Когда Е Фэн вернулся в Шуанши, несмотря на то что прошло меньше двух месяцев, у него возникло ощущение, будто с тех пор прошла целая вечность. Раньше местные стражники при виде Е Фэна — того самого «смутьяна», который одолел самого молодого господина Ли Хэ из поместья Ли, — не решались нарываться на неприятности и благоразумно отступали. Теперь же путь был свободен, и никто не преграждал ему дорогу. Глядя на широкие улицы и шумную толпу, он словно вернулся в те беззаботные времена. Прохожие узнавали Е Фэна: кое-кто шептался за спиной, обсуждая, что это тот самый молодой господин, занявший первое место на семейном соревновании клана Е, а кто-то с уважением складывал руки в приветственном жесте, спрашивая, не выезжал ли он куда. Е Фэн коротко отвечал, быстро миновал суетливый центр и оказался перед главными воротами поместья Е, украшенными каменными львами. Выходящие на юг, с тридцатью двумя ступенями перед входом, они выглядели величественно. Сквозь них виднелись ряды массивных построек. Кивнув стражникам, Е Фэн направился прямо в зал совещаний. Глава клана Е Чжаньфэй, увидев, что Е Фэн вернулся целым и невредимым, обрадовался: — Как хорошо, что ты вернулся живым!
Остальные присутствующие, не знавшие, что Е Фэн покидал дом, были удивлены, а затем искренне обрадованы. После взаимных приветствий Е Чжаньфэй попросил всех выйти. Е Фэн рассказал отцу о путешествии в Долину Божественного Царя. Услышав о семье Чжао из столицы, глава клана невольно вздрогнул. Нахмурившись, он произнес с предельной серьезностью: — Столичная семья Чжао — одна из трех сильнейших сил столицы, они почти равны по мощи кланам Цинь и Ван. Оказывается, поместье Ли ведет себя столь нагло лишь потому, что прикрывается их властью. Е Фэн, не бойся. Наш клан Е существует на континенте Звездного Облака более десяти тысяч лет, через какие только бури мы не проходили. Но мы должны быть готовы ко всему.
Е Фэн кивнул, видя серьезность отца. Е Чжаньфэй продолжил с тревогой: — В последние дни поместье Ли пригласило из столицы алхимика 3-й ступени Чжао Туна. Они создали драгоценные пилюли Очищения Духа: они эффективнее наших, а цена ниже. Покупателей у нас все меньше, еще немного — и наши лавки придется закрывать.
— Похоже, их план по нашему полному удушению вступил в силу, — глухо отозвался Е Фэн. — Не беспокойся об этом. Мы тоже пытались нанять алхимика 3-й ступени в столице, но, услышав, что там работает Чжао Тун, многие отказываются, боясь его гнева. Если совсем прижмет, придется повышать вознаграждение — ведь за хорошую плату всегда найдется смельчак, — озабоченно добавил Е Чжаньфэй.
Попрощавшись с отцом, Е Фэн отправился к матери, Цзян Ликунь.
Выйдя от нее, он направился к аптекам клана Е. У дверей почти никого не было, а ученики лениво клевали носом. Напротив, в аптеке Ли, царило оживление: поток покупателей не иссякал. Е Фэн понял: если не придумать решение, тридцать с лишним аптек клана Е вскоре закроются, и семья понесет огромные убытки.
Смешавшись с толпой, он зашел в аптеку Ли. К нему тут же подошла красивая служанка: — Господин, желаете приобрести пилюли? У нас есть всё, особенно популярны пилюли Очищения Духа и Золотой Эссенции, изготовленные мастером Чжао Туном. Желаете?
Е Фэн, скрытый черным плащом, нарочито хриплым голосом ответил: — По десять штук тех и других.
Служанка с неловкой гордостью возразила: — Вы не в курсе, господин, пилюли мастера Чжао нарасхват, поэтому в одни руки продаем не больше трех штук.
Поняв, что она раскусила его молодость, Е Фэн просто сказал: — Хорошо, тогда по три штуки каждого вида. И еще мне нужны редкие травы.
Надо признать, ассортимент у Ли был отличным. Е Фэн быстро набрал нужные компоненты: Траву Холодного Сердца, Горький Плод, Траву Духовного Плача… Служанка подсчитала итог: — С вас сорок пять тысяч триста серебряных. Триста я уступлю, платите сорок пять тысяч.
Е Фэн достал из кольца Хранителя сорок пять тысяч серебряных и отдал ей. Присутствующие в лавке ахнули.
Кольцо Хранителя? Это же сокровище стоимостью не менее миллиона! Обычно ими владеют лишь те, кто достиг Сферы Боевого Мастера. Как у юноши уровня Закаливания Ци оказалось такое редкое артефакт? В глазах окружающих вспыхнула жадность.
Закончив покупки, Е Фэн еще немного побродил по лавке и вышел. Вскоре он почувствовал, что двое мужчин в черном следят за ним. Пройдя через людные улицы, он свернул в пустынный пригород. Преследователи обрадовались: они боялись нападать при свидетелях, а тут такой удобный случай. — Если Янь-ван приказал тебе умереть на третьей страже, ты не доживешь до пятой! — раздался окрик из леса.
Е Фэн обернулся. Перед ним стояли двое надменных юношей, глядя на него, как на добычу. Е Фэн усмехнулся: — А силенок хватит?
— Две Листвы застилают глаза! — Е Фэн взмахнул мечом. Острая ци меча вырвалась наружу, устремляясь прямо к глазам противников. Те в ужасе отшатнулись, чувствуя, как ледяной холод пронзает их души. Опытный мастер сразу видит уровень противника: они поняли, что совершили ошибку.
— Бежать! Он никакой не 6-й уровень Сферы Закаливания Ци, это старый монстр, скрывший свою культивацию!
Но Е Фэн, чей уровень после Долины Божественного Царя стал равен силе культиватора 8-го уровня Сферы Вращения, двигался быстрее. Использовав технику призрачных шагов, он за пару мгновений ослепил обоих. Те взвыли: — Мы управляющие поместья Ли! Не смей нас убивать, тебе не жить! Старший брат, спаси!
Е Фэн лишь холодно рассмеялся: — Поместье Ли? И что с того?
Взмах меча — и две головы покатились по земле. Е Фэн забрал их сумки Хранителя, обнаружив там немного серебра и по десятку пилюль. Внезапно он почувствовал опасность и отпрыгнул в сторону, едва избежав мощного удара ладонью. Обернувшись, он увидел изящного восемнадцатилетнего юношу в синих одеждах с высокомерным лицом.
Тот нахмурился: — Я Ли Сян. Отдай мне свое кольцо.
Е Фэн усмехнулся: — О, господин Ли. Кольцо — подарок, и я не собираюсь его отдавать. Прошу прощения, мне пора.
Ли Сян был в ярости. Он привык, что в Шуанши никто не смеет отказывать ему, и рассчитывал получить кольцо без боя. — Смертник! Думаешь, уйдешь живым? — Он бросился в атаку. Бушующая ци ладони обрушилась на Е Фэна. Не зря его называли гордостью поместья Ли — мощь Сферы Боевого Мастера была очевидна.
— Опадающая листва! — Е Фэн выставил защиту, вокруг него закружились лезвия ци, напоминающие листья. Раздался хлопок — силы столкнулись, и Е Фэна отбросило на несколько метров. Но он воспользовался этой инерцией, развернулся и скрылся в чаще.
Ли Сян, также отступивший на пару шагов, был ошеломлен: техника клана Е? Значит, этот парень — из их рода. Ли Сян хотел было броситься в погоню, но в тишине леса раздался отчетливый голос Е Фэна: — Ли Сян, не радуйся раньше времени. При следующей встрече я сделаю так, что ты запомнишь этот день на всю жизнь!
Лицо Ли Сяна потемнело. Кто это был? Может, недавний гений клана Е — Е Фэн?
Вернувшись домой и убедившись, что слежки нет, Е Фэн встретился со Сяо Цин. Увидев его, девушка округлила глаза: — Меньше двух месяцев — и снова прорыв?!
— Ну так я же настоящий гений клана Е! — с гордостью заявил Е Фэн.
Сяо Цин лишь фыркнула: — Смотри, как бы язык не отсох от таких хвастливых речей.
Е Фэн рассмеялся и ушел в тренировочную комнату. Разместив массив, собирающий души, он достал камень Очищения Духа. Вскоре вихрь чистейшей энергии духа ворвался в его сознание. Разум стал кристально чистым, прежние барьеры рушились.
Бум!
Мощь в голове Е Фэна взревела, как цунами. Его духовное восприятие расширялось бесконечно.
Начальная ступень Сферы Боевого Мастера.
Высшая ступень Сферы Боевого Мастера.
Пик Сферы Боевого Мастера.
Е Фэн был взволнован: такой прорыв сэкономил ему годы тренировок.
Выйдя из комнаты, он в сопровождении Сяо Цин направился к аптекарскому цеху клана Е. Там работало около десяти алхимиков, большинство — 1-й или 2-й ступени. Ян Кунь, единственный высокооплачиваемый мастер 3-й ступени, отвечал за всё. У входа его остановили стражники. Узнав, что Е Фэн хочет заняться алхимией, они были шокированы.
К ним вышел старик по имени Чэнь Сюэюн. Увидев юношу лет четырнадцати, он презрительно спросил: — Господин, вы собрались здесь алхимичить?
Сяо Цин, не зная, что сказать, выпалила: — Мой господин целый месяц изучал тайные рецепты и готов победить Ли!
Чэнь усмехнулся: — Кто ваш учитель? Вы сами-то алхимик?
— Мой наставник — Имперский учитель, его имя я не назову, — спокойно ответил Е Фэн. — Я собираюсь создать пилюли Духовного Сбора 3-й ступени.
Мастера клана Е, услышав это, не поверили своим ушам. Но в отчаянии, когда аптеки Ли душили их рынок, они решили рискнуть. Чэнь Сюэюн, хоть и сомневался, провел Е Фэна внутрь.
Е Фэн начал действовать. К удивлению всех, он не стал долго готовиться, а просто закинул все ингредиенты в котел. Алхимики ахнули: это безумие! Но стоило Е Фэну активировать четыре потока огня, направляя их силой духа, как даже Ян Кунь замер в изумлении. Техника была безупречной.
Вскоре по залу разлился густой аромат. Е Фэн ударил по крышке котла: — Пэн!
Из котла вылетели пилюли — идеальные, похожие на красные драгоценные камни, без единой примеси. Это был 3-й высший класс. Такая пилюля усваивалась на сто процентов, тогда как товар Ли — едва на шестьдесят, да еще и с побочными эффектами.
Ян Кунь, держа пилюлю в руках, был потрясен. Е Фэн, не останавливаясь, вытянул еще две партии. Другие мастера смотрели на него уже не как на юнца, а как на божество.
— Простите мою глупость, — Ян Кунь поклонился. — Кто ваш учитель?
— Имперский учитель, — повторил Е Фэн. — Вот рецепт. Пользуйтесь бесплатно, но когда мне понадобятся пилюли для тренировок, вы будете предоставлять их мне безвозмездно.
Рецепт 3-й ступени! Это была ценность, за которую в мире проливали реки крови, а Е Фэн отдал его так легко.
Вскоре после того, как аптеки Е выставили на продажу пилюли Духовного Сбора, рынок Шуанши взорвался. Товар Ли стал никому не нужен.
В поместье Ли собрались лидеры. Ли Янь, глава города, и другие старейшины слушали Чжао Туна.
— У этого юноши за спиной стоит кто-то невероятно мощный, — мрачно сказал Чжао Тун. — Его техника совершенна, он превосходит меня в разы. Даже в Великой Цинь нет таких мастеров, да и во всех десяти государствах юго-востока тоже.
Ли Янь и остальные почувствовали, как леденеет кровь. Они поняли: клан Е встал на путь возвышения, который уже не остановить.
***
Вернувшись из аптекарского цеха, Е Фэн полностью погрузился в тренировки. Принимая пилюли и поглощая энергию мира, он почувствовал, как его меридианы наполняются силой. Прошло время, и Е Фэн открыл глаза — он достиг 7-го уровня Сферы Закаливания Ци. Обычный человек шел бы к этому годами, но он не стал спешить дальше, понимая: фундамент должен быть крепким, иначе рухнет всё здание.
Завершив тренировку, Е Фэн вышел из тренировочного зала. За окном накрапывал мелкий дождь, и тонкие струи воды, если вглядеться, напоминали распахнутую парчовую ширму. Е Фэн замер, глядя на дождь, и погрузился в раздумья.
Его физическое тело достигло состояния Золотого Тела, сравнимого с уровнем Боевого Мастера, ментальная сила достигла совершенства Сферы Боевого Мастера, а уровень культивации перешагнул 7-й уровень Сферы Закаливания Ци. Однако знаменитая техника клана Е, «Меч Опадающих Листьев», была лишь боевым навыком земного уровня, делавшим упор на оборону и слабоватым в нападении. Е Фэн же предпочитал стиль, сочетающий обе стороны, и такая техника была для него бесполезна, как объедки, которые жалко выбросить. Поиск подходящего боевого навыка стал насущной необходимостью.
Под моросящим дождем Е Фэн направился к павильону боевых искусств клана Е. По пути он встретил немало людей, которые раньше не обращали на него внимания, а теперь спешили первыми поздороваться. Их навязчивость была Е Фэну неприятна, поэтому, отделавшись парой дежурных фраз, он прибавил шагу.
Павильон боевых искусств, расположенный в северо-западном углу поместья, был важным местом, куда допускались лишь избранные. У входа Е Фэн предъявил свой жетон, и седовласый старик по фамилии Лю, приветливо кивнув, пропустил его внутрь. Е Фэн медленно бродил среди бесчисленных свитков. На первом этаже хранились лишь свитки человеческого уровня: «Кулак Черного Тигра», «Техника Меча Синей Стали», «Техника Посоха Безумного Демона». Пока он бездумно осматривал стеллажи, раздался голос:
— Пойдем, я покажу тебе свитки небесного уровня. Но дедушка говорил, что пока не достигнешь Сферы Боевого Мастера, практиковать их не стоит.
Это была Е Лань. Девушка с изящной фигурой выглядела особенно привлекательно.
Вместе с ней Е Фэн поднялся на третий этаж. На полках лежали десятки пожелтевших свитков, рядом с каждым висела табличка с кратким описанием: «Небесный боевой навык: Когти Незримого», «Небесный боевой навык: Ладонь Падающего Снега», «Небесный боевой навык: Меч Кровавой Яшмы»... Все они были окутаны едва заметными сгустками энергии.
Глаза Е Фэна загорелись, когда он читал таблички — уже одни названия звучали внушительнее тех, что были внизу.
— Ты ведь не собираешься всерьез практиковать эти навыки небесного уровня? — не удержалась от колкости Е Лань.
Е Фэн усмехнулся и только хотел наугад схватить первый попавшийся свиток, как его взгляд упал на угол стеллажа, где лежала книга в темно-черной обложке.
— Что это? — Е Фэн подошел ближе и в недоумении уставился на табличку: «Небесный боевой навык: Техника Меча Небесного Демона. Фрагмент».
Оказалось, этот навык был неполным.
— Говорят, этот фрагмент наш прапрадед случайно нашел в одном тайном месте. Его невероятно трудно освоить, лучше выбери что-нибудь другое, — посоветовала Е Лань.
— Должен попробовать, — решительно ответил Е Фэн и потянулся к свитку. Раздался легкий хлопок — это сработала скрытая формация, защищавшая свиток, и он выскользнул из рук.
Е Фэн присмотрелся: боевые искусства небесного уровня в клане Е охранялись защитными массивами. Но для Е Фэна, который в прошлой жизни был мастером формаций девяти уровней, эта простая формация четвертого уровня была сущей пустяковиной. Спустя мгновение «Техника Меча Небесного Демона» была уже у него в руках. Е Лань стояла рядом, пораженная: она знала, что даже ее дядя несколько дней назад не смог взломать эту защиту. Может, этот парень действительно связан с этим навыком?
На втором этаже Е Фэн подобрал еще два навыка: «Техника Меча Шелковых Нитей» и «Палец Духовного Осознания» — для Сяо Цин.
— Идем, уже поздно, нужно зарегистрировать свитки, чтобы забрать их, — напомнила Е Лань.
Вернувшись домой после регистрации, Е Фэн не терпелось взглянуть на «Технику Меча Небесного Демона». Но когда он развернул черный свиток, его сознание на мгновение помутилось — внутри была пустота. Е Фэн был озадачен: не мог же предок тысячу лет хранить бесполезную вещь. Он влил в свиток крупицу своей ментальной силы, и внезапно перед глазами развернулась величественная картина: небо и земля сливались воедино, сменялись времена года, чередовались свет и тьма, пространство искривлялось, перенося его с горных вершин к низинам, от великих рек к густым лесам. В голове Е Фэна будто прогремел взрыв, боль была невыносимой. Вдруг видение исчезло, оставив его изможденным, с едва не исчерпанным запасом ментальной силы. В ушах все еще звучало предупреждение предка: не практиковать навыки выше небесного до достижения Сферы Боевого Мастера. Е Фэн понял, что вновь заглянул в лицо смерти.
Достав из пространственного кольца последний Камень Концентрации Души, он выстроил формацию и активировал технику «Закалки Души». Чистая энергия хлынула в его сознание, и постепенно его ментальная сила начала расти, достигнув совершенства Сферы Боевого Мастера, а затем — начальной и высшей ступеней. Камень превратился в пыль.
Теперь, когда его ментальная сила окрепла, Е Фэн снова открыл свиток. На этот раз он увидел двухчжанное существо с глазами, похожими на медные колокола, которое упражнялось с мечом. Движения демона были невероятно глубокими: то на рассвете, то на закате, то в лютую зиму, то под палящим солнцем. Е Фэн был в замешательстве — казалось, движения связаны с временем и пространством. Будучи в прошлой жизни Императором Боевых Искусств, он наконец начал осознавать суть: неужели это техника меча, управляющая временем и пространством?
Он наблюдал два часа. Техника состояла из девяти приемов: три были связаны со временем, три — с пространством, а три последних — с их объединением. Е Фэн принялся повторять движения за демоном. Он научился имитировать форму, но не понимал сути, пока не осознал: у времени и пространства есть свои «узлы» — точки смены циклов. Поняв это, он вновь погрузился в медитацию.
Первый прием — «Молния» — основывался на предельной скорости. Второй, «Духовный Меч» — на атаке разума, заставляющей противника ощутить остановку времени. Третий — «Обращение времени», которое Е Фэну пока было недоступно. Четвертый — «Пространственный прыжок», позволяющий атаковать под неожиданными углами. Пятый — «Мгновенное перемещение» на короткие дистанции. Оставшиеся три приема требовали идеального владения предыдущими.
Углубившись в тренировку, Е Фэн в порыве восторга издал громкий возглас. Раздался хлопок — барьер 8-го уровня Сферы Закаливания Ци пал. Его тело задрожало, впитывая энергию неба и земли, как мощный вихрь. Чтобы не привлекать внимания, он поспешно достал таблетки и травы для восполнения ци.
Однако в поместье уже заметили странное возмущение энергии. Кто-то из старших задумчиво смотрел в сторону жилых кварталов учеников: «Неужели кто-то снова совершил прорыв? Е Фэн или кто-то другой?»
http://bllate.org/book/21076/2141613
Готово:
