан переигрывает, слишком уж наигранно выглядело его огорчение.

Юань Чэнь ответил равнодушно:

— Ступай. Дядюшка Цзин будет волноваться.

Он не позволил Мин Шу уйти с Цзин Шуаном, а значит, решение было окончательным. Цзин Шуан, по-видимому, побаивался Юань Чэня, поэтому покорно опустил голову:

— Я понял.

Юань Чэнь и Мин Шу ушли. Обернувшись на повороте, Мин Шу увидел, что Цзин Шуан уже исчез.

—

Юань Чэнь привел Мин Шу к другому дому и толкнул дверь. Войдя, он зажег несколько ламп и подогрел кашу, чтобы Мин Шу мог еще немного поесть. Когда тот закончил, Юань Чэнь проводил его в небольшую комнату в глубине дома, где уже стояла кадка с горячей водой.

На одежде Юань Чэня все еще виднелись следы крови. Мин Шу хотел было что-то сказать, но Юань Чэнь уже развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Воды было немного, Мин Шу лишь быстро обтерся и переоделся в чистое. Потушив лампу, он вернулся в главную комнату. Юань Чэнь тоже успел переодеться и как раз застилал постель. Похоже, это было его жилище — на столе Мин Шу заметил корзинку с сосновыми шишками, которую видел вчера. Юань Чэнь сменил белье на свежее и предложил Мин Шу лечь.

Закончив, он собрался уходить.

— Ты куда? — Мин Шу ухватился за край его рукава, глядя на него янтарными глазами.

Юань Чэнь был краток:

— Пойду в соседнюю комнату.

Он жил один, соседняя комната была пустой, поэтому он решил уступить кровать Мин Шу, а сам собирался устроиться там на подстилке.

Мин Шу слегка закусил губу, не выпуская рукава. А если он уйдет, а ночью снова нападут волки? Мин Шу должен был сберечь последние очки жизни и выполнить задание. Он не знал, как убедить Юань Чэня остаться, и в отчаянии вспомнил недавнюю сцену с Цзин Шуаном.

И еще одну особенность Юань Чэня...

Мин Шу опустил взгляд на его пальцы:

— ...Мне страшно.

Наверное, потому что он никогда раньше не просил о подобном, а сейчас был слишком взволнован, его голос слегка дрожал.

Юань Чэнь помолчал, а затем уступил:

— Хорошо, я останусь.

Сердце Мин Шу наконец отлегло, и на лице невольно промелькнула радость. Юань Чэнь задержал на нем взгляд, затем молча открыл шкаф, достал подстилку и начал стелить ее на полу. Мин Шу поспешил помочь, неуклюже взбивая подушку.

Он хотел сам лечь на пол, а Юань Чэню отдать кровать, но тот не согласился. Мин Шу пришлось вернуться к кровати. Наблюдая, как Юань Чэнь по очереди гасит свечи, он прошептал, когда осталась последняя:

— Спи.

—

На следующее утро Мин Шу сквозь сон услышал сигнал системы.

【Дополнительное задание три выполнено! Пожалуйста, получите награду в виде очков в личном кабинете.】

Задание выполнено? Мин Шу мгновенно проснулся. Он выглянул в окно — небо только начало светлеть. Юань Чэня в комнате не было, подстилка на полу была убрана, будто никто там и не спал.

Мин Шу сел в постели и заметил на деревянной полке у изголовья таз с водой, полотенце и принадлежности для умывания. Он подошел ближе и коснулся воды — она была теплой, Юань Чэнь ушел совсем недавно.

Быстро умывшись, Мин Шу собрался вынести воду. Стоило ему развернуться, как дверь распахнулась. На пороге стоял Цзин Чу, скрестив руки на груди:

— Значит, ты все-таки здесь.

Мин Шу держал таз с водой:

— Ты меня искал?

Цзин Чу промолчал, окинув комнату цепким взглядом. Этот NPC был так же странен, как и Цзин Шуан. С самого начала у него было 70 очков симпатии, характеристика описывала его как обладателя таинственной интуиции, и всякий раз, встречая Мин Шу, он говорил какие-то странные вещи.

Юань Чэня не было, и Мин Шу, не желая продолжать разговор, попытался пройти мимо. Когда он вернулся, вылив воду, Цзин Чу все еще ждал его:

— Вы что, спали вместе?

Мин Шу замер, поставил таз и обернулся:

— Что?

— Я говорю, — не спеша повторил Цзин Чу, — вы спали вместе?

Вопрос был совершенно неуместным. Цзин Чу преградил ему путь, и Мин Шу, сдерживая раздражение, ответил:

— Нет.

Цзин Чу усмехнулся. Он был выше Мин Шу, поэтому слегка наклонился к нему и понизил голос:

— Тогда зачем Юань Чэнь привел тебя к себе?

Неизвестно почему, Мин Шу охватила тревога. Может ли его таинственная интуиция помочь Цзин Чу раскрыть, кто он такой?

Они стояли слишком близко. Цзин Чу бесцеремонно разглядывал Мин Шу:

— А ты, случаем, не лесной дух, принявший человеческий облик, чтобы пробраться в деревню?

Сердце Мин Шу пропустило удар. В некотором смысле оборотни как раз и были лесными духами. Сохраняя внешнее спокойствие, он сделал шаг назад:

— Я не понимаю, о чем ты.

Цзин Чу вдруг схватил его за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза:

— У тебя наверняка есть секрет. Если я его узнаю...

Его хватка была сильной, на бледной коже Мин Шу остались красные следы. В панике Мин Шу оттолкнул его.

В дверях послышались шаги. Цзин Чу тут же разжал пальцы и обернулся к вошедшему Юань Чэню. Тот, видимо, где-то успел побывать — на его куртке блестела роса, а взгляд был ледяным:

— Что ты здесь делаешь?

— В лесу к востоку нашли несколько тел, — наконец сообщил Цзин Чу цель своего визита. — Отец просил тебя взглянуть.

Вчера Юань Чэнь привел Мин Шу именно оттуда. Дядюшка Цзин предположил, что это могут быть погибшие родные Мин Шу, и хотел, чтобы тот опознал их. Если это они, то хотя бы удастся похоронить их прах.

Юань Чэня не было, и Цзин Чу мог бы сам сказать это Мин Шу, но почему-то не захотел — он и сам не понимал причины. Передав новость, Цзин Чу ушел.

Когда он скрылся, Мин Шу коснулся подбородка. Юань Чэнь нахмурился и потянулся к его руке:

— Дай посмотрю.

Мин Шу увернулся и покачал головой:

— Я в порядке.

Он промолчал о случившемся, не желая, чтобы Юань Чэнь узнал слова Цзин Чу и начал подозревать его. Заметив покрасневшую кожу на пальцах Мин Шу, Юань Чэнь помрачнел.

Сдержавшись, он сказал:

— Позавтракаем, и ты сходишь со мной наружу?

Мин Шу слышал про тела, о которых говорил Цзин Чу. Он опустил голову, стараясь выглядеть подавленным и растерянным:

— ...Хорошо.

Как только он дал согласие, в голове прозвучал сигнал системы.

【Обнаружена новая сюжетная подсказка, хотите просмотреть?】

【Динь-дон — получено дополнительное задание】

【Задание четыре: разрушить ловушки, чтобы обеспечить успех следующей атаки стаи волков.】


http://bllate.org/book/20950/2124199