Он пытался направить Истинную Ци, чтобы она поднялась из Пурпурного Дворца и, пройдя по каждому из Путей Боевых Меридианов, завершила полный цикл великого круговорота.
Чэн Цяньжэнь закрыл глаза, но после нескольких неудачных попыток, бормоча про себя: «Отбрось лишние мысли, сосредоточься, успокой дух...», он не знал, сколько прошло времени, прежде чем в Пурпурном Дворце наконец ощутил слабое тепло. Поддавшись его воле, оно начало скапливаться, становясь всё плотнее, словно внутри разгоралось пламя.
И как раз в тот момент, когда он уже готов был забыть об окружающем мире и погрузиться в состояние покоя, раздался оглушительный грохот!
— Гр-р-а-ах! — раскаты грома потрясли небеса.
Чэн Цяньжэнь открыл глаза, чувствуя, как в груди поднимается невыносимое раздражение. Он встал и распахнул дверь — внутрь ворвался шквалистый ветер, а в лицо ударили капли дождя, смешанные с пылью.
Двор, который он только что вычистил, превратился в хаос: повсюду летали опавшие листья, а белое одеяние, висевшее на веревке, было испачкано грязью.
Он схватил одежду и с силой швырнул её на землю:
— Идиот! Кретин! Ты же знал, что ночью будет дождь! Зачем было стирать и вешать на улице?! Так тебе и надо, дурак!
Все бранные слова, от которых он отучился ради воспитания младшего брата, сегодня вырвались наружу.
После грома хлынул ливень, завыл ледяной ветер.
Яркая вспышка молнии расколола ночную тьму, осветив половину лица Чэн Цяньжэня — искаженного, словно у демона.
— Скажи мне! Какую кару я заслужил?! Почему ты отправил меня сюда!
Он стоял под проливным дождем, запрокинув голову, и капли с силой хлестали его по телу, промочив насквозь.
— Теперь и Чжулю исчез! Да что я, черт возьми, сделал не так?!
Разве я старался недостаточно? Разве не выкладывался до конца? Разве не был осторожен?!
Обида на злую судьбу, гнев на собственное бессилие — все жгучие чувства, что копились на дне души, в эту дождливую ночь на стыке весны и лета вырвались наружу.
Он кричал и проклинал всё: небо, землю, богов и демонов, Будд и даосских святых — досталось всем!
Ливень омывал мир, раскаты грома заглушали его голос.
Никто не ответил.
Но кое-кто всё же слышал.
— Нынешняя молодежь совсем распустилась, ни капли почтения. Почему ты позволил мне увидеть его?
Скрытая завесой дождя библиотека казалась ещё более величественной и возвышенной, гордо стоящей между небом и землей. На верхнем этаже мерцали огни, а пол был уставлен лампами в форме лотосов, похожими на россыпь звезд. Заместитель ректора и судья академии стояли у окна, вглядываясь в темную дождливую ночь.
Они наблюдали, как этот мальчишка проклинал небеса, а когда этого показалось мало, выхватил меч и начал яростно рубить воздух, нанося беспорядочные удары. Потоки энергии рассекали капли дождя.
Ху Ичжи лишь покачал головой, вздыхая:
— Беда всей жизни начинается с этого момента, именно с этого момента...
***
Летняя гроза проходит так же быстро, как и начинается.
Чэн Цяньжэнь проснулся под пение птиц.
Небо чуть посветлело: на востоке разливалась белизна, а на западе, в ещё не растаявшей ночной мгле, ледяная синева становилась глубже, и в ней застыл тонкий серп луны.
Наступал рассвет.
Он встал, разминая затекшие мышцы. Маленький дворик был почти разрушен: повсюду на земле виднелись следы от меча, стена, выходящая в переулок, обвалилась, а старая софора была срублена под корень и упала на колодец, раскидав ветви.
Меч лежал неподалеку.
Чэн Цяньжэнь подумал: хорошо, что я не успел научиться управлять Истинной Ци и использовать свою силу, иначе соседи уже донесли бы властям.
Хотя, возможно, уже донесли — кто знает, как я бесновался прошлой ночью. Да и плевать.
Он оттащил обломки дерева и умылся водой из колодца. Снял насквозь промокшую одежду и надел последний чистый комплект формы академии.
Стена была наполовину разрушена, замок на воротах стал бесполезен, поэтому он просто забрал все свои сбережения, не заботясь об остальном имуществе.
Солнце озарило мир, и тысячи золотых лучей пронзили облака.
Чэн Цяньжэнь с коробом за спиной и мечом на поясе выглядел довольно нелепо.
Сегодня он пришел чуть позже обычного. Наставник ещё не появился, но в классе уже собралось немало учеников.
Недавно открылась запись на Турнир двух академий, и все обсуждали только это: собирали команды, повторяли пройденное, обменивались книгами и делились всевозможными «секретными новостями».
Внезапно разговоры стихли. Кто-то подошел к нему, вскинул подбородок и спросил:
— Это ты вчера был в Фэйфэнлоу?
Чэн Цяньжэнь как раз открыл книгу. Услышав вопрос, он поднял голову и холодно взглянул на говорившего.
Этот взгляд заставил Чжан Шэнъи невольно вздрогнуть. Он пожалел, что полез не в свое дело, но позади стояли прихвостни, и как тут отступить, не потеряв лицо?
Только что они обсуждали: «Встретил вчера Чэн Цяньжэня, он какой-то странный, может, показалось?»
Тот всегда был трусливым и робким, даже если его оскорбляли в лицо, он молчал — разве можно измениться за одну ночь? С этой мыслью Чжан Шэнъи протянул руку, чтобы толкнуть Чэн Цяньжэня в плечо:
— Эй, я с тобой разговариваю, ты что...
Его пальцы не успели коснуться ткани, а слово «слышишь» застряло в горле, когда мощная сила ударила его в грудь. Перед глазами потемнело, а спину пронзила острая боль.
Все увидели, как Чжан Шэнъи отлетел вверх и с грохотом рухнул на задние парты. Книги и письменные принадлежности посыпались на пол.
Чэн Цяньжэнь даже пальцем не пошевелил.
Ученики в классе застыли от ужаса, воздух словно превратился в лед.
Чжан Шэнъи, будучи человеком бывалым, первым пришел в себя. Его лицо побелело, и, забыв о боли, он вскрикнул:
— Как ты стал практиком?!
Пронзительный голос разнесся по всей Южной горе.
33. Глава 33
Чэн Цяньжэнь поднялся. Невидимое давление нарастало вместе с ним.
Ученики, словно очнувшись от кошмара, в панике бросились в дальние углы. Парты падали, тушь разливалась по полу.
Вокруг Чэн Цяньжэня образовалось пустое пространство радиусом в три чи, и люди с ужасом наблюдали, как он делает шаг вперед.
Практики в академии были обычным делом, но то, что кто-то стал практиком за одну ночь и теперь проявлял явную агрессию — это переворачивало привычный мир и внушало страх.
Чжан Шэнъи хотел увернуться от протянутой руки, но не смог пошевелиться, лишь неконтролируемо дрожал.
Кто бы мог подумать, что он просто поможет ему встать.
Чэн Цяньжэнь помог ему сесть и, опустив голову, извинился:
— Прости. Я не хотел, просто настроение было не очень.
Похоже, Гу Сюэцзян был прав, когда советовал научиться контролировать давление.
Под любопытными взглядами окружающих он молча расставил парты на места и сел за свою.
Вдруг раздался гневный старческий голос:
— Утренний колокол уже прозвенел, что за шум? Что за безобразие!
— Господин Сюй!
В классе снова воцарилась суматоха. Ученики начали кланяться, поправлять столы и собирать вещи.
Старик обладал проницательным взглядом и сразу вычислил зачинщика:
— Что с тобой происходит?!
Чэн Цяньжэнь не нашелся что ответить и просто промолчал.
— Отвечай! Иначе я позову инспекцию!
— Не гневайтесь, господин. Я просто проходил мимо, не стоит беспокоить инспекцию.
Два голоса прозвучали один за другим, и второй, подобно весеннему ветру, мгновенно погасил гнев старика. Господин Сюй обернулся, удивленно вскинул брови и поприветствовал вошедшего:
— Вы пришли.
В конце концов, это был его студент, и угроза инспекцией была лишь способом припугнуть. Но почему это привлекло внимание заместителя ректора? Если дело дойдет до исключения, что станет с мальчиком?
Старик слегка кашлянул:
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Чэн Цяньжэнь поднял глаза и увидел того самого господина Ху. Неужели он не просто смотритель библиотеки, а тоже преподаватель? Он слегка покачал головой, давая понять: не вмешивайтесь, уходите скорее.
Молодой ученый остался непреклонен. Осмотревшись, он подошел к Чжан Шэнъи:
— Ты пострадавший, тебе и начинать.
Его манеры были настолько мягкими, что это действовало успокаивающе. После сбивчивого рассказа Чжан Шэнъи заговорили и другие ученики — под спокойным взглядом ученого они не осмелились лгать. Картина происшествия сложилась сама собой.
— Подобное проявление силы карается по уставу десятью переписываниями правил. В чем сложность?
Ученики замялись:
— Дело не только в этом...
Ученый улыбнулся:
— Путей самосовершенствования великое множество, и у каждого своя судьба. С древних времен бывали те, кто обретал Дао во сне, или созерцая звезды, были и те, кто, будучи обычным человеком, изучал буддийские сутры и в одно мгновение достигал просветления. Вы — ученики академии, и должны знать, что миллионы лет назад у нас был святой, который шестьдесят лет читал книги без успеха, а потом внезапно осознал истину.
В классе повисла странная тишина.
Чэн Цяньжэнь подумал: «Что это вообще значит???»
Хотя всё сказанное имело исторические подтверждения, ни одно из них не относилось к нему. Если следовать такой логике, любой мог бы просто поспать и внезапно стать практиком.
Даже если хочешь меня выгородить, не обязательно же нести такую чушь. Ох, старик точно будет ругаться.
— Вы правы, — господин Сюй, казалось, серьезно обдумал слова и согласился. — Глубоко сказано, заместитель ректора.
Все вокруг замерли от изумления и поклонились:
— Приветствуем заместителя ректора.
Ху Ичжи махнул рукой, предлагая всем сесть, и сказал господину Сюй:
— Не буду мешать вашему уроку, я заберу его на допрос, хорошо?
Чэн Цяньжэнь застыл на месте.
Лишь когда его позвали, он, пребывая в полном замешательстве, поплелся следом.
Два дня тяжелых потрясений значительно повысили его психологическую устойчивость, поэтому внешне он сохранял спокойствие, хотя в голове крутилось: «Оказывается, в любом мире всё одинаково. Одно и то же слово от обычного человека — чепуха, а от важной персоны — глубокий смысл, достойный размышлений. А если смысла нет, его всё равно придумают».
***
Снова четвертый этаж библиотеки, старое место у окна.
Чэн Цяньжэнь отвесил глубокий поклон:
— Благодарю вас.
Казалось, с тех пор как он познакомился с ним, он только и делает, что благодарит.
Ху Ичжи беспомощно улыбнулся:
— Я действительно пришел допросить тебя... Откуда у тебя этот меч?
— Вещь старого друга, временно храню её.
Чэн Цяньжэнь крепче сжал рукоять старого меча, сердце болезненно сжалось.
Он считал, что не представляет собой никакой ценности, а доброта этого человека — лишь забота о младшем ученике. Какой же он хороший человек.
Но если он спросит о Нин Фухуане и Сун Цзюэфэе, придется лгать.
Они тоже были к нему добры, но долг перед хозяином был выше.
— Не беда, мало кто узнает его, можешь носить с собой.
Чэн Цяньжэнь подумал: «А у меня есть выбор?» Этот меч, похоже, был очень важен, а важность всегда означает неприятности. У него и так их полно. Если хозяин когда-нибудь вернется, он вернет его. А до тех пор меч нельзя терять.
Следующий вопрос Ху Ичжи не касался хозяина, и он выдохнул с облегчением.
— В будущем, чему ты хочешь учиться?
— Собираюсь изучать искусство меча, но технику ещё не выбрал.
— Если я предложу написать рекомендательное письмо в храм Баохуа, чтобы ты стал учеником мастера уровня «полу-Будды» и изучал Великую Колесницу, ты согласишься? Древний храм находится на далеком острове, словно в сказочном Пэнлае, скрыт магическими массивами, его трудно найти. Даже если в мире сменятся династии, тебя это не потревожит.
Чэн Цяньжэнь замер.
Неожиданная удача, скрытая обитель высокопоставленных буддистов — если бы он был одержим стремлением к вершинам силы, он бы немедленно согласился.
На мгновение он усомнился: не знает ли этот человек чего-то? Если пойти этим путем, можно избежать любого кризиса, связанного с его тайным происхождением.
Чэн Цяньжэнь снова поклонился:
— ...Простите.
Ху Ичжи серьезно произнес:
— Ты хорошо подумал? Это единственный шанс. В будущем, какую бы беду ты ни натворил, я не стану тебя прикрывать.
Чэн Цяньжэнь кивнул.
Он не собирался прятаться, что бы ни готовило будущее. Ему ещё нужно найти Чжулю в столице.
Ху Ичжи на мгновение замолчал.
— Ладно. На втором этаже хранятся трактаты о мече, иди выбирай. Не бери слишком гибкие — они не подходят к острому и властному мечу у тебя в руках. Не бери и слишком жестокие — они лишь раздуют твою ярость...
Он говорил как учитель, терпеливо наставляющий младшего.
— Трактатов тысячи, как океан, выбирай терпеливо. Не гонись за скоростью — в пути самосовершенствования спешка лишь вредит. Не жадничай — найди тот, который выберет тебя, и следуй ему до конца, этого будет достаточно.
— Если что-то будет непонятно...
Чэн Цяньжэнь был глубоко тронут. Неужели он скажет, что можно приходить к нему за советами? Это было бы просто замечательно! Личные наставления заместителя ректора — неужели удача наконец повернулась к нему лицом?
— ...то разбирайся сам.
Так сказал заместитель ректора.
Чэн Цяньжэнь: «???»
***
В заднем дворе Южной горы появился практик, помимо Линь Дучжи.
Не прошло и полдня, как эта новость обросла десятками версий.
До Академии Циншань дошло, что юный гений внезапно проснулся, за одну ночь достиг стадии Очищения Ци: Завершение. До Павильона Чуньбо дошли слухи, что Чэн Цяньжэнь стал личным учеником заместителя ректора и, возможно, станет его преемником.
Наконец наступил обед.
Сюй Жань:
— Слухи такие правдоподобные, тебя сравнивают с Линь Дучжи, пытаясь понять, у кого врожденный дар выше: у того, кто прочел десять тысяч книг, или у того, кто обрел просветление за ночь.
Чэн Цяньжэнь:
— Хватит, дайте мне умереть.
Гу Сюэцзян:
— Так заместитель ректора не брал тебя в ученики?
Чэн Цяньжэнь:
— Он выгородил меня, не стал допытываться, откуда взялась сила — это уже высшая милость. Какие ученики? Вы что, в сказке живете?
Он не даст мне советов, велел самому разбираться.
Выяснив всё, Гу Сюэцзян наконец смог заказать еду: одна холодная закуска, три горячих блюда и четыре чашки риса. Сюй Жань съела две чашки сама.
Чэн Цяньжэнь отхлебнул чаю из Фэйфэнлоу — послевкусие было сладким, но ему всё казалось горьким:
— По дороге все смотрели на нас. Это из-за новостей? Люди сошли с ума?
Гу Сюэцзян:
— Смотрели не на нас, а на тебя.
Сюй Жань:
— Ты правда не знал?!
Чэн Цяньжэнь:
— Я всё утро выбирал технику меча в библиотеке.
— Выбрал?
— Нет, пойду продолжать после обеда.
Еду начали подавать, аромат был восхитительным. Сюй Жань, нетерпеливо орудуя палочками, пробормотала:
— Чэн-шань, ты стал знаменит.
Гу Сюэцзян:
— У этого три причины. Заместитель ректора всегда был скрытен, а тут показался на людях — это вызвало фурор. Началась запись на турнир, в интеллектуальных состязаниях не хватает талантов, имя Линь Дучжи упоминают по сто восемьдесят раз в день, вот люди и жаждут найти кого-то, кто мог бы с ним сравниться.
Чэн Цяньжэнь:
— А третья?
— Именно то, что ты сказал, когда Сюй Жань вызвала Чжун Шилю на дуэль: сейчас мало экзаменов, всем скучно, в конце года такого не будет.
— ... — Оказалось, он тут ни при чем, всё дело в других.
Чэн Цяньжэнь вздохнул:
— Это не к добру.
Сюй Жань уже доела полчашки риса:
— Почему? Все тебя хвалят.
Гу Сюэцзян сказала:
— Скоро к тебе начнут приставать: проверять силу, сравнивать знания, чтобы узнать, настоящий ли ты гений. В заднем дворе Южной горы тебя завалят приглашениями на философские диспуты, а раз ты носишь меч, то и дуэлей не избежать.
Чэн Цяньжэнь добавил:
— Но вот незадача, моя техника меча ещё не выбрана.
34. Глава 34
По сравнению с этим, всё остальное было пустяками.
— Когда вы только начинали путь, как выбирали техники?
Сюй Жань задумалась:
— Не выбирала, меня учили отец и дядья, что давали, то и учила.
Гу Сюэцзян:
— Старшие в доме проверили мои кости, задали вопросы, чтобы понять характер, и один из них начал учить меня.
Сюй Жань:
— В твоем случае нужен наставник, который укажет путь. Заместитель ректора правда не дал советов?
Чэн Цяньжэнь промолчал.
Гу Сюэцзян посмотрела на его старый меч:
— Раз он из Павильона Меча, поищи техники там. Жаль, я не владею мечом, так что всё это лишь пустые разговоры.
Сюй Жань:
— А чем владеешь ты?
Гу Сюэцзян:
— Конечно, саблей. Иначе как бы я тебя учила?
Чэн Цяньжэнь:
— А я думал, ты была юной девой в белых одеждах с легким мечом, как мой хозяин.
У людей с похожими повадками и мечи должны быть похожими.
Сюй Жань:
— Никогда бы не подумала... — Вдруг её взгляд изменился. — Я вспомнила! «Три части весенней воды» от владыки озера Хуацзянь, верно!
Чэн Цяньжэнь тоже изменился в лице. Оказывается, у тебя не только имя и прозвище в стиле любовных романов, но и сабля такая же? У вас в столице все такие пафосные?
Гу Сюэцзян поняла намек и неловко кашлянула:
— «Три части весенней воды» мне пожаловали при дворе, когда я стала заместителем командира личной гвардии. С детства я практиковала «Сабельную технику застывшего света». Но почему мы опять обо мне? Говорим о Чэн-сань.
Чэн Цяньжэнь встал, чтобы расплатиться:
— Давайте не обо мне. Поели, попили, пора идти.
Они вышли из Фэйфэнлоу на оживленную улицу. Чэн Цяньжэнь объяснил:
— Я оплатил два стола заранее, приходите завтра и послезавтра, иначе деньги не вернут.
Сюй Жань:
— Ты где будешь эти дни?
— В библиотеке.
Они проводили его взглядом, пока он не затерялся в толпе. Казалось, он знал, что они смотрят, но не обернулся, лишь махнул правой рукой.
Сюй Жань внезапно сказала:
— Я немного скучаю по Чжулю. Даже мыть посуду согласна.
— Хорошо тебе говорить, когда ты её мыла? Из десяти раз восемь мыла я... — Гу Сюэцзян сменила тон: — Думай об этом про себя, не говори вслух, он не вынесет.
Сюй Жань грустно хмыкнула:
— Деньги тают, пойду в Западный квартал собирать плату за защиту, нельзя же остаться без средств к существованию.
Раньше самый экономный Чэн-сань теперь тратил деньги как воду, и они втроем стали совсем без гроша в кармане, что было опасно, так что даже Сюй-да научилась использовать фразы вроде «деньги тают».
Гу Сюэцзян:
— И мне пора на работу. Давно не бралась за кисть, мастерство теряется.
— Пойдем, пойдем.
***
После ливня в город Наньян незаметно пришло раннее лето.
Полуденное солнце ярко светило сквозь густую листву, бросая пятна света на пожелтевшие страницы книг.
Прозвенел колокол, ученики разошлись по классам, оставив библиотеку пустой и тихой.
Ученики-практики Академии Циншань до поступления уже имели свои техники и наставников, поэтому многие проводили всё время на стрельбище, так и не заглянув в библиотеку до самого выпуска. В итоге богатая коллекция техник меча оставалась невостребованной, словно жемчужина в пыли.
Чэн Цяньжэнь слышал лишь шелест страниц.
Гу Сюэцзян советовала начать с книг Павильона Меча, и он так и сделал. В конце концов, хотя в мире много знаменитых мечей, он видел только два: «Линьшуан», что был у Сун Цзюэфэя, а теперь сменил владельца, и «Инсюэ», которым хозяин рассекал ночную тьму.
Техники меча назывались так же, как и мечи, и лежали на видном месте. Он полдня читал «Технику Меча Линьшуан», голова пошла кругом, а на последней странице была лишь одна фраза из пяти иероглифов: «Сквозь иней познаешь стойкость».
После обеда он открыл технику «Инсюэ», и перед глазами предстала другая строка: «Сквозь снег увидишь чистоту сердца».
Два великих мастера прошлого как никто другой соответствовали этим словам.
Чэн Цяньжэнь вспомнил слова хозяина при прощании, и только сейчас по-настоящему ощутил горечь «расставания с людьми». Их наставник, тот, кто учил их владеть мечом, наверняка надеялся, что оба ученика будут стойкими, как иней и снег, сохранят чистоту помыслов и будут помогать друг другу.
А он сам? Ещё пару дней назад строил планы, как Чжулю поступит в академию... Кто бы мог подумать, что все надежды на будущее были напрасны.
http://bllate.org/book/21041/2140666
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
19 сентября 2026 в 03:02
0
Готово:
