Но она понимала: в Хаочэн определенно появился зомби с высоким уровнем интеллекта. Быть может, это был летающий упырь, а может, и нечто более могущественное. Он отдавал приказ всем остальным зомби на особом, свойственном лишь им языке. Как и в случае с этим кольцом окружения — очевидно, что собравшаяся здесь толпа нечисти действовала вовсе не случайно.
— Ау-у! — раздался еще один пронзивший небеса и землю вопль, и кольцо окружения стало сжиматься с видимой глазу глазом скоростью.
Все желтые упыри единым потоком устремились к Ду Сылинь, выставив вперед длинные острые когти. Ду Сылинь стремглав взмыла вверх, прыгая по головам нескольких мертвецов, и добралась до возвышения.
— Божественный дракон! — Ду Сылинь дорожила каждой секундой, ее пальцы складывали печати с невероятной быстротой. — Рассейся! — громко крикнула она.
Ее глаза вспыхнули ярким золотым светом, послушные черные пряди за спиной взметнулись в воздухе. В тот самый момент, когда затихли ее слова, гигантский золотой дракон рассыпался на бесчисленные мелкие ручьи-дракончики и ринулся на кишащую внизу плотную массу зомби.
В этот самый момент желтый упырь настиг Ду Сылинь сбоку.
Мертвецы наступали по пятам, но к счастью, их скорость передвижения была невелика. Ду Сылинь слегка присела, вытащила спрятанный в голенище сапога кинжал и сама атаковала толпу нечисти!
Одним ударом она перерезала горло желтому упырю. Крови не было — наружу лишь вырвалась струя бледно-желтого тумана, а рана принялась медленно затягиваться.
Ду Сылинь качнулась вбок, уходя от удара кулаком другого упыря, как вдруг на нее бросился третий. Девочка взмахнула левым кулаком, переливавшемся золотым светом, и насквозь пробила мертвецу сердце.
Тут же хлынули клубы желтого тумана. Выбрав момент, она крепко сжала в правой рукояти кинжал и вонзила его в макушку чудовища.
— У-у... — испустил жалобный стон мертвец, и его тело начало распадаться на глазах. В мгновение ока оно превратилось в струйку желтого дыма и рассеялось без следа.
На губах Ду Сылинь мелькнула ледяная усмешка. Макушка головы — самое уязвимое место любого живого существа, и, судя по всему, зомби не были исключением.
Резко отпрыгнув назад, Ду Сылинь круто развернулась и взбежала по стене за своей спиной. Внезапно сделав в воздухе мертвую петлю на триста шестьдесят градусов, она перехватила кинжал и вонзила острие в голову ближайшего упыря. В следующее мгновение она выдернула клинок, подбросила его в воздух и, используя инерцию для разворота, ухватила руками голову другого мертвеца. С усилием свернув ее, она сорвала уже бездумный череп с плеч и швырнула его в набегавшую нечисть. Взмахнув рукой, она поймала падающий кинжал как раз в тот момент, когда он вернулся в исходное положение.
Ду Сылинь больше не задерживалась: зомби становилось все больше, и если оставаться здесь дольше, ее просто растерзают и сожрут.
— Божественный дракон, сойдись! — громко крикнула Ду Сылинь, и в одно мгновение мириады золотых лучей вновь слились в единого исполинского дракона, который последовал за прорывающейся наружу девушкой.
Возвращаясь сюда в прошлый раз, Ду Сылинь смутно запомнила, что где-то здесь должна быть раздевалка для персонала.
Мысленно восстановив в памяти дорогу, Ду Сылинь направила туда Божественного дракона. Лямки рюкзака затянула до предела, плотно прижав ношу к спине, чтобы та не слетела во время бега. По пути по ее спине пробежал холодок: оглянувшись, она увидела, что мертвецы по-прежнему преследуют ее по пятам.
На ходу Ду Сылинь успевала складывать пальцами сложные печати, выбрасывая их в воздух. Замысловатые заклинания парили над землей, напоминая древних чудовищ из эпохи мифов, и источали едва уловимое золотое сияние. Они резонировали с рунами внешнего Великого круга инь и ян круговорота сансары, рождая вокруг незримое давящее поле.
В раздевалке по-прежнему кишели мертвецы, но, к счастью, кроме пары белых упырей, все остальные были лишь черными.
Там, куда прорывался Божественный дракон, все сметалось на пути. Захлопнув дверь, Ду Сылинь придвинула к входу шкаф, преграждая путь нечисти. Ее взгляд упал на огромное зеркало в полный рост. Подняв стул, она со всего маху обрушила его на стекло.
Зеркало с треском разлетелось на мелкие осколки. Ду Сылинь быстро собрала их и бросила в рюкзак. В этот момент дверь уже не выдерживала непрекращающихся ударов толпы и рухнула под натиском мертвецов. Сладко улыбнувшись, Ду Сылинь распахнула окно и выпрыгнула наружу.
Оглянувшись на бесновавшихся у окна мертвецов, Ду Сылинь почувствовала невероятное облегчение. Подумать только, в глубине души в ней все же жила воинственная натура драконьего рода: в такой обстановке, когда зомби кругом было как воды в море, она совершенно не чувствовала прежней тяжести на сердце.
Ухватившись обеими руками за водосточную трубу на внешней стене, Ду Сылинь быстро забралась на крышу.
Наверху оказалось на редкость просторно. Толп зомби не было видно — бродило лишь несколько одиночек, но это заставило Ду Сылинь насторожиться. Ведь эти твари были не простыми мертвецами: у них были зеленые глаза, цветом напоминающие молодую траву. Зеленые упыри!
Едва заметив Ду Сылинь, они тут же бросились на нее. По силе и скорости они намного превосходили тех мертвецов, с которыми ей довелось сражаться внизу. Ду Сылинь едва увернулась от когтей одного из зеленых упырей, но подол ее одежды все же был разорван.
Глаза этого упыря были зеленее, чем у остальных, с едва заметным багряным отливом. Он облизал губы кончиком языка, зашевелил шеей, извлекая хруст суставов, и яростно зарычал на девушку.
— Шумная тварь, — бросила Ду Сылинь, скользнув взглядом по прорехе на одежде — к счастью, пострадал лишь рукав. Ее глаза бесшумно скользнули по пятерке зеленых упырей, выискивая цель, и наконец она выбрала самую слабую жертву, бросившись прямо на нее.
Заметив движение, упырь, порвавший ей одежду, ринулся следом. Однако в самый последний момент, когда клинок Ду Сылинь уже почти коснулся намеченной жертвы, она резко отдернула руку и дважды оттолкнулась ногами от груди самого слабого упыря. Используя этот толчок, она перепрыгнула через него и оказалась прямо над самым сильным противником. В ее глазах не было ни капли эмоций: ледяная молния вонзилась прямо ему в спину. Не останавливаясь ни на секунду, Ду Сылинь взмыла выше, и когда острие клинка поравнялось с шеей упыря, она крутанула лезвие — голова тварей слетела с плеч, словно скошенная трава.
Хлопнув ладонью по спине падающего чудовища, она мягко приземлилась на ноги и нащупала что-то в боковом кармане рюкзака. Серебряная вспышка сорвалась с пальцев и угодила прямо в межбровье мчавшемуся на нее упырю — с меткостью заправского метателя дротиков!
— У-у-у-х! — внезапно раздался полный дикой ярости драконий рев, казалось, способный сокрушить девять небес и саму землю. Следом за ним серебряный луч, подобно мечу, пронзил виски оставшихся трех зеленых упырей. В конце концов он превратился в восьмипалого хрустального дракона.
Его черно-белые глаза сияли ярче звезд и солнца. Будучи представительницей драконьего рода — племени, что издавна почиталось в мире как живой миф и священный тотем, — она не гневалась, но уже одно ее присутствие излучало подавляющее давление, заставляющее благоговеть.
— Ты почему вернулась?! — гневно воскликнула Ду Сылинь. Разве кто-то другой, кроме Ду Цинлуань, мог сейчас вилять хвостом прямо перед ее носом?!
— Ау-у! — пронзительный визг зомби сотряс всю многоэтажку, заставляя здание дрожать, словно при массовых беспорядках.
— Убирайся отсюда! — Ду Сылинь схватила Ду Цинлуань за шкирку и свирепо процедила сквозь зубы. Как она вообще посмела явиться в такое место?!
— У-у... — Ду Цинлуань издала жалобный стон от боли. Ее влажные глаза смотрели на Ду Сылинь с обидой, но в них читалось непреклонное упрямство.
Она выбежала следом за Ду Куняном лишь тогда, когда тот уже поднялся на борт самолета, потому что знала: она не может бросить Ду Сылинь. Не может позволить Ду Сылинь погибнуть за нее.
— Ау-у! — раздался еще более протяжный вой. Стоя на крыше, Ду Сылинь посмотрела вниз: бесчисленные полчища зомби со всех сторон неслись к этому зданию. А начертанные ею по дороге руны в этот момент преобразились в огненно-красную гигантскую птицу. У каждой из ее глаз было по два зрачка, а тело напоминало петушиное. Птица кружилась в высоком небе, испуская звонкий и громкий крик, похожий на пение феникса — это была легендарная птица Чунмин. Воплощение чистейшей небесной и земной праведности, способное истреблять любую нечисть.
— Береги себя! — мысленно вздохнула Ду Сылинь, потрепав малышку по голове. Ладонь ощутила прохладную твердость драконьей чешуи, что немного успокоило ее. Хоть та и была мала годами, это вовсе не значило, что у нее не было силы.
— У-у... — кроха торопливо закивала, сделав несколько кругов возле Ду Сылинь.
Ду Сылинь опустилась на корточки и расстегнула рюкзак: осколки зеркала высыпались на землю. Серебряный свет, который она только что метнула, исходил от одного из таких осколков.
Зеркала отгоняют зло — это лучшее оружие для усмирения зомби. В рюкзаке также оставался пузырек с темно-красной жидкостью: это была кровь черного пса, которую по просьбе Ду Куняна собрали знакомые. Она обладала величайшей концентрацией янской энергии.
Ду Сылинь выплеснула часть крови черного пса на осколки зеркал, а затем бросила их на возведенные вокруг руны. Тотчас же обломки зеркал заскользили в воздухе, охваченные точками кровавого сияния.
Закинув последний осколок, Ду Сылинь высоко подняла самый крупный кусок стекла. На ее губах играла дерзкая, безумная улыбка: сегодня выдался ясный день. Вспоминая дорогу сюда, она заметила в просветах туч солнце, хотя в самом Хаочэн царил лишь вечный полумрак.
Зомби ниже шестого уровня больше всего боялись солнечного света, особенно низшие мертвецы — черные упыри, составлявшие здесь подавляющее большинство. Можно сказать, что при виде солнца они погибали на месте. Что же до остальных, то даже если они не сгорали заживо мгновенно, вряд ли им пришлось бы сладко.
Разомкнуть круг инь и ян круговорота сансары, чтобы впустить сюда настоящий солнечный свет, было нельзя: стоило разрушить формацию, как ядовитая ци злых духов, источаемая самими зомби, вырвалась бы наружу во внешний мир. Теперь оставалось лишь одно — огонь.
Лезвие холодной молнии легко полоснуло по ладони, из раны хлынула кровь. Сохраняя холодный взгляд, Ду Сылинь с помощью духовной энергии вызвала шар пламени. Кровь закипела в огне, мгновенно испарившись и превратившись в кровавую дымку. Ду Сылинь взмахнула рукой — птица Чунмин словно услышала зов хозяйки, широко раскрыла тонкий острый клюв и проглотила этот огненный шар. В тот же миг ее тело охватило пламя. Крик феникса пронесся над девятью небесами, она распахнула крылья, заслоняя собой небо и солнце. В этот самый момент Ду Сылинь обернулась и увидела упыря, источающего жуткую кровожадность. За его спиной висела усеянная шипами железная палица, источавшая леденящий душу блеск; его багряные глаза излучали жестокость, а посреди лба залегла черная руна в форме крюка. В отличие от прочих зомби, он умел улыбаться. Улыбаться той самой холодной, отрешенной улыбкой хищника, который молча наблюдает за агонией своей жертвы.
— Ваньян? — в этот момент из рюкзака Ду Сылинь высунулся Чу Фэн. Он уставился на появившегося перед ним человека с абсолютным, не поддающимся описанию неверием.
Такие черты лица, столь яростный натиск и жаждущая крови природа — разве это не его заклятый враг прошлых лет, Ваньян Цзунлинь?
Ду Сылинь замерла. Чу Фэн последовал за ней внутрь, но перед отправкой она предупредила его: являть себя миру можно лишь в самом крайнем случае. Однако при встрече со старым соперником в сердце Чу Фэна вновь проснулся дремавший сотни лет воинственный дух.
Они были свирепыми полководцами на полях сражений, но в то же время оставались пешками в политических играх императоров.
— Разберемся быстро. — Ду Сылинь не стала останавливать рвущегося в бой Чу Фэна. Сойтись с достойным противником в решающем поединке — таков был главный предел чаяний любого воина.
— Цинлуань, держись за мной и не отходи далеко. — В столь опасный момент Ду Сылинь назвала малышку по имени.
— Ум, — кивнула та.
Ду Сылинь раскрыла ладони, и капли алой крови закапали с высоты. Находящиеся внизу зомби, почуяв нечто невообразимо лакомое, словно безумные ринулись на то место, куда капала кровь.
— Ау-у! — взревел Ваньян Цзунлинь, пытаясь остановить ринувшуюся волной орду мертвецов, но толку от этого было немного. Жажда плоти оставалась последним желанием зомби, и никакие приказы не могли ее пересилить.
— Ваньян, давай наконец решим, кто из нас сильнее, — голос Чу Фэна звучал приглушенно. Он прекрасно понимал: стоящий перед ним человек уже давно не тот храбрый и искусный молодой полководец, которого он знал, да и сам он больше не был прежним Чу Фэном.
Если бы они родились в одном краю, возможно, они стали бы побратимами на всю жизнь.
— Чу Фэн, — услышав его голос, лицо Ваньяна слегка изменилось. В глазах мелькнула искра узнавания старого соперника. — Моим главным сожалением было то, что мы так и не выяснили, кто сильнее, — произнес он.
Красный упырь — это легендарный еретик-яньбао, король, правящий целым регионом среди мертвецов. В то же время из-за не угасающей одержимости его память сохранилась. Стоило ему столкнуться с тем, что было связано с этой навязчивой идеей, как воспоминания всплывали наружу.
— У меня то же самое, — ответил Чу Фэн и вытащил из-за пояса гибкий меч, изогнутый подобно змее с золотой чешуей.
Ваньян топнул босой ногой, и усеянная шипами палица взлетела в воздух. Взмахнув правой рукой, он уверенно перехватил рукоять.
В следующее мгновение оба одновременно бросились друг на друга. Небеса подарили им шанс на новую встречу, так почему бы не дорожить им и не избавиться от прежних сожалений?
***
В то время как Чу Фэн вел ожесточенный бой с Ваньян Цзунлинем, Ду Сылинь столкнулась с не меньшей угрозой.
Оказалось, что Ваньян вовсе не был сильнейшим здесь. Был еще один красный упырь — точнее, упырша. Ее глаза казались куда глубже, чем у Ваньяна. Да, именно она, а не он: женщина. Пожалуй, единственный женский экземпляр среди всех здешних зомби.
Лет двадцати на вид, в белоснежном шелковом платье, подчеркивавшем ее высокую и стройную фигуру, она походила на танцовщицу, исполняющую изящное Лебединое озеро. Едва появившись, она нанесла Ду Сылинь смертельный удар, словно питала к ней кровную, неискоренимую ненависть. Ду Сылинь приходилось одновременно и завершать установку формации, и отражать яростные атаки этой твари, из-за чего она оказалась в крайне уязвимом положении.
— У-у! — в этот момент Ду Цинлуань издала драконий клич, и ее крошечное тело в сотни раз увеличилось в размерах. В мгновение ока она превратилась в хрустального дракона, ничуть не уступающего размерами созданному ранее золотому дракону Ду Сылинь.
— Цинлуань, назад! — рявкнула Ду Сылинь, но разве малышка собиралась ее слушать? Разинув пасть, она выплюнула мощный разряд молнии прямо в красного упыря.
Упырша двигалась с невероятной скоростью: опустившись на четвереньки, она перекувырнулась в воздухе и уклонилась. Молния врезалась в землю, оставив после себя обугленную черную воронку.
Миновав малышку, красный упырь прыгнула на Ду Сылинь. Формация находилась в решающей стадии, вся духовная энергия Ду Сылинь уходила на подпитку охваченной пламенем птицы Чунмин. Она приняла удар в грудь всей тяжестью и выплюнула полный рот крови.
В этот момент пламя стало ослепительно ярким. Птица Чунмин взмыла ввысь, превратившись в гигантского феникса, чей пронзительный взгляд окинул тысячи зомби внизу. Внезапно она пошла на снижение, с непревзойденной мощью изрыгнув огонь трех истинных начал, и по всей округе разнеслись жуткие вопли горящей нечисти.
— А теперь наша очередь, — Ду Сылинь смахнула тыльной стороной ладони кровь с губ, словно та ее вовсе не волновала, и закинула рюкзак на широкую спину малышки.
— Ты знаешь мое имя? — в этот момент красный упырь замер, глядя на нее полными жгучей злобы глазами.
Ду Сылинь ничего не ответила. Она стояла на месте, не сводя глаз с противницы и следя за каждым ее движением.
— Меня зовут Дун Су, — едва умолкли эти слова, как назвавшаяся Дун Су упырша снова бросилась на Ду Сылинь.
— Божественный дракон, вернись! — тихо приказала про себя Ду Сылинь, и рассеянная вовне духовная энергия хлынула к ней подобно цунами. Только на сей раз она превратилась не в дракона, а в сплошную золотую завесу, вставшую перед Ду Сылинь щитом.
Дун Су... Ду Сылинь вспомнила это имя. Так звали девушку, что любила зеркального демона.
— Твоя тетка погубила ее, а ты убила ее. Пока я жива, я буду преследовать потомков рода Ду из поколения в поколение во веки веков! — свирепо выкрикнула Дун Су.
Она ударила кулаком по световой завесе, заставив ту пойти рябью. Ее длинные острые когти оставляли на барьере глубокие борозды, которые, впрочем, тут же исчезали.
— В этом мире больше нет ее, как нет и тебя, — с легким вздохом произнесла Ду Сылинь. Схватка между ней и Дун Су не походила на яростную рубку на мечах, как у Чу Фэна с Ваньянем. По силе духовной энергии Дун Су ей уступала.
— Ау-у! — взвизгнула Дун Су. Ее длинные черные волосы разлетелись в разные стороны, белые шелковые одежды затрепетали без ветра, а в глазах мелькнула тень решимости.
В этом мире больше нет ее, как нет и тебя. Она знала, что оказалась недостаточно сильной, оставив любимую в одиночестве скитаться по свету. До самого конца она так и не хотела признавать, что главную ошибку совершила она сама.
С очередным ударом золотой барьер, сотканный из духовной силы, разлетелся вдребезги с сухим звоном, похожим на треск бьющегося зеркала. Дун Су на мгновение замерла. Да, звук был точь-в-точь как при расколе зеркала. Когда она сама покидала этот мир, она слышала точно такой же звук. Это было звучание разбитого сердца ее возлюбленной.
Ду Сылинь быстро отступила назад.
— Цинлуань, прими свой истинный облик! — сурово бросила она, покосившись на замершего рядом хрустального дракона.
Малышка явно истощала собственные запасы духовной энергии: в ее возрасте просто невозможно было поддерживать столь гигантские размеры.
— У-у-у! — испустила протяжный рев Ду Цинлуань. Ее тело окутало молочно-белое сияние, и она начала уменьшаться, пока не вернулась к прежним габаритам — кажется, даже став чуть меньше, чем прежде.
На другом конце поля боя Чу Фэн сходился в схватке с Ваньянем. Металл звенел не переставая; оба не использовали особых способностей, полагаясь лишь на силу, знакомую им по земной жизни. На губах Чу Фэна играла счастливая улыбка — сколько же лет прошло с тех пор, как он в последний раз испытывал столь дикую, пьянящую радость!
Ду Сылинь тоже перестала уклоняться. За каждой причиной следует следствие — это была карма, порожденная родом Ду, и сегодня ей предстояло испить эту чашу до дна. Пальцы девушки заплелись в сложный узор, напоминающий то распускающийся цветок орхидеи, то оскал небесного волка. Осколки духовной энергии вновь собрались воедино, превратившись в подобие ледяной молнии — золотой кинжал с ослепительным лезвием завис над макушкой Ду Сылинь.
Дун Су, разумеется, не собиралась сдаваться без боя. Она широко растопырила пальцы, и ее ногти на глазах начали расти, став угольно-черными. От них исходила жуткая, чарующая аура, перевитая тонкими черными нитями, в которых чудились кружащиеся и беззвучно рыдающие скелеты.
— Вперед! — Ду Сылинь прижала два пальца вместе и легко указала в сторону Дун Су. Золотая молния сорвалась с места, прорезав воздух.
Дун Су издала пронзительный визг, и черная духовная энергия сгустилась в гигантский череп. Его выражение лица было неописуемым: то ли усмешка, то ли плач, от одного взгляда на него сердце сжималось от тоски.
— У-у-у! — пока Ду Сылинь была полностью сосредоточена на противостоянии с Дун Су, кроха, наблюдавшая за битвой со стороны, вдруг пронзительно взвизгнула. С молниеносной скоростью она метнулась за спину Ду Сылинь, сталкиваясь лоб в лоб с фиолетово-красной полосой энергии.
Ду Сылинь почувствовала мощный удар в спину, ее тело качнуло вперед. Инстинктивно опершись одной рукой о землю, чтобы погасить инерцию, она обернулась и увидела лежащего перед ней хрустального дракона. Тело малышки стало совсем прозрачным, источая слабое серебристое свечение. Она тяжело и слабо дышала, а ее черно-белые глаза потеряли большую часть прежнего блеска.
— Цинлуань... — Ду Сылинь остолбенела. Этого поворота событий она никак не ожидала. Забыв про стоявшую позади Дун Су, она бросилась вперед и подхватила обмякшее тело малышки на руки.
Кроха слабо улыбнулась ей, и ее глаза вновь сузились в тонкие полоски.
— Ду Сылинь, неужели ты думала, что в одиночку сможешь остановить армию мертвецов? — раздался голос.
Обладатель этого голоса стоял, заложив руки за спину. Его утонченное, словно сошедшее с небесных облаков лицо казалось абсолютно бесстрастным, а голос напоминал стоячую воду в колодце — ни единой ряби. Его фиолетово-красные короткие волосы шевелились без ветра. Если бы не клубящаяся вокруг него аура нечисти, его вполне можно было бы принять за небожителя из легенд.
— Ты кто? — Ду Сылинь в упор уставилась на незнакомца. Его фиолетово-красные глаза заставили ее внутренние тревожные колокола забить тревогу: ей еще никогда не доводилось слышать о зомби с таким цветом глаз. Судя по всему, его уровень был куда выше, чем у Дун Су и Ваньяна.
— Тебе незачем знать, кто я. Я лишь хочу, чтобы ты поняла: даже если ты уничтожишь всю здешнюю нечисть, окончательной победительницей тебе все равно не стать. — Зомби-мужчина холодно усмехнулся. Стоя на возвышении и глядя на всех сверху вниз, он излучал надменное превосходство.
— Вот как? — Ду Сылинь опустила ресницы, скрывая взгляд под длинными изогнутыми тенями, так что разглядеть ее глаза стало невозможно.
— А-а-а!
http://bllate.org/book/20972/2128951
Готово:
