В дверях стояла медсестра Ван, с изумлением взирая на происходящее. Пациент почему-то лежал на полу, доктор Лу жалась в углу, а рядом с ней находилась ослепительная красавица с серебристо-белыми волосами. Медсестра Ван отлично запомнила эту женщину — именно она несколько дней назад приходила в больницу к доктору Лу.

— Ч-что здесь происходит? — растерянно спросила медсестра. Она вошла в палату вслед за доктором Лу, но едва переступила порог, как на неё нахлынуло головокружение. Ухватившись за дверной косяк, она пришла в себя, а когда открыла глаза, увидела эту картину.

Лу Чжияо лишилась дара речи. Как объяснить медсестре происходящее? Ситуация выглядела слишком странно, любое оправдание казалось нелепым. Сюэ Ян, напротив, совершенно не беспокоилась о реакции медсестры. Её голос прозвучал спокойно и властно:

— Хэйцзы, разберись. Только аккуратно, не повреди другие воспоминания.

Хэйцзы? С кем это разговаривает Сюэ Ян? Лу Чжияо была в полнейшем недоумении, но Сюэ Ян явно не собиралась ничего объяснять. Медсестра Ван выглядела не менее озадаченной, однако в следующий миг из-под кровати выбралась черная кошка. Это была короткошерстная кошка, судя по всему, породы ли-хуа. Размером она была чуть больше обычных сородичей, но не толстая, а скорее атлетично сложенная, явно взрослая. Задрав хвост трубой, она грациозной походкой подошла к выходу и невозмутимо уселась перед медсестрой.

Ван с удивлением уставилась на животное:

— Откуда в палате кошка? Доктор Лу, вы знаете, чья она? Безобразие! Неужели кто-то из родственников принес? Разве не знают, что в больницу нельзя с животными? Тем более, что доктор Лу сама оплатила операцию, а родственники так и не объявились.

Продолжая ворчать себе под нос, она присела, чтобы взять кошку на руки. Но стоило ей встретиться взглядом с ярко-синими кошачьими глазами, как медсестра замерла. Точнее, она не просто замерла — она мгновенно потеряла сознание. Глаза закатились, руки безвольно повисли, и Ван повалилась на пол.

— Эй? — Лу Чжияо испугалась, увидев, что медсестра упала, и крепче вцепилась в руку Сюэ Ян.

— Не волнуйся, она просто спит. Хэйцзы стерла её кратковременную память, так что тебе не придется ломать голову над объяснениями, — голос Сюэ Ян оставался мягким. Она придержала Лу Чжияо за плечо: — Вставай, на полу холодно.

Лу Чжияо, ноги которой стали ватными, поднялась, опираясь на Сюэ Ян. Половина веса её тела легла на спутницу, но мысли девушки были заняты совсем другим.

— Хэйцзы… это та самая черная кошка?

— Да.

— Она умеет стирать память?

— Способности Хэйцзы в основном связаны с ментальной сферой, — терпеливо пояснила Сюэ Ян.

Лу Чжияо помолчала, с трудом отводя взгляд от кошки, и спросила:

— Она понимает, что ты говоришь?

— Ха-ха-ха, разумеется, — усмехнулась Сюэ Ян.

Кошка издала короткое мяуканье, не спеша подошла к Сюэ Ян, потерлась о её лодыжку, а затем приблизилась к Лу Чжияо. Она опустила голову, припала на передние лапы, словно кланяясь.

Лу Чжияо не знала, как реагировать на кошачий поклон, поэтому решила проигнорировать этот жест. Она перевела тему:

— Послушай… а что с тем раненым?

— О, пойдем со мной.

Сюэ Ян подвела её к телу. Лу Чжияо хватило одного взгляда, чтобы понять: пациент мертв.

— Сама догадаешься, в чем дело?

Лу Чжияо опустилась на корточки и бегло осмотрела тело, после чего с тяжелым лицом произнесла:

— Этот человек скончался как минимум три часа назад. То есть он был мертв еще до того, как я начала операцию.

— В той аварии погибло семнадцать человек, тридцать девять получили ранения. Его нет ни в списках погибших, ни в списках пострадавших. Не забывай, ты спасала его в кардиологии, а статистику ведут в отделении неотложной помощи. Интерны и медсестры, которые помогали тебе, включая ту медсестру, которую ты видела сегодня, даже не помнят, что спасали кого-то вместе с тобой.

— Как же так? Ведь медсестра Ван прекрасно помнит…

— Нет, она скоро забудет. Она была лишь инструментом, чтобы привести тебя сюда.

По лбу Лу Чжияо скатилась капля пота.

***

Лу Чжияо молча шла за Сюэ Ян, наблюдая, как та заставила тело погибшего исчезнуть в воздухе, а затем перенесла спящую медсестру Ван на пост, усадила за стол и заботливо укрыла пледом. После этого Сюэ Ян отвела её в личный кабинет и заперла дверь.

— Куда ты дела тело? — не выдержала Лу Чжияо.

— Переместила в укромное место в двух километрах отсюда, его заберет мой знакомый, — невозмутимо ответила Сюэ Ян. — Он не был жертвой той аварии, но мне все равно нужно сделать так, чтобы он ею стал. Я отправлю его на место происшествия, спрячу там, где его найдут спасатели, и это спишут на их недосмотр. Иначе он так и останется безымянным трупом, погибшим при неясных обстоятельствах. Конечно, я могла бы просто закопать его где-нибудь в глуши, и никто бы меня не заподозрил, но для его семьи это было бы великим горем, поэтому я так не поступлю.

Сюэ Ян стояла в трех шагах от неё. Её высокая фигура выглядела статной и грациозной, а лицо оставалось спокойным.

— Этот человек вообще не должен был оказаться в вашей больнице. Его нет ни в записях о реанимации, ни в списке пациентов. Ни номер палаты, ни записи о капельницах, которые ставила медсестра Ван — ничего этого на самом деле не существовало. Никто из его близких не был оповещен, при нем нет документов. Знаешь почему?

— Почему? — Лу Чжияо сглотнула ком в горле.

— Потому что он, скорее всего, умер много дней назад. Демон вселился в него, а документы и телефон давно пропали. Как только ты услышала сирену скорой помощи, ты уже попала в его Демоническую область. Все, что ты видела, слышала и чувствовала потом — лишь иллюзия, созданная Демонической областью, а не реальность. Вини меня, я не была рядом, когда ты попала в ловушку, иначе этого бы не случилось.

Сюэ Ян опустила голову, и на её спокойном лице промелькнула тень досады.

— Но как это возможно? Все было так реалистично! Каждая деталь операции! Тот раненый… я вскрыла его скальпелем, видела внутренние органы, мышцы, сосуды — неужели это все можно имитировать на сто процентов? К тому же, в процессе операции я очищала рану от сгустков крови, его тело менялось… я же не могу не отличить труп от живого человека!

— То, что ты вскрыла его, — правда. Операция, которую ты провела, — правда. Но изменения внутренних органов и сосудов были лишь проекцией твоего собственного разума, поэтому тебе казалось, что все идет гладко. Эта Демоническая область смешивает правду с ложью. Там, где нельзя было сфальсифицировать, ты видела реальность, но в остальном это был обман, воздействующий на твои органы чувств. А тело того мертвеца… в момент смерти в него вселился демон, поддерживая физиологические функции на грани жизни и смерти, поэтому он почти не отличался от настоящего пациента.

— Что это был за демон?! — Лу Чжияо закипала от гнева.

Сюэ Ян опустила веки, скрыв изумрудные глаза густыми серебристыми ресницами. Её голос стал холодным:

— Это Иллюзорный демон-паук. Обычно он принимает форму паука и любит охотиться, создавая иллюзорные миры. Его владения подобны паутине: они липкие, коварные, и из них не так-то просто выбраться.

Лу Чжияо промолчала. Она подошла к столу и принялась молча собирать сумку. Сюэ Ян слегка нахмурилась:

— Ты злишься?

— Нет.

Тон Лу Чжияо был далек от дружелюбного. В кабинете воцарилась тишина. Хэйцзы, до этого неподвижно сидевшая в углу, опустила хвост, прижала уши и, глядя на них невинными синими глазами, тихо мяукнула.

— Эх… — вздохнула Лу Чжияо. — Пойдем домой, я проголодалась.

— Хорошо, я как раз купила продукты.

Сюэ Ян снова улыбнулась, и этот мягкий взгляд заставил сердце Лу Чжияо дрогнуть.

— Тогда идем.

Сюэ Ян снова подхватила её на руки. Лу Чжияо на мгновение онемела, но смирилась и обняла её за шею.

— Хэйцзы, запрыгивай.

Кошка одним прыжком оказалась на плече у Сюэ Ян, и в следующее мгновение они исчезли из кабинета.

На этот раз Сюэ Ян не перенеслась прямо в квартиру, а появилась в укромном уголке на этаже, где не было камер наблюдения. Они дошли до двери, Лу Чжияо открыла её ключом. Она начала переобуваться, Сюэ Ян последовала её примеру, а Хэйцзы замерла в прихожей, не зная, можно ли войти.

— Эта кошка… у нее лапы чистые? Она линяет? Не будет ли гадить где попало? Вши есть? — для человека с патологической тягой к чистоте домашнее животное было чем-то немыслимым. Но Лу Чжияо знала, что кошка необычная, поэтому вместо того, чтобы выставить её за дверь, засыпала Сюэ Ян вопросами.

Сюэ Ян беспомощно улыбнулась:

— Доктор Лу, Хэйцзы — не обычная кошка. Она не линяет, не гадит, она совершенно чиста, можно сказать, к ней даже пыль не пристает. Давай сделаем так: я позволю ей сменить облик, может, так тебе будет спокойнее. Только обещай не кричать.

— А? Сменить облик? Превратится в девочку-кошку? — полушутя спросила Лу Чжияо.

Сюэ Ян бросила взгляд на Хэйцзы. Та кивнула, и Лу Чжияо показалось, что перед глазами что-то мелькнуло. На месте кошки появилась миниатюрная лоли. Девочке было на вид лет десять, длинные черные волосы рассыпались по плечам, а на макушке торчали очаровательные кошачьи ушки. Ярко-синие глаза, изысканные черты лица. На ней было черное платье с белой оторочкой, напоминающее наряды эпохи династии Сун.

— Ого! И правда девочка-кошка! — Лу Чжияо застыла, глядя на малышку, а затем, словно опомнившись, отступила на полшага назад.

— Мяу, я не девочка-кошка, я Призрачная кошка. Это моя начальная форма трансформации, — пояснила малышка, прижалась к руке Сюэ Ян и потерлась о неё. — Господин, вы не разрешали мне говорить, я чуть не задохнулась от молчания!

Сюэ Ян, сохраняя невозмутимый вид, поманила Хэйцзы внутрь и сказала Лу Чжияо:

— Я просто боялась тебя напугать, поэтому запрещала ей говорить. Но в итоге все равно пришлось показать её истинный облик.

Лу Чжияо не знала, что сказать. Черная кошка, умеющая превращаться в человека, способная стирать память, говорящая и называющая Сюэ Ян господином… С чего начать возмущаться? Кстати, слово господин — из далекого прошлого, времен до эпохи Вэй и Цзинь. Неужели они играют в ролевые игры? Да и это её обращение к себе в женском роде, эта манера ластиться к Сюэ Ян… от всего этого веяло чем-то странным. Погоди, а ведь Сюэ Ян тоже иногда говорила странные вещи — называла себя я, обращалась к ней Яо-эр… И хотя она использовала современную лексику, в её речи проскальзывали архаизмы. Хотя она старалась подстроиться под современный стиль общения, в пылу момента проговорилась: Не бойся, я опоздала. Лу Чжияо отчетливо это слышала.

Лу Чжияо прищурилась, глядя на Сюэ Ян с видом знатока:

— Не ожидала, что у тебя такие пристрастия…

— Хотя я не знаю, о чем ты думаешь, это совсем не то, — Сюэ Ян улыбнулась, мягко, но твердо отвергая её домыслы.

Двое людей и одна кошка перестали спорить, так как желудок Лу Чжияо начал протестовать. Она пошла на кухню, открыла холодильник и обнаружила, что он забит свежими овощами, замороженным мясом — свининой, говядиной, курицей. Даже молоко, хлеб и сок на завтрак были в наличии.

Когда она успела это купить? Неужели ходила на рынок, пока я была на работе? Лу Чжияо попыталась представить Сюэ Ян с корзиной, торгующуюся с продавцами, но воображение отказало.

Часы показывали восемь вечера. Решив приготовить что-нибудь простое, помидоры с яйцом, она взялась за готовку. Пока её руки привычно нарезали овощи, мысли блуждали далеко.

Если верить словам Сюэ Ян, она попала в Демоническую область еще до того, как услышала сирену. Значит, Сюэ Ян отсутствовала как минимум с четырех до семи вечера. Она обещала быть рядом, так где же она была? Даже если за покупками, с её способностью к телепортации это не заняло бы три часа. Значит, что-то её задержало. Да и на этикетках мяса стояло время — девять утра. Она купила это явно не вечером.

Поняв, что Сюэ Ян была чем-то занята, Лу Чжияо решила спросить, где она пропадала. Но язык не поворачивался. В конце концов, это её личное дело. Они не подписывали трудовой договор, Лу Чжияо не платила ей, Сюэ Ян защищала её добровольно. Какое право она имеет предъявлять претензии?

С этими мыслями она подала ужин. Сюэ Ян села рядом, попробовала кусочек и улыбнулась:

— Очень вкусно!

Лу Чжияо все еще терзали сомнения, но, глядя на довольную Сюэ Ян, она почувствовала тепло в груди. Она села и начала есть.

— А… Хэйцзы не будет есть?

— Не беспокойся, она не ест человеческую пищу, особенно соленую. Для нее это мучение.

— Она тоже будет здесь жить?

— Да. Пока я здесь, она тоже будет рядом. Доктор Лу, ты не против?

— Это необходимо?

— …Да.

— Ха… — Лу Чжияо посмотрела на свернувшуюся на диване девочку в черном платье и издала неопределенный вздох. — Ладно, пусть.

— Сюэ Ян… — спустя некоторое время нерешительно начала Лу Чжияо.

— М?

— …Ничего.

— Доктор Лу, у тебя завтра выходной? — внезапно спросила Сюэ Ян.

— Да.

— Тогда, может, доверишь мне планирование завтрашнего дня?

— А? — Лу Чжияо удивилась. Она имела в виду, что они пойдут куда-то вместе? В душе проснулось странное предвкушение. — Да, конечно, почему бы и нет.

***

Ха… не спится…

Я что, школьница, которая завтра едет на экскурсию?

Лежа в мягкой постели и глядя в потолок, Лу Чжияо мысленно подтрунивала над собой. Около часа назад она проснулась от сна и больше не могла уснуть. И дело было не в простуде, не в ночных кошмарах. Напротив, с той ночи, когда Сюэ Ян обнимала её, та ледяная дрожь больше не возвращалась. Ей было тепло, даже руки и ноги, которые у неё всегда мерзли зимой, оставались теплыми. И сон, который её разбудил, не был кошмаром, просто он был настолько ярким, что она не могла больше сомкнуть глаз.

Во сне она шла с Сюэ Ян по берегу озера. Она отчетливо помнила это озеро — глубокое, темно-синее, неподвижное, как зеркало. Вокруг все было занесено снегом. Сюэ Ян была в белоснежных древних одеждах с широкими рукавами, пояс был завязан узлом. Этот наряд шел ей больше, чем современная одежда, подчеркивая её неземную, почти божественную грацию. Сама Лу Чжияо тоже была в странном белом платье, босая, она ступала по снегу, но не чувствовала холода. Напротив, ей казалось, что она идет по мягкому, теплому пуху.

Всюду царила тишина, словно снег поглощал любые звуки. Сюэ Ян молча шла впереди, она следовала за ней. Вдруг Сюэ Ян ступила на поверхность озера, но не провалилась, а пошла по воде, как по земле. Лу Чжияо остановилась на берегу, колеблясь.

Сюэ Ян не обернулась, продолжая свой путь к центру озера. Лу Чжияо хотела окликнуть её, но не могла издать ни звука. Более того, она поняла, что не может пошевелиться. На мгновение её охватила паника — казалось, если Сюэ Ян уйдет дальше, случится что-то непоправимое.

Но Сюэ Ян остановилась, обернулась и посмотрела на нее. Лу Чжияо почувствовала облегчение, тело снова стало слушаться. И тут она услышала, как Сюэ Ян позвала её:

— Яо-эр…

Голос звучал словно из самой глубины души, доносясь сквозь века. Лу Чжияо проснулась и только потом поняла, что её подушка насквозь мокрая от слез.

Почему я плакала?

http://bllate.org/book/20978/2129620