Готовый перевод Rivers and Mountains / Видящий горы и реки: Глава 21

Вся дисциплина в академии держится на решениях судьи, так что, если он захочет тянуть жребий задом наперёд — да хоть лёжа, хоть на коленях, хоть вприпрыжку, — кто посмеет возразить?

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Лишь голос распорядителя эхом разносился под сводами:

— Последняя, сто вторая команда, приступайте к жеребьёвке!

Сюй Жань слегка дёрнула Чэн Цяньжэня за рукав:

— Почему все так на нас смотрят?

— Потому что мы и есть та самая последняя команда, — невозмутимо ответил он.

Чэн Цяньжэнь оглянулся на друзей. Сюй Жань всё ещё не осознала происходящего, хлопая своими большими глазами. Гу Сюэцзян сегодня был без головного убора, волосы растрёпаны, а вид — неряшлив. Линь Дучжи стоял с холодным выражением лица, опустив взгляд, но кончики его ушей предательски покраснели: он явно смущался и делал вид, что ничего не слышит.

Чэн Цяньжэню ничего не оставалось, кроме как отряхнуть халат, выйти из толпы и подняться по ступеням.

В Наньюане проводится немало состязаний, требующих жеребьёвки, поэтому стол, обитый позолотой, перед судьёй уже был готов — на нём стоял тубус из белого нефрита. Раньше для начала процедуры требовались дополнительные приготовления, но теперь они были излишни. Присутствие великого мастера-практика само по себе действовало лучше любого массива, предотвращающего мошенничество.

Тысячи взглядов, казалось, обрели физическую тяжесть. Чэн Цяньжэнь быстро вытянул нефритовый жребий и, взглянув на него, прочёл:

— Шестнадцатый.

Только что вспоминали Чжун Шилю, и надо же — стоило заговорить, как он тут как тут.

Член инспекционной группы, проверявший жребий, громко объявил:

— Сто вторая команда против шестнадцатой. Первый день, час Дракона, площадка А. Место проведения письменного экзамена — павильон Цифэн, боевого — западный сектор площадки для верховой езды и стрельбы.

Распорядители тут же принялись записывать результаты. К концу дня списки с итогами жеребьёвки будут расклеены по всей академии для всеобщего обозрения.

Чэн Цяньжэнь поспешно зашагал прочь, но, едва спустившись до середины лестницы, услышал тяжёлый голос судьи:

— Вытянули жребий — уходите, нечего тут место занимать.

Четвёрка из Наньюаня вместе с выпавшими им соперниками из шестнадцатой команды покинули зал. Спустя время каждый студент, выходивший из дверей, смотрел на тех, кто остался внутри, с глубоким сочувствием. Только оказавшись вне этого мрачного просторного зала под давящим взглядом судьи, понимаешь, как свеж воздух и как прекрасна жизнь.

***

К закату поднялся ветер, жара начала спадать, принося с собой прохладу озера Тайе и аромат лотосов. Небо окрасилось в багрянец, людей в академии стало меньше, а мощёные дорожки засияли мягким золотом.

Чэн Цяньжэнь знал, что Линь Дучжи и Гу Сюэцзян поссорились пару дней назад, так как снова видел Линь Дучжи за утренним чтением в лесу. Когда они собирались втроём с Сюй Жань, то ни слова не говорили о Гу Сюэцзяне, а во время еды с Гу Сюэцзяном не упоминали Линь Дучжи. Поэтому он никак не ожидал, что Линь Дучжи сегодня придёт.

— Спасибо тебе, — искренне сказал Чэн Цяньжэнь.

Линь Дучжи слегка смутился:

— М-м… не за что.

Сюй Жань похлопала его по плечу:

— Ду, ты настоящий друг!

Только Гу Сюэцзян молчал, погружённый в свои мысли. Чэн Цяньжэнь понимал: этим двоим нужно время. Друзьям просто нужно поговорить начистоту. Он поманил Сюй Жань:

— Пойдём на площадку, пофехтуем?

— Идём! Кто кого!

Оставшиеся двое всю дорогу молчали. В вечернем воздухе алые краски заката постепенно сменялись глубокой синевой, и на кончиках ивовых ветвей тихо повис призрачный серп луны. Цикады и птицы затихали. Без дневной духоты и суеты академия Наньюань походила на красавицу, смывшую яркий макияж и открывшую своё истинное, спокойное и нежное лицо. Вдали одна за другой зажигались огни, заливая галереи и павильоны тёплым золотистым светом.

Возможно, от долгой прогулки мысли прояснились, а может, вечерняя летняя прохлада подействовала умиротворяюще, но Линь Дучжи вдруг заговорил. Он понял, что не нужно никакой подготовки или особой храбрости, чтобы просто выразить то, что у него на душе.

— На твой вопрос я по-прежнему не могу ответить, потому что не пользуюсь саблей. Но мы можем придумать что-то другое. Я не оставлю тебя в беде.

Гу Сюэцзян остановился, посмотрел на него и вдруг раскинул руки:

— Прости меня. И спасибо.

Линь Дучжи вздрогнул, всё его тело напряглось. Он осторожно подавил готовую вырваться ауру и замер, позволяя себя обнять.

***

После того как Гу Сюэцзян и Линь Дучжи помирились, четвёрка из Наньюаня собралась вместе, чтобы обсудить план соревнований. Каждый вооружился брошюрой, полученной накануне.

Чэн Цяньжэнь сначала хотел забронировать отдельный кабинет в ресторане Фэйфэн, но потом передумал — решил лучше сходить на Западный рынок за продуктами и вином и приготовить ужин дома. Линь Дучжи был застенчив и вряд ли захотел бы обсуждать дела в людном месте, а дома всегда спокойнее.

Сидя в знакомом дворике за домашней едой, Сюй Жань, попробовав тушёную свинину, растроганно спросила:

— В кастрюле ещё есть рис?

Чэн Цяньжэнь кивнул:

— Сейчас принесу.

Искусству готовки он научил Чжулю, так что вкус блюд был таким же.

Гу Сюэцзян вздохнул:

— Посмотри на неё, когда она вообще перейдёт на полное воздержание от пищи?

Линь Дучжи жевал овощи. Он жил в академии, на общей кухне всегда было полно народу, а сам он готовить не умел, поэтому часто просто пропускал приёмы пищи. Но то, что ему не нужно есть, не означало, что он не может. Сейчас он понял, что есть вместе с друзьями — это довольно приятно. Оказывается, вот что значит иметь друзей.

Летняя ночь в маленьком дворике была тихой и безмятежной. Аромат трав и стрёкот насекомых плыли в прохладном воздухе, а над головой сияло глубокое звёздное небо.

Когда с едой было покончено, Сюй Жань спросила:

— Чья очередь мыть посуду?

Чэн Цяньжэнь сегодня был в хорошем настроении. Он наполнил свою чашу вином и не спеша отпивал:

— Сегодня мы официально принимаем в наш круг брата Линь, так что не ему мыть. Я и так наготовил, с меня хватит. Решайте сами.

Гу Сюэцзян, развалившись на стуле, посмотрел на Сюй Жань:

— Конечно, моет тот, кто больше съел.

Сюй Жань упёрлась:

— Ни за что! Давайте бросать жребий или сыграем на пальцах!

Они привычно начали перекладывать друг на друга обязанность мыть посуду, действуя как по накатанной. Линь Дучжи невольно рассмеялся:

— Вы часто приходили ужинать к Цяньжэню? И он всегда готовил?

Привыкший видеть Чэн Цяньжэня с мечом в руках, он никак не мог связать его образ с готовкой.

Двое, собиравшиеся играть на пальцах, вспомнили о Чжулю, и атмосфера внезапно стала тяжёлой. Чэн Цяньжэнь выпил ещё чашу вина:

— Раньше готовил мой младший брат, и мы ели все вместе. Потом его семья нашла его, и я отправил его с ними. С тех пор мы стали ходить по ресторанам.

Оказалось, говорить об этом не так уж трудно. Вино не пьянило, но чувства в ночной тишине бурлили. Он смотрел на бескрайние звёзды и думал: в конце концов, я привыкну к жизни без Чжулю.

Линь Дучжи, обладавший чутким восприятием, внезапно ощутил исходящую от него печаль. Несмотря на то что он прочёл тысячи буддийских трактатов, перед лицом страданий друга он не мог подобрать нужных слов:

— …Ты, ты не слишком грусти.

Чэн Цяньжэнь улыбнулся:

— Всё в порядке.

Гу Сюэцзян вставил:

— О чём грустить? Сегодня благодаря тебе мы оба смогли попробовать стряпню Чэн-третьего.

Сюй Жань вдруг осенило:

— Ду, мы собираемся купить дом и жить вместе, пойдёшь с нами?

— «Ду», а не «Лу», — поправил Линь Дучжи. Он подумал, что она заплетает язык от вина, и покраснел, но в его глазах светилась надежда: — Это не будет вас стеснять? У меня есть книги, два шкафа с лекарственными травами, четыре горшка с цветами и птица.

Сюй Жань не удержалась и взъерошила ему волосы:

— Ещё и птицу держишь, почему бы тебе не завести оленя?

Гу Сюэцзян лениво протянул:

— А мы ведь и правда можем завести оленя.

Чэн Цяньжэнь добавил:

— Похоже, большого поместья нам не хватит, придётся ещё и олений парк разбивать.

Линь Дучжи, не ожидавший такого напора, обнаружил, что даже Чэн Цяньжэнь подшучивает над ним. Растерявшись, он пробормотал:

— Не подходите так близко… не обнимайте и не щипайте за щёки. Я почти прорвался на новый уровень, иногда не могу контролировать свою ауру.

Видя его растерянный вид, Чэн Цяньжэнь пожалел его и достал брошюру с правилами турнира:

— Ладно, давайте к делу. — Больше всего его беспокоила Сюй Жань: — Ты всё прочитала?

Сюй Жань, конечно, нет. Она отмахнулась:

— Слишком много текста, я просмотрела по диагонали, просто задам тебе пару вопросов.

Чэн Цяньжэнь беспомощно кивнул.

— Тут сказано, что очки начисляют по времени победы: чем быстрее, тем больше баллов. Там есть водяные часы… А что, если время выйдет, а победитель не определён?

Он уже выучил раздел о боевых искусствах наизусть:

— Тогда присуждается обоюдное поражение. В отборочных даётся один час. В полуфинале и финале время будет увеличено.

— Ясно! — Сюй Жань спросила снова: — А если за час бой закончили, но оба получили тяжёлые ранения?

— Если в бою оба ранены, победителя определяют по результатам письменного экзамена. А если и там результаты совпадут, тогда не повезло — обе команды выбывают. — Чэн Цяньжэнь подумал и добавил: — Такие случаи крайне редки, система оценки письменного экзамена строже нашей, там легко выявить разницу.

Сюй Жань пролистала страницы:

— В отборочных два на два, нам нужно будет работать в паре? Какая тактика?

Чэн Цяньжэнь вспомнил их поединки и задумчиво произнёс:

— Наши стили настолько разные, что мы ни с кем не сможем сработаться. Будем драться каждый сам за себя. Главное — развести противников, чтобы они тоже не смогли объединиться.

Сюй Жань залпом выпила чашу вина:

— Хорошо! Вопросов больше нет!

Но вопросы были у Линь Дучжи:

— Письменный экзамен в отборочных — это ответы на вопросы, это просто. Но в полуфинале нужно будет вести дебаты, а я…

Говорить перед всеми было не в его духе, а спорить с кем-то он никогда не пробовал. Что, если он подведёт друзей?

Гу Сюэцзян понизил голос:

— Если не хочешь говорить, просто сиди рядом, пей чай и ешь сладости. Потому что… — он вдруг встал, излучая невероятную уверенность: — Мне одному этого хватит!

Чэн Цяньжэнь слегка прищурился. Как же ярко он сияет. Сегодня звёзды и правда очень светлые.

Сюй Жань тоже ослепило уверенностью Гу Сюэцзяна, она вскочила следом:

— Вперёд! Ради денег! Ради дома! Пьём!

Четвёрка из Наньюаня подняла чаши. Звёздное небо отражалось в вине, ночной ветер ласкал лицо, аромат цветов был пьянящим, а летние насекомые неустанно стрекотали в темноте.

http://bllate.org/book/21041/2140671