Я проснулся посреди ночи, ворочался с боку на бок, но так и не смог уснуть.
Лунный свет падал на окно у кровати, отчего комната казалась еще светлее.
Я медленно приподнялся, вышел из комнаты, чтобы ощутить ночную тишину и полюбоваться безмятежностью лунного света.
Стоило мне выйти во двор, как лицо овеял легкий вечерний ветерок, и от этого я окончательно взбодрился.
Вспомнив о тех нефритовых подвесках, я невольно вздохнул. В сердце закрались сомнения: добро или зло я сотворил, согласившись доставить эту вещь от старика Лю Ли Яну? Если отдать подвески императору и не получить взамен бессмертия, нас казнят; если не отдать — это преступление против государя, и кара будет всё та же смерть. Еще больше меня озадачивало то, как именно мне удалось открыть этой подвеской маленькую тыкву-горлянку. Наверняка это как-то связано со мной!
Я достал из-за пояса обе подвески и положил их на ладони. На душе стало тяжело и тревожно — я совершенно не представлял, какой шаг сделать дальше.
— Здравствуй, не спится? — раздался чей-то голос, и подошедший мужчина с улыбкой задал вопрос.
Этот внезапный голос заставил меня вздрогнуть. Я повернул голову и увидел, что ко мне приближается какой-то мужчина. На нем был чиновничий наряд, ступал он вразвалочку, а от всей его фигуры веяло солидностью и властностью.
По мере того как он приближался, в свете луны я наконец разглядел его лицо.
Выражение его было мягким и умиротворенным, вызывающим невольное расположение.
Я почтительно поклонился и произнес:
— Приветствую Министра Ли.
— Дома не обязательно соблюдать церемонии. Про подвески я слышал от Сянь-эра, на самом деле тут не о чем беспокоиться. Могу я взглянуть на них? — спросил Министр Ли.
— Конечно, — ответил я.
С этими словами я протянул ему подвески, лежавшие у меня на ладони.
Министр Ли всмотрелся в них и негромко вздохнул.
Подняв взгляд на висящую в небе яркую луну, он искренне проговорил:
— Эти две подвески заставили меня вспомнить одного человека — Генерала Лю. В тот год у него родился долгожданный сын. Когда малышу исполнился месяц, я попросил одного человека передать эту пару подвесок в знак поздравления. Кто бы мог подумать, что увижу их снова? Как говорится, вещи те же, а люди уже другие!
— Я слышал, что после этого Генерал Лю при загадочных обстоятельствах исчез, — с любопытством спросил я.
— Да, пропал в одночасье. Тогда государь отдал приказ никому не расследовать это дело. Но я не мог смириться — в конце концов, мы были старыми друзьями столько лет, — поэтому я тайком вел поиски много лет, но так ничего и не добился. Раз уж теперь они оказались у тебя, это определенно связано с тобой. Ты можешь попытаться выяснить, откуда старик Лю раздобыл эту подвеску-горлянку. Так ты сможешь разрешить сомнения, терзающие твое сердце, разве нет? — сказал Министр Ли.
Меня словно озарило. Точно! Как же я сам до этого не додумался! Похоже, мне всё же придется встретиться с теми людьми, которые преследуют меня. Быть может, они знают о происхождении этой вещи!
— Благодарю вас за подсказку, господин, — радостно сказал я.
— Не стоит церемониться. Что же до Пилюли Возвращения Сердца, что спрятана внутри, вчера меня тоже вызывал император — судя по всему, его интерес крутится вокруг нее. Я пока еще не придумал обоюдовыгодного решения, но давай обсудим это, когда я вернусь с утреннего доклада, — сказал Министр Ли.
— Хорошо, не спешите, господин, — поклонившись, произвел я.
Министр Ли похлопал меня по плечу, вернул подвески, улыбнулся и зашагал прочь.
Глядя ему вслед, я мысленно подумал: «Господин, раз уж эту вещь принес я, позвольте мне и забрать ее с собой! Я человек свободный, меня ничего не держит и не тянет назад, так что забрать ее самому — лучший выход».
Я вернулся в комнату, оставил записку для Ли Яна и покинул Резиденцию Ли.
Перед тем как уйти из столицы, мне хотелось заглянуть в Башню Юнчунь — кое о чем расспросить. Но при упоминании Башни Юнчунь я вдруг вспомнил про Сяо Биня, так что сначала придется заглянуть на постоялый двор.
Я постучал в дверь комнаты Сяо Биня. Спустя мгновение сонный и ничего не соображающий Сяо Бинь открыл дверь и спросил:
— Кто там?
— Это я! — с улыбкой ответил я.
Увидев меня, Сяо Бинь тут же засыпал вопросами:
— Разве ты не в Резиденции Ли? С чего это ты вдруг спозаранку здесь?
— И ты еще спрашиваешь! Вчера вы вдвоем бросили меня, я с тобой еще даже не расплатился за это! Но пришел я сейчас вовсе не за тем, чтобы сводить счеты, а чтобы ты снова составил мне компанию и сходил со мной в Башню Юнчунь, — сказал я.
Говоря это, я шагнул в комнату, а Сяо Бинь машинально закрыл за мной дверь.
— Чего это вдруг? Всё еще забыть не можешь тамошнюю Сяо Хунхуа? — с улыбкой спросил Сяо Бинь.
— О чем ты думаешь? У меня есть дело, нужно кое о чем расспросить хозяйку заведения. Хватит фантазировать, давай быстрей одевайся и пошли, — ответил я.
— Я-то с радостью пойду с тобой! Но ты что, забыл? Днем они не открываются, — с досадой произнес Сяо Бинь.
Я уголки губ приподнял и самодовольно заявил:
— То было раньше, а теперь мы с ней прошли через испытание жизнью и смертью, так что можешь не переживать!
Сяо Бинь удивленно уставился на меня и выдал:
— Что за дела? Стоило всего лишь сходить на смотр невест, как уже в подружках ходишь!
— Меньше болтовни, пошли, — сказал я.
С этими словами я подтолкнул его к выходу.
Мы вдвоем снова стояли перед Башней Юнчунь, глядя на запертые двери. Сяо Бинь повернулся ко мне и спросил:
— Ну и как? Разве у тебя не было плана?
Я криво улыбнулся и бросил:
— Смотри на меня.
Я негромко крикнул в сторону Башни Юнчунь:
— Господин Ли прибыл выбирать невесту!
Стоило словам сорваться с губ, как створки внезапно распахнулись. Оттуда выплыл человек с маленьким красным цветком на голове, покачивая бедрами из стороны в сторону, и завопил:
— Это господин Ли пришел выбирать невесту?!
Тут Сяо Бинь придвинулся ко мне и шепнул:
— Если честно, до сих пор не могу привыкнуть к тому алому цветку у нее на голове.
— Столичный писк моды, — усмехнулся я.
Затем я шагнул вперед и с улыбкой произнес:
— Матушка-хозяйка, а вот и я! Поглядите-ка, как трудно было вас отыскать! Пришлось даже использовать господина Ли в качестве приманки.
— Сестрица, ты пришла! Ой, сколько всего я тебе хочу рассказать, пойдем-пойдем, внутри потолкуем, — радостно затараторила хозяйка.
С этими словами она прямо за руку втащила меня внутрь, а Сяо Бинь с обреченным видом поплелся следом.
Едва мы уселись, я быстренько зарисовал на листе тот самый лунный знак, что был у человека в черном за ухом, протянул рисунок хозяйке и спросил:
— Матушка, я пришла в этот раз расспросить вас: не знаете ли вы, что это такое?
Хозяйка взяла листок, всмотрелась и покачала головой. Затем она отложила бумагу в сторону и взволнованно заговорила:
— Забудь ты про это! Лучше расскажи мне про господина Ли! Я слышала, ты — невеста, которую выбрал сам господин Ли? Как тебе это удалось? Ты ведь и правда обманула меня, решив присвоить всё себе!
Я замахал руками:
— Вовсе нет.
И тут она, то рассказывая, то всхлипывая, проговорила целых полтора часа.
Сяо Бинь беспомощно смотрел на меня, взглядом умоляя придумать хоть что-нибудь.
Я вытащил две подвески, протянул ей и сказал:
— Матушка, перестаньте уже плакать, господин Ли никуда от вас не денется. Я решила покинуть столицу, так что господин Ли теперь останется только вашим! Но перед этим, будьте добры, взгляните еще разок — что это за вещица?
Хозяйка уставилась на подвески и протянула руку, намереваясь забрать их.
Я тут же отдернул руку и сказал:
— Раз уж матушка толком ничего не знает, тогда мы откланяемся.
С этими словами я поднял Сяо Биня на ноги.
На лице хозяйки проступило выражение досады.
— Ну тогда прощайте, матушка, еще увидимся, — сказал я.
— Да, до встречи, не забывай навещать матушку, когда будет время, — ответила она.
— Обязательно загляну, — ответил я.
Выйдя из Башни Юнчунь, Сяо Бинь озадаченно спросил:
— И это всё?
Я кивнул и пояснил:
— Именно так. Во-первых, я приходила сюда, чтобы проверить, знаком ли ему этот знак. Судя по тому, что он сказал, будто не знает, но при этом смутился — значит, на самом деле ему всё известно. Во-вторых, достав подвески, я дала им понять, что вещь по-прежнему у меня, так что император не станет лишний давить на Ли Яна и остальных. К тому же, откуда она вообще узнала, что я нахожусь в Резиденции Ли? Эта матушка-хозяйка и впрямь не так проста!
— А-а, вон оно как! А меня-то зачем с собой потащил? — поинтересовался Сяо Бинь.
— Для храбрости! — со смехом ответил я.
Сяо Бинь с досадой покачал головой и пробормотал:
— Ну ты и пройдоха.
И вот так, беседуя, мы неспешно направились обратно к постоялому двору.
http://bllate.org/book/20995/2134587
Готово:
