Готовый перевод Warlords of the Realm / Власть и интриги империи: Глава 27

Цзя И вернулся в досуговый павильон, а Юй Цзыци уже поджидал его у ворот.

Завидев гостя, он поспешно шагнул навстречу и с плутовской улыбкой произнес:

— Господин, уже так поздно! Неужто, вместо того чтобы коротать время с возлюбленной, вы отправились на свидание с кем-то еще важнее?

Опасаясь, как бы тот в чем-то не засомневался, Цзя И беспечно отмахнулся:

— Я всего лишь ходил поупражняться с мечом!

Юй Цзыци тут же сбросил с лица улыбку и принял серьезный вид:

— Раз уж господин столь усерден, Цзыци испытывает жуткий стыд за себя! Я пришел сюда лишь затем, чтобы сообщить: господин премьер-министр уже уладил дело с вашим поединком на большой арене. Дата назначена на послезавтра. Но есть и еще одна причина, по которой я хотел бы пригласить вас в одно местечко.

Цзя И с любопытством протянул:

— Уж не в Досуговый павильон Фужун ли молодой господин Юй меня зовет? Боюсь, в ближайшие дни никак не выйдет — мне необходимо беречь силы. Вот закончится поединок, тогда я составлю тебе компанию хоть на три дня и три ночи, идет?

Лицо Юй Цзыци неловко вытянулось. Разумеется, он прекрасно сознавал всю серьезность момента и вовсе не собирался тащить Цзя И в подобные заведения. Он поспешно пояснил:

— Разве вам не предстоит сражаться с мастерами из поместья князя? Завтра я как раз хочу отвезти вас посмотреть на их тренировки, чтобы вы знали врага в лицо. Только помалкивайте об этом, хорошо? Я даже от премьер-министра всё скрыл — сказал ему, что везу вас на охоту развеять тоску.

Цзя И удивился:

— Что? Разве мастера княжеского поместья находятся не в самом поместье?

Юй Цзыци покачал головой:

— Да сколько там в этом поместье места? У одного только премьер-министра в усадьбе набралось бы не меньше тысячи гостей-клиентов со всеми домочадцами и слугами — пожалуй, наберется тысяч пять-шесть душ. Как такая орава поместится в одном особняке? Часть этих людей содержится в личных землях премьер-министра, а остальных разместили в загородных усадьбах. После того бунта, что устроил Лао Ай в Сяньяне, численность приближенных во всех знатных домах строго ограничили. Вот кланы и понастроили за городом загородных поместий, переведя туда часть людей.

Понизив голос, он таинственным тоном добавил:

— Говорят, те трое, что присланы для поединка с вами, — доверенные лица самого премьер-министра. Сразу видно, насколько высоко он оценивает предстоящий бой.

Услышав это и сопоставив с недавними событиями, Цзя И в душе встрепенулся — догадка о планах Ван Гуаня сама собой сложилась в голове.

Юй Цзыци продолжил:

— Я уже отправил Юй Го вперед, в загородное поместье, чтобы задобрить тамошнюю стражу. Кроме того, до меня дошли слухи, что девица Мэйэр с позволения гунцзы Фусу больше не принимает гостей — должно быть, ждет триумфального возвращения господина. Но до меня дошли и другие вести: гунцзы Цзягао из-за того случая в Досуговом павильоне Фужун затаил на вас лютую злобу. К тому же он давным-давно положил глаз на Мэйэр, а теперь, когда она досталась вам, ненавидит вас еще пуще. Боюсь, во время этого поединка он может втихую учинить какую-нибудь пакость во вред господину.

Цзя И как раз размышлял об истинных мотивах Ван Гуаня, устроившего эту схватку: судя по всему, речь шла о заметании следов и устранении свидетелей. Неудивительно, что во время их прошлой встречи тот так отчаянно жаждал услышать от него признание в слепой жажде наград и славы. Не исключено, что и нынешняя затея Юй Цзыци с самого начала была спланирована им, чтобы сделать из них пушечное мясо. Одно только не укладывалось в голове у Цзя И: с какой стати премьер-министру подставлять его или Юй Цзыци? Если предположить, что Ван Гуань сговорился с вейнскими смутьянами — это же полнейший бред, такого просто быть не могло.

Согласно законам царства Цинь, для передвижения любого отряда численностью свыше пятидесяти воинов требовалась императорская тигровая бирка. Если бы войска из округа Саньчуань не получили бирку, они ни за что не сдвинулись бы с места. Но стоило им получить приказ вкупе с биркой, как они обязаны были выступить, иначе их ждала смертная казнь с уничтожением всего рода. Так почему же тогда они ответили Юй Го, что свободных войск нет, а теперь вдруг пытаются повесить на него клеймо жадного до наград выскочки? Внезапно в мыслях словно вспыхнул свет: он будто ухватил какой-то краешек разгадки, но общая картина ускользала. Про себя он подумал: в чем же всё-таки кроется главный ключ ко всей этой истории?

Заметив, что Цзя И молчит и растерянно замер на месте, Юй Цзыци решил, что тот переживает из-за гунцзы Цзягао, и поспешил утешить:

— Господину на самом деле не стоит ничего бояться. Весть о том, что вам предстоит сойтись в поединке с бойцами княжеского дома, уже дошла до ушей самого императора. Нынешний государь суров, и пока бой не завершился, гунцзы Цзягао не посмеет распустить руки! Просто этот человек всегда отличался мелочным нравом, так что господину в будущем стоит держать ухо востро.

Выслушав его, Цзя И подумал про себя: раз у этого гунцзы Цзягао столь убогая душонка, великих высот ему в жизни не достичь. К тому же в истории о нем не было ни слова — судя по всему, заурядный хвастун, выезжающий исключительно за счет высокого происхождения. Он с улыбкой бросил:

— Всего лишь избалованный папенькин сынок, чего его бояться?

Увидев, с какой легкостью тот держится, Юй Цзыци проникся еще большим уважением и со смешком покачал головой:

— Слова-то громкие, но от коварных людишек всё равно нужно беречься. Сколько героев с древнейших времен погибало от подлых ударов в спину! К тому же здесь замешан еще один крайне хлопотный персонаж.

Цзя И оживился и тут же поинтересовался:

— Хлопотный персонаж? Да кто же это такой, что способен нагнать столько головной боли на старшего молодого господина из клана Юй?

— Наш род случайно заполучил одну вещь. Узнав об этом, премьер-министр тайком послал людей в область Куайцзи с требованием передать эту вещицу в его руки. Взамен он пообещал, что впредь все поставки оружия для походов на юг будут поручаться в первую очередь нашему клану Юй. От столь собманчивого предложения трудно отказаться кому угодно. К тому же этот предмет изначально сулил лишь неисчислимые бедствия, и мы были рады избавиться от него любой ценой, лишь бы снять с себя подозрения. Именно поэтому меня отправили в путь — официально сопровождать партию оружия, а на деле тайком доставить эту вещь в Сяньян. По дороге я увидел у господина длинный клинок черного цвета и решил, что вы являетесь учеником школы Черного Клинка, поэтому и позвал вас попутчиком. Ну а обо всем, что произошло потом, вы и сами прекрасно знаете. Но стоило нам прибыть в Сяньян, как премьер-министр, неведомо с чего взбесившись, вдруг заявил, что намерен исполнить давнее обещание и выдать свою младшую дочь замуж за моего младшего брата.

Цзя И остолбенел:

— Погодите, так это же прекрасная новость!

В те времена о свободных браках никто и не слыхивал, а политические союзы через женитьбу и вовсе были обычным делом. Хотя клан Юй и считался именитым и состоятельным родом, до могущества самого премьер-министра Ван Гуаня ему было далеко как до неба! Неужели Юй Цзыци с дуру объелся белены? Судя по его тону, он был отчаянно недоступен предстоящим браком.

— С той истории прошло уже семнадцать лет, и тогда-то всё было сказано в шутку. Поскольку в те годы мы еще не были подданными Цинь, обе семьи так и не смогли прийти к окончательному решению насчет этого союза. Говорят, в доме Ван все до единого выступали против такой свадьбы!

Подобные интриги между влиятельными кланами всегда крутились исключительно вокруг выгоды и расчетов, но Цзя И смутно чувствовал, что за этим фасадом скрывается нечто гораздо более глубокое. Правда, Юй Цзыци многое недоговаривал, а сам Цзя И не хотел строить лишних догадок. Он просто кивнул в ответ:

— Хорошо! Завтра я доставлю беспокойство старшему молодому господину!

Юй Цзыци кивнул:

— Раз больше никаких вопросов нет, пусть господин отдохнет, наберется сил перед завтрашним днем, а я зайду за вами с утра.

Цзя И попрощался с ним кивком и проводил до ворот.

Ранним утром следующего дня Цзя И уже поднялся с постели.

Сыянь вместе с несколькими служанками как раз подбирала ему одежду. Завидев, что он проснулся, девушка поспешила помочь ему умыться и переодеться. Последние дни Цзя И жил поистине божественной жизнью, наслаждаясь заботой Сыянь, и на душе у него было легко и радостно. Пользуясь тем, что она была все целиком занята делом и не могла отбиваться, он распустил руки и принялся вовсю тискать служанку, отчего та тотчас залилась краской стыда и смущенно потупилась. Закончив с утренними сборами, Цзя И помчался к воротам поместья Ван, где его уже поджидали братья Юй. Втроем они вскочили на коней и галопом помчались прочь из города Сяньян.

Миновав городские ворота, всадники взяли курс на запад, перемахнули через небольшой глинистый холм, пронеслись сквозь густую чащу леса и наконец добрались до загородной усадьбы клана Ван.

Не сбавляя шага, троица влетела прямо на лесную тропинку.

Здесь, в глухой тени вековых деревьев с раскидистыми кронами, утреннее солнце едва пробивалось сквозь листву. Чем дальше они углублялись в чащу, тем сильнее переплетались ветви, образуя сплошной полог, так что путникам поневоле пришлось осадить коней. Озираясь по сторонам, Цзя И недоуменно думал: если бы он точно не знал, где находится, то легко мог бы вообразить себя в дебрях первобытных джунглей Золотого Треугольника.

В этот момент ехавшая позади всех Юй Мяои внезапно резко дернула коня за поводья и крикнула ехавшим впереди брату и Цзя И:

— Старший брат, господин! Вам не кажется, что в этом лесу подозрительно тихо?

Цзя И, следовавший сразу за Юй Цзыци, насторожился при звуках ее голоса.

Ехавший впереди Юй Цзыци тоже мгновенно остановился. И в тот же миг блеснули две холодные тени — из чащи по обе стороны от дороги вылетели два длинных меча, целясь прямо в бока Юй Цзыци.

Яростно взревев, тот единым движением выпрыгнул из седла, одновременно выхватив собственный меч. Раздался звон металла — звонко лязгнув сталью, он отбросил атаковавших с двух сторон врагов.

В то же мгновение из глубины леса выскочили десятки вооруженных людей. Все они были замотаны черными платками — очевидно, опасаясь, что Цзя И и его спутники узнают их лица. Воины мгновенно взяли троицу в плотное кольцо.

Цзя И вытащил из ножен клинок и встал в боевую стойку, ничуть не выказывая страха перед лицом неприятеля.

Приземлившись на ноги и выровняв дыхание, Юй Цзыци крикнул обступившим их людям:

— Вы кто такие?! Разве вы не знаете, что мы — гости левого премьер-министра Ван Гуаня?

Цзя И громко рассмеялся:

— Молодому господину не стоит тратить слова на пустые угрозы. Раз они замотали лица тряпками, значит, на то две причины: либо мы с ними прекрасно знакомы, либо они панически боятся быть узнанными.

Юй Цзыци поначалу думал, что нападавшие просто ошиблись адресом, но раз те не собирались отступать, а слова Цзя И попали в самую точку, он вдруг всё понял и пришел в ярость:

— Ничтожные негодяи, как вы смеете!

Братья Юй отличались решительным нравом: поняв, что уговоры не помогут, они оба бросились на врагов. Цзя И не обладал большим опытом реальных драк, но прекрасно усвоил золотое правило: лучшая защита — это нападение, особенно когда противник превосходит тебя числом. Едва затих голос Юй Цзыци, как Цзя И уже взмыл в воздух и обрушил свой клинок на ближайшего воина. Среди черного неба и черный клинок его не отбросил даже малейшего проблеска света — лишь глухо хрустнуло, и голова несчастного покатилась с плеч.

Юй Мяои же вела бой в легкой и изящной манере: используя природную гибкость и необычную технику передвижения, она вихрем металась среди рядов наемников, раз за разом раня противников. Правда, удары ее носили поверхностный характер, и ни один из врагов не получил смертельной раны — все отделались лишь легкими порезами.

Заметив свирепый натиск Цзя И и невозмутимость Юй Цзыци, бандиты поняли, что связались с опасными противниками. Лишь Юй Мяои, несмотря на странные и быстрые движения, явно страдала от нехватки боевого опыта, и вскоре ее защита начала сыпаться. Заметив это, головорезы тут же сгрудились вокруг неё, пытаясь единым махом прикончить девицу, чтобы затем поодиночке расправиться с остальными.

Поскольку во время нападения Цзя И изначально не питал полного доверия к брату и сестре Юй, он с самого начала не стал сбиваться с ними в кучу, а отскочил в сторону. Но теперь, видя смертельную опасность, грозившую Юй Мяои, он хоть и выругался про себя за излишнюю доброту — мол, до чего же широка его собственная душа, — но всё же бросился на выручку. Резко развернувшись в полете, он пустил в ход Технику клинка Темного Нефрита на пределе возможностей, с бешеной силой отбив клинки, нацеленные на Юй Мяои. Едва коснувшись земли ногами, он то стремительно рвался вперед, то молниеносно отступал, уложив на месте еще троих врагов.

Заметив смертельную угрозу для сестры, Юй Цзыци вырвался из окружения и тоже подоспел на помощь. Теперь все трое стояли плечом к плечу.

А Цзя И, не мигая, в упор вглядывался в фигуру, застывшую в самомпереди среди рядов черных воинов.

http://bllate.org/book/21107/2142413