— А ну, иди сюда! — Фу Цици крепко ухватила конец пояса, удерживая его в руках, и во весь голос закричала: — Эй, кто-нибудь! Скорее сюда! Убийца!
Чжань Эр: «…………»
Крик Фу Цици привлек Сяо Мань и дворцовую стражу, патрулировавшую территорию. Стражники, как один, дружно опустились на колени, склонив головы:
— Приветствуем Ваше Высочество принцессу.
Фу Цици закатила глаза. Даже в такой момент они не забывают о формальностях. Стражники, не сводя глаз с человека в черном, стоящего рядом с принцессой, сжимали рукояти своих мечей, готовые в любой момент броситься в бой.
Сяо Мань, увидев Фу Цици на дереве рядом с незнакомцем в черном, переполошилась и закричала главе стражи:
— Скорее! Страж Цинь, спасайте принцессу! Разве вы не видите, что её взяли в заложники?
Чжань Эр почувствовал, как по лицу поползла нервная тиковая складка. Эта служанка мастерски переворачивает всё с ног на голову. Черт возьми, кто ещё кого взял в заложники!
Страж Цинь поднял голову и посмотрел на Чжань Эра. Его взгляд был ледяным, а когда он заметил распахнутые одежды Чжань Эра, его темные глаза сузились, излучая явную угрозу. Чжань Эр поспешно отвел взгляд, стараясь не смотреть на него.
Не обращая внимания на Чжань Эра, страж Цинь почтительно обратился к Фу Цици:
— Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам спуститься.
— Хорошо, хорошо, благодарю вас, страж Цинь, — ответила Фу Цици.
— Это мой долг, Ваше Высочество, не стоит благодарности, — отозвался тот и, взмыв в воздух, ловко снял обоих с дерева.
Как только ноги Фу Цици коснулись земли, Сяо Мань тут же заслонила её собой, а стражники в мгновение ока приставили к горлу Чжань Эра свои клинки.
Чжань Эр: «…………» Кто я? Где я?
— Опустите оружие, опустите! Это я его поймала! — Фу Цици дернула за пояс, привязанный к руке Чжань Эра.
— Слушаюсь. — Стражники послушно отступили.
Фу Цици внимательно осмотрела стража Цинь, а затем, потянув Чжань Эра за собой, начала кружить вокруг него, изучая с головы до ног. От стража исходила аура холодной решимости, взгляд его был непроницаем, а лицо — каменным. Он оставался невозмутимым даже в такой ситуации. Хотя он старался не выдавать себя, от него веяло едва уловимым запахом крови, да и его движения были слишком отточены. Непростой человек. К тому же — бронзовая кожа, мужественные черты лица, крепкое телосложение. Настоящий красавец.
Страж Цинь скрестил руки:
— Ваше Высочество?
Фу Цици с улыбкой ответила:
— Ничего страшного, страж Цинь. Просто я увидела, что вы мастерски владеете мечом, и хочу, чтобы вы присмотрели за этим типом. — Она указала пальцем на Чжань Эра.
— Ваше Высочество, лучше передайте этого «убийцу» мне. Я отведу его на допрос. Оставлять его рядом с вами опасно.
Слово «убийца» страж Цинь произнес с особым нажимом, бросив на Чжань Эра ледяной взгляд. Тот снова поспешно отвел глаза. Фу Цици, заметив их перепалку, капризно надула губы:
— Нет, я сама его поймала!
— Ваше Высочество, послушайте стража Цинь, этот человек слишком опасен, — обеспокоенно добавила Сяо Мань.
— Я с самого детства тренировалась вместе со старшим братом, я даже лучше него! — с невозмутимым видом заявила Фу Цици. Она ни за что не позволит им забрать этого человека. Он уже два дня ходит за ней по пятам и наверняка докладывает обо всех её действиях этому «доброму» братцу, так что она обязательно должна проучить его, заодно развлекаясь.
Чжань Эр: «…………» Ну да, конечно, «лучше».
Страж Цинь: «…………» Это Его Высочество Наследный принц просто потакал вам, боясь причинить боль.
— Решено, идем! — Фу Цици потянула Чжань Эра вперед, страж Цинь последовал за ними, а Сяо Мань с двумя служанками замыкали шествие.
Фу Цици водила Чжань Эра по двору, пока они не нашли беседку, чтобы отдохнуть. Сяо Мань тут же распорядилась подать фруктовый чай и сладости, налив чашку для принцессы.
— Вкусно, очень вкусно! Сяо Мань, садись, тоже попробуй, — Фу Цици потянула её за руку.
Сяо Мань не села, но налила себе чаю. Они выросли вместе, и когда рядом никого не было, Фу Цици никогда не делала различий между госпожой и служанкой, считая Сяо Мань своей сестрой.
Попивая чай, Фу Цици взглянула на стража Цинь, который стоял поодаль, вытянувшись во фрунт, и почувствовала неловкость.
— Страж Цинь, не хотите ли тоже отведать?
— Благодарю, Ваше Высочество, но мне не положено, — ответил тот, поклонившись.
Фу Цици не стала настаивать. Она знала, что страж Цинь — человек, свято чтящий дворцовый этикет. Затем она пнула Чжань Эра и спросила:
— Эй, а ты будешь? Ах да, забыла, ты же в маске, пить не можешь. Впрочем, мне очень любопытно, как ты выглядишь. — Она потянулась к его повязке.
Чжань Эр ловко увернулся.
— Воина можно убить, но нельзя опозорить! Ваше Высочество, делайте со мной что хотите, хоть казните!
— Ого, какой строптивый, — Фу Цици отставила чашку и, подойдя к нему, невинно произнесла: — Может, скажешь, сколько тебе платит твой хозяин? Я предложу вдвое больше, если станешь моим личным телохранителем. Это куда легче, чем быть наемным убийцей.
— Ни за что, — отрезал Чжань Эр.
— Втрое больше, — продолжала торговаться Фу Цици.
Чжань Эр остался непреклонен.
— Вчетверо.
Чжань Эр: «…………»
— Впятеро.
Чжань Эр: «…………» Внезапно его сердце дрогнуло.
— Ну и ладно, мне всё равно не нужен телохранитель, который храпит во сне, — махнула рукой Фу Цици.
Чжань Эр с недоверием посмотрел на неё. В его голове крутилось лишь одно: он храпит? Он храпит... храпит...
Фу Цици покачала головой и добавила:
— Причем так громко! Если бы ты не мешал мне качаться на качелях, я бы ни за что не полезла на дерево, чтобы тебя поймать, фу!
Она выглядела такой искренне рассерженной, что её капризный вид был безупречен. Услышав это, Чжань Эр похолодел. Он осторожно покосился на стража Цинь, но тот даже глазом не повел. Заметив это, Фу Цици втайне усмехнулась. Она вернулась к столу, взяла кусочек пирожного и, откусывая, сказала:
— Раз не хочешь быть телохранителем, как насчет стать евнухом? Я сделаю тебя евнухом первого ранга, как Сяо Цзинцзы. Знаешь, как важно иметь влиятельного покровителя при дворе? Я даже имя тебе придумала — Сяо Шуцзы, как тебе?
Чжань Эр почувствовал, как у него похолодело внизу живота, ноги подкосились, а лицо вытянулось. Он-то думал, что отношение его господина к принцессе изменилось, потому что она стала лучше, но где же тут улучшения? Она всё такая же жестокая!
— Лучше просто убейте меня.
— Вы, убийцы, такие скучные, только и знаете, что о смерти твердить, — Фу Цици перевела взгляд на стража Цинь: — Страж Цинь, а вы что думаете о моем предложении?
Страж Цинь приподнял веки, взглянул на Чжань Эра и поддакнул:
— Ваше Высочество, предложение отличное. Раз уж он умудряется уснуть прямо во время выполнения задания, всё равно по возвращении его ждет только смерть.
Чжань Эр похолодел окончательно. Ему хотелось просто порвать путы и покончить с этим, но он не смел проявлять дерзость.
Фу Цици озорно улыбнулась:
— Страж Цинь, вы мыслите в унисон со мной. Когда брат вернется, так и сделаем.
Чжань Эр: «…………» Если вернется господин — мне конец.
Видя, что Чжань Эр пал духом, Фу Цици прыснула со смеху. Она подошла к нему, развязала пояс, сбросила его на него и, внезапно став холодной, ледяным тоном приказала:
— Приведи себя в порядок.
Чжань Эр подобрал пояс и поспешно завязал его. Как только он закончил, Фу Цици добавила:
— Сними маску. Позволь мне взглянуть.
Чжань Эр: — Нет...
Страж Цинь взглянул на него, прерывая:
— Снимай.
Чжань Эр: «…………»
Страж Цинь:
— Принцесса уже догадалась, кто ты такой, нет смысла скрываться.
Чжань Эр ошеломленно посмотрел на Фу Цици, не веря своим ушам.
— К-как это возможно?
Фу Цици лишь пожала плечами:
— Разве это сложно?
Сяо Мань, ничего не понимая, спросила:
— Ваше Высочество, о чем это вы?
Фу Цици обернулась к стражу Цинь:
— А вы, страж Цинь, тоже хотите узнать?
— Прошу, просветите меня, Ваше Высочество, — поклонился тот.
Фу Цици прохаживалась взад-вперед с важным видом:
— Во-первых, мой брат — наследник престола, и Восточный дворец не проходной двор. Если бы сюда мог пробраться кто угодно, стража зря ест свой хлеб. Во-вторых, этот человек вел себя беспечно, спал на дереве как сурок. Какой убийца будет так себя вести? Значит, он не убийца, а человек, которого брат приставил охранять мой двор. Разве я не права? — Она взглянула на Чжань Эра.
Тот опустился на одно колено и сложил руки:
— Так точно. Я подчиненный, присланный Его Высочеством для охраны принцессы.
Фу Цици нахмурилась:
— Ладно-ладно, встань, нечего тут преклоняться.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Фу Цици довольно улыбнулась, приподняла подол платья, взобралась на табурет и, глядя на них сверху вниз, спросила:
— Хотите услышать, как я его одолела? — На самом деле ей просто было скучно.
Чжань Эр: «...» Нет.
Страж Цинь после секундного раздумья ответил:
— Я весь во внимании.
Сяо Мань с восторгом поддержала:
— Ваше Высочество, я очень хочу послушать!
И Фу Цици начала рассказывать о своем «великом подвиге»:
— Значит, качаюсь я на качелях и слышу — на дереве кто-то храпит. Я применила свою легкую поступь и взлетела вверх (на самом деле она вскарабкалась, совершенно не заботясь о грации), а там он — развалился на ветке и спит. Ну, я и применила секретный прием, чтобы обезвредить его одним ударом. Потом развязала его пояс, связала его, а дальше вы сами видели.
Она спрыгнула с табурета:
— Ну как, я ведь очень сильная, правда? — Она с надеждой ждала похвалы.
Чжань Эр недовольно дернул углом рта: какой еще секретный прием? Она просто хотела украсть его вещи и была поймана!
Страж Цинь сухо отозвался:
— Ваше Высочество невероятно сильны. — На самом деле он хотел спросить: принцесса, вы уверены, что взлетели, а не вскарабкались?
Лишь Сяо Мань искренне захлопала в ладоши:
— Принцесса самая лучшая!
Чжань Эр презрительно хмыкнул. Фу Цици подошла к нему:
— Ты не согласен?
— Согласен, — честно ответил простоватый Чжань Эр.
Фу Цици поманила его пальцем, как ребенка:
— Раз не согласен, давай сразимся. — Она засучила рукава.
Чжань Эр окинул взглядом хрупкую фигурку принцессы:
— Хорошо, я дам вам фору в три удара.
Фу Цици подняла голову, глядя на него снизу вверх, и гордо произнесла:
— Идет! Не пожалей потом. Идем на ту площадку.
Они уже собирались уходить, как страж Цинь сурово одернул Чжань Эра:
— Чжань Эр, не проявляй неуважения!
— Страж Цинь, не нужно, я хочу преподать Чжань Эру урок, — остановила его Фу Цици.
Сяо Мань знала, что принцесса просто хочет развлечься, и лишь тихо прошептала:
— Ваше Высочество, будьте осторожны.
Она знала, что принцесса не даст себя в обиду. Раньше она просто скрывала свои таланты, но её мастерство владения мечом, которому её учил наследный принц, было весьма высоким.
Они вышли на открытую площадку. Легкий ветерок шевелил пряди волос Фу Цици, её лицо сияло, она выглядела уверенной и ослепительной в лучах солнца. Картина была прекрасной, словно солнечный луч пронзил сердце.
Фу Цзюньсин наблюдал за ними издалека, не приближаясь, и жестом велел остальным не выдавать себя. А вот Чжань Эр в своем черном облачении выглядел здесь совершенно нелепо.
Фу Цици поправила волосы:
— Чжань Эр, так тебя зовут? Слышала, ты второй по старшинству среди людей брата. Я слышала о вас, но раньше не интересовалась. А теперь, когда встретила, и вижу, какой ты неумеха, руки чешутся. Позволь мне немного тебя потренировать.
Она бросилась в атаку, целясь в лицо, но не вкладывая всю силу. Чжань Эр легко парировал удар. Он усмехнулся:
— Это всё, на что способна принцесса?
— Именно, но этого достаточно, чтобы справиться с тобой, — парировала она.
Они продолжали обмениваться ударами. Фу Цици использовала простейшие приемы, лишь изредка вставляя резкие атаки. Чжань Эр решил, что девчонка просто машет кулаками, и, не желая её обидеть, лишь отражал удары.
Фу Цзюньсин и страж Цинь видели, что Фу Цици не просто машет руками — она прощупывала почву, искала слабые места, при этом не раскрывая своей истинной силы, чтобы усыпить бдительность противника.
Фу Цзюньсин улыбнулся: «Сяо Ци победит».
Страж Цинь поджал губы: «Этот парень проиграет».
В разгар схватки Фу Цици крикнула:
— Если будешь только защищаться, когда вернется брат, я попрошу его сделать тебя евнухом!
Фу Цзюньсин, услышав это, нахмурился, чувствуя легкую грусть: неужели все его тайные стражи в будущем окажутся в руках его сестры?
Сяо Мань и страж Цинь обменялись взглядами.
Один взгляд говорил: «У принцессы какая-то странная одержимость евнухами?»
Другой отвечал: «Не знаю».
Чжань Эр, почувствовав холод внизу живота, наконец начал атаковать по-настоящему. Заметив краем глаза Фу Цзюньсина, Фу Цици решила закончить бой. Фу Цзюньцин сама мастерски владела мечом, и, похоже, её навыки передались и этой Фу Цици. Она была мастером по поиску слабых мест в чужих приемах.
Сделав еще десяток выпадов, Чжань Эр почувствовал, что теряет инициативу. Фу Цици, выбрав момент, ударила его по правой голени, а затем мощным пинком в грудь повалила на землю.
Чжань Эр поднялся, негодуя:
— Ты сжульничала!
— С чего бы это? — наклонила голову Фу Цици.
— Ты ударила по моей старой травме!
Фу Цици с самым честным видом ответила:
— Я не знала. Ты ведь не говорил, что у тебя там травма.
Чжань Эр замер. И правда, он не говорил. Наверное, это была случайность. Он упрямо заявил:
— Тогда это не считается, давай еще раз!
Фу Цици прищурилась с хитрой улыбкой:
— Ты уверен?
— Уверен.
— Хорошо, начнем. На этот раз я научу тебя еще одному выражению — «выбить зубы так, что по всей земле собирать придется».
Чжань Эр: «...» Есть такое выражение? Почему это звучит как оскорбление?
Поскольку Чжань Эр понял, что недооценил Фу Цици, он выложился на полную. После десятка разменов Фу Цици начала давать советы:
— Удар должен быть быстрее!
— Ноги должны быть сильнее!
— Слишком медленно!
— Слишком медленно!
— Ближе, быстрее...
Фу Цици без умолку болтала у него над ухом, и Чжань Эр, окончательно разозлившись, перешел к более жестким приемам, но каждый раз оказывался в проигрыше. После пары минут игры Фу Цици одним движением уложила его на землю.
Раздался глухой удар. Мужчина ростом метр восемьдесят с грохотом рухнул на землю.
Фу Цици посмотрела на него сверху вниз:
— Чжань Эр, теперь понял, что значит «собирать зубы по земле»?
Чжань Эр, обхватив грудь, отвернулся, не желая разговаривать. Сяо Мань захлопала в ладоши:
— Принцесса, вы великолепны!
Фу Цици подмигнула ей, и сердце Сяо Мань пропустило удар — она была очарована.
Фу Цици направилась к Фу Цзюньсину, по пути похлопав стража Цинь по плечу:
— Как насчет того, чтобы Чжань И как-нибудь тоже потренировался со мной?
Чжань И не удивился, что его узнали, и почтительно поклонился:
— Принцесса может вызвать меня в любое время.
Фу Цици довольно кивнула и бросилась к Фу Цзюньсину, который заключил её в объятия. Он ласково взъерошил её волосы:
— Ну как, устала?
Его Сяо Ци действительно вернулась. Это мастерство, которое он сам ей привил. Та самозванка, кажется, ничего не умела.
Фу Цици улыбнулась:
— Нет, просто тайные стражи брата слишком слабы.
Фу Цзюньсин рассмеялся:
— Тогда с сегодняшнего дня они в твоем распоряжении, тренируй их как хочешь.
Фу Цици, представив недовольное лицо Чжань Эра, радостно согласилась.
— Кстати, брат, почему ты вернулся так рано?
— Я взял отгул, чтобы погулять с тобой за пределами дворца.
— Правда? Спасибо, брат! Скорее пойдем! — Фу Цици потянула его за собой.
Фу Цзюньсин рассмеялся, глядя на нетерпеливую девчонку:
— Подожди, дай мне переодеться.
Фу Цици окинула взглядом его темное роскошное одеяние с золотой вышивкой — действительно, не для прогулок.
— Поторапливайся, мы еще успеем пообедать в городе!
Она подтолкнула брата к покоям. Она читала в книге про «Первый» ресторан — говорят, лучший в столице, еда там должна быть не хуже дворцовой. Фу Цзюньсин, глядя на её аппетит, беспомощно улыбнулся: «Ну и обжорка».
Когда он ушел, Фу Цици подошла к Чжань Эру:
— Слышал? Брат приказал тебе слушаться меня. Так что иди переодевайся, мы едем в город!
http://bllate.org/book/20964/2127404