Тэрен и остальные, разумеется, не собирались сдаваться без боя. Те из них, кто шёл позади, спешно вытащили оружие и встали напротив солдат дома Рид, а новобранцы и вовсе использовали повозку как укрытие и вытащили метательные колья, готовясь к броску.
Сэр Рейн быстрым движением достал из-под матерчатого чехла на повозке тяжёлый двуручный топор Золотого Гребня и, медленно ведя коня, приблизился к командиру отряда. Атмосфера накалялась с каждой секундой, как вдруг с тыла подоспел ещё один отряд солдат; судя по внешнему виду, их командир занимал здесь более высокий пост.
Офицер во главе отряда сперва окриком остановил своих подчинённых, приказав им убрать оружие, затем подошёл ближе к сэру Рейну и внимательно его оглядел. Взмахом руки он велел солдатам расступиться, разрешая Тэрену и его людям продолжить путь.
Тэрен и его спутники, конечно же, не хотели лишних хлопот: все вернулись на повозки и тронулись в путь. Проезжая мимо, Тэрен заметил, как офицер тихо о чём-то говорит своему спутнику, то и дело бросая взгляды в сторону их обоза. Интуиция подсказывала Тэрену, что на этом дело не закончится.
Миновав заставу в Перешейке, до Сероводья оставалось меньше суток пути. Поскольку уже приближался полудень, оставалось лишь прибавить ходу, чтобы успеть добраться до крепости до наступления темноты — никому не улыбалось ночевать под открытым небом.
Ускорив темп, они наконец прибыли к замку Сероводье, когда солнце уже почти село. Сгущались сумерки, и в вышине над крепостной стеной едва можно было различить развевающиеся знамёна дома Рид.
Сероводье располагалось на плавучем острове посреди болота, а с берегом его соединял длинный подвесной мост. Говорили, что с изменением времён года Сероводье смещается вместе с уровнем воды в трясине, и отыскать его не под силу никому, кроме самих болотников.
Эмблемой дома Рид была чёрная лихоящерица, затаившаяся на серо-зелёном фоне, с загнутым вверх хвостом. Лихоящерицы — существа, обитающие исключительно в топях Перешейка, внешне похожие на аллигаторов. Обычно они неподвижно лежат в воде, напоминая обрубки чёрного дерева, а когда неосторожная добыча подплывает слишком близко, вонзают в неё свои зубы, острые как кинжалы, и держат мёртвой хваткой, пока та не испустит дух.
Стоит также упомянуть, что дом Рид предводительствует всеми болотниками Перешейка, из поколения в поколение проживая в этих топях. Из-за особенностей местности здешние солдаты практически не носят железных лат, а рыцарей у них и вовсе единицы. Зато в болотах болотники способны раскрыть свой боевой потенциал на все сто процентов.
К тому же нынешний глава дома, Холанд Рид, был одним из шестерых спутников Эддарда Старка, отправившихся к Башне Радости, и единственным выжившим после схватки с тремя королевскими гвардейцами Эйриса II. Эддард Старк говорил, что без Холанда Рида ему было бы не выжить в том бою.
Именно поэтому дом Рид пользуется полнейшим доверием Старков и является их важнейшим союзником, надёжно прикрывающим врата Севера.
Расспросив жителей деревни у стен Сероводья, где находится постоялый двор, отряд Тэрена направился прямо туда. Сняв две большие общие комнаты, Тэрен велел людям по очереди сторожить повозки, а остальным — отдыхать. Сам же он вместе с сэром Рейном, а также Дици и Хайманом, знавшими здешние места, решил прогуляться по замку.
К слову, строго говоря, такие места на Севере, как Винтерфелл, Сероводье или Ужасный Замок, городами назвать нельзя — скорее, это военные цитадели. В истинном понимании торговым городом на Севере можно назвать лишь Белую Гавань.
Однако попасть в саму крепость Сероводья Тэрену и его людям не удалось: им прямо заявили, что уже стемнело и вход посторонним закрыт.
Делать было нечего, и Тэрену с товарищами пришлось довольствоваться прогулкой по прилегающей деревне. Попасть внутрь замка чужакам удавалось крайне редко: за исключением таких торговых центров, как Королевская Гавань или Белая Гавань, вся остальная торговая жизнь обычно кипела в деревушках под защитой крепостных стен.
Тэреном двигало лишь праздное любопытство — ему отчаянно хотелось взглянуть на Сероводье изнутри. В конце концов, в «Песни Льда и Пламени» это место окутывало немало тайн. Достаточно сказать, что Винтерфелл захватывали и разоряли не раз, тогда как охраняемое Сероводье у Перешейка не сдавало позиции практически никогда. Самое же поразительное заключалось в том, что андалы, железнорождённые, дом Фреев и прочие силы неоднократно пытались покорить Сероводье, но отправленные туда армии попросту не могли его отыскать — поверить в такое было трудно.
— Господин Тэрен, сэр Рейн, впереди находится таверна «Зелёная Жаба», она очень знаменита на Севере, особенно их фирменный болотный эль. Не зайдём ли пропустить по стаканчику? — почтительно произёл шедший впереди Хайман.
— Послушай, Хайман, а таверна эта приличная? — неожиданно выпалил Тэрен.
Хайман переглянулся с сэром Рейном, и на их лицах промелькнуло понимающее выражение.
— Хе-хе-хе, тамошние девчушки горячи как огонь, способны растопить любые северные льды! А их гибкие, словно водяные змеи, тела... перед ними не устоит ни один, даже самый сильный воитель...
Не успел Хайман договорить, как сэр Рейн уже шагнул вперед на добрый десяток шагов, оборачиваясь и подгоняя отставшую тройку:
— Живее шевелитесь! А то закроется таверна, что тогда делать будете?!
Вот старый чёрт, и куда только подевались твои рыцарские манеры? В твоем-то возрасте не страшно сдохнуть прямо на постели?
Мысленно выругавшись, Тэрен вспомнил, как несколько дней назад сэр Рейн в сговоре с Дици знатно над ним подшутил, и злость до сих пор не отпускала.
Впрочем, если подумать, он ведь занимался этим делом только ради денег, но сам ещё ни разу не тратился. Может, стоит попробовать?
Проведя языком по пересохшим губам, Тэрен решил, что ему не помешает перенять опыт у бывших коллег.
Солнце только скрылось за горизонтом, а таверна была уже забита до отказа. Из-за особенностей расположения все путники, пересекавшие Перешеек, неизменно останавливались здесь на ночлег, так что отбоя от клиентов заведение не знало.
Едва Тэрен и его спутники переступили порог, к ним тут же кто-то подскочил:
— Добро пожаловать, путники издалека! Чего желаете заказать?
Тэрен и остальные обернулись на голос и замерли от неожиданности: перед ними стояла девица с распущенными по пояс светло-каштановыми волосами, бровями вразлёт и миндалевидными глазами, чьё прелестное лицо было наполовину скрыто лёгкой вуалью. Ниже открывалась соблазнительная смуглая кожа, а её высокую грудь прикрывали лишь несколько полосок ткани, казалось, норовивших сорваться при каждом движении.
Тонкая, едва обхватываемая руками талия и полуприкрытая короткая юбка довершили картину — все четверо буквально остолбенели, чуть не выронив глаза от удивления.
К счастью, вовремя опомнился сэр Рейн. Будучи некогда человеком благородного звания на Континенте Пендор — пусть его потом и объявили вне закона, — он всё же повидал виды и знал толк в жизни. Он легонько пнул Тэрена сзади.
Тэрен тут же пришёл в себя, легко кашлянул, чтобы сгладить неловкость, и произвел:
— Усадите нас куда-нибудь, принесите четыре кружки вашего лучшего фирменного пива и какой-нибудь еды.
Девушка обольстительно улыбнулась, крепко прижала руку Тэрена к своей груди и повела всю компанию вглубь таверны.
http://bllate.org/book/21090/2141937
Готово:
