Третья Сторона — это организация. Однако, в отличие от других, они не являются ни добрыми, ни злыми. Их принцип — Эквивалентный Обмен. Обычно обмен вещами — это совершенно нормальное явление.
Но это касается лишь некоторых из них, другие же просто занимаются разрушением.
То, что они требуют взамен, порой может привести к гибели сотен людей. Мы, Стражи Линь, ловим их каждый год, но попадаются в основном те, кто просто чинит хаос.
Есть и еще один момент: те, кто заключает сделки с Третьей Стороной, всегда получают желаемое.
В мире слишком много эгоистов, поэтому поток желающих заключить сделку не иссякает, и людей становится всё больше.
Кроме того, некоторые из них считают, что владение Линь позволяет им нарушать любые правила, а другие, напротив, полагают, что Линь вообще не должно существовать, и охотятся за теми, кто им обладает.
Похоже, Чэнь Сюэлуо как раз и совершила Эквивалентный Обмен. Но что ей пришлось отдать взамен?
Я не мог этого понять. Я не умею читать чужие мысли, да и не пытаюсь их угадать.
По дороге домой я увидел группу детей, играющих на улице. В это время, когда солнце клонится к закату, я всегда вижу счастливые, радостные лица людей.
Я подошел ближе и медленно сел в стороне, тихо наблюдая за ними.
Они были так счастливы, что я и сам, не заметив того, начал улыбаться, глядя на них.
Лицо У Чана всё так же излучало доброту. Он даже не догадывался, что в лучах оранжевого заката он похож на юношу, способного видеть красоту во всём сущем.
Этот закатный свет так и струился по его лицу.
Один ребенок подбежал ко мне, потянул за руку и спросил:
— Брат, ты тоже хочешь поиграть?
Я посмотрел на его маленькую ручку, сжимавшую мою, и поспешил ответить:
— Неужели я правда могу поиграть с вами?
— Если брат хочет поиграть, приходи к нам! Мы всегда тебе рады, хе-хе!
— …
— Хорошо, тогда я поиграю с вами.
В тот миг я забыл обо всём. Тот день, проведенный с ними, остался в памяти как время счастья и радости.
Поскольку день выдался на редкость удачным, я решил выбраться куда-нибудь поесть и позвал с собой Чэнь Байсяо и Су Сяо.
— Что случилось, раз ты в таком хорошем настроении? — спросил Чэнь Байсяо. Он знал: если я зову перекусить, значит, у меня отличный день.
— А то! Я ведь теперь вожак детворы, хе-хе.
— Так и знал. Ты всегда так радуешься, когда возишься с детьми.
Су Сяо сидела рядом и раздумывала, что бы заказать. Она знала: раз я пригласил её поесть, значит, плачу я.
Шашлычки, стейк, жареная рыба — что же выбрать? Как же сложно!
Я слегка погладил Су Сяо по голове. Она мгновенно покраснела и поспешно отстранилась.
— Что такое? С самого детства гладил, а теперь нельзя?
— Мы ведь выросли… Хотя… это не то чтобы невозможно.
Эти слова были сказаны тихо, но У Чан всё равно их услышал и лишь улыбнулся.
— Ну так что будешь есть? Я угощаю.
Это-то и терзало Су Сяо: она не знала, чего именно хочет. Ей хотелось всего понемногу, но съесть столько было не под силу. Подумав десять минут, мы решили заказать жареную рыбу.
Пока они ели, я решил рассказать им, что теперь могу стать Линьчжэ.
— Кстати, я научился управлять Линь.
Я некоторое время смотрел им в глаза. Видимо, они не могли поверить, что в свои шестнадцать лет я уже способен на такое.
— Врёшь, небось? — по выражению лица Чэнь Байсяо было понятно, что он сомневается.
— Значит, ты собрался стать Линьчжэ, а не останешься с нами?
Су Сяо выглядела немного расстроенной. Я заметил это и снова нежно погладил её по голове. На этот раз она не отстранилась, лишь опустила взгляд.
— Мы же не перестанем видеться. Ты сама знаешь: пусть путь и трудный, зато это свобода.
— И правда…
— Но…
— Не волнуйся, я буду рядом каждый день.
Услышав это, Су Сяо тихонько улыбнулась и тут же вернулась к еде.
Я тоже улыбнулся.
— Кстати, Чэнь Байсяо, ты знаешь Ань Ань?
— Ань Ань? — Чэнь Байсяо задумался, пытаясь припомнить. — А, кажется, помню. Это та девочка из второго класса?
— Да.
— Что с ней? Помню, она была совсем незаметной, а потом вдруг и вовсе исчезла из класса.
— Да так, просто спросил.
— Что, решил приударить за девчонкой?
Я дважды кашлянул и ответил:
— Нет, я просто… э-э…
Чэнь Байсяо не стал допытываться и снова присоединился к Су Сяо, которая уплетала еду за обе щеки.
— Эй, полегче, там еще много.
Попрощавшись с Чэнь Байсяо, я пошел провожать Су Сяо — нам было по пути.
— Су Сяо, береги себя.
Не знаю, почему я это сказал, это вырвалось подсознательно.
Су Сяо промолчала, не ответив мне.
Я медленно взял её за руку, и мы пошли по дороге вместе. Я знал, что эта девочка похожа на меня.
С тех пор как её родители и мои родители пропали без вести, я постоянно бегал между нашими домами, присматривая за ней.
Но после её слов о том, что мы уже выросли, мне стало радостно. Моя маленькая сестренка, о которой я так заботился, наконец-то смогла стать самостоятельной.
Поэтому я спросил снова:
— Ты хочешь, чтобы я стал Линьчжэ?
Я не стал торопить её с ответом и добавил:
— Не спеши отвечать. Независимо от того, пойду я туда или нет, я всё равно буду заботиться о тебе.
Я проводил её до дома, попрощался и отправился к себе.
Теперь оставалось выяснить, что именно пришлось отдать Чэнь Сюэлуо.
Я рассказал об этом Кан Я, но не всё. Он сказал, что понял, и завтра же займется расследованием. Меня же по-прежнему беспокоило: что она отдала и что получила взамен?
Я думал, что справлюсь, но оказалось, что я лишь слегка коснулся самой верхушки айсберга.
День прошел. Кан Я, находясь у Стражей Линь, готовился к делу.
Я ждал её по пути в школу. Не знал, придет ли она, но в это время здесь обычно никого не было.
Появилась Чэнь Сюэлуо. Я тут же преградил ей путь. Она подумала, что я хочу попросить её номер телефона, и уже собиралась отказать, но мои слова заставили её застыть на месте.
— Эквивалентный Обмен. Крыша.
Сказав это, я ушел, не оборачиваясь. Она смотрела мне вслед, и в её глазах не осталось прежней мягкости — только холод.
Я хотел дождаться обеда, но она откуда-то узнала, в каком я классе.
Она поспешно подошла и потащила меня за собой. Одноклассники с любопытством наблюдали: как же главная красавица параллели могла прийти в их класс, чтобы кого-то искать?
Но когда они увидели, что это я, то перестали удивляться и вернулись к своим делам. Су Сяо в классе не было — у неё были дела с учителем.
Репутация у меня была неплохая: кто-то называл меня добряком, кто-то — великим благодетелем, по-всякому бывало.
— Брат Чан, удачи!
Я шел с унылым лицом, чувствуя себя обреченным.
— …
Она привела меня на крышу. Её лицо оставалось холодным, отчего мне стало не по себе.
Она спросила низким голосом:
— Откуда ты знаешь?..
Я не дал ей закончить и тут же перебил:
— Что ты отдала? И что ты получила?
— Ты…
— К тому же, я знаю, что происходит между тобой и Ань Ань.
— ! Откуда?
Она мгновенно пришла в ярость, казалось, она готова убить меня на месте.
Так я и думал.
— Я никому не расскажу.
— Что?
— Мне нужно только знать цену.
Чэнь Сюэлуо задумалась. Она всмотрелась в мое лицо, словно припоминая что-то, а затем горько усмехнулась.
— Так вот ты какой, тот самый добряк! Неудивительно, что ты так любишь совать свой нос в чужие дела!
http://bllate.org/book/21077/2141662
Готово:
