В доме Лу Е, решив, что они обнаружили в западном флигеле кого-то другого, уже собрался выдохнуть, но в следующую секунду на пороге показались стражники.
Несколько человек за дверью начали шуметь, делая вид, что собираются выломать её. Увидев это, Лу Е схватил Чжоу Цинъюэ и, выталкивая её наружу, громко пригрозил:
— Если хотите, чтобы она осталась цела, все отойдите назад! Живо готовьте мне быстрого коня, иначе я прямо сейчас лишу её жизни!
Пин Хао рявкнул:
— Смеешь угрожать! Я дам тебе коня, но ты должен гарантировать её безопасность, иначе не сносить тебе головы!
В этот гневный окрик он вложил всю горечь и досаду, накопившуюся за полмесяца выслушивания выговоров от начальства.
Шэнь Синцяо, готовившаяся в тени к нападению, увидев, как мужчина выводит босую и легко одетую Цинъюэ, сначала ощутила укол жалости, а затем — ярость. Ей хотелось прикончить мерзавца на месте, но Пин Хао приказал взять его живым.
Лу Е, удерживая Цинъюэ, стоял во дворе, залитом светом факелов. Он крепко сжал её руку и приставил нож к горлу:
— Где лошадь?
Пин Хао слегка отодвинулся, открывая вид на коня за воротами:
— Вон там!
Лу Е подвел Цинъюэ к лошади и указал на одного из щуплых стражников:
— Ты, веди коня за мной! — Стражник посмотрел на Пин Хао, и тот кивнул.
Лу Е не решался повернуться к ним спиной, поэтому отступал, пятясь. Заметив, что стражники напирают, он снова закричал:
— Всем стоять! Иначе я не ручаюсь за последствия! — Окружающие замерли.
Цинъюэ послушно отступала вместе с ним, но в следующую секунду её нога наткнулась на острый камень. Она вскрикнула от резкой боли, и, взглянув вниз, увидела на земле кровь.
Лу Е пригрозил ей:
— Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус!
Цинъюэ, превозмогая боль в кровоточащей ноге, продолжала отступать. По спине катился холодный пот, пряди волос прилипли ко лбу. Она чувствовала себя совершенно раздавленной, и этот путь казался ей бесконечным.
Лу Е, продолжая пятиться, наблюдал за солдатами, которые почти перебили его людей в опорном пункте. Его охватила лютая ненависть, хотелось броситься в бой и перерезать их всех, но у него была задача поважнее.
Когда они отошли почти на сотню метров и Лу Е увидел, что никто не преследует их вплотную, он понял — пора. Закинув Чжоу Цинъюэ на лошадь, он вскочил в седло, пришпорил коня и умчался прочь.
Шэнь Синцяо, скрывавшаяся в темноте, знала, что так и будет. Она заранее заняла позицию на единственном пути к выходу из деревни. Едва он показался, она, при свете звезд, выпустила стрелу с наконечником, пропитанным отваром Травы Иллюзорного Духа.
Проскакав несколько сотен метров, Лу Е решил, что опасность миновала, но в следующую секунду стрела пронзила его левое плечо. Рана показалась неглубокой, и он, стиснув зубы, попытался взять себя в руки и погнать коня быстрее.
Однако он не ожидал, что стрела отравлена. Перед глазами всё поплыло в сине-красных пятнах, и через мгновение он рухнул на землю.
Убедившись, что дело сделано, Шэнь Синцяо бросила лук и помчалась следом за лошадью.
Чжоу Цинъюэ никогда раньше не ездила верхом, и, судя по всему, вряд ли когда-нибудь захочет повторить этот опыт — настолько это было мучительно. Лошадь, лишившись наездника, продолжала бежать, и Цинъюэ, боясь упасть, судорожно вцепилась в седло.
Шэнь Синцяо использовала всю свою скорость:
— Цинъюэ! Я здесь!
Услышав знакомый голос, Цинъюэ обернулась. Шэнь Синцяо ловко запрыгнула на замедляющуюся лошадь и подхватила девушку, прижав к себе с такой силой, словно хотела растворить в своих объятиях.
Цинъюэ уткнулась лицом в грудь подруги и, больше не в силах сдерживать страх и обиду, всхлипнула:
— Сестрица Синцяо… — слезы хлынули градом.
Шэнь Синцяо прижалась губами к её уху и, крепко обнимая дрожащее тело, принялась тихо утешать:
— Не бойся, не бойся, всё уже позади…
Цинъюэ обмякла в её руках. Слушая мерный стук сердца под нагрудным платком, она чувствовала, как страх постепенно отступает.
Спустя некоторое время она прошептала:
— Я в порядке. Давай вернемся, я поранила ногу…
Шэнь Синцяо напряглась. Одной рукой она прижала к себе девушку, другой развернула коня:
— Больно? Есть еще раны? Сейчас вернемся, не бойся.
Девушка лишь тихо, по-кошачьи, ответила, что больше ничего не болит.
— Прости, я не уберегла тебя, позволила причинить тебе такую боль. — Она ласково потерлась щекой о лицо девушки, сжимая объятия еще крепче.
Её терзали страх и чувство вины. Если бы она раньше заметила, что разбойник проник во двор, этого бы не случилось. Она и тетушка были её последними родными. Если бы с Цинъюэ что-то случилось, как бы она посмотрела в глаза дяде Чжоу и тетушке? Как бы она жила дальше? Цинъюэ, сестрица Синцяо такая никчемная, не смогла защитить тебя…
Цинъюэ, чувствуя внезапную нежность подруги, погрузилась в свои мысли. У неё была тайна: она испытывала к Шэнь Синцяо чувства, о которых никто не догадывался. Как она это поняла?
Хотя ей не было и тринадцати, после резни в деревне она повзрослела гораздо быстрее сверстников и стала острее воспринимать окружающий мир. После тех событий Шэнь Синцяо, которая была старше всего на два года, стала её единственной опорой и ярким солнцем в охватившем её хаосе.
Синцяо оберегала её, планировала всё наперед, заботилась о ней. Её ответственность и решительность заставляли Цинъюэ постоянно искать её защиты и следовать за ней. А когда Синцяо тайно ушла в армию, это доверие превратилось в тоску и тревогу за её жизнь.
Тогда она думала, что это просто дружеская привязанность, но после разговора с Цзинь Шуфэнь всё встало на свои места. Когда та заговорила о замужестве, Цинъюэ внезапно почувствовала отторжение. Она не понимала, почему — ведь замужество Синцяо должно было быть радостным событием, но вместо этого возникли лишь протест и неприязнь.
Позже, после одного странного сна, она поняла, что её чувства к подруге переросли в нечто большее. Она полюбила её. Но она боялась — боялась, что мир не примет этого, боялась осуждения, боялась, что Синцяо возненавидит её, поэтому решила хранить всё в себе.
Но теперь у неё появились новые мысли.
Отбросив сомнения, она схватилась за руку Синцяо, обнимающую её за талию, и, прижавшись головой к её груди, пробормотала:
— Это не вина сестрицы Синцяо, во всем виноват только он…
В ответ объятия стали только крепче.
Вскоре Шэнь Синцяо вернулась во двор. Большинство стражников уже ушли ловить остальных преступников, и только Пин Хао продолжал расхаживать по двору, дожидаясь её.
Увидев, как бережно она прижимает к себе хрупкую девушку, Пин Хао проникся уважением к этому юному цяньцзуну, который так дорожит своей сестрой. Но, вспомнив о делах, он не стал задерживаться.
Попрощавшись, он уже собирался уходить, но, бросив взгляд на Ду Бушу, спросил:
— Его я забираю?
Затем он многозначительно посмотрел на Шэнь Синцяо, намекая, чтобы она пришла забрать его позже. Та кивнула в знак согласия:
— Благодарю, господин уездный начальник.
Пин Хао приказал увести Ду Бушу и со своей свитой покинул деревню Сяофэн.
В этот момент из дома выбежали Цзинь Шуфэнь и Чжугэ Цзи:
— С Цинъюэ всё в порядке?
— Правая нога сильно порезана камнем, кровотечение сильное, но в остальном всё хорошо.
Шэнь Синцяо широкими шагами направилась в свою комнату. Она хотела уложить девушку на кровать, но та крепко обхватила её за шею, так что Синцяо пришлось сесть на край кровати, не выпуская её из объятий.
http://bllate.org/book/20966/2127561
Готово:
