– Старший брат, не нужно быть таким вежливым – это была просто мелочь, – Чао Му Шэн заметил, что Чжан Сань безучастно уставился на машину, и вежливо улыбнулся мужчине средних лет. – Мы ещё не обедали, так что позвольте нам откланяться. До свидания.
– Подождите… – мужчина едва успел произнести слово, как Чао Му Шэн уже развернулся и пошёл прочь.
Преимущество молодости и длинных ног в том, что ты можешь ходить быстрее других.
Чжан Сань шёл следом за Чао Му Шэном, голова его была лёгкой, а ноги тяжёлыми. Короткое расстояние казалось бесконечным, словно каждый шаг не касался твёрдой земли.
Прежде чем переступить порог ресторана, он не удержался и снова оглянулся.
Огромный дракон, свернувшийся кольцами в воздухе, повернул свою массивную голову в их сторону. Его пустые глаза были наполнены лишь кружащимся хаосом – водоворотом бессвязных символов и вопросительных знаков.
Один лишь взгляд на этот водоворот наполнил его безграничным ужасом.
Этот страх был неописуем, выходил за пределы жизни и смерти, заставлял трепетать даже самую душу.
– Перестань витать в облаках и садись. – Чао Му Шэн увидел, что Чжан Сань застыл у входа, всё ещё в оцепенении, и выглянул наружу.
В тот момент, когда его взгляд сместился, дракон, паривший над машиной, исчез, словно всё было иллюзией.
Заднее стекло автомобиля медленно опустилось, но из-за яркого света снаружи внутри угадывался лишь смутный, неясный силуэт.
– Хватит смотреть, хватит, – Чао Му Шэн насильно усадил его за стол. – Каким бы роскошным ни был автомобиль, он принадлежит кому-то другому. А еда, что у тебя в желудке, твоя по-настоящему.
Он сунул меню в руки Чжан Саня, затем заметил капли пота у того на лбу и протянул ему пару салфеток:
– Что это ты так взволнован?
– Я… я в порядке, – Чжан Сань сжал салфетки, боясь, что Чао Му Шэн заметит дрожь его рук. – Брат Чжао, ты знаешь владельца той машины, что припаркована снаружи?
– Нет, – Чао Му Шэн налил ему стакан воды, пока пот продолжал струиться по лицу Чжан Саня. – Я просто показал ему дорогу несколько дней назад.
– Тогда он… – Чжан Сань сглотнул. – Он очень вежливый.
Чао Му Шэн одарил его сложным взглядом. Что-то такое пустяковое, как указание дороги, не требовало повторной благодарности – это явно было подозрительно.
– Брат Чжан, не забудь скачать приложение против мошенников, когда вернёшься.
Чжан Сань чуть не спросил, что такое приложение против мошенников, но, встретив спокойный взгляд Чжао Шана, пришёл в себя.
Это был игровой мир, а не его собственный.
Одно неосторожное слово могло выдать его необычность.
Холодный пот снова выступил у него на спине. Как он мог позволить себе расслабиться рядом с Чао Му Шэном?
[Динь. Наслаждение вкусным обедом. HP +5.]
Его очки здоровья снова увеличились.
Даже еда вне школы могла восстанавливать очки здоровья?
После обеда Чжао Шан отложил палочки и молча наблюдал, как Чао Му Шэн расплачивается телефоном.
В этом игровом мире неигровые персонажи вне школы, похоже, предпочитали мобильные платежи наличным.
Когда игроки прибыли, каждому выдали тысячу юаней: все наличными.
К счастью, они с Чжан Санем пополнили свои студенческие карты деньгами, так что использование их в столовой не выглядело странно.
– Пойдёмте обратно в школу, – Чао Му Шэн закончил платить. – Я планирую взять несколько книг в библиотеке. Хотите пойти со мной?
– Да! – Чжан Сань поспешно закивал. – Брат Чжао, я очень хочу посмотреть, что из себя представляет библиотека.
Это была библиотека – ключевая локация для важных сюжетных событий в школьной игре.
Перед входом Чжао Шан и Чжан Сань размышляли об игровом сюжете. Но как только они переступили порог, всё, что осталось, – это благоговейный трепет.
Бесконечные стеллажи книг, роботы, скользящие по проходам, и бесчисленные студенты, хранящие идеальную тишину.
Даже такой прогульщик, как Чжан Сань, не мог не почувствовать благоговения в этом священном месте.
Чао Му Шэн нашёл нужную книгу на умном терминале, жестом подозвал двоих и направился в секцию номер семь.
Когда он вернулся с книгой, он заметил, что Чжао Шан держит два тома своих собственных, улыбнулся и повёл его к кассе.
Только когда Чао Му Шэн записал все три книги на свою карту, Чжао Шан понял, что его временное студенческое удостоверение позволяло только читать в библиотеке, но не брать книги домой:
– Извини. Я не знал.
– Ничего страшного, – Чао Му Шэн вернул ему книги. – Если тебе неловко, просто помогите мне в эту пятницу.
– Хорошо, – Чжао Шан прижал книги к груди.
Чао Му Шэн пояснил:
– В пятницу у нас празднование юбилея школы. Я буду встречать приглашённых гостей, но у меня также будет выступление позже. Не могли бы вы двое присмотреть за моим костюмом для меня?
– Конечно! – Чжан Сань подобострастно закивал. – Такая мелочь – даже просить не нужно. Мы будем в твоём распоряжении весь день.
– Тогда спасибо, – Чао Му Шэн попрощался с ними у входа в библиотеку. – Занятия начинаются в половину третьего. Не опаздывайте.
После его ухода Чжан Сань уставился на книги, которые Чжао Шан прижимал к себе, словно сокровища:
– Брат Шан, в них есть какой-то секрет, ломающий игру?
– Нет, – Чжао Шан покачал головой.
Чжан Сань был озадачен:
– Тогда почему ты так помешан? Не говори мне, что ты попал под влияние этих студентов и действительно начал любить учиться?
– В этих книгах содержатся новаторские теории и изобретения, которые могут продвинуть нашу страну вперёд. Я хочу запомнить их и поделиться, когда мы вернёмся.
– Вернёмся? – Чжан Сань уставился на решительное выражение лица Чжао Шана и наконец хрипло спросил: – Обратный путь… слишком труден.
Пальцы Чжао Шана, сжимающие книги, побелели от напряжения:
– Пока мы не сдаёмся, всегда есть надежда.
Даже если путь впереди был неясен.
Смерть Лао Цзиня глубоко потрясла игроков. В течение следующих двух дней они изнуряли себя, пытаясь угодить своим кураторам: покупали напитки, приносили еду, бегали по поручениям, убирали, сладко говорили – они делали всё возможное.
Но все эти студенты были бессердечны. После двух полных дней усилий ни у одного из них расположение не превысило пятидесяти очков.
Игроки были в отчаянии, им хотелось трясти этих неигровых персонажей и требовать, чтобы они сказали, чего на самом деле хотят.
* * *
В тот вечер Чао Му Шэна затащили в художественный кружок на репетицию к юбилейному концерту. К тому времени, как он вышел из актового зала, у него звенело в голове от звуковой аппаратуры.
Дни становились всё жарче, но ночной прохладный ветерок у искусственного озера был освежающим. Прогуливаясь по берегу и лавируя между парочками, он достал телефон, чтобы сфотографировать лебедей, танцующих на воде.
Как раз в этот момент двух девушек, идущих впереди него, с силой толкнула невидимая сила – прямо в озеро.
– Попались!
Двое игроков-мужчин, прятавшихся за деревом, резко вдохнули. Если доброта не могла повысить расположение, они прибегнут к "героическому спасению".
Должен же быть метод, который работает на этих неигровых персонажах.
Но как только они приготовились броситься на помощь, падающих девушек отдёрнули назад.
В тусклом свете они не могли разглядеть лица парня, только то, что он удерживал обеих девушек с пугающей силой рук и корпуса.
Нет ничего хуже, чем вмешивающийся не в своё дело.
Один из игроков снова приказал своей кукле-марионетке столкнуть всех троих вниз. Эта его кукла обладала огромной силой и могла с лёгкостью поднять котёл, и даже слона отшвырнула бы прочь её мощь.
– Что это было? – Чао Му Шэн оттащил двух однокурсников в безопасное место, чувствуя, как что-то коснулось его спины. Он взглянул вниз и увидел несколько запутанных соломинок, лежащих у его ног. Может быть, с веток упали материалы для птичьего гнезда?
Игрок-мужчина, наблюдая, как его кукла разлетелась вдребезги, как только коснулась Чао Му Шэна, едва не потерял контроль над эмоциями и чуть не бросился вперёд. Его драгоценная кукла!
Две девушки, всё ещё дрожащие от испуга, жались друг к другу с бледными лицами, снова и снова благодаря Чао Му Шэна.
– Главное, что вы не пострадали, – сказал Чао Му Шэн, поднимая упавший телефон и отряхивая прилипшую к нему траву.
– С твоим телефоном всё в порядке? – две девушки немедленно достали свои телефоны, готовые перевести деньги за любой ущерб.
– С моим телефоном всё в порядке, ни одной царапины. Никакой компенсации не нужно, – успокоил их Чао Му Шэн. Он оглядел окрестности, но не нашёл ни разбитого тротуара, ни скрытых ям. – Вам двоим лучше вернуться и лечь отдохнуть пораньше.
Игрок-мужчина мог только беспомощно наблюдать, как Чао Му Шэн топчет разбитые останки его куклы, даже остановившись на мгновение, чтобы вдавить ногой куски в землю. Наконец, он не выдержал и бросился вперёд.
Другой игрок, увидев ярость своего товарища, последовал за ним.
Услышав шаги позади, Чао Му Шэн обернулся:
– Вы?
Взбешённый игрок, возглавлявший атаку, замер, увидев лицо Чао Му Шэна, и его гнев мгновенно угас:
– Б-брат Чжао.
Если бы он знал, что это один из волонтёров сорвёт их план, он бы никогда не вышел вперёд.
– Ты Чао Му Шэн с компьютерных наук? – спросила одна из спасённых девушек, узнав его по прозвищу. – Братец Чао, спасибо тебе огромное за сегодня. Завтра мы угостим тебя чаем с молоком.
– Правда, не нужно никаких церемоний, – настаивал Чао Му Шэн, мягко провожая незадачливых девушек. Заметив, что двое обменных студентов всё ещё торчат на месте, он любезно спросил: – Вам что-то нужно?
– Н-нет, – заикаясь, пробормотал игрок-мужчина, бросая мучительные взгляды на обувь Чао Му Шэна, готовый разрыдаться.
– Если ничего другого, я пойду, – Чао Му Шэн заметил взгляд обменного студента, посмотрел вниз и увидел соломинку, прилипшую к его подошве. Он потёр обувь о траву, чтобы стряхнуть её.
"Нет…"
Наблюдая, как его кукла превращается в полное ничто под ногой Чао Му Шэна, игрок-мужчина почувствовал, как его сердце разбивается вместе с ней. Как можно было так безжалостно обходиться с его куклой? Настоящий монстр!
* * *
– Братец Шан, мы завтра снова придём в библиотеку? – спросил Чжан Сань, у которого голова шла кругом от огромного объёма знаний, впихнутых в библиотеку. Даже табличка с надписью "Выход" в туалете, казалось, двоилась в глазах.
Чжао Шан остановился, его взгляд застыл на входе в туалет.
– Что случилось? – Чжан Сань занервничал. Если бы существовал рейтинг жутких мест, туалеты уверенно боролись бы за первое место, уступая лишь ванным комнатам.
– Мне показалось, я слышал чей-то крик боли. Подожди снаружи, – сказал Чжао Шан после мгновения колебаний, шагнув внутрь.
– Брат Шан, не надо! – Чжан Сань вздохнул, но неохотно последовал за ним.
Люминесцентные лампы в туалете отбрасывали стерильный, бледный свет.
– Лучше бы ты с самого начала подчинялся, – усмехнулся Чэнь Эр, сжимая волосы Чжоу И и заталкивая его лицо в раковину.
– Брат Чэнь, – нервно поторопил его один из приспешников. – Пошли, пока кто-нибудь не зашёл и не увидел.
– Чего бояться? – насмехался Чэнь Эр, хотя хватка его немного ослабла.
Воспользовавшись моментом, приспешник помог Чжоу И подняться. Чжоу И опёрся руками о раковину, бесстрастно кашляя. Он вытер воду с лица и молча уставился на отражение Чэнь Эра в зеркале.
– Помни о своих никчёмных родителях и своём хромом брате, – сказал Чэнь Эр, брезгливо вытирая руки. – Держи рот на замке, если не хочешь, чтобы они потеряли работу. Не думай, что, примазавшись к Чао Му Шэну, я не…
Щелчок.
Звук затвора камеры телефона раздался из дверного проёма.
Чжан Сань неловко улыбнулся:
– Ой, забыл отключить звук затвора.
Выражение лица Чжао Шана ожесточилось, когда он увидел промокший, бледный вид Чжоу И – это был тот самый студент, который обслуживал их у восьмого окна в столовой:
– Чжоу И, тебе нужна помощь?
Чэнь Эр усмехнулся, насмешливо вздёрнув подбородок:
– Ну что, Чжоу И? Нужна тебе их помощь?
Чжоу И крепко сжал кулаки, а затем медленно разжал их. Под насмешливым взглядом Чэнь Эра он покачал головой.
– Видите? Нечего вам, шестёркам, соваться не в своё дело. Проваливайте…
– Чэнь Эр, опять лаешь?
При звуке этого знакомого голоса Чэнь Эр резко повернул голову к Чжао Шану и Чжан Саню:
– Это вы двое настучали?
http://bllate.org/book/20951/2214707
Готово:
