Готовый перевод The Inner and Outer Game / Игра внутри и снаружи: Глава 9

— ?

У Чан тоже помрачнел:

— Что такое? Просто люблю совать нос в чужие дела.

Изначально я не собирался допытываться обо всём подряд, сейчас мне нужно было узнать лишь одно — чего она хочет.

— Что ты должна отдать? И что получишь взамен?

Я продолжал расспросы, не собираясь нести с ней всякую чушь.

— Какое тебе дело до этого? Моё личное дело.

— Ты же знаешь, что такое Эквивалентный Обмен с Третьей Стороной?

— Ты!

— Ты…

Я только собрался продолжить допрос, как следующее движение заставило меня растеряться. Эта девушка…

Плакала.

Я уже было хотел заговорить, но предпочёл промолчать. Я просто смотрел, как она плачет, не делая никаких резких движений, молча наблюдая.

— Мелкий сопляк, совсем берега потерял?

Этот представитель Третьей Стороны появился вновь. Казалось, он материализовался прямо из воздуха. Я заметил, что одна его рука почернела и стала похожа на густую грязь.

Но, к счастью, он находился от нас на достаточном расстоянии, так что от его атак ещё можно было увернуться.

Стоило ему взмахнуть рукой, послав чёрный полумесяц, похожий на серп луны, я тут же оттолкнул Чэнь Сюэлуо и сам отпрыгнул вправо.

— Вот ведь зараза, этот сопляк…

— Вечно суёт нос куда не просят!

Новая атака: чёрные полумесяцы возникли сразу в количестве пяти штук.

Его атаки, пожалуй, были не слишком сильны и лишены разрушительной мощи, но я понятия не имел, чем обернётся прямое попадание.

На крыше ничего не было, однако атаки шли не слишком плотно, так что мне хватило бы просто лечь?

Я медленно опустился на колени, а затем и вовсе плашмя рухнул на спину, вытянувшись во весь рост.

Увидев, что я лёг, оба замерли:

— ?

— ?

— Ты!

Уклонившись, я снова неторопливо поднялся на ноги и отряхнул спину — пыли оказалось слишком много.

Однако тягаться с ним на равных я пока не мог, да и опасался его…

— Каков ваш Эквивалентный Обмен с ней?

На этот раз я надеялся получить ответ. Судя по текущей обстановке, происходящее пока оставалось незамеченным.

— …

Третья Сторона тоже замерла, разом развеяв чёрную субстанцию на руке.

— Раз мы заключаем сделки, выгода делает нас товарищами, а знающие пусть остаются чужаками.

Выгода делает нас союзниками, а те, кто осведомлен — просто посторонние. Тоже неплохо.

— Эквивалентный Обмен: от малого к великому, У Чан.

— Всё-таки с умными людьми приятно иметь дело.

— Мой кодовый номер — 23.

— Что ж, в рамках Эквивалентного Обмена я хочу знать, что она должна отдать и что получит взамен.

Третья Сторона на мгновение опешил, подумав про себя: занятно, оказывается, он старается вовсе не для себя.

— А что ты готов отдать со своей стороны?

— Что тебе нужно?

Не знаю, что творилось в мыслях у Третьей Стороны, но судя по его выражению лица, с подобным он сталкивался, пожалуй, впервые.

Затем он легко усмехнулся:

— Вступай в наши ряды.

Мой взгляд помрачнел. Судя по тому, чем занималась их организация, одного этого условия мне хватало, чтобы никогда к ним не присоединиться.

— Ты же прекрасно знаешь, что я ни за что не вступлю к вам, зачем тогда предлагать…

— Мы действуем на основе Эквивалентного Обмена, а не принуждения, поэтому, кто бы ты ни был, наш главный принцип — честная сделка.

Я впервые воочию столкнулся с настоящей тайной организацией.

— Обычные люди нас не понимают, но мы, Третья Сторона, существуем по законам самой этой вселенной.

Чэнь Сюэлуо тоже подошла ближе. Я заметил, что выражение её лица изменилось — казалось, она только что очнулась ото сна.

В тот же миг на крыше стремительно появился Кан Я. Он уже приготовился атаковать двадцать третьего, но я знаком велел ему остановиться, зная, что сейчас это бессмысленно.

— Хочешь узнать больше секретов этого мира?

— Ты знаешь?

— Да, мне известно, как функционирует Линь.

— !

Двадцать третий и Кан Я одновременно замерли от потрясения. Двадцать третий просто отказывался верить, что какой-то сопляк вроде меня может знать об устройстве Линь.

— Знаю, ты не веришь. Но смотри внимательно.

Я медленно закрыл глаза и протянул руку.

Моя принадлежность, мои желания.

Моё сердце, в чём я нуждаюсь?

Мужество, мечты, желания или надежда?

Постепенно в моей руке возникло нечто квадратное, очерченное по контуру переплетением белых, синих и чёрных линий.

Как же тяжело. Моё тело и моё сознание будто отнимал кто-то чужой, отчаянно оспаривая контроль.

Я заставлял себя не показывать выражение боли, отчаянно цепляясь из последних сил.

— Это же!

Лицо двадцать третьего исказилось от абсолютного шока и неверия. Он прекрасно знал, что это такое. Прошли годы, больше десятка лет…

— Наконец-то… Снова… Я снова это вижу.

Двадцать третий смотрел на предмет, похожий на куб.

Эта штука манила меня, мне хотелось взять её… Нет, погодите, это не то, этот предмет…

— Ладно, Эквивалентный Обмен.

— Нет! Ты не смеешь рассказывать ему! Это наше дело!

Кричала Чэнь Сюэлуо, полностью забыв об образе благовоспитанной барышни. Десятилетняя выдержка и эмоциональная стабильность рухнули в этот миг дотла.

— Ты же знаешь правила Эквивалентного Обмена: даже то, чем мы владеем, можно обменять на услуги организации.

— Нет, так нельзя!

Я смотрел на неё и никак не мог взять в толк, что же могло довести эту избалованную девчонку до такого состояния. Мне было трудно это понять.

— …

Кан Я стоял рядом и прекрасно видел моё состояние.

Я держался из последних сил. На вид я казался вполне нормальным, но долго так простоять не смог бы.

Кан Я положил руку мне на плечо, поддерживая меня своей рукой.

— Спасибо.

Я убрал свой Линь. О том, как эта штука работает, я узнал в тот раз, когда попал в тот мир.

Чэнь Сюэлуо тихонько плакала, слёзы непрерывным потоком катились из её глаз.

Я вовсе не испытывал к ней жалости — что бы с ней ни происходило, меня это не касалось. Я попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что не в силах пошевелить ни единым суставом.

— Ладно, я лишь хочу знать, пострадал ли кто-нибудь от вашего Эквивалентного Обмена.

Двадцать третий тем временем успокаивал Чэнь Сюэлуо, точно капризного ребёнка.

— Ты ещё и утешать людей умеешь?

— Не стоит рисовать нас исчадиями зла. В конце концов, мы всего лишь служим Третьей Стороне, а по сути своей остаемся торговцами. У каждого человека свои мысли и мотивы.

Моё сознание сильно затуманилось. Если бы не поддержка Кана Я, я бы, наверное, рухнул прямо на землю. Сейчас меня волновал лишь один ответ.

— Сделка между ней и мной.

— Она хотела заполучить предмет, способный напрямую изменять чужие воспоминания, так что взамен мне требовалось лишь ядро.

Я только открыл рот, как он угадал, что я хочу сказать.

— О самом ядре я тебе не скажу. Пусть лучше главную суть тебе поведает твоя знакомая.

— Угу.

— Но, говоря по правде, вещь, которую ты продемонстрировал, тянет на ранг S, так что я, двадцать третий, остаюсь у тебя в долгу.

Я ничего не ответил. Моего сознания хватало лишь на то, чтобы смотреть перед собой; думать я уже не мог ни о чём, единственным моим желанием был отдых.

— Что ж, я пойду.

Двадцать третий обратился в сгусток чёрного тумана, который вскоре полностью рассеялся.

Кан Я посмотрел на всё сквозь пальцы, не став излишне вмешиваться в произошедшее, и лишь бросил сидящей на земле Чэнь Сюэлуо:

— Что ты делаешь — твоё личное дело, мы не станем в это лезть. Но запомни: и ты не смей вмешиваться в чужие дела.

— Будь осторожна: заполучив ядро, возможно, придётся заплатить свою цену. Это предупреждение.

После этого Кан Я подхватил У Чана под руку и повёл к лестнице. В этот самый момент я провалился в темноту и потерял сознание.

На этот раз применение способности далось мне с невероятной болью и тяжестью.

Но в то же время я впервые осознал разницу между внутренним и внешним Линь. В момент активации снаружи я ощутил прилив мощнейшей силы.

Вот только побочные эффекты оказались мне не по силам. Я мог удерживать её максимум три секунды, а только что продемонстрированный показ явно превысил этот лимит.

Уже за мгновение до полного отключения я на автомате пробормотал:

— Отнесите меня домой.

http://bllate.org/book/21077/2141663