Стрекотание скрытых механизмов нарушило тишину: со стороны обрыва из каменной толщи Зала боевых искусств выдвинулось несколько металлических платформ. Каждая была шириной не больше человеческого плеча, а у самого края свисал канат толщиной в палец.
Множество юношей и девушек тотчас переглянулись. Те, кто соображал быстрее остальных, мгновенно осознали назначение этих приспособлений, и лица их побелели как полотно.
Сюй Мо вышел из комнаты, окинул взглядом собравшихся в Зале боевых искусств и слегка нахмурился:
— Чего уставились? Живо вниз!
Один из юношей сглотнул слюну и дрожащим голосом спросил:
— Мастер Мо, мы… должны спуститься отсюда?
Лицо Сюй Мо помрачнело:
— Что за глупости! По-твоему, я Канат Спирального Дракона для красоты распустил?
Какая-то девушка подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Там пестрели острые зубья скал, а от головокружительной высоты в глазах потемнело. Она тут же попятилась:
— Мастер Мо, мы можем обойти и спуститься по тропе…
— Какая к чертям тропа! — взревел Сюй Мо в бешенстве. — Кучка никчемных слабаков! Никто же не заставляет вас прыгать, неужели трудно спуститься по канату? Вы все-таки практики на третьем уровне Очищения Ци, а боитесь какой-то жалкой высоты?
Девушка прикусила нижнюю губу, явно затаив обиду на ругань Сюй Мо, но, взглянув на головокружительную бездну, невольно сделала еще несколько шагов назад.
— Быстрее, не тратьте время! Кто не спустится, завтра может вообще не приходить! — рявкнул Сюй Мо, и все присутствующие тут же замерли, боясь вздохнуть.
Все эти подростки пришли заниматься в Зал боевых искусств не только потому, что принадлежали к клану Сюй, но и благодаря довольно неплохим природным талантам. Мощь любого клана кутиваторов всегда измеряется количеством практиков. Если Сюй Мо выгонит их вон, это фактически поставит крест на их будущем пути к бессмертию. Такое поражение не только разобьет их собственные сердца, но и родители им этого не простят.
Учиться в Зале боевых искусств считалось честью, а вот изгнание оттуда покрывало несмываемым позором и было почти равносильно изгнанию из клана.
Многие еще сомневались, но самые смелые уже начали подбираться к металлическим платформам.
Как и говорил Сюй Мо, за исключением Сюй Цзыжуна, присоединившегося последним, все остальные достигли как минимум третьего уровня Очищения Ци. Спускаться со скалы, страхуя себя канатом, не представляло никакой реальной опасности. Просто до этого их тренировки проходили исключительно в стенах зала, и вид огромной высоты впервые заставил их испытать первобытный страх.
Стоило ступить первому, как нашелся и второй. Увидев, что три-четыре юношеские фигуры благополучно скользнули вниз по канату и не пострадали, остальные тоже начали выстраиваться в упорядоченную очередь.
Сюй Цзыянь перевел взгляд с Каната Спирального Дракона на Сюй Цзыжуна и невольно заволновался. Если сосчитать дни, Сюй Цзыжун соприкоснулся с миром кутивации от силы сутки назад (даже меньше!), и даже его тело еще не успело очиститься духовной энергией. Заставлять его пользоваться канатом сейчас — явный перебор. Но если оставить его наверху, это нарушит правила клана.
Хотя Сюй Цзыжун присоединился к Залу боевых искусств на особых правах, здесь со всеми обращались одинаково. Сюй Цзыянь мог в определенных пределах делать для него поблажки и даже жульничать, но обойти спуск стороной и отправиться в обход было абсолютно исключено.
— Цзыжун, если тебе станет страшно, просто крепко обними брата и зажмурься, ладно? — тихонько наставимши его, произнес Сюй Цзыянь. Другого выхода он не видел: придется спускаться вместе. Дополнительный вес, конечно, создаст небольшой риск, но угроза казалась несущественной.
Сюй Цзыжун кивнул, глядя на Сюй Цзыяня:
— Я понял, брат.
— Вот и молодец. Ни о чем не думай, просто держись за меня, — Сюй Цзыянь взял мальчика за руку и подвел к металлической пластине. Большая часть учеников уже спустилась, и оставшиеся под суровым взглядом Сюй Мо тоже понемногу жались к краю.
Достав из Мешочка Цянькунь прочный канат, Сюй Цзыянь накрепко привязал Сюй Цзыжуна к себе. На такое полулегальное жульничество Сюй Мо закрыл глаза: в конце концов, Сюй Цзыжун провел здесь всего один день, и заставлять восьмилетнего ребенка спускаться в одиночку было бы безответственно, если б случилась беда.
Сюй Цзыжун крепко обнял Сюй Цзыяня за пояс, ощущая исходившее от тела старшего слабое, приятное тепло. То ли из-за Судры Сердца Кровавого Моря собственная температура Сюй Цзыжуна была чуть ниже нормы, то ли дело было в чем-то еще, но в обычное время он почти не замечал холода. Однако сейчас, прижимаясь к такому огромному живому «обогревателю», он неожиданно почувствовал странную привязанность.
Это было так приятно, так тепло. Руки, обхватившие его спину, еще не выглядели мощными, но в них чувствовалась непреклонная решимость.
Сюй Цзыжун знал: Сюй Цзыянь ни за что не позволит ему упасть. Он и сам не понимал, откуда взялась эта уверенность, но безоговорочно верил в нее!
— Держись крепче! — негромко бросил Сюй Цзыянь, обернул запястье вокруг Каната Спирального Дракона и разом шагнул в пропасть.
Сюй Цзыжун вовсе не боялся высоты, но все же зажмурил глаза, наслаждаясь ощущением стремительного падения и невесомости.
Руки, обвившие его талию, держали очень крепко. Прижавшись к груди Сюй Цзыяня, он слышал стук его сердца. Удар за ударом — сильный, гулкий, полный жажды жизни… Очаровательный звук.
— Всё, мы внизу. Э… Цзыжун, ты чего?
Спуск по канату занял совсем немного времени. Приземлившись, Сюй Цзыянь лишь слегка ощутил толчок от двойного веса — о каких-либо травмах не было и речи.
Только вот…
Что вытворяет Цзыжун?
Сюй Цзыянь озадачился. Малыш всё еще прижимался к его груди, прищурив глаза с чрезвычайно довольным видом. Если бы они находились в современном мире, а Сюй Цзыжун оказался девушкой, Сюй Цзыянь решил бы, что только что произнес нечто романтичное, тронувшее ее сердце. Но сейчас ни обстановка, ни действующие лица совершенно не подходили под эту картину… Так что же, черт возьми, делает Сюй Цзыжун?
— Мы уже спустились? — успев взять себя в руки до того, как открыть глаза, Сюй Цзыжун изобразил наивное удивление. — Ой, правда внизу? Как быстро!
Видя это, Сюй Цзыянь не стал ломать голову, просто отлепил от себя Сюй Цзыжуна и шагнул в сторону, освобождая место для тех, кто спускался следом.
В душе Сюй Цзыжуна шевельнулось легкое разочарование. Такое сильное и живое сердце… Если убить Сюй Цзыяня и переплавить его кровь, он наверняка смог бы рывком прорваться к третьему уровню Очищения Ци! Жаль только, пока ему нужно оставаться в клане Сюй. Без покровительства Сюй Цзыяня ему придется туго.
Он вовсе не тешил себя надеждой, что «отец» станет возлагать на него какие-то надежды из-за смерти Сюй Цзыяня. Скорее, его самого заставят отправиться вслед за братом в качестве искупления.
Молча свернув жадный взгляд, Сюй Цзыжун подавил внезапно вспыхнувшую в груди ярость. Как же так… стоит потерять бдительность, и эта разрушительная волна тут же поднимает голову. В прошлый раз ее удалось загнать внутрь силой, но если в ближайшее время не найти способ выпустить пар, рано или поздно она вырвется наружу.
Ну и ладно, воспользуется случаем и выпустит пар здесь. В конце концов, в Лесном море полно демонических зверей. Стоит ему хоть на миг оторваться от Сюй Цзыяня, как поймать какого-нибудь низкорангового зверя или обычного хищника не составит труда.
— Идемте, нам сюда, — девушка и два юноши благополучно скатились вниз по канату и, заметив ожидавших их Сюй Цзыяня и Сюй Цзыжуна, направились к ним.
Поскольку Сюй Цзыянь сам присоединился к их группе, роль лидера отряда молчаливо закрепилась за девушкой.
Звали ее Сюй Цзыцзин, а двух сопровождавших юношей — Сюй Цзысюэ и Сюй Цзыло.
Оба парня не любили болтать; по правде говоря, включая саму Сюй Цзыцзин, все трое отличались молчаливостью. Их боковая ветвь клана не могла похвастаться особой силой и занимала в клане Сюй далеко не самые высокие позиции.
В любом, даже самом сплоченном клане неизбежны скрытые соревнования между ветвями, а среди молодежи это проявлялось особенно ярко.
Хотя в Зале боевых искусств насчитывалось немало крупных и мелких группировок, эта тройка словно держалась в стороне от прочих и редко с кем-то сближалась.
Сюй Цзыянь внутренне одобрял такое поведение. В конце концов, эти дети были еще слишком молоды, их кругозор ограничивался лишь пределами клана Сюй, поэтому они с юных лет сбивались в стайки. А вот эти трое четко знали свои цели: они не участвовали в грызне мелких группировок, а целиком и полностью отдавались тренировкам. Когда силы станут достаточными, любые интриги рассыплются в прах.
Пятерка быстро углубилась в Лесное море. Окраины леса обычно оставляли для новичков со слабой силой, но в их отряде, кроме Сюй Цзыжуна, все находились как минимум на четвертом уровне Очищения Ци, так что тратить время на пустяки никто не собирался.
Едва ступив под сень деревьев, они выпустили наружу ауру своей силы. Столь грозное присутствие гарантировало, что слабые демонические звери четвертого уровня даже не посмеют к ним приближаться.
Благодаря отсутствию помех они продвигались вперед весьма быстро. К тому же Сюй Цзыцзин отлично подготовилась заранее.
Неизвестно где она раздобыла карту окраин Лесного моря, на которой с невероятной скрупулезностью были отмечены зоны активности различных демонических зверей.
— Тсс! — Сюй Цзыянь обладал самой высокой силой и самым чутким восприятием. Шаги, доносившиеся издалека, заставили его мгновенно насторожиться.
Стоило ему подать знак, как Сюй Цзыцзин и остальные двое тут же перешли в боевую готовность.
Сюй Цзыянь мысленно похвалил себя за проявленную дальновидность: вот на таких товарищей можно положиться. Если бы он связался с теми ребятами, которые умеют только льстить, сейчас ему бы оставалось только плакать.
— Кто там?! — рявкнула Сюй Цзыцзин.
Шаги резко оборвались. В следующую секунду кусты впереди зашевелились, и оттуда выскочил перепуганный юноша в изодранной одежде.
http://bllate.org/book/20971/2128879
Готово:
