Уцзяньчжэнь получил свое название в честь протекающей по его землям реки Уцзян.
Никто уже не помнил, когда именно эта река, долгие годы питавшая поколения местных жителей, превратилась в мутный, грязный поток. В народе даже поползли зловещие слухи: поговаривали, что дно ее усеяно миллионами трупов, а на многие ли под водой бродят неприкаянные души.
Стоило кому-то упасть в Уцзян, как его тут же затягивало на дно, не оставляя и следа от тела. С тех пор жители Уцзяньчжэня при одном упоминании этой реки бледнели от ужаса.
Под покровом ночи на берегу Уцзяна стояла темная фигура, пристально глядя на речную гладь:
— В это смутное время побеждает сильнейший. Не вини никого, вини лишь собственную слабость.
— В следующей жизни постарайся родиться в более удачном месте.
Сказав это, человек обернулся, поднял лежавшее у его ног тело и с силой швырнул в реку. Раздался мощный всплеск, но шум бурного потока мгновенно поглотил все звуки.
— Значит, правду говорят: в нынешнем Уцзяне даже гусиное перо утонет.
Постояв немного и убедившись, что тело не всплывает, незнакомец понял, что река действительно таит в себе нечто странное. Медлить он не стал и быстро скрылся в темноте.
***
В глубине Уцзяна поток подхватил безжизненное тело, покружил его немного, а затем потащил на дно. Однако в какой-то момент мертвец внезапно открыл глаза.
Чэнь Синхань чувствовал ледяную, бурлящую воду. Она была настолько мутной, что он не видел ничего вокруг, лишь смутно ощущал, как его продолжает тянуть вниз. Он, конечно, слышал легенды об Уцзяне и знал, что здесь водится какая-то нечисть.
— Сначала нужно выбраться отсюда.
Чэнь Синхань изо всех сил поплыл вверх. Он с детства жил у воды и умел плавать превосходно.
— А-а...
Стоило ему сделать движение, как тело пронзила острая боль, и он судорожно вдохнул воду. Раны были очень серьезными, но, по счастью, он оказался живучим: притворился мертвым после нападения, да и доля везения помогла пережить эту катастрофу.
Все было до боли просто. Он был пришельцем из мира, который называли Землей. Попав сюда, он с самого рождения жил в Уцзяньчжэне. Когда ему было пять, вторжение иноземцев унесло жизни его родных. Тогда он был слишком мал, чтобы что-то изменить, и выжил лишь благодаря помощи добрых соседей.
В этом мире процветали боевые искусства, и без культивации человек был подобен калеке. Чтобы выжить, в восемь лет он устроился разнорабочим в Боевую школу Семьи Лю. Все эти семь лет, до самого пятнадцатилетия, он трудился не покладая рук, откладывая каждую монету, чтобы накопить на покупку техники боевого пути. Он уже был готов приобрести свиток, чтобы начать свой путь культиватора.
Однако перед самой покупкой он и другой разнорабочий, Янь Лин, обнаружили в окрестностях Уцзяна четыре стебля Цветов Фиолетового Сердца. Это было редкое и ценное лекарство, необходимое для Закаливания Тела. Цветы еще не созрели, поэтому они дождались ночи, тайком выбрались из школы и отправились на сбор.
Они договорились поделить добычу поровну, но Янь Лин оказался крайне жадным и потребовал три стебля себе. Чэнь Синхань, конечно, не согласился, и между ними завязалась драка. К его ужасу, Янь Лин, пользуясь связями, уже успел освоить технику боевого пути. Чэнь Синхань не смог ему противостоять и получил тяжелые ранения. В отчаянии он применил технику подавления дыхания, которую когда-то выучил, и притворился мертвым. Способ был примитивным, но Янь Лин был неосторожен и поверил. Обыскав тело и забрав всё ценное, он просто выбросил его в реку.
Это чудесное спасение дало Чэнь Синханю понять, насколько трудно выжить в этом мире. Раны в грязной речной воде нестерпимо саднило, но он сжал зубы и, превозмогая боль, выбрался на поверхность и поплыл к берегу.
— Что это?
Внезапно Чэнь Синхань почувствовал, что восприятие окружающей среды резко изменилось. Течение, песчинки в воде — каждая капля стала невероятно четкой. Он замер от изумления.
— У меня пробудилась духовная сила? Как такое возможно, ведь я еще даже не встал на путь культивации...
Это казалось невероятным. Духовная сила обычно появлялась лишь на Ступени Закаливания Тела, позволяя культиватору чувствовать мир гораздо лучше, чем с помощью пяти чувств. То, что скрыто от глаз, открывается духовному взору. Но Чэнь Синхань даже не начал обучение, он был всего лишь слугой без доступа к настоящим техникам. Обычные приемы боевых искусств не могли дать такой силы.
И всё же, это было так: он обладал духовной силой, и ощущения были восхитительны — он мог видеть всё внутри себя и снаружи с поразительной ясностью.
Взглянув своим внутренним взором вглубь тела, он на мгновение оцепенел.
— Пространство внутри меня? Откуда оно взялось?
Чэнь Синхань был потрясен. Внутри него возникло некое измерение, о котором он не подозревал. Единственное объяснение — оно появилось только что, одновременно с духовной силой. На самом деле, он понимал: сначала появилось пространство, а уже оно спровоцировало рождение духовной силы, которая в обычных условиях доступна лишь мастерам. Это было чудо: теперь его духовная сила покрывала радиус в один метр.
Внезапно он почувствовал, как из глубин Уцзяна к нему приближается мощная, зловонная аура. Существо двигалось с невероятной скоростью.
— Плохо, опасность!
Когда до берега оставалось всего несколько метров, он обернулся и его лицо исказилось от ужаса. Позади, метрах в десяти, к нему стремилась огромная, расплывчатая черная тень. Чэнь Синхань не знал, что это за монстр, но холодный пот выступил у него на лбу. Не раздумывая о природе внутреннего пространства, он вложил все остатки сил в рывок. В момент смертельной опасности он развил предельную скорость, выскочил из реки и, не оглядываясь, помчался к городку.
Сзади раздался мощный всплеск: огромная пасть поглотила массу воды. Черная тень мелькнула и исчезла.
***
В полуразрушенном дворике Чэнь Синхань сидел в дровяном сарае, тяжело дыша. Сердце всё еще бешено колотилось — промедли он хоть секунду, остался бы в желудке речного чудовища.
Что обитало в Уцзяне, он не знал, но слухи о миллионах трупов и злых духах, судя по всему, были правдой. В такое смутное время людей часто выбрасывали в реку, а монстры, обитающие там — вероятно, некие Диковинные звери — просто питались падалью.
Лишь спустя долгое время он смог успокоиться. Тело пронзала острая боль от ран, полученных в схватке с Янь Лином. Все его деньги, Цветок Фиолетового Сердца и лекарства были отобраны тем негодяем. Без средств к исцелению выжить будет непросто.
Но главное — он жив. Дважды за ночь он избежал смерти: сначала притворившись мертвым, а затем почувствовав опасность благодаря внезапно пробудившейся духовной силе.
— Похоже, я пробудил способности.
Когда страх отступил, мысли прояснились. Внутреннее пространство явно указывало на это. Не обращая внимания на боль, Чэнь Синхань направил духовную силу внутрь, чтобы в деталях изучить открывшееся ему чудо.
http://bllate.org/book/21046/2140846
Готово:
