Готовый перевод Heaven Wants Me to Change Stale Politics / Регент-реформатор: Как перевернуть империю с ног на голову: Глава 20

Сгустившаяся тьма навалилась на Резиденцию регента с ее резными балками и расписными карнизами, погрузив бесчисленные внутренние дворы в мертвую тишину. В тишине кабинет главного зала прорезали живые язычки пламени свечей, отбрасывая на кирпичные стены две длинные изящные тени.

Чжань Сюйтань заложил руки за спину и стоял перед письменным столом, еще не успев сменить темное повседневное одеяние. Меж его бровей все еще клубилась не до конца рассеявшаяся аура безжалостного убийцы. Незадолго до этого подземные ростовщические конторы по всей столице подверглись беспощадному разгрому, и тайные богатства бесчисленных влиятельных кланов целиком перешли под контроль Инспекции по борьбе с коррупцией. Выгодоприобретатели чиновничьего аппарата Великого Ся ни за что не пожелали бы сидеть сложа руки, наблюдая, как у них отнимают власть, и буря ответного удара уже зрела в тени.

Хэ Чанвэй сидел на сандаловом стуле сбоку, сжимая в руках толстую пачку описей конфискованного имущества. На его благородном и чистом лице читалась легкая усталость, но взгляд оставался кристально ясным. Пройдя через горнило придворных бурь, этот молодой человек давно сбросил с себя юношескую неопытность первых шагов на официальной службе, и каждый его шаг в союзе с регентом по внедрению Новой политики был проложен кровью и бухгалтерскими книгами чиновников Великого Ся.

— Знатные кланы годами строили планы, а накопленных ими богатств достаточно, чтобы пошатнуть основы государства. Сегодня ночью тайные опорные пункты в Цзяннане и окрестностях столицы были вырваны с корнем, и закулисные кукловоды определенно потеряют покой и сон, — Хэ Чанвэй отложил опись и поднял глаза, встречаясь соглубоким взглядом Чжань Сюйтаня. — Хотя охрана в резиденции сильна, у меня не покидает ощущение, что ночной ветер несет в себе нечто зловещее, боюсь, не миновать беды.

Чжань Сюйтань лишь легко и беспечно усмехнулся, большими шагами подошел к Хэ Чанвею и, наклонившись, похлопал юношу по плечу:

— Чего бояться? Пока здесь я, даже если небо рухнет, оно не упадет на голову господина Хэ. К тому же, если кто-то действительно посмеет сунуться в Резиденцию регента, я как раз дам им наглядный урок того, что зовется подлинным физическим убеждением.

— Физическим убеждением? — Хэ Чанвэй слегка нахмурил бродишки, растерявшись от столь необычного термина. — То убеждение, о котором говорит ван, часом не подразумевает поднятие войск столичного гарнизона?

Чжань Сюйтань уже собирался дать разъяснения, как его заостренные слухом уши уловили шорох, а во взгляде мгновенно промелькнула ястребиная острота. В тишине двора за окном раздались едва слышные звуки треска черепицы. Ветер принес с собой еле уловимый запах крови, и несколько темных силуэтов, словно призраки, перемахнули через карнизы, устремляясь прямиком к главному залу.

Убийцы!

— На землю! — рявкнул Чжань Сюйтань и с молниеносной быстротой с силой толкнул Хэ Чанвея под письменный стол.

Почти в тот же миг массивные резные деревянные двери главного зала с силой распахнулись от удара ноги. Несколько с виду крепких людей в черном с обнаженными клинками в руках один за другим ворвались внутрь, и сверкающие холодом длинные ножи устремились прямо вглубь кабинета. Все эти наемники были лучшими бойцами, выкормленными знатными кланами, прекрасно обученными и безжалостными, а их целью был не кто иной, как нынешний регент.

Где Хэ Чанвэю доводилось видеть столь кровопролитные столкновения? Даже при всей своей твердости духа, сейчас, прячась за письменным столом, он невольно почувствовал, как участилось его дыхание. Через щель между столешницей и ножкой он увидел, как главарь убийц со звериным холодком во взгляде резко взмахнул запястьем, и длинный нож со свистом рассек воздух, метнув острие прямо на них.

Чжань Сюйтань, попавший сюда в результате перемещения во времени в качестве опытного депутата парламента, в прошлом навидался в залах заседаний и физических столкновений, и жестокой борьбы. Столкнувшись с летящим прямо в лицо блестящим лезвием, Чжань Сюйтань не отступил, а подался вперед. Он не стал вытаскивать из ножен парадный меч, чье ритуальное значение куда сильнее боевого, а вместо этого ловко схватил стоявшее рядом тяжелое резное кресло из красного дерева и с размаху обрушил его навстречу сверкающему клинку.

Раздался глухой стук: кресло столкнулось с лезвием, во все стороны полетели щепки. Главарь убийц явно не ожидал, что сам регент поступит столь не по правилам и в драке пустит в ход мебель, и, застигнутый врасплох мощным ударом, зашатался и отступил назад.

Не давая опомниться, Чжань Сюйтань тут же бросился вперед. Отбросив сломанное кресло, он выбросил руки вперед, словно железные клещи, и, безошибочно ухватив главаря за горло и запястье, соединил усилия бедер и поясницы, проведя классический бросок через бедро.

Гулкий удар потряс весь зал: мощное тело главаря убийц со страшной силой швырнуло на каменный пол. Его внутренности словно сместились, изо рта фонтаном хлынула кровь, а зажатый в руке клинок вылетел наружу.

Остальные наемники с яростными и устрашающими криками бросились в атаку. Взгляд Чжань Сюйтаня стал ледяным, в нем не осталось и следа благородства знати. Подхватив тяжелую чернильницу, он со свистом швырнул ее в первого встречного — прямо в переносицу. Глухой треск костей смешался с рассекающим воздух свистом ветра. Развернувшись на месте, Чжань Сюйтань нанес сокрушительный удар ногой в прыжке, угодив прямо в живот другому противнику. Мощный удар сотряс стены зала, являя собой чистейшую эстетику жесткого уличного побоища.

Всего за несколько мгновений голыми руками Чжань Сюйтань расправился с большей частью лучших убийц. Выжившие наемники смотрели на происходящее с ужасом, их колени дрожали. Тот самый болезненный, благовоспитанный и степенный регент, о котором говорилось в донесениях, выглядел совсем иначе. Мало того, что его боевые приемы казались странными до жути, он еще и напрочь отбросил все моральные устои и правила приличия, целясь в самые уязвимые места и используя подлые уличные приемчики на уничтожение — его манера боя разительно отличалась от образа высокопоставленного сановника, описанного нанявшими их людьми.

Хэ Чанвэй, прятавшийся под столом, видел все от начала до конца, и его прекрасное лицо было искажено потрясением. В глазах традиционных конфуцианцев сильные мира сего всегда держались с достоинством и соблюдали приличия, вершили судьбы из-за занавеса и решали дела языком, но уж никак не кулаками. Однако стоявший перед ним правитель, в чьих руках находилась вся полнота государственной власти, мутузил врагов со свирепостью и развязностью уличного хулигана, полностью переворачивая все прежние представления.

Яростная жестокость этой драки не походила на привычные боевые искусства — скорее, она напоминала реальный уличный рукопашный бой. Завороженно глядя через щель под столом, Хэ Чанвэй испытывал бурю смешанных чувств, а в голове вихрем проносились догадки: откуда у обычного принца или молодого господина могли взяться столь свирепые и изощренные навыки ближнего боя?

Когда его взгляд упал на решительную спину человека, без колебаний бросившегося в контратаку, в голове юноши зародилась безумная мысль. Неужели... внутри этого благороднейшего тела регента давно поселилась совершенно иная душа?

Все эти не поддающиеся логике поступки вдруг выстроились в единую цепь, заставив помощника министра финансов покрыться мурашками. Столкнувшись со столь странным преображением человека, стоящего на вершине власти, Хэ Чанвэй судорожно сжал рукав. Он испытывал одновременно страх перед неведомым и непреодолимое желание докопаться до истины.

Последний убийца, поняв, что дело проиграно, с озлоблением в глазах раскусил спрятанный за зубами яд. Его глаза широко раскрылись, и он замертво рухнул на пол, окончательно лишив их возможности хоть кого-то допросить.

В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонким ароматом пролившейся крови.

Чжань Сюйтань отряхнул руки от пыли, окинул взглядом погром и холодно бросил:

— И эти люди смеют называть то, на что способны кланы, серьезным делом.

Убедившись, что опасность миновала, Хэ Чанвэй медленно выпрямился из-под стола. Пережитое мгновение на волосок от смерти заставило сердце юноши колотиться, как барабан, полы парадного одеяния слегка растрепались, а на некогда горделивом лице проступила бледность человека, только что вырвавшегося из лап смерти.

Не успел Хэ Чанвэй раскрыть рот, как чья-то сильная рука неожиданно обвилась вокруг его талии, рывком притягивая целиком в объятия.

Только что переживший схватку высокой интенсивности Чжань Сюйтань еще не чувствовал спада адреналина в крови, и, увидев, что юноша невредим, он наконец отпустил ту струну, что до предела натягивала его нервы. Колоссальный страх потери, смешанный с бушующими эмоциями, лишил мужчину возможности сохранять личину хладнокровного политика.

— Господин Хэ, не испугались? — низкий, хриплый шепот раздался прямо над ухом, в нем слышалось едва уловимое дрожание.

Хэ Чанвэй не успел защититься и врезался в широкую горячую грудь, ощущая дыханием смесь знакомого аромата туши и едва уловимого запаха крови. Инстинктивно он попытался отстраниться, уперевшись руками в грудь мужчины:

— Я цел, прошу вана соблюдать приличия...

Не успела речь смолкнуть, как Чжань Сюйтань не только не отпустил его, но сжал руки еще крепче, а затем наклонился и впился в его губы.

Это был поцелуй, пропитанный запахом крови и исступленной страстью. Совсем не похожий на привычные придворные пикировки или скрытые перепалки — сейчас Чжань Сюйтань, охваченный безумием человека, чуть не потерявшего самое дорогое, вкладывал в этот поцелуй всю свою жажду обладания и всю боль пережитого.

В голове Хэ Чанвэя громыхнуло, и бастионы разума рухнули в один миг под натиском соприкоснувшихся губ. Широко распахнув глаза, юноша попытался отчитать наглеца за неподобающее поведение, но его частые вздохи под трением губ лишь быстро разрушали последние рубежи обороны.

Тело, пренебрегая силой воли, само подалось навстречу обжигающим объятиям, а пальцы невольно вцепились в лацканы чужого платья.

Жаркое дыхание перекрыло любые слова протеста, а боль от грубых подушечек пальцев, впившихся в бока, окончательно разбила последние остатки здравого смысла.

И даже если плоть давно предала разум, отвечая на ласку, в самом сокровенном уголке души все еще теплился крошечный огонек трезвости, упорно отказываясь капитулировать перед этим безумием.

Что хуже всего, небритая за последние несколько дней щетина Чжань Сюйтаня превратилась в самое опасное оружие. Широкий, горячий подбородок и чуть покалывающие волоски на лице мужчины в пылу жарких объятий неизбежно царапали чувствительную кожу на шее и мочках ушей Хэ Чанвэя.

Это покалывание, легкий зуд и сильное ощущение агрессивного вторжения электрическим током пронеслись по всему телу. Помощник министра, всегда гордившийся своей незапятнанной репутацией и выдержкой, разве когда-нибудь сталкивался с подобным? Его колени мгновенно ослабли, не в силах удерживать тело, и ему оставалось лишь беспомощно вцепиться в плечи Чжань Сюйтаня.

Щетина снова и снова скользила по белой коже, вызывая жжение, зуд и покалывание. Уголки глаз Хэ Чанвэя покраснели, и под длинными ресницами мгновенно собрались слезы от физиологической реакции — он выглядел одновременно беспомощным и манящим.

Заметив дрождь и покорность в объятиях, Чжань Сюйтань не только не смягчил натиск, но углубил поцелуй. Усиливая его, он принялся не менее настойчиво и злобно тереться колючей щетиной о чувствительную мочку уха юноши, а низкий смех мужчины отдавался вибрацией в груди:

— На словах господин Хэ так строг, а вот тело ваше говорит совсем о другом.

Сбитое дыхание, раскрасневшиеся до самых кончиков ушей мочки — Хэ Чанвэй не мог вымолвить и слова. На фоне пролитой крови и обломков мебели страсть между давними политическими противниками вспыхнула ярким пламенем.

Сломанная мебель и пятна крови еще не были убраны, а вокруг уже витала густая, горячая и знойная атмосфера. Чжань Сюйтань опустил взгляд на покрасневшего юношу в своих объятиях, и его глаза казались глубокими, как неизмеримый омут, на дне которого плясали язычки обжигающего пламени.

— Ван... Здесь же кабинет главного зала, — с трудом возвращая себе толику разума, хрипло и сбивчиво произнес Хэ Чанвэй, все еще упираясь ладонями в грудь мужчины в попытке оттолкнуть массивную фигуру. — В любой момент снаружи могут прийти евнухи или императорская стража с докладом, что это за бесчинство?

Чжань Сюйтань лишь легко усмехнулся и не только не отступил, но еще сильнее прижал к себе тонкую талию юноши, сокращая расстояние до предела. Наклонившись, он прошептал прямо на ухо, обдавая кожу горячим дыханием:

— Слово приличия, как я уже говорил, оставь консервативным и зашоренным чиновникам. Здесь только что было совершено нападение убийц, а всю окружающую стражу я отвел к внешним рубежам, никто не посмеет явиться сюда без приказа.

— Ты... — Хэ Чанвэй задохнулся от возмущения, его грудь тяжело вздымалась. Помощник министра финансов, способный в пух и прах разнести любых оппонентов на придворных дебатах, перед лицом столь властного и бесцеремонного регента на мгновение лишился возражений.

— К тому же, — сменил тон Чжань Сюйтань, и его взгляд скользнул по покрасневшим глазам и слегка опухшим губа разгоряченного юноши, а уголки рта изогнулись в хищной усмешке, — раз уж господин Хэ сегодня ночью нарушил защиту моей резиденции и забрал себе первенство в Инспекции по борьбе с коррупцией, он должен заплатить некоторую реальную цену. Поцелуй был лишь процентами.

Не успел Хэ Чанвэй высказать протест, как Чжань Сюйтань подхватил его на руки и широким шагом направился вглубь спальни.

— Дерзость! Ван, соблюдайте рамки... — испуганно выдохнул Хэ Чанвэй, инстинктивно цепляясь за плечи мужчины, а на его обычно холодном лице промелькнула паника. Будучи высокопоставленным чиновником, разве он когда-либо позволял кому-то поднимать себя на руки столь властным образом? Чувства собственного достоинства и стыда переплелись, заставляя сердце биться в бешеном темпе.

У ложа висели черные шелковые занавеси с кистями. Чжань Сюйтань аккуратно опустил ношу на мягкое покрывало и тут же навис сверху. Его высокое и крепкое тело походило на натянутый лук, полностью накрывая юношу своей тенью.

Через резные деревянные узоры окон пробивался свет утренней зари, расчерчивая пространство причудливыми тенями. Лежа на кровати с растрепавшимися темными волосами и мятым в складках строгим синим халатом, Хэ Чанвэй отвернулся, избегая чужого взгляда, и произнес сквозь стиснутые зубы:

— Я государственный чиновник, и помощь в Новой политике по борьбе с коррупцией — мой прямой долг, но это вовсе не значит, что я позволю вану переходить черту!

Глядя на него сверху вниз, Чжань Сюйтань провел длинным пальцем по напряженной линии подлинника челюсти, ощущая нежность кожи под подушечкой. Голос мужчины звучал низко и бархатисто:

— Господин Хэ честен, неподкупен и радеет за весь мир — я всегда уважал это. Но задумывался ли он о том, кто еще в этом огромном дворе Великого Ся, кроме меня, посмеет растоптать знатные кланы и дать вам возможность делать то, к чему лежит душа?

Эти слова прозвучали подобно тяжелому молоту, ударившему прямо в сердце Хэ Чанвэя.

Юноша замер, и на дне его глаз промелькнуло сложное выражение. Никто лучше него не знал всю черноту чиновничьего мира. Если бы регент Чжань Сюйтань силой не протолкнул Новую политику и не принял на себя все удары и стрелы, то усилий скромного помощника министра финансов не хватило бы даже на то, чтобы его меморандумы о реформах дошли до императорского взора — их бы разорвали на клочки объединенные силы кланов.

Этот человек, с виду наглый грубиян, использующий любые методы, действительно проложил кровью дорогу к свету для простолюдинов и честных чинов.

В глубинах памяти сами собой всплыли шумные картины прошлых парламентских баталий, обрывки воспоминаний о бесчисленных межпартийных переговорах и голосованиях по законопроектам.

Политические реформы никогда не были мягким и вежливым пиром; по сути своей они всегда оставались беспощадным отъемом собственности и переделом власти.

Перед лицом безумных контратак консерваторов лишь сила и закон могли силой прорубить кровавый путь сквозь переплетенные корни трясины.

С момента перемещения в тело регента Великого Ся он без остатка перенес на государственную арену всю жесткость прошлой политической борьбы современного парламента, превратив ее в незыблемый кодекс поведения.

Когда речь шла о насильственном сопротивлении и жестоких убийствах со стороны корыстных группировок, физическое убеждение всегда оставалось самым прямым и эффективным средством продвижения законов.

— Друзья мы или политические противники, — заметив смягчение в глазах юноши, Чжань Сюйтань чуть подался вперед, приблизив губы к самому его уху и произнося самые властные слова самой нежной интонацией, — раз уж наши имена оказались вписаны в один и тот же закон, в этой жизни нам уже не разойтись. Смиритесь, господин Хэ.

С этими словами Чжань Сюйтань вновь склонился и запечатал губы юноши.

Этот поцелуй уже не был неконтролируемым выбросом эмоций после пережитого ужаса — скорее, он напоминал медленное выстраивание западни, варку лягушки на медленном огне. Чжань Сюйтань действовал терпеливо, языком взламывая оборону и метр за метром отвоевывая чужую территорию.

Чувствительной кожи по-прежнему касалась колючая щетина. Мужчина, уже заметивший во время прошлых соприкосновений, как сильно та дрожит от каждого прикосновения жестких волосков, на этот раз намеренно замедлил движения.

Грубые щетинки раз за разом проходились по покрасневшей мочке уха и нежной коже шеи, вызывая волны щекотки и покалывания.

Намеренные издевательства свели дыхание Хэ Чанвэя на нет, и зачинщик даже специально усилил нажим, желая выжать из него каждую каплю трепета.

Жар чужого тела сквозь слои одежды обжигал последние остатки разума, губы юноши приоткрылись, готовые выпустить предостережение, но из горла вырвался лишь сорванный вздох, звучавший скорее как поощрение.

Тело Хэ Чанвэя мелко дрожало, пальцы, до побелевших костяшек сжимавшие покрывало, бессильно разжались и легли на плечи Чжань Сюйтаня. Плоть давно сбросила всю защиту, отвечая на ласку, в то время как душа до последнего стискивала зубы, отчаянно внушая себе — это лишь временная уступка под давлением обстоятельств.

Сильный ветер пронесся по двору, заставив оконные рамы заглушенно заскрипеть. Свет свечей в зале постепенно угасал, две фигуры тесно переплелись в пляшущих тенях, а сбивчивое дыхание и смятые складки одежды балансировали на грани потери контроля.

Ранним утром следующего года лучезарное солнце поднялось над горизонтом, заливая мягким светом белые нефритовые ступени перед Залом Тайцзи.

Тяжелый удар гонга возвестил о начале утреннего доклада. Чиновники с суровыми лицами один за другим чинно ступили в зал. Министр чинов и несколько ученых мужей из аристократических кланов были мрачнее тучи, переговариваясь вполголоса — очевидно, вчерашний разгром ростовщических контор по-прежнему вызывал у них глухую ярость.

Мгновение спустя из глубины коридора донеслись уверенные шаги. Чжань Сюйтань появился в парадном облачении из черного шелка с красной и золотой вышивкой. Его прямая осанка и высокомерный вид источали абсолютное превосходство человека, привыкшего стоять на вершине. Широким шагом поднявшись на помост рядом с троном, он обвел ленивым взглядом собравшихся сановников.

Следом за ним в зал вошел помощник министра финансов Хэ Чанвэй. Его безупречный синий халат сидел идеально, а спина была прямой как стрела. Если только присмотреться внимательнее, можно было заметить, что на его белой шее едва проступали бледные следы — те самые медали, которые прошлой ночью оставила безумная щетина кое-кого.

С лицом холодным, как лед, и не глядя по сторонам, Хэ Чанвэй занял свое место во главе шеренги. Проходя мимо регента, он не удержался и бросил на того уничтожающий взгляд исподлобья.

Сидящий рядом с тронным местом Чжань Сюйтань заметил этот жест, но не только не смутился, а наоборот — улыбнулся через головы сановников, машинально коснувшись пальцами аккуратно подстриженной бороды, а его взгляд наполнился игривым смыслом.

Кончики ушей Хэ Чанвэя слегка покраснели, и он поспешно отвел глаза, мысленно выругав старого лиса.

— Дорогие подданные, — Чжань Сюйтань откашлялся, и его негромкий голос отчетливо разнесся по каждому уголку зала. — Вчера в столичном регионе были обнаружены гигантские суммы коррупционных средств, и списки причастных полностью переданы в Инспекцию по борьбе с коррупцией. На сегодняшнем утреннем докладе мы обсудим, как именно разумно пополнить ими государственную казну.

Лица сановников мгновенно изменились, а приспешники знатных кланов дружно втянули воздух.

Начался новый день, положивший начало бурной чистке в правительстве.

Стоявший впереди господин Хэ выглядел безупречно, а высокий воротник как раз скрывал следы на шее. Опустив ресницы и спрятав взгляд, он наглухо запер в глубине души все вчерашнее безумие, не позволяя проявиться ни единой трещине.

http://bllate.org/book/20997/2134899