Я обошла всю Секту Тяньлань вдоль и поперек, даже проникала в покои других глав сект, но ничего не нашла. Оставалось лишь одно место, где я еще не искала — покои Ло Цинланя. Подумать только, ответ был прямо под носом. Слезы покатились по щекам. Но почему, почему именно он? Мой наставник, который всегда был так добр ко мне. Почему!
Нет, сейчас не время давать волю чувствам. Вычислить предателя, отомстить за свой народ — вот что я должна сделать. Даже если он мой наставник. Кровная месть за уничтожение клана не терпит компромиссов.
Спустя два часа вернулся Ло Цинлань. Я, как обычно, общалась с ним, шутила и смеялась...
Вечером я проникла в его покои. Хоть таким, как он, еда и не требуется, я всегда настаивала, чтобы он разделял со мной трапезу. Сейчас я понимаю, что это было верное решение, иначе я не смогла бы подмешать ему снотворное. Я сама изготовила этот яд, и он действовал безотказно.
Я долго искала и наконец нашла тайный проход в неприметном месте. Что ж, закономерно... Я успокоила дыхание и спустилась по лестнице. Внизу было темно, но я почувствовала ту самую ауру феникса, которую ощутила, когда впервые пришла сюда. Когда я нашла её, она была заперта.
— Ваше Высочество... — она изумилась, увидев меня.
— Нашла тебя, предательница. Только не ожидала, что это будешь ты, Ло Сюэ. Давненько не виделись, не думала, что ты станешь предателем. Не нужно оправдываться, я отправлю тебя к сородичам, чтобы ты искупила свою вину. — Я прошла сквозь решетку и встала прямо перед ней.
Ло Сюэ опустилась на колени:
— Ваше Высочество, я не предавала! Все это сделал Ло Цинлань. Он околдовал меня, заставил снять печать, когда я была без сознания. Ваше Высочество, я не лгу, вы же знаете, мы ведь были подругами.
Я остановила руку, готовую нанести смертельный удар.
— Вот как? Но даже если ты была не в себе, это не отменяет того, что ты должна ответить смертью. Впрочем, не стоит тратить на тебя силы, но и легкой жизни я тебе не обещаю. — Я сменила заклинание, превратив Ло Сюэ в бусину, и подобрала её. — Я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родилась.
Я покинула темницу и вышла из тайного убежища, но, к моему удивлению, прямо перед выходом стоял Ло Цинлань. Я взглянула на него, и ярость заполнила мой разум. Ло Сюэ — предательница, но человек, стоящий передо мной — тот, кто своими руками уничтожил мой дом.
— Чжаоян, отдай её мне, — произнес Ло Цинлань своим обычным тоном.
— Отдать? Как ты можешь такое предлагать? Ло Цинлань, Ло Сюэ, я не пощажу никого из вас. Боюсь, я даже эту Секту Тяньлань не пощажу. — Мне было плевать, знают ли об этом ученики, но я предпочла бы уничтожить тысячу невинных, чем позволить одному виновному уйти.
Ло Цинлань вздохнул:
— Но, Чжаоян, ты не сможешь меня одолеть. Послушай наставника, отдай её.
Да, я действительно не могла его одолеть. Моя сила уступала только отцу, но отец погиб от его руки. Однако без Священного огня Цинмин у меня был шанс.
— Тогда давай попробуем. — Глядя на него, я тут же перешла в наступление.
Ло Цинлань был достоин своего имени: как бы я ни меняла приемы, он с легкостью отражал все мои атаки, а затем сам перешел в наступление, шаг за шагом загоняя меня в угол. Но... я не проиграю.
Итог был плачевным для нас обоих, но из-за сражения на Пике Шуанло туда сбежались все ученики и главы сект.
— Девочка, что вы... — озадаченно спросил старик-глава.
— Замолчите все! Глава, то, что Секта Тяньлань получила поручение от Фениксов охранять Священный огонь Цинмин, не дает вам права использовать его против Клана Фениксов. Настало время расплаты.
— Постой, девочка, о чем ты? Мы не...
Я не стала слушать старика и, шатаясь, поднялась на ноги:
— Ло Цинлань, ты и правда силен, но на этом всё. Вы ведь так хотели заполучить сокровище Клана Фениксов? Сегодня я покажу вам, как оно выглядит на самом деле. — Я бросила браслет, он сбросил чары и принял свой истинный облик — Нефрит Феникса. — Сюаньчэнь, помоги мне в последний раз.
Я приняла истинный облик феникса, взмыла в небо и выпустила кровь своего сердца на Сюаньчэнь. Для активации Сюаньчэнь требовалась кровь королевской династии. В мгновение ока вся Секта Тяньлань оказалась накрыта огромным куполом. Я больше не могла держаться, рухнула на землю и, изнемогая, прошептала:
— Ло Цинлань, ты ведь знаешь, что делает Сюаньчэнь. Отправляйтесь со мной в ад.
Глава, выйдя из оцепенения, закричал:
— Скорее! Уводите учеников!
— Уже поздно, все заперты внутри Сюаньчэнь. Если только Чжаоян сама не отменит заклинание.
— Но ведь это... — Глава, услышав обрывки фраз, начал понимать суть, но какое дело им было до дел Клана Фениксов?
Ло Цинлань подошел ко мне и коснулся моих перьев:
— Чжаоян, зачем? Если бы ты всегда притворялась, что ничего не знаешь, мы могли бы прожить на Пике Шуанло целую вечность.
Я закрыла глаза, не желая на него смотреть. Да, но я не могла. Его забота, его внимательность — всё это тронуло мое сердце. Я никогда никого не любила, поэтому не знаю, можно ли назвать это любовью, но как бы сильно я ни чувствовала, я не могла забыть кровную месть. Простите, мама и папа, я не оправдала ваших ожиданий и не смогла прожить достойную жизнь, но я утащила предателя и врага в ад. Можно ли считать это искуплением?
— Что ты творишь! — В полузабытьи я услышала знакомый голос. Открыв глаза, я увидела Цинъинь, но сил не осталось, и я провалилась в темноту.
Цинъинь подлетела, приняла человеческий облик и подхватила меня:
— Говорила же, что знаешь меру. И это ты называешь мерой? Даже Сюаньчэнь пустила в ход. Эх, Ло Цинлань, прекрати действие заклинания.
— Ты всё-таки пришла, Цинъинь. — Ло Цинлань с досадой взмахнул рукой. Нефрит Феникса, паривший в воздухе, упал, и купол над сектой исчез. — Глава, прошу, уведите людей. Позже я всё объясню.
Глава посмотрел на Ло Цинланя, сдерживая гнев, но, оценив обстановку, проглотил слова:
— Надеюсь, потом ты дашь мне вразумительный ответ. — И он увел своих людей.
Цинъинь погладила перья у меня на лбу:
— Ло Цинлань...
...Когда я снова открыла глаза, я была в обители Цинъинь, где мне уже доводилось бывать. Но почему я здесь? Я тут же села, и в этот момент вошла Цинъинь.
— Фэн Чжаоян, ну ты и даешь. Ладно, не будем об этом, выпей это. — Цинъинь протянула мне чашу с отваром, но я не взяла её.
Сюаньчэнь действительно требует крови королевской династии для запуска, но чтобы поддерживать его работу, нужна жизнь феникса. Раз я еще жива, значит, я не завершила месть...
Цинъинь посмотрела на мою опущенную голову:
— Фэн Чжаоян, в конце концов, чувства взяли верх над разумом. — Она поставила чашу в сторону и села рядом.
— Цинъинь, я знала, что делаю, и чувства никогда не побеждали мой разум. Но почему я не преуспела? Ведь оставался всего один шаг! Почему ты помешала мне? — Мой голос дрогнул. Остановить Сюаньчэнь мог только тот, кто его активировал, но наверняка был и другой способ, о котором я не знала.
— Если бы я не вмешалась, разве я могла бы смотреть, как умирает моя дорогая подруга? Я на такое не способна.
— Но это был мой враг! Враг всего моего народа! Почему я не могла обменять свою жизнь на их? Они должны были отправиться в ад и искупить вину перед моими родными! — Я подняла голову и закричала на Цинъинь, глаза мои были налиты кровью.
— Чжаоян, ты не думала, что, возможно, они не твои враги? Твои выводы основаны лишь на словах Ло Сюэ.
— Но Священный огонь Цинмин хранит его следы. Ло Цинлань — глава секты, значит, остальные тоже знали. Словам Ло Сюэ нельзя верить, но аура не лжет.
— Эх, хорошенько подумай. Вспомни, что ты забыла, что упустила из виду. Есть вещи, о которых не мне говорить, но если ты вспомнишь сама, то и он не сможет ничего возразить. — Цинъинь встала, отдала мне Сюаньчэнь, погладила меня по голове и вышла.
Я крепко сжала Сюаньчэнь, размышляя. Он? Кто это? Что я упустила? Что забыла? Нет, кажется, я начинаю понимать. Я вернула Сюаньчэнь форму браслета и надела на руку, а затем вынула из-за пазухи ту самую бусину. Ло Сюэ, советую тебе знать меру.
Я вышла из дома. Обитель Цинъинь находилась под озером, окруженная гигантским воздушным куполом, снаружи открывался прекрасный вид. Найдя уединенное место, я выпустила Ло Сюэ. Она лежала на земле, едва дыша.
— Каково это — когда бусина высасывает из тебя силы? — Я присела перед ней и сжала её подбородок. — Пока у меня есть терпение, отвечай честно: кто на самом деле устроил катастрофу в Долине Фениксов!
— Ваше Высочество... я не лгала... это Ло Цинлань из Секты Тяньлань со своими людьми... — голос Ло Сюэ был почти не слышен.
Я разжала руку и поднялась:
— Слышала про Чтение души? Но я не стану так поступать с тобой, это было бы слишком милосердно. Я хочу, чтобы ты страдала. Ты больше всего боишься смерти, поэтому сама не покончишь с собой. Но мое терпение не бесконечно. Если не заговоришь, мне придется прибегнуть к Чтению души. — Я создала для неё клетку, внутри которой она будет испытывать все виды боли, наносящие реальный вред телу.
Я не знала, где сейчас Цинъинь, но покинула озеро. Хотя я осознала, что Ло Сюэ лжет, кое-что требовало проверки. Вернувшись в Долину Фениксов, я снова активировала воспоминания моих родителей. В этот раз я смотрела не на них, а по сторонам, и увидела... демонов! Демоны? Почему они в это ввязались? Этого достаточно. Посмотрим, как скоро Ло Сюэ расколется. Но если это правда, то Секта Тяньлань и Ло Цинлань... должна ли я просить у них прощения? Нет, они охраняли Священный огонь Цинмин, но позволили ему попасть в руки демонов, их вина тоже есть. Я не буду извиняться.
Весь путь я боролась со своими мыслями, а вернувшись под озеро, обнаружила, что Ло Сюэ уже измучена до полусмерти. Я подошла к ней:
— Подумала?
— Ваше Высочество... это всё Секта Тяньлань...
Я смотрела на истерзанного феникса:
— Ты ведь не думаешь, что это был единственный круг? Пока я не остановлю заклинание, боль будет повторяться бесконечно.
Услышав это, Ло Сюэ засуетилась, отчаянно хлопая крыльями:
— Нет, пощадите! Ваше Высочество, я скажу всё, что вы хотите услышать!
— Ты так говоришь, будто я выбиваю из тебя признание. Но даже если ты скажешь правду, тебе всё равно придется искупить то, что ты лгала раньше.
— Нет-нет, я не...
— Давай я помогу тебе вспомнить. Напомню тебе одно слово... демоны...
При упоминании демонов тело Ло Сюэ заметно задрожало:
— Ваше Высочество, о чем... о чем вы?
— Я не тороплюсь. Продолжай страдать, завтра зайду проведать. — Я встала, улыбнулась ей и ушла.
— Ваше Высочество... подождите...
Я не обратила внимания на её мольбы и вернулась в домик Цинъинь. Она сидела на каменном табурете и, обернувшись, мягко улыбнулась:
— Ну как, закончила?
Я подошла к ней:
— Вроде того. Я знаю характер Ло Сюэ, завтра она мне всё выложит. Но...
— Ты все-таки решилась на Чтение души, верно? — Цинъинь знала мои мысли.
Я кивнула, не сказав ни слова.
— Не знаю, добрая ты или жестокая. Но со мной ты добрая. Насчет Секты Тяньлань не беспокойся, не хочешь туда идти — не надо. Разберешься со всем и будешь жить со мной. И еще... знай меру.
— Я всегда знаю меру, честное слово.
— Да-да, конечно. Мне пора. Поживи эти дни здесь, у меня дела в мире смертных. И не вздумай снова рисковать жизнью, когда меня нет. Не можешь победить — беги, а если совсем припрет, Ло Цинлань тебе поможет. — Цинъинь встала, снова погладила меня по голове и исчезла.
Мир смертных? Если всё закончится благополучно и я выживу, можно будет как-нибудь прогуляться.
Наступил следующий день. Когда я снова увидела Ло Сюэ, если бы она не дышала, я бы решила, что она мертва. Я использовала свою силу, чтобы поддержать её облик.
— Ну что, вспомнила?
— Ваше Высочество, признаю, трагедия в Долине Фениксов — не вина Секты Тяньлань. Пощадите меня.
— Пощадить? Посмотрим на твою искренность. Скажи, кто это сделал.
Ло Сюэ стиснула зубы, молча. Я знала её натуру: даже в таком состоянии она не хотела говорить, скорее всего, на неё наложено заклятие молчания. Но у меня не было времени играть с ней. К тому же я всё равно собиралась применить Чтение души. Предательница должна страдать.
— Что ж, Ло Сюэ, прощай. — Я взмахнула рукой, клетка исчезла. Ло Сюэ попыталась сбежать, но я схватила её и активировала Великий метод поиска души...
Я не стала вникать в её воспоминания, в этом не было нужды. Я сразу перешла к ключевому моменту: как Ло Сюэ встретила демонов после того, как её изгнали из Долины Фениксов. Король Демонов, Шан Е — я видела его раньше. А затем я увидела, что она натворила, и всё поняла.
Ло Сюэ оклеветала Ло Цинланя по простой причине. Хотя она согласилась стать подчиненной Шан Е, она еще не была поглощена демонической сущностью. Когда она отправилась в Секту Тяньлань по приказу Шан Е искать Священный огонь Цинмин, она встретила Ло Цинланя. Она влюбилась в него, начала преследовать, но каждый раз получала отпор и в итоге возненавидела его.
Что же касается трагедии в Долине Фениксов, то её заказчиком был Шан Е. В памяти Ло Сюэ сохранилось лишь то, как она помогала снять печать Клана Фениксов со Священного огня. А вот как был взломан барьер Секты Тяньлань — об этом в её памяти не было ни слова.
Я отшвырнула Ло Сюэ в сторону. Она лишилась рассудка, но, как говорится, сорняки нужно вырывать с корнем. Убить её я не могла, но и не отпущу. Я создала новую клетку — на этот раз обычную.
Я поднялась на берег и села на качели, где мы с Цинъинь обычно проводили время. Шан Е... я действительно его знала. Через месяц после моего рождения он приходил на мой праздник полнолуния. Тогда он еще не был Королем Демонов. Похоже, старый Король Демонов умер, а у этого появились грандиозные планы. Но использовать мой Клан Фениксов как разменную монету — это слишком. Нет, нельзя действовать импульсивно. В одиночку мне их не одолеть. Фениксы, живущие в изгнании, были изгнаны за проступки, лишь немногие странствовали по свету. У меня не было армии. Сюаньчэнь еще восстанавливается, а если я снова рискну использовать его силу, Цинъинь со мной точно не заговорит. Тупик!
Сидя на качелях, я пребывала в отчаянии. Кажется, я не до конца продумала ситуацию с Сектой Тяньлань. Что же делать? Я уже раскрылась в Секте Тяньлань, и если они знают, что я выжила, я скоро стану целью Шан Е.
— Маленькая принцесса так опечалена. Может, я, маленький лис, чем-то могу помочь? — Мужчина с порочным, притягательным блеском в глазах сидел на ветке и смотрел на меня.
— Зачем ты пришел? — Я инстинктивно напряглась.
— О-о-о, пришел помочь маленькой принцессе, а в ответ — одни вопросы. У меня сердце болит. — Мужчина спрыгнул, прижал руку к груди и подошел ко мне. — Чтобы вылечиться, принцессе нужно меня поцеловать.
Я встала и отстранилась:
— Говори или уходи, я сейчас очень занята.
Мужчина опустил руку и усмехнулся:
— Я ведь пришел помочь тебе.
— Помочь?
Белый лис плюхнулся на качели:
— Принцесса, ты слишком много думаешь. У Клана Фениксов отличная репутация. Стоит тебе позвать, и все в радиусе ста ли придут на помощь. Так что ты не одна, у тебя есть армия. Мы сами возьмем на себя войну, тебе нужно только отсечь голову Шан Е. Я пришел просто предупредить, нам пора выступать.
— Выступать? Куда? Я даже не собирала никого, о ком ты говоришь? — Я была в полном недоумении.
Белый лис, уже собиравшийся уходить, посмотрел на меня с насмешкой:
— Да что такое? Твоя память совсем отшибла? Он расстроится, если узнает. Ладно, ладно, раз он просил, чтобы ты вспомнила сама, я не буду вмешиваться. Не бойся, принцесса, жди сигнала к победе.
Белый лис исчез. Кого я забыла? Цинъинь тоже говорила об этом. Кто же он такой? Мне всего тридцать лет, не нужно так усложнять. Ладно, неважно. Сейчас я должна отправиться в земли демонов. Даже если мне помогут, я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за дел Клана Фениксов.
http://bllate.org/book/20954/2124605
Готово:
