Готовый перевод Today I Was Also Lured — It Smells So Good / И снова этот флирт оказался столь сладок: Глава 6

— Не сердись так, я правда не нарочно, — Шэнь Исюэ поправила на плечах белоснежную меховую накидку. Её лицо стало предельно серьёзным, без тени прежней наигранности: она отлично понимала, что только что задела то, что Цзян Банься считала строжайшим табу.

Цзян Банься стояла с мрачным видом. В её тёмно-золотых вертикальных зрачках сдерживалась необузданная жестокость, готовая в любой момент вырваться из заточения.

— Что тебе известно об этой операции? — справившись с эмоциями, спросила Цзян Банься.

Шэнь Исюэ чуть прищурилась, ненадолго задумалась и с легким смешком ответила:

— Об этой операции? Да ничего особенного. Меня перебросили сюда в экстренном порядке. Если бы не ты, я бы палец о палец не ударила.

— Неужели? Что-то я не замечала за тобой такого рвения раньше, — суховато и безучастно бросила Цзян Банься.

Шэнь Исюэ приподняла уголки глаз, пристально рассматривая Цзян Банься, и проворковала:

— Я же просто хотела загладить вину и проявить внимание! Столько не виделись, я соскучилась.

— Говори правду, — отрезала Цзян Банься.

Лицо Шэнь Исюэ изменилось. Она открыла рот, помялась несколько секунд и наконец с трудом выдавила:

— У меня предчувствие... Скоро придётся проходить через небесную кару.

Цзян Банься нахмурилась, а потом не без колкости заметила:

— А я и забыла, что ты у нас уже тысячелетняя старуха.

Шэнь Исюэ от таких слов весьма неграциозно закатила глаза:

— Где твои манеры?! Зови меня старшей сестрой!

— Можешь проходить кару самостоятельно, — холодность Цзян Банься не знала границ.

Шэнь Исюэ возмущенно вытаращилась:

— Ах ты...

Цзян Банься прикусила губу, возвращая разговор в прежнее русло:

— Так в чём твоя задача здесь?

— А в чём ещё? У меня ведь только один талант, — Шэнь Исюэ скривила губы. В её чистом взгляде мелькнул едва уловимый тёмный отблеск. — А наша новая начальница — непростая штучка. Как минимум, она довольно влиятельна, раз смогла получить доступ даже к моему личному делу.

При упоминании о ней Цзян Банься снова закипела и холодно усмехнулась:

— Кем она себя возомнила? Спасительницей мира? Мозги окончательно промыло геройскими бреднями?

Шэнь Исюэ странно посмотрела на неё, пораженная столь яркой вспышкой эмоций, а еще больше — смыслом сказанного:

— Послушай-ка, Цзян Банься, никогда бы не подумала, что услышу такие слова именно от тебя! Ты сама подумай: разве хоть одно слово тут не про тебя же саму? Ты ведь раньше ровно такой и была!

Цзян Банься поперхнулась, но быстро вернула невозмутимую мину:

— Ты сама сказала — "раньше".

— Да и сейчас разница невелика, — с лёгкой усмешкой поддела её Шэнь Исюэ.

Цзян Банься фыркнула, но спорить не стала. Сменив тему, она продолжила:

— В твоём пространстве ведь не должно быть сложно найти человека?

— Человека? Или демона? Это вообще-то не мой профиль. Для поиска людей тебе бы больше подошла собака, — Шэнь Исюэ смахнула несуществующую пылинку с накидки, демонстрируя безупречно белые пальцы с алым маникюром.

— Лисы тоже относятся к семейству псовых, — парировала Цзян Банься.

Шэнь Исюэ метнула на неё свирепый взгляд:

— Твоя старшая сестра — Небесная Лиса! Как меня можно сравнивать с обычными лисицами?! — Сбавив тон, она добавила: — Ладно, кого искать? Только сразу предупреждаю: гарантировать ничего не могу. Ту мелкую тварь, что устраивает тут беспорядки, я и сама засечь не способна.

— Нашу новенькую, что любит принимать решения в одиночку, — мрачно проронила Цзян Банься.

Шэнь Исюэ изумлённо моргнула и подозрительно уставилась на собеседницу:

— Ты же её терпишь с трудом? С чего вдруг такая спешка её спасать?

— Я иду с ней расплатиться, — Цзян Банься сурово усмехнулась, очертив губы ледяной извилистой линией.

— Тек-с, — издала звук Шэнь Исюэ, воздержавшись от комментариев, но добавила: — Тут я бессильна. Она сейчас, скорее всего, с той мелкой тварью, а на того демона моё поле не действует из-за какой-то аномалии.

— Тогда ищи мою чешую, — отрезала Цзян Банься.

— Твою чешую? — Шэнь Исюэ моргнула, и в её глазах, похожих на осеннюю гладь, пробежали мелкие волны. — В твоей обыкновенной чешуе нет столько энергии, чтобы войти в резонанс с моей демонической силой.

Цзян Банься долго молчала, а затем с каменным лицом процедила:

— "Обратную" чешую.

— ! — Шэнь Исюэ вытаращилась на неё, словно увидела редчайший экспонат: — Ты так о ней печёшься?! Даже обратную чешую отдала!

— Сброшенную! А не вырванную с тела, — Цзян Банься сдвинула брови, считая, что та делает из мухи слона.

— Вырванную с тела только с мясом и выдирают! Мне от одной мысли больно, — Шэнь Исюэ аж передернуло. Для неё это было всё равно что выдрать весь её пышный мех — абсолютно неприемлемо.

— Но даже сброшенная — это что, обычное дело? За пятьсот лет ты, мелкая, вырастая, сбросила всего-то одну-единственную! — Чем больше Шэнь Исюэ думала об этом, тем страннее ей всё казалось.

Цзян Банься окончательно помрачнела, проявляя нетерпение:

— Просто одна чешуйка. Будешь искать или нет?

— Твоя собственная обратная чешуя должна давать сильнейший резонанс именно с тобой. Ты и сейчас должна её чувствовать, стоит только захотеть. Зачем тебе моя помощь? — очень точно подметила Шэнь Исюэ.

Цзян Банься стиснула зубы и процедила сквозь зажатые губы, выделяя каждое слово:

— Ты. Будешь. Искать. Или. Нет?

Она, разумеется, могла мгновенно настроиться на свою обратную чешую, но тогда и та сторона сразу почувствовала бы это. А она этого не хотела. По какой-то неведомой причине просто не хотела.

Шэнь Исюэ сдалась:

— Ладно-ладно, помогу. Больше десяти лет не виделись, а ты стала ещё более колючей.

Цзян Банься ничего не ответила. Хотя обратная чешуя не подавала сигналов об опасности, это не означало, что Цяо Шиань в безопасности — возможно, угроза пока не была смертельной.

Шэнь Исюэ медленно прикрыла глаза. Её исполинская демоническая сила накрыла весь территорию Киотского университета. Её восприятие скользнуло мимо пустых аллей, прошло сквозь спящую аудиторию в актовом зале и замерло у источника, излучающего густую драконью ауру.

Внезапно Шэнь Исюэ распахнула глаза:

— Нашла.

— Где? — тут же спросила Цзян Банься, и в её голосе проскользнули торопливые нотки.

Шэнь Исюэ подмигнула ей и неспешно протянула:

— Жива твоя краля, чего ты так дергаешься?

— Что, так терпится сменить руководство в Управлении? — Цзян Банься мельком взглянула на неё ледяным взором.

Шэнь Исюэ лишилась слов:

— Слушай, а не ты ли больше всех жаждала выгнать нового директора? И теперь валишь всё на меня?

— Пока я лично с ней не расплачусь, менять её нельзя, — властно и с абсолютной уверенностью заявила Цзян Банься.

Шэнь Исюэ лишь вздохнула. Что ж, таковы уж эти драконы...

— Так где она? — Цзян Банься сфокусировала взгляд на Шэнь Исюэ, требовательно сдвинув брови.

Шэнь Исюэ несколько секунд изучающе вглядывалась в неё, после чего ровно произнесла:

— На том искусственном водоёме.

Цзян Банься коротко кивнула и уже собралась сорваться с места, как Шэнь Исюэ окликнула её:

— Постой, Цзян Банься. Тебе не кажется, что ты слишком уж переживаешь из-за этой новой начальницы?

— Не кажется, — нахмурилась Цзян Банься, посмотрев на неё с искренним непониманием.

— ... — Шэнь Исюэ закатила глаза и произнесла тоном, в котором читалось явное досадование: — Ладно, иди уже. Глупая девчонка... Сколько той человеческой жизни? Всего ничего, мимолётное мгновение. И ты вот так разбазариваешь обратную чешую? Оно того стоит?

— Разбазариваю? — Цзян Банься тихо усмехнулась и мрачно добавила: — Не использовать её — вот это настоящая трата. Каждый раз думать, как применить её с максимальной пользой, и в итоге никуда не применить — к чему плодить лишние сожаления? Я просто отдала вещь, которая лично для меня была бесполезным огрызком, и избавилась от лишней головной боли. Не велика потеря.

Шэнь Исюэ лишь махнула рукой, прогоняя её, но едва Цзян Банься исчезла, её лицо приняло задумчивое выражение.

Вспомнив, как Бай Сяоя описывала Цзян Банься, Шэнь Исюэ слегка сдвинула тонкие брови. "Девчонка... Цзян Цзюсюнь... На словах ты такая независимая, но неужели правда сумела вырваться из прошлого? Трагедия двадцатилетней давности оставила слишком глубокий след, и это, похоже, до сих пор твой главный кошмар."

***

Тем временем на пруду Гуймочи огромная гладь воды оставалась незыблемой и гладкой, словно кусок безупречного нефрита.

Извлечённый ранее из воды труп уже отправили в полицию для подробной экспертизы. Хотя дело перешло под юрисдикцию Управления по делам демонов, такими техническими вопросами всё же должны были заниматься профессиональные судмедэксперты — таково было правило.

Что же касается Управления... Мясные эксперты оттуда могли разве что подсказать, какая часть тела вкуснее... Разумеется, это было строго запрещено «Первым соглашением», так что они чесали языками только в шутку.

В современном обществе люди практически выпали из рациона демонов. Если нужно было просто набить брюхо, то человеческая кулинария превосходила всё на свете. А если ради силы — так в эпоху скудной духовной энергии в человеческих телах её было настолько мало, что проще было питаться свежими овощами и фруктами.

К тому же, в некотором смысле, сами демоны всё ещё входили в рацион человечества. «У людей нет ничего, что они не могли бы сожрать, настоящие варвары», — как-то выразился один пострадавший демон, пожелавший остаться анонимным.

Возвращаясь к делу: Цзян Банься окинула взглядом пруд Гуймочи и сфокусировала внимание на крошечном островке в самом центре. Ей брови нахмурились.

Обычный человек мог добраться до этого островка только на лодке или вплавь. Остров был совсем небольшим — скорее, просто одиноким клочком земли.

Там росла старая, невероятно пышная акация. Её крона почти полностью накрывала сушу, и в густой тени остров выглядел зловеще, источая ощутимую ауру беды.

Незаметно для всех ясное небо затянуло тяжёлыми тучами. Они нависли над землей, вызывая чувство удушливой давки перед бурей.

Цзян Банься в мгновение ока оказалась на островке и застала картину молчаливого противостояния.

Огромная чёрная Цзяо обернулась вокруг островка, взяв его в кольцо. Опустив массивную голову, она въедливым, ледяным взглядом следила за Цяо Шиань, и в её глазах читалась явная настороженность.

Цяо Шиань смотрела на чудовище без тени страха. Её взгляд оставался абсолютно хладнокровным и безучастным — словно она разглядывала бездушный предмет.

Неподалёку на земле безгрешно лежала Чжан Ман, всё ещё погружённая в глубокий сон.

— "Ш-ш-ш... Почему от тебя пахнет драконом... ш-ш-ш... Такая мощная драконья аура... ш-ш-ш... Как же... противно..."

Чёрная Цзяо заговорила на человеческом языке, но голос её звучал дряхло и глухо.

Цяо Шиань слегка поджала губы, вспомнила о чешуйке у себя на шее, незаметным движением включила миниатюрный передатчик и холодно отрезала:

— Не подходи.

http://bllate.org/book/20991/2159489