Джессика вместе с шестью крепкими, плечистыми террористами вошла в комнату, где находились Шан Фэй и остальные. Увидев сестру, Анна тут же бросилась к ней. Джессика крепко обняла её, и сёстры принялись о чём-то оживлённо болтать. Шан Фэй перестал протирать оружие и принялся разглядывать Джессику.
Джессика была классической метиской европеоидной и азиатской рас. Почему он так подумал? Белоснежная, чистая кожа, большие голубые глаза — совсем не такие, как у Анны, чьи глаза были большими и карими, — невольно заставляли усомниться, действительно ли они родные сёстры. Впрочем, сейчас задавать подобные вопросы было ни к чему, да и в обычных обстоятельствах расспрашивать об этом наотмашь было бы неуместно. Седовато-белые волосы вовсе не старили её, а, напротив, придавали ещё больше соблазнительности. В отличие от детского личика Анны, Джессика выглядела гораздо более зрелой. Все эти черты были типично европейскими, однако ростом она походила на Анну — от силы сто шестьдесят пять сантиметров. Европейские женщины обычно выше, тогда как рост азиаток как раз тяготеет к этой отметке. На Джессике был надет крайне откровенный боевой костюм: Шан Фэй даже засомневался, какая от него может быть польза. Максимум — прикрыты жизненно важные органы, а всё остальное выставлено напоказ, чтобы соблазнять врагов? Пока Шан Фэй предавался подобным мыслям, Джессика направилась прямо к нему.
— Капитан Шан, верно? Я Джессика, сестра Анны. Благодарю вас за то, что всё это время заботились о моей младшей сестре, — произнесла она и протянула руку.
— Капитану Джессике не стоит об этом беспокоиться. В таком месте люди в любом случае должны помогать друг другу, — ответил Шан Фэй и пожал ей руку.
Обменявшись ещё несколькими дежурными любезностями, Джессика подошла к Чжао Юнь. Чжао Юнь инстинктивно вскинула руку к кобуре с пистолетом и устремила на Джессику острый, пронзительный взгляд. И дело было вовсе не в какой-то личной неприязни — у Чжао Юнь не было счетов ни с Джессикой, ни даже с самой Анной. Хотя вся эта компания состояла из террористов, вреда мирным жителям они вроде бы не причиняли. Казалось, их целью были исключительно правительственные войска, в отличие от прочих террористов, которые взрывали высотки, громили метро и захватывали заложников… И хотя от их рук погибло немало солдат, в основном это были карательные отряды, направленные властями на подавление. Их операции по большей части крутились вокруг секретных баз и научно-исследовательских институтов разных стран, а в их собственной стране они сталкивались лишь с интересами группировки вице-премьера. Неужели в этом Союзе скрывается какая-то страшная тайна, о которой ей до сих пор ничего не известно?! Чжао Юнь ломала над этим голову все последние дни, но так и не смогла до конца во всём разобраться. И всё же инстинкт спецслужбистки заставил её в этот момент выхватить пистолет и нацелить на Джессику.
Джессика не выказала ни гнева, ни попытки обнажить оружие, однако шестеро стоявших позади неё террористов синхронно вскинули автоматы и навели их на Шан Фэя и его людей. Но Шан Фэй с Лю Янем тоже были не робкого десятка — они заранее ко всему подготовились. В мгновение ока Шан Фэй, Лю Янь, Ма Мин, Сюй Цун и Ли Лин вскинули своё оружие в ответ, прицелившись в остальных шестерых бандитов. А вот Василий и Анна действительно растерялись. Дело было вовсе не в том, что они боялись поднять оружие, просто всё произошло слишком быстро, и они банально не успели отреагировать. Во-первых, эти наёмники служили у Джессики уже много лет, и помимо безупречной верности между ними царило полное взаимопонимание. Во-вторых, Шан Фэй и остальные были успешно закалёнными эволюционировавшими солдатами. В-третьих, Василий познакомился с Шан Фэем всего сутки назад и к тому же не являлся эволюционировавшим солдатом, поэтому о какой-либо слаженности действий с его стороны не могло быть и речи. Анна тоже застыла в стороне, не понимая, на чью сторону ей встать: с одной стороны была родная сестра, с другой — группа людей, с которыми она прошла через огонь и воду.
Неожиданно Джессика взмахнула рукой и бросила шестерым террористам:
— Опустите оружие.
Тон её прозвучал спокойно и уверенно — настоящая выдержка прирождённого военачальника. Террористы не смели ослушаться приказа командира: хоть они и сделали это с явной неохотой, но всё же опустили стволы. Стоит признать, что все эти люди были отборными наёмниками, прошедшими через суровейшие тренировки и выжившими в мясорубке. Можно сказать, их индивидуальная подготовка ни в чём не уступала солдатской. Увидев, что противники сложили оружие, Шан Фэй тоже махнул рукой, и его люди последовали их примеру.
— Мисс Чжао Юнь, я понятия не имею, чем мы могли вам насолить, но всё же надеюсь, что вы опустите оружие. Нам следует ценить мир и лад, а любые разногласия можно урегулировать за столом переговоров, — произнесла Джессика так, что присутствующие невольно зауважали её.
Это был поступок человека, способного мыслить масштабно. Если бы её отряд действительно сошлся в схватке с этими военными, они бы вовсе не обязательно проиграли — напротив, шансы на победу были весьма высоки. Хотя среди противников имелись эволюционировавшие солдаты, большинство из них были желторотыми новобранцами, превосходившими обычных людей разве что в физической силе. Однако устраивать открытое столкновение сейчас было никак нельзя. Во-первых, они не были кровными врагами. Во-вторых, если удастся убедить этих людей объединить усилия, возрастёт вероятность благополучно добраться до подземного НИИ — чёрт побери, каких ещё монстров можно встретить на пути!
Слова Джессики заставили Чжао Юнь слегка покраснеть, и она тоже опустила пистолет. Джессика снова протянула ей руку и сказала:
— Мисс Чжао, благодарю вас за то, что защищали мою младшую сестрёнку на всём пути до этого места.
Слова эти ошеломили Чжао Юнь, и она запинаясь пробормотала:
— Н-не за что.
Она также пожала руку Джессике.
— Ну вот, теперь мы все друзья! Если не брезгуете, давайте все вместе пообедаем, — предложила Джессика.
Стоило заговорить об обеде, как остальные вспомнили, что с самого утра были на ногах. Они взглянули на часы — стрелки перевалили за два часа дня. Какой уж тут обед… Но отказываться было нельзя: после всех пережитых потрясений каждый проголодался до чёртиков, так что подкрепиться требовалось обязательно.
— Раз капитан Джессика столь щедра, мы с благодарностью принимаем её предложение! — первым отозвался Шан Фэй.
Вскоре на крыше универмага запылала жаровня. Отсюда, сверху, можно было заметить, как по улице внизу время от времени проёбывается пара-тройка зомби. Этот универмаг специализировался вовсе не на бакалее или продуктах — это был мебельный центр. Выбрали его изначально потому, что их отряд насчитывал всего десять человек: в крупных супермаркетах кишевало слишком много зомби, а продуктовую лавку они так и не успели найти, как столкнулись с целой толпой мертвецов и с трудом унесли ноги сюда. Поскольку был будний день, внутри почти никого не оказалось — кроме самого персонала, покупателей почти не было, так что наёмники быстро расправились с забредшими туда тварями. Джессика вместе с шестью бойцами раздобыла в окрестных лавках и закусочных немало провизии, включая даже несколько тушек куриц. Теперь все они собрались вместе, чтобы пожарить куриные крылышки.
Хотя половина собравшихся состояла из военных, а другая — из бандитов, сейчас за окнами лежал совсем другой мир. Выживание здесь зависело вовсе не от одиночных подвигов, требовалось держаться вместе. Все уплетали еду за обе щеки; спиртного не нашлось, зато имелись сигареты — Шан Фэй угостил каждого, и вскоре между людьми завязалась непринуждённая беседа. На вид эти наёмники казались суровыми и безжалостными головорезами, но на деле каждый из них обладал живым, открытым характером. Увидев, что военные относятся к ним как к равным, братья по оружию быстро зачислили тех в свой круг.
Джессика неожиданно поинтересовалась:
— Капитан Шан, каковы ваши дальнейшие планы? Насколько нам известно, ваша цель — добыть первоисточники информации о вирусе, в то время как моя задача — выяснить, кто выпустил вирус на свободу, и заполучить образцы. Наша конечная цель — подземная лаборатория, при этом задачи не пересекаются, и мы вполне можем помогать друг другу. Почему бы нам не объединить пути?
Шан Фэй откусил кусок мяса и ответил:
— У меня возражений нет. Честно говоря, эта миссия волнует меня куда меньше, чем жизни моих братьев. Но сейчас отступить от неё практически невозможно. Если капитан Бондарев не против, наши отряды могут двигаться вместе.
Джессика перевела взгляд на Василия. Тот опустил голову и хранил молчание.
— Капитан Бондарев, я знаю, что мои люди по ошибке застрелили вашего солдата, и я готова понести за это ответственность. Что ж, я всецело полагаюсь на ваш суд, — склонив голову, произнесла Джессика.
Василий тоже не был дураком: вступая в союз с Шан Фэем, он преследовал лишь две цели — выжить и выполнить задание. А тот солдат погиб из-за банального недоразумения; к тому же в этом проклятом месте человеческая жизнь ничего не стоила, каждый думал лишь о себе, лишь бы живые держались вместе. Он всей душой желал согласиться, но не мог дать ответ мгновенно. Сделав вид, что глубоко и тяжело размышляет, он наконец кивнул:
— Раз капитан Джессика проявляет такую искренность, давайте действовать сообща!
— Отлично, решено! Мы создаём тройственный союз. Будем дополнять друг друга, дойдём до лаборатории, разделим боеприпасы и провизию. Добравшись до НИИ, мы сначала поможем капитану Шану раздобыть информацию, затем вы поможете мне найти того, кто выпустил вирус, а после мы поможем капитану Бондареву добыть образцы. Возражения есть? — спросила Джессика.
Поразмыслив немного, остальные сошлись на том, что возражений ни у кого нет, и вопрос был решён. Пообедав, вся компания вернулась в главный зал, чтобы изучить карту.
— До лаборатории в центре города осталось меньше десяти километров. Но плотность зомби там зашкаливает — в основном из-за того, что это самый центр. Сам институт находится в этом здании, на пятнадцатом подземном этаже. Лифты, скорее всего, выведены из строя, так что, спустившись внучь, нам сначала придётся зачистить здание от нежити, укрепить позиции и только потом проникать в подземный комплекс, — объяснила Джессика, указывая на карту.
— У меня нет возражений. Мои люди займутся зачисткой от зомби, а капитан Бондарев и капитан Джессика возьмут на себя разведку и оборону. Как вам такой план? — предложил Шан Фэй.
— Согласен, — в один голос ответили Бондарев и Джессика.
Едва совещание завершилось, Анна первой бросилась к Шан Фэю.
— Ну как? Всё прошло гладко? — с надеждой спросила она.
— Разумеется. Завтра уже сможем войти в здание, — улыбнулся Шан Фэй.
В этот момент из конференц-зала вышла Джессика. Видя, как её собственная сестра на глазах у всех льнёт к Шан Фэю и обнимается с ним, она, разумеется, почувствовала лёгкий укол ревности, но разом убедилась в одном: её младшая сестрёнка без памяти влюбилась в этого парня. Вот только подноготная этого человека оставалась для неё загадкой. Судя по досье, выданному сверху, он был самым обычным новоиспечённым эволюционировавшим солдатом, однако каждое его сегодняшнее движение ставило Джессику в тупик. Поведением он вовсе не походил на вояку, прошедшего всего месячный курс ускоренной подготовки; скорее, он напоминал старого, тертого калачами ветерана и хитрого интригана. Во-первых, он среагировал быстрее всех, вскинув оружие одновременно с её людьми. Во-вторых, все его действия казались бездумными лишь на первый взгляд, но неизменно оказывались безупречно верными, к тому же он мастерски умел располагать к себе людей. Бондарев в текущих обстоятельствах выглядел фигурой бесполезной — в его подчинении оставалось всего три человека, — но Шан Фэй принял его в расчет, что лишний раз доказывало: у этого парня есть голова на плечах, и он не из тех новоявленных выскочек, что слепы к чувствам окружающих. С этим человеком нужно держать ухо вострую. Говорили, что элитный снайпер, направленный командованием, тоже пропал без вести, а та винтовка, судя по всему, теперь находилась у одного из солдат Шан Фэя — уж не они ли его прикончили? Подобные вопросы роились в голове Джессики один за другим. Впрочем, ладно, была не была, поглядим по обстоятельствам. Вряд ли он сможет перехитрить её. Если он, как и утверждал, просто хочет выполнить миссию и вернуться на родину, она готова оставить его в покое; но если он затеет что-то недоброе, ей придётся найти момент и прикончить его. В конце концов, ей с сестрой ещё нужно было сводить старые счёты. Она ни за что не позволит себе сгинуть в этом проклятом месте просто так: если бы не стремление укрепить свой авторитет в организации, она бы ни за что не сунулась сюда, даже лишись рассудка.
Не став прерывать голубков, Джессика лишь ободряюще улыбнулась Шан Фэю. Тот смущенно улыбнулся в ответ. Военные и бандиты в одной упряжке — хах, какая ирония судьбы, поистине забавно. Хватит ломать голову, в конце концов. Тот, кто посмеет встать у него на пути к выживанию, будет уничтожен. Именно так думал про себя и Шан Фэй. Раз судьба преподнесла ему столь щедрый дар, значит, настало его время перекроить этот мир. С этими террористами непременно стоило выстроить хорошие отношения, особенно учитывая, что здесь находилась Анна. Получив нужные данные, вернувшись домой и обретя собственную силу, он непременно свяжется с этими прошедшими через ад друзьями — тогда-то он и докажет всем, что способен стать истинным властелином целого региона!
Ночь прошла в тишине. Завтра должен был наступить день ввода в город последних армейских подразделений. К тому времени в центре наверняка удастся встретить большую группу людей, а может, впереди ждала новая жестокая схватка… Размышляя об этом, Шан Фэй незаметно погрузился в сон.
http://bllate.org/book/21110/2142478
Готово:
