Хэйцзы, хоть и пострадала от ответного удара магической печати Чу Юйцзяна, отделалась лишь легкими повреждениями и быстро пришла в себя после короткой медитации. Однако, поскольку Хэйцзы и Байцзы связаны одной душой, но разными телами, её ранение отозвалось на Байцзы, находящейся в далеком Сучжоу. Это привело к временному параличу духовной сети Сюэцзи, созданной на основе сил Байцзы, что сильно затруднило поиски Лу Чжияо. Едва ли не вплотную приблизившись к ней, демоны смогли ощутить её присутствие. К счастью, сама Лу Чжияо изо всех сил старалась уловить отголоски энергии своих спасителей. Её Глаза Инь-Ян и врожденная духовная сила сработали как радар, благодаря чему Цинцюэ, оказавшаяся поблизости, смогла её обнаружить и спасти.
Все пятеро членов клана Чу были схвачены. Старейшина и глава клана Чу Мошань пребывали в беспамятстве из-за истощения и тяжелых внутренних ран, полученных в бою. Таким образом, братья Чу Сыдэ и Чу Сылун, а также старший внук Чу Юйцзян стали объектами допроса Сюэцзи. Сюэ Ян необходимо было узнать тайну, скрытую внутри тела Лу Чжияо. Сама она не знала этого секрета и отчаянно пыталась докопаться до истины.
Увы, Хэйцзы, придя в себя, провела повторное сканирование их душ, но в памяти пленников не нашлось ответов. Они сами были лишь пешками, исполнявшими приказы старейшины. Иными словами, для получения хоть каких-то зацепок нужно было дождаться, пока старик придет в себя.
Более того, Сюэ Ян отправила людей в родовое поместье клана Чу в Чжэдуне, но особняк, стоявший там сотни лет, оказался пуст. Десятки членов клана бесследно исчезли, не оставив никаких следов. Даже в памяти Чу Сылуна и Чу Юйцзяна не было ни намека на то, куда переехали их сородичи. Похоже, они готовились к этому заранее и всё было тщательно спланировано.
Однако кое-что прояснилось. Раньше Лу Чжияо удивлялась, почему наследником клана стал внук, Чу Юйцзян, а не его отец, старший сын Чу Мошаня — Чу Сыдэ. Оказалось, что этот молчаливый мужчина уже давно не является живым человеком. Двадцать восемь лет назад в стычке с Сюэцзи он получил тяжелейшие ранения и стал «овощем». Лишь благодаря Технике Кукольной Нити, которую применял Чу Мошань, он мог двигаться, но собственной воли у него не было. А тем Великим демоном Сюэцзи, который превратил его в живую куклу, была именно Цинцюэ, сыгравшая ключевую роль в недавнем спасении Лу Чжияо. О причинах того давнего конфликта Сюэ Ян и Хунху не упоминали, поэтому Лу Чжияо оставалось лишь догадываться.
Цинцюэ была одним из лидеров крылатого отряда Сюэцзи, её истинный облик — птица Цинлуань. Её владения простирались от устья реки в Сунху до острова Кагосима в Японии, и большую часть времени она проводила на небольшом морском острове, редко появляясь в чайной Сюньсюэ в Сучжоу. Но в этот раз Господин, придя в ярость из-за похищения Лу Чжияо, издал не слыханный сотню лет Приказ о созыве демонов, и Цинцюэ прибыла в Сунху на помощь.
Поскольку к моменту прибытия Цинцюэ Лу Чжияо уже была без сознания, они так и не успели познакомиться лично.
— Яо-эр, если хочешь слушать, выходи. Чего прячешься? — раздался мягкий голос Сюэ Ян в тот момент, когда Лу Чжияо прильнула к двери спальни, подслушивая разговор.
Девушка вздрогнула, высунула язык и, нехотя шаркая ногами, вышла из комнаты.
— Ой, а я и не думала, что моя одежда тебе так подойдет, — хихикнула Хунху, прикрывая рот рукой при виде Лу Чжияо.
У тебя что, проблемы со вкусом? Ты ведь шутишь, да? — мысленно возмутилась Лу Чжияо, скептически прищурившись. На самом деле, сексуальные наряды ей совсем не шли — это не соответствовало её натуре. Одежда хоть и подчеркивала фигуру, выглядела на ней как-то нелепо.
Сюэ Ян, казалось, не придала значения её внешнему виду. Она нежно взяла Лу Чжияо за руку и усадила рядом с собой:
— Тебе уже купили новую одежду, скоро доставят. Ты только встала, так что пообедай, а после обеда я возьму тебя с собой.
— С собой? Куда? — удивилась Лу Чжияо.
— Забыла? Я приехала в Сунху по делу, но клан Чу всё испортил и задержал нас. Теперь пора заняться делом.
— Каким именно?
— Помнишь Теневого демона, который преследовал тебя, а потом внезапно исчез?
Воспоминания о страхе нахлынули на Лу Чжияо. Она помнила то время, когда Сюэ Ян не было рядом, и она была в ужасе. А когда Сюэ Ян появилась, демон исчез.
— И что с ним не так? — с запинкой спросила Лу Чжияо.
— По данным наших разведчиков, он может скрываться в Храме Чэнхуан в Сунху. Это странно: храм — место почитания богов, и даже если они не существуют, демоны терпеть не могут эту ауру. Подозреваю, что в храме есть какая-то тайна. Но мы идем туда не за демоном. В храме живет даос, открывший, как и ты, Глаза Инь-Ян. Возможно, он научит тебя контролировать их и укреплять дух. Но это опасно, я не совсем спокойна.
— Ты не можешь меня научить? Обязательно идти к этому даосу? — к удивлению Сюэ Ян, Лу Чжияо сказала это почти как капризный ребенок. Хотя в её голосе не было кокетства, Сюэ Ян улыбнулась уголками губ:
— Я не человек, я не знаю методов человеческого совершенствования и не умею контролировать Глаза Инь-Ян. Если ты не научишься ими управлять, они истощат твой дух, что губительно для здоровья и жизни. Твой дядя долгие годы игнорировал эту проблему, но теперь, когда ты под моей опекой, я обязана её решить.
Лу Чжияо замолчала, а затем кивнула. Она понимала, что с этим нужно что-то делать. Глаза Инь-Ян мучили её слишком долго. Раньше она не заботилась о здоровье, но теперь хотела бы прожить как можно дольше. Ведь та, кого она любит, живет вечно, и если она сама состарится и умрет раньше, это принесет ей боль. Пусть это звучит самонадеянно, но она хотела бы быть рядом с ней хотя бы на минуту дольше.
После случившегося она заметила, что Сюэ Ян стала называть её Яо-эр вместо привычного доктор Лу. Лу Чжияо не знала, почему та перестала избегать этого обращения, но она хотела верить, что это обращение адресовано именно ей. Она решила забыть о призраках прошлого и не терзать себя мыслями о соперницах. Даже если она лишь замена, она просто хочет любить. Она обнаружила, что её жизнь слишком коротка и хрупка, чтобы тратить время на сомнения. То, что Сюэ Ян появилась в её жизни, а она смогла полюбить её — величайший дар небес. Она должна беречь это, ведь второго шанса не будет.
В этом мире никто не заменит Сюэ Ян, а полюбить её — значит пропасть навсегда. Но Лу Чжияо была готова к этому, ведь в её жизни теперь была только она.
Сидя рядом с Сюэ Ян, Лу Чжияо размышляла об этом. Сюэ Ян не знала, какое решение приняла девушка, да и Лу Чжияо не собиралась никому об этом рассказывать. Любовь — это её личное дело. Пять дней назад она думала, что вряд ли найдет кого-то, а теперь всем сердцем полюбила этого почти идеального человека... нет, божество.
— Господин, не волнуйтесь, я возьму с собой побольше людей, — уверенно заявила Хунху. — Посмотрим, что смогут сделать те крысы в храме против наших Великих демонов.
— Хорошо, доверяю это тебе, — улыбнулась Сюэ Ян.
— Тогда я пойду, Господин. Скоро принесут обед, приятного аппетита вам и Госпоже.
Сюэ Ян кивнула, а Лу Чжияо снова вздрогнула от слова Госпожа. Она подняла взгляд на Хунху и поймала её подмигивание. По лбу Лу Чжияо скатилась капля пота: эта демоница только что флиртовала с Господином, а теперь соблазняет меня? Нужно держаться от неё подальше.
На самом деле, у Хунху был другой объект воздыхания, а флирт был просто её натурой. Но Лу Чжияо всегда была настороже, боясь, что та уведет Сюэ Ян.
Во время обеда менеджер Хунху привезла целую тележку одежды, купленной Сюэ Ян. Вещи оказались как раз в пору: зрелые, элегантные модели, а также спортивный молодежный стиль — всё, как она любила.
Переодевшись, Лу Чжияо предстала перед Сюэ Ян. Та одобрительно кивнула, и Лу Чжияо радостно подхватила её под руку. Сюэ Ян на мгновение удивилась такому жесту, но тут же одарила её теплой улыбкой.
Сюэ Ян вернулась в человеческий облик: серебристо-белые волосы собраны в хвост, на ней длинное военное пальто цвета хаки, распахнутое поверх белой рубашки, капюшон с меховой оторочкой накинут на голову. На ногах черные облегающие брюки и коричневые угги. Её стиль был скорее мужским — из-за высокого роста и широких плеч женские размеры ей не подходили.
В Храм Чэнхуан они отправились не на крыльях демонов, а на обычном черном представительском седане. Возле входа в Хунху стояли шестеро человек в строгих костюмах, словно охрана мафиозного босса.
Четверых Лу Чжияо знала: Хунху Хуань Цзи, Цзяочи Цзыму, черная кошка Хэйцзы и менеджер Хунху. Еще двое были новичками: изящная красавица и невысокий, жеманный мужчина.
Увидев Господина и Госпожу, шестеро синхронно поклонились. Лу Чжияо была ошарашена таким официозом: даже Хунху надела строгий темный костюм, а кошечка Хэйцзы вырядилась в готическое платье.
— Сюэ Ян... почему они так одеты? — прошептала Лу Чжияо, потянув её за рукав.
— Сюэцзи — это организация, и для визитов в человеческие группы такой дресс-код обязателен.
Лу Чжияо лишилась дара речи. Значит, вы все-таки мафия?
— Яо-эр, ты ведь еще не знакома с ними, — прервала её мысли Сюэ Ян. — Это Цинцюэ, которая спасла тебе жизнь.
Красивая женщина улыбнулась, и Лу Чжияо поспешно поблагодарила её.
— Госпожа слишком добра, — скромно ответила Цинцюэ.
Лу Чжияо поморщилась: еще одна называет её Госпожой. Ладно, она почти привыкла.
— А это Лу Хэ, — Сюэ Ян указала на менеджера. — Правая рука Хунху.
Лу Хэ молча поклонилась, не проронив ни слова. Лу Чжияо кивнула в ответ.
— И наконец, Цзышу, один из Двенадцати Зодиакальных Стражей.
— Хе-хе, приветствую Господина и Госпожу, — жеманно поклонился мужчина, похожий на развратного гуляку из древних легенд.
Лу Чжияо удивилась: это глава Двенадцати Стражей? Совсем не похоже.
Все восемь человек погрузились в просторный девятиместный лимузин. Сюэ Ян и Лу Чжияо заняли самые удобные места. Лу Хэ села за руль, Цзышу — на пассажирское сиденье, остальные устроились сзади.
Машина плавно тронулась. Лу Чжияо не удержалась и спросила:
— Демоны тоже сдают на права?
Сюэ Ян рассмеялась:
— Если нужно — сдают. Но в Сюэцзи мало кто водит, нам нечасто приходится ездить на машинах.
— Логично, — согласилась Лу Чжияо. Действительно, зачем толкаться в пробках, если можно летать?
— Не волнуйся, Лу Хэ водит уже сто лет, она лучший водитель в Сюэцзи, — добавила Сюэ Ян.
Лу Чжияо вспотела. Машины изобрели 128 лет назад, так что стаж Лу Хэ впечатлял.
В машине было тихо. Лу Чжияо любила эту тишину, сидя рядом с любимым человеком и наслаждаясь плавной ездой. Вскоре Лу Хэ остановила машину:
— Господин, мы на месте.
Храм Чэнхуан имел шестисотлетнюю историю, хотя и был разрушен и восстановлен за последние двадцать лет. Лу Чжияо припомнила, как в детстве была здесь с дядей, но воспоминания были смутными.
Странно, дядя возил её куда-то всего дважды, оба раза в Сунху, и они жили не в отеле, а в старом особняке конца девятнадцатого века где-то в переулках возле храма. Особняк был зловещим, полным призраков. Почему она не может вспомнить, где именно он был? Чем больше она пыталась вспомнить, тем туманнее становились образы, словно что-то блокировало её память.
— Неправильно... это слишком странно. Мне стоит сказать Сюэ Ян.
Внезапно накатила дурнота, Лу Чжияо пошатнулась.
— Яо-эр? Что случилось? — голос Сюэ Ян вернул её в реальность.
http://bllate.org/book/20978/2129630
Готово:
