Готовый перевод A Yan / А Янь: Призрачная любовь: Глава 6

Цинь Сюань, вспомнив прочитанные когда-то в книгах байки, поразмыслил и счел их не особо достоверными. Однако, желая хоть как-то успокоить А Янь, он ответил уклончиво:

— Доводилось слышать, что некоторые люди рождаются с особыми глазами, не такими, как у всех, и потому могут видеть нас, призраков. Но если говорить о том, чтобы прикоснуться к нам… полагаю, для этого нужно быть либо даосом, либо человеком, посвятившим жизнь суровым практикам. Иначе соприкосновение было бы попросту невозможно.

А Янь умерла совсем недавно, была натурой простой и даже с другими призраками никогда не ссорилась — с чего бы вдруг даосу приходить за ней?

— А Янь, так кто же все-таки до тебя дотронулся? — с любопытством спросил Цинь Сюань.

А Янь, услышав его слова, понуро ответила:

— Это был не даос и не практик. Тот, кто коснулся меня — молодой господин Чжоу, который частенько заглядывает в наш Ичуньюань.

— Этого не может быть! — воскликнула Сяо Юй.

А Янь вторила ей:

— Вот именно, этого не может быть, так не должно было случиться! Но она ведь коснулась меня! — и добавила с обидой: — И вообще, никакой она не молодой господин Чжоу, она — барышня Чжоу!

Сяо Юй едва не ахнула снова — ну как такое возможно!

Сама она прожила двадцать лет, а призраком скитается уже пятнадцать. Она считала себя повидавшей виды, как же можно перепутать мужчину и женщину?

Цинь Сюань молчал: он видел Чжоу Цин всего пару раз и то издалека, поэтому вставить слово не мог.

А Янь стояла на своем, Сяо Юй не верила, и когда с наступлением темноты все призраки выбрались на прогулку, две подруги, не уступая друг другу ни на шаг, принялись расспрашивать остальных, чтобы те рассудили их. Так и возникла нынешняя ситуация: призраки, снедаемые любопытством — и по поводу пола Чжоу Цин, и по поводу ее способности касаться духов, — гурьбой нагрянули к ней за доказательствами.

Похоже, эта компания и при жизни была весьма падкой на сплетни.

Призраки не замышляли зла, к тому же, глядя на то, как она сердится, но при этом выглядит виноватой, да еще и учитывая, что все они были прилично одеты и вовсе не пугали, Чжоу Цин решила просто сделать вид, что их не существует. Впрочем, ей самой было крайне любопытно, поэтому, услышав объяснения Сяо Юй, она забыла про гнев и поманила А Янь рукой:

— Подойди-ка сюда.

А Янь робко шагнула вперед. Хоть она и была простушкой, но понимала, что сегодня совершила ошибку, причем весьма серьезную.

— Вчера я действительно тебя коснулась, и мне самой очень интересно. Давай попробуем еще раз, — сказала Чжоу Цин, игнорируя смущенное выражение лица девушки.

Как только прозвучали эти слова, не только толпа любопытных призраков, но даже чопорный Цинь Сюань подался вперед.

Чжоу Цин снова поманила ее. А Янь послушно подошла ближе, затем слегка наклонила голову, подставляя Чжоу Цин свое белое, как фарфор, личико.

Хотя перед ней был призрак — к тому же бестолковый, глупый и невоспитанный, — это была девушка-призрак, причем на редкость миловидная. Чжоу Цин протянула палец, и на глазах у целой толпы духов ее лицо невольно залилось краской — стало даже как-то неловко.

— Ну же, быстрее! — поторопила А Янь, не почувствовав ничего спустя долгое время.

Какая милая девочка, ну почему она стала призраком? — про себя вздохнула Чжоу Цин и снова потянулась пальцем вперед.

Ткнула — пустота.

Толпа призраков дружно разочарованно вздохнула.

Чжоу Цин повторила попытку. Призраки, не переставая вздыхать, снова сосредоточенно уставились на нее.

Снова ткнула — опять пусто.

И еще раз — пусто.

Теперь уже не только призраки, заскучав, начали отступать, но и сама Чжоу Цин в отчаянии опустила руку, воскликнув, что здесь что-то не так.

— Сестрица А Янь, моя мама говорила, что дети, которые лгут — плохие дети! — раздался среди общего ропота звонкий и решительный голос маленького ребенка.

Глаза А Янь давно покраснели от слез, и теперь, под таким обвинением, она тут же выпалила:

— Сяо Бао, не болтай ерунды!

Маленький призрак по имени Сяо Бао холодно фыркнул и с пренебрежением бросил:

— Сестрица А Янь лжет! Сестрица Сяо Юй, больше не давай ей еды!

— Я не лгу! — А Янь отчаянно запрыгала на месте, схватив Сяо Юй за руку. — Я говорю правду, сестрица Сяо Юй, это правда!

— Точно лжет! — на этот раз голос раздался не от Сяо Бао, а от одной из женщин в толпе.

— Верно, — подхватил мужчина-призрак. — А Янь, даже если ты хочешь поиграть, нельзя же нас так обманывать.

— И то правда, мы только проснулись, еще даже не ели!

— Эта девчонка А Янь… совсем ее Сяо Юй и господин Цинь разбаловали…

В комнате Чжоу Цин поднялся шум, призраки наперебой принялись упрекать А Янь.

Сяо Юй и Цинь Сюань, которые относились к А Янь как к родной сестре, не выдержали. Цинь Сюань протиснулся вперед, защищая их, а Сяо Юй попыталась оправдаться:

— А Янь еще мала, она не специально…

— А Янь говорит правду, вчера я действительно коснулась ее лица, — не выдержав, вмешалась Чжоу Цин.

Призраки умолкли и разом уставились на нее.

Чжоу Цин продолжила:

— Не знаю, почему так вышло, но вчера я действительно коснулась ее щеки. Мы с вами не родственники, я даже не знала о вашем существовании, так что мне нет нужды лгать.

Семья Чжоу — влиятельный род в городке Циншань, а Чжоу Цин — их самая любимая старшая дочь. Раз барышня Чжоу так говорит, значит, это правда — у нее нет причин обманывать кучку призраков.

Призраки переводили взгляды с А Янь на Чжоу Цин и притихли.

Сяо Юй и Цинь Сюань благодарно посмотрели на Чжоу Цин, А Янь тоже украдкой взглянула на нее покрасневшими глазами. Чжоу Цин сделала вид, что ничего не заметила. Раз дело улажено, пора провожать гостей:

— Раз уж кто-то здесь еще не ел, возвращайтесь скорее. К тому же поздно уже, я утомилась и не стану вас задерживать.

Хотя эти призраки и не казались злыми, все же они не люди, и Чжоу Цин не хотела наживать себе неприятностей.

Только теперь призраки спохватились, что голодны. Они начали расходиться группами: женщины кланялись, мужчины складывали руки в приветственном жесте, и вскоре все исчезли. Цинь Сюань и Сяо Юй тоже поклонились, извинились и, подхватив А Янь, ушли.

Когда в комнате стало совсем тихо, Чжоу Цин выдохнула и обессиленно рухнула на кровать.

На самом деле, ей все еще было немного страшно.

Полежав немного и вспомнив о недомытой ванне, она позвала слуг и заставила себя сесть. Как только она поднялась, то заметила в дверях краешек зеленого платья. Зеленого? Кажется, именно в такое платье была одета та маленькая девочка-призрак.

Разве она не ушла? Почему вернулась?

Поскольку она была одна, Чжоу Цин не испугалась, лишь усмехнулась.

***

Хотя на дворе стояла осень, погода еще не успела остыть, но то, что ее потревожили во время купания, да еще и целая толпа призраков — это Чжоу Цин запомнила. Пока их было много, она, находясь в меньшинстве, говорила вежливо, но теперь, когда осталась только А Янь, она была намерена поквитаться.

Она кашлянула и позвала:

— Сяо Хун, войди.

Сяо Хун, которую недавно выгнали из комнаты, была напугана до смерти, но как служанка, она не смела убежать, не прислужив хозяйке, поэтому все это время дежурила у двери. Услышав зов, она поспешно вошла.

— Барышня, вы звали? — голос девушки дрожал.

Чжоу Цин посмотрела на нее, понимая, что та напугана, но раз уж она была единственной, с кем можно было поговорить, пришлось продолжить спектакль.

— Сяо Хун, я хочу кое-что тебе рассказать, — загадочно произнесла она.

Сяо Хун быстро подняла глаза, но, увидев мягкую улыбку на лице хозяйки, немного успокоилась.

— Что такое, барышня?

Чжоу Цин понизила голос:

— Вчера вечером я встретила женщину-призрака.

Что?!

Что еще за призрак?

Сяо Хун вытаращила глаза, словно пытаясь понять, ее ли это хозяйка перед ней.

Чжоу Цин была в недоумении: разве в древности не верили в духов? Все эти истории о бедных ученых и духах-девушках, о домах с привидениями — разве люди не должны были приходить в ужас от одного упоминания о них? Почему же ее служанка смотрит на нее как на сумасшедшую?

Сяо Хун действительно не испугалась. Люди много болтали о духах, но она-то их не видела, как она могла верить? Она не какая-то глупая девица, она была грамотной девушкой, читала книги вместе с отцом и братом, как же она могла поверить в такое?

Она еще раз взглянула на хозяйку и со вздохом утешила:

— Барышня, не бойтесь, Сяо Хун защитит вас, призрак не посмеет вам навредить.

Чжоу Цин: «…»

Сяо Хун не испугалась, зато А Янь, прятавшаяся у двери и вцепившаяся в подол платья, дрожала всем телом. Все пропало, она привела всех сюда и разозлила барышню Чжоу! Теперь та расскажет служанке, и они позовут мастера, чтобы изгнать призраков!

Может, стоит бежать и предупредить остальных?

Чжоу Цин искоса наблюдала за А Янь и продолжала разыгрывать сумасшедшую перед служанкой:

— Сяо Хун, я говорю правду! И к тому же я коснулась лица этого призрака!

Неужели барышня и правда сошла с ума?

С чего бы ей так резко заболеть?

Ладно, лучше сначала ее успокоить, а потом сразу доложить госпоже!

Сяо Хун кивнула, округлила глаза и приоткрыла рот:

— Ах? Барышня, вы можете касаться призраков?

Она хотела обмануть призрака, а в итоге сама выглядит дурой в глазах служанки — Чжоу Цин была готова сквозь землю провалиться.

— Да, я ткнула ее в лицо! — глядя, как из-за двери все больше выглядывает зеленое платье, которое продолжает дрожать, Чжоу Цин продолжила играть свою роль: — Сяо Хун, я тебе говорю, если она в течение трех дней не придет ко мне на коленях молить о пощаде, она непременно развеется прахом!

Сказано это было звонко и решительно, после чего Чжоу Цин побоялась даже взглянуть на лицо служанки.

Сяо Хун, полная сострадания к «сошедшей с ума» барышне, поддакнула:

— Моя барышня такая смелая, той маленькой призрачной девушке не повезло.

«Иметь такую служанку — вот кому не повезло!» — подумала Чжоу Цин, сжала зубы и указала на дверь:

— Ты… выйди… принеси воды…

Сяо Хун кивнула и поспешила прочь.

Чжоу Цин внезапно схватила ее за руку:

— О том, что я сказала, никому ни слова! Если госпожа или хозяин узнают, я продам тебя в Ичуньюань!

У Сяо Хун подкосились ноги, она чуть не упала на колени.

Чжоу Цин отпустила ее и холодно добавила:

— Иди за водой, я хочу искупаться еще раз.

Сяо Хун, волоча ноги, словно налитые свинцом, вышла за дверь. В душе она извинялась перед хозяйкой: «Барышня, не то чтобы я не хотела вас спасти, но вы сами решили продолжать болеть. Я хоть и ваша служанка, но не хочу из-за вас лишиться жизни».

Чжоу Цин не стала вникать в мысли служанки, но, оставшись одна, почувствовала себя еще более подавленной. К счастью, долго грустить ей не пришлось: маленькая девочка-призрак наконец показалась из-за двери. Ее черные глаза, влажные от слез, робко смотрели на Чжоу Цин, пока та медленно приближалась.

— Барышня… Чжоу… — А Янь посмотрела на нее, помедлила и вдруг рухнула на колени. — Прошу… умоляю, спаси меня…

Если она развеется, то лишится шанса на перерождение. А Янь разрыдалась, и крупные слезы покатились по ее белоснежному личику. Она была прекрасна, но эта красота отличалась от печальной грации Юнь Ло — это была искренняя, чистая красота, вызывающая у окружающих чувство вины.

Чжоу Цин чувствовала именно это: маленькая девочка-призрак, плача, умоляла о спасении, и сердце Чжоу Цин сжалось от жалости.

— Встань, встань скорее, — она потянулась, чтобы помочь ей подняться.

А Янь качала головой и всхлипывала, а рука Чжоу Цин прошла сквозь нее.

— Барышня Чжоу, я виновата, я вернулась, чтобы извиниться. Я не должна была приводить столько людей и мешать вам купаться… — А Янь украдкой взглянула на нее. — Спасите меня, я не хочу исчезнуть… Мне еще нужно встретиться с ученым Му, я его еще не видела, не отблагодарила зятя и сестрицу Сяо Юй… Я не могу умереть…

— Кто такой ученый Му? — Чжоу Цин уцепилась за главное.

А Янь выложила все как на духу:

— Ученый Му — друг зятя Циня, он… он познакомил нас…

Она была еще совсем неопытным, наивным призраком, и хоть продолжала всхлипывать от страха, при упоминании об этом смутилась.

Чжоу Цин хоть и считала себя вечно молодой, но дома ее тоже постоянно донимали вопросами о замужестве. Увидев эту застенчивость, она все поняла и вздохнула: вот уж воистину, хоть в современном мире, хоть в древности, хоть среди людей, хоть среди призраков — от сватовства никуда не деться!

Из солидарности, любопытства и жалости Чжоу Цин больше не могла обманывать А Янь. Не имея возможности коснуться ее, она просто махнула рукой:

— Хорошо-хорошо, вставай. Я спасу тебя, не дам тебе исчезнуть.

— Правда? — маленький призрак резко подняла голову, и на ее заплаканном лице расцвела улыбка.

То, что увидела Чжоу Цин в этот миг, то лицо, которое она запомнила на всю жизнь — именно с этого момента, с этого взгляда, еще не осознавая до конца, она впустила А Янь в свое сердце.

Эта улыбка была такой ослепительной, что Чжоу Цин замерла на три секунды, прежде чем кивнуть и подтвердить свои слова.

А Янь тут же подскочила, придвинулась совсем близко и с любопытством захлопала глазами:

— Барышня Чжоу, а как вы меня спасете? Нужно будет проводить обряд или что-то еще? Нужно что-то подготовить?

Раз уж сама наплела, придется выкручиваться. Чжоу Цин не придумала ничего лучше, как сказать:

— Все просто: ты останешься при мне, и если пробудешь рядом сорок девять дней, то будешь в безопасности.

А Янь непонимающе кивнула, а затем просияла еще больше:

— Так просто? Хорошо, тогда я буду всегда рядом! — она замолчала, а потом спросила: — А как быть днем? Днем мне нужно возвращаться в Ичуньюань спать.

Чжоу Цин небрежно бросила:

— Днем неважно, уходи, а вечером возвращайся.

А Янь снова кивнула с улыбкой:

— Спасибо вам, барышня Чжоу!

Чжоу Цин: «…» Обманула человека, а тебя еще и благодарят — странное чувство.

Сяо Хун, стоявшая у двери, ошеломленно наблюдала, как ее барышня долго разговаривает с пустотой. Когда та умолкла, она кашлянула и поманила служанок:

— Заходите, несите воду.

Когда ванна была готова, Чжоу Цин выгнала всех, огляделась, чтобы убедиться, что никого нет, и направилась в купальню. Разделась, повернулась, сделала шаг…

— Ты… ты как здесь оказалась? — Чжоу Цин, увидев А Янь, лежащую на краю бочки, скрестила руки на груди, ее голос сорвался на визг.

А Янь улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

— Разве не вы просили меня быть всегда рядом? — не дожидаясь ответа, она смерила Чжоу Цин взглядом с ног до головы. — Барышня Чжоу, у вас отличная фигура, даже лучше, чем у сестрицы Сяо Юй или Юнь Ло. Если бы вы попали в наш Ичуньюань, точно стали бы главной звездой!

Чжоу Цин лишь усмехнулась: «Не так надо льстить!»

Она, с ее-то «плоской» фигурой, и вдруг — главная звезда?

***

Ночь была длинной. После купания, переодевшись и забравшись в постель, Чжоу Цин не могла уснуть.

Да кто сможет заснуть, зная, что у изголовья притаился маленький призрак и хлопает глазами, наблюдая за тобой всю ночь?

Кое-как дождавшись первого крика петуха, Чжоу Цин, зевая, махнула рукой:

— Уходи скорее, скоро рассвет, если задержишься, можешь не успеть.

А Янь посмотрела в черное окно и тоже зевнула.

— Барышня Чжоу, тогда я пойду, — она поднялась и поклонилась. — Как стемнеет, я приду снова.

Чжоу Цин так хотела спать, что не могла говорить — лишь промычала что-то, махнула рукой и закрыла глаза.

Не прошло и двух минут, как Чжоу Цин была резко разбужена ехидным смехом. Она схватилась за голову и открыла глаза, услышав второй крик петуха.

— Сяо Цин-цин, ты проснулась? — Да Цзиньцзян смеялся так ехидно, что хотелось его придушить. — Как спалось прошлой ночью?

— Спалось тебе в печенку! — мысленно выругалась Чжоу Цин, но вслух, не смея выказать недовольство, тихо и мягко спросила: — Да Цзиньцзян, ты появился?

— Да-да.

http://bllate.org/book/20984/2130472