Готовый перевод The Romance Protagonist is a Uke / Главный герой романа — уке: Глава 25

Лань Чжо нужно было как можно скорее встретиться с сыном дяди Ли. Мальчику было всего семь лет, он был на три года младше Лань Чжо, но сколько бы тот ни приходил в дом, ребенок постоянно был в частной школе, а когда Лань Чжо уходил, мальчик еще не успевал вернуться.

Настоящая головная боль — изо дня в день жевать пресные лепешки с соленьями, и конца этому не видно. Даже летом, когда мальчишки ловили цикад, Лань Чжо его не видел. Однако недавно дядя Ли обмолвился, что больше не хочет отдавать сына на обучение, мол, тот уже выучил несколько иероглифов, да и сам ребенок не горит желанием учиться — в школе он такой тугодум, что учитель целыми днями лупит его указкой.

Впрочем, Лань Чжо не питал особых надежд. В конце концов, он главный герой... разве может такой персонаж быть настолько бестолковым?

Дни шли своим чередом, и Ли Да Ню вернулся домой. Стояла ранняя осень, по утрам было еще довольно прохладно. Лань Чжо пришел в кузницу и, не успев даже дойти до входа, услышал лязг железа. Войдя внутрь, он увидел маленького, смышленого на вид мальчугана, который сидел на пороге и смотрел на улицу. Самым приятным сюрпризом стало то, что спустя несколько месяцев тишины наконец подала голос система: Дзинь! Появился главный герой. Имя: Ли Да Ню. Задание начато, подсказка окончена.

Лань Чжо не стал терять времени на раздумья, поспешил к каменной плите, взял инструменты и принялся за работу. К концу дня Ли Да Ню вернулся с прогулки. Лань Чжо почесал затылок и с улыбкой поздоровался: Да Ню.

Да Ню радостно отозвался: Брат Гоудань! Я давно слышал от отца, что ты пришел к нам в ученики.

Лань Чжо подошел, сел на корточки во дворе с миской в руках, и они завели ленивый разговор. По правде говоря, эти беседы казались ему скучными: слишком большая разница в возрасте, да и никакой общей среды обитания — о чем им было говорить? Но и отказаться он не мог.

Так, слово за слово, они привыкли друг к другу.

Осень вступала в свои права. Лань Чжо отпросился из кузницы: осенью работы там не было, зато наступала отличная пора для охоты, когда звери нагуливали самый жир. Ему было неловко отпрашиваться, но другого выхода не оставалось. К счастью, чета Ли была доброй и успела привязаться к Лань Чжо, поэтому они не стали его упрекать и легко согласились. Каждый день Лань Чжо уходил в горы, а добычу засаливал, превращая в вяленое мясо, шкуры же откладывал до тех пор, пока не наберется достаточно, чтобы продать все разом. Постепенно под крышей дома Лань Чжо развешалось столько вяленого мяса, что многие в деревне начали ему завидовать.

Пришло время сбора пшеницы. Когда полевые работы завершились, каждая семья стала собираться в путь, чтобы пересечь горы и добраться до рынка. После уплаты оброка и заготовки запасов на зиму остатки урожая везли на продажу, чтобы выручить денег на предметы первой необходимости.

Почти половина деревни снялась с места, остались в основном старики, слабые да больные. Семья Ли собиралась продать немного железных изделий, чтобы подзаработать. Тетя Ли и дядя Ли решили ехать вдвоем; Ли Да Ню был еще мал, всего семь лет, тащить его с собой — только лишние хлопоты, поэтому его решили оставить дома. Подумав, что Лань Чжо тоже будет скучно одному, а он как раз на несколько лет старше Да Ню, они поручили ему приглядеть за мальчиком.

Выслушав наказ, Лань Чжо торжественно пообещал, что обязательно позаботится о Да Ню. Супруги Ли с улыбкой погладили детей по головам и отправились в путь. Взрослые выезжали еще до рассвета. Те, кто побогаче, ехали на мулах, многие арендовали животных, а беднякам приходилось идти пешком.

Любовь к играм — врожденная черта детей, поэтому, как только взрослые скрылись из виду, детвора пришла в полный восторг. Они шумно гадали, какие гостинцы привезут им родители. Лань Чжо перебрался в дом Да Ню, и они стали спать на одной печи. Да Ню спал спокойно, тихо, а его руки и ноги, выглядывавшие из-под одеяла, были черными от загара. Лань Чжо не брезговал — сам он был ничуть не лучше: кожа темная, да и чистотой не блистал.

Семья Ли Да Ню жила неплохо: в их доме не водилось ни вшей, ни блох, ни крыс, лишь изредка залетала какая-нибудь мелкая мошка. Внутри было сухо, еды не оставалось, так что жить было особо нечему.

Не стоит думать, что, лежа рядом с главным героем, Лань Чжо предавался каким-то мыслям. Во-первых, его нынешнее тело еще даже не до конца сформировалось — в свои десять лет он был ростом с Да Ню, а там, внизу, все напоминало росток фасоли, так что даже при желании ничего не почувствуешь. К тому же он не был извращенцем, чтобы испытывать интерес к таким детям. Главный герой был черным как уголь, простецким и совсем не походил на тех расчетливых и хитрых персонажей, которых он встречал раньше.

На следующее утро Лань Чжо проснулся рано и обнаружил, что мальчик уже на ногах. Он ловко управлялся с посудой у очага, готовя завтрак, и лишь когда Лань Чжо подошел ближе, глуповато улыбнулся и сказал: Брат Гоудань, иди умойся, скоро все будет готово.

Лань Чжо кивнул, зачерпнул холодной воды, умыл лицо и руки, прополоскал рот и вернулся к столу. На завтрак была желтая лепешка, тарелка ошпаренных кипятком дикорастущих трав и немного соленых овощей. Привыкший к такому рациону Лань Чжо, не моргнув глазом, съел всё до последней крошки.

Закончив, он сказал: Да Ню, я сегодня пойду в горы на охоту, оставайся дома, пригляди за хозяйством. Я вернусь к вечеру. — Сказав это, он закинул за спину лук и стрелы, которые принес вчера.

Да Ню что-то промычал в ответ, подбежал к очагу, достал припасенную лепешку и сунул ее в сумку Лань Чжо, приговаривая: Брат Гоудань, возьми, это тебе на перекус.

Лань Чжо с легким чувством благодарности посмотрел на Да Ню, радостно подхватил вещи и отправился в горы. Сегодня ему несказанно повезло — он поймал лису. Мясо у лисы так себе, но в городе, говорят, лисьи шкуры ценятся очень высоко, особенно диких особей. Поэтому Лань Чжо целился прямо в голову, убив зверя наповал, чтобы не повредить мех. Он надеялся выручить хорошие деньги — это помогло бы легче пережить долгую зиму.

Вечером, когда он возвращался назад, заходящее солнце вытянуло его тень в длинную полосу. У края деревни он встретил старушку. Она шевелила беззубым ртом, что-то бормоча, Лань Чжо ничего не разобрал, но, проявив удивительное терпение, слушал ее с мягкой улыбкой, кивал, а в конце попрощался.

Этой бабушке было сто лет, ее седые волосы казались чистыми, как зимний снег. Жители деревни, люди простые и добрые, проходя мимо, всегда здоровались с ней, называя «долгожительницей». Старушка любила стоять на перекрестке, усаживалась на низенькую табуретку и просто смотрела на прохожих. Большинство людей были слишком заняты, чтобы с ней говорить. Ее дети давно умерли, внуки тоже, и она жила одна в хижине, существуя лишь благодаря заботе односельчан.

Лань Чжо был терпелив лишь потому, что эта старушка напоминала ему его собственную бабушку. Только ради этого стоило относиться к ней с добротой.

По пути домой он встречал соседей, которые поздравляли его с удачной охотой. Малышня робко подходила, чтобы потрогать мягкий, блестящий мех лисы.

Вернувшись в дом Ли, Да Ню первым делом заметил лису и, округлив глаза, пришел в восторг, то и дело порываясь ее погладить. Лань Чжо усмехнулся: Всего лишь дохлая лиса. Спустя время любопытство Да Ню угасло, и он перестал обращать на нее внимание.

Весь вечер Лань Чжо провозился с лисьей шкурой. Он подумал, что мясо можно будет съесть через пару дней — как раз хороший способ отплатить семье Ли за доброту. Человеческие отношения — вещь тонкая. Люди могут говорить, что это пустяк, и не придавать значения, но рано или поздно долг придется вернуть. Есть же поговорка... точно, услуга за услугу.

Закончив с делами, он сказал: Да Ню, помой мясо. Сейчас прохладно, на улице оно не испортится, а через пару дней, когда вернутся родители, мы его приготовим. Будет им праздничный ужин по случаю возвращения.

Да Ню склонил голову набок и удивленно переспросил: Брат Гоудань, а что такое праздничный ужин?

Лань Чжо хлопнул себя по лбу, решив, что выразился слишком вычурно для такого неотесанного мальчишки, и пояснил: Это значит, чтобы родители могли сытно поесть и отдохнуть.

Хорошо! — Да Ню на секунду задумался. — Брат Гоудань, а вдруг днем станет жарко и мясо протухнет? Может, я буду каждый день опускать его в ведро с колодезной водой?

Не должно протухнуть... ну, хочешь — опускай.

Как только Лань Чжо закончил фразу, Да Ню схватил пустое ведро и убежал. Вернувшись с полной водой емкостью, он принялся за дело. Лань Чжо подумал: Силы у этого ребенка хоть отбавляй, в будущем из него выйдет отличный работник. Каким и должен быть главный герой в романе про земледелие? Глуповатый, с неуемной энергией — это как раз про Да Ню. А потом ему достанется смышленая героиня, которая будет управлять финансами, и вскоре они заживут припеваючи.

Следующие два дня Лань Чжо охотился, но ничего стоящего не поймал.

Вскоре жители деревни стали возвращаться, и деревня наполнилась радостью. Дети, зевая, стояли у въезда, приподнимаясь на цыпочках и вглядываясь в горы, соревнуясь друг с другом, чьи родители вернутся быстрее и что привезут. Дядя Ван привез детям по кусочку пирожного с османтусом, вызвав зависть всей округи. Ребятишки осторожно лизали лакомство и прятали его, не желая съедать сразу, а остальные дети сглатывали слюну, мечтая, чтобы и их родители привезли им такое же угощение.

Дядя Ли и тетя Ли, вернувшись, привезли Лань Чжо и Да Ню по кусочку пирожного. Лань Чжо не любил сладкое, но отдавать подарок было бы глупо, да и в целом он был рад такому неожиданному знаку внимания.

Да Ню, как обычно, повел себя глупо: другие дети берегли лакомство, боясь, что оно закончится, а Да Ню, стоя перед другими детьми, радостно умял его за два укуса, еще и пальцы облизал. Соседи-ребятишки, скрежеща зубами, кричали: Дурак! Зачем так быстро! Съел — и ничего не осталось! Да Ню лишь хлопал глазами, глядя на пустые руки.

Лань Чжо поблагодарил взрослых, расспросил об их поездке, а потом поднес пирожное к носу — пахло османтусом. Он бережно разломил его на три части: одну протянул Да Ню со словами: Ешь медленно, а то действительно быстро кончится, — а вторую отдал деревенским детям. Те с восторгом взяли крошечные кусочки, размером с ноготок, и замерли от счастья. Лань Чжо медленно жевал свою порцию. Пусть он не любил сладкое, но, понимая чувства детей, он тоже решил побаловать себя.

С того дня деревенские дети стали относиться к Лань Чжо еще ближе. Впрочем, Да Ню так и оставался простаком.

Осенью дикие фрукты в горах часто оказывались съедены животными, некоторые падали на землю. В свободное время люди, особенно дети, ходили в горы, чтобы собрать то, что осталось, наполняя свои желудки дарами леса.

Спустя несколько дней, вечером, когда Лань Чжо закончил работу, чета Ли сообщила ему, что завтра он может не приходить: они сами собираются в горы, а ему и Да Ню можно просто погулять.

Лань Чжо согласился. На следующее утро он хотел поспать подольше, но едва рассвело, как услышал стук в дверь. Пришлось вставать и открывать.

Брат Гоудань, который час, а ты еще спишь! — на пороге стоял Ли Да Ню.

Лань Чжо взъерошил волосы и, зевая, пробормотал: Сегодня же выходной. Чего тебе надо?

Да Ню закрыл дверь и запрыгнул на низкий стол: Родителей нет, давай сходим в горы?

Лань Чжо не хотелось идти: в единственный выходной он мечтал выспаться. Только он собрался отказать, как Да Ню добавил: Брат Гоудань, сейчас там полно фруктов, все ребята уже ушли, пойдем и мы!

Поразмыслив, он все же кивнул. Пришлось одеться и причесаться. Хорошо хоть, он еще не достиг возраста совершеннолетия, когда волосы нужно собирать в пучок, и никто не делал ему замечаний из-за распущенных прядей.

Умывшись и перекусив фруктами, он позволил Да Ню утянуть себя из дома.

Хоть и осень, погода стояла приятная, теплая. Поля были покрыты золотом, в воздухе разлит тонкий аромат. Должно быть, где-то цвели дикие османтусы — с каждым порывом ветра запах становился гуще. Лань Чжо чувствовал, что, несмотря на тяжелый труд, его нервы наконец расслабились, и он начал привыкать к этой жизни.

Крестьяне вовсю собирали урожай, чтобы следом засеять поля озимой пшеницей. Лань Чжо подумал, что к началу весны ему нужно заняться участком, доставшимся от прежнего владельца тела.

Да Ню провел его через огороды, пробрался к самому краю, где начинался склон, и, цепляясь за камни и корни деревьев, ловко вскарабкался наверх. Лань Чжо и не знал об этом коротком пути — оказалось, что все деревенские дети так поднимаются в горы, стараясь не попадаться на глаза взрослым, чтобы не получить нагоняй за вытоптанные грядки.

Лань Чжо, подражая Да Ню, тоже взобрался наверх. Местность здесь была неровной, но идти было можно. Они обогнули склон, и вскоре место, откуда они вышли, скрылось за деревьями. Под ногами зашуршала сухая трава. Вот теперь они действительно были в горах.

В лесу было шумно: шелестел ветер, кричали птицы, которые не улетели на юг, в кустах то и дело раздавался шорох, вдалеке слышалось журчание ручья.

Да Ню выглядел возбужденным, постоянно вертел головой. Лань Чжо предупредил его: Смотри под ноги, далеко не уходи.

Брат Гоудань, смотри, каштаны! — Да Ню указал на дерево неподалеку. Лань Чжо взглянул — плоды были в колючей кожуре, собрать их было нечем, да и не съешь просто так. Он нашел камень, не сильно покрытый мхом, и присел отдохнуть.

Как только он коснулся камня, то вздрогнул: тот был ледяным, холод сразу пробрал до костей, и он тут же вскочил, но штаны уже намокли.

Из-за длинной одежды, которая закрывала все, кроме лица и рук, он не боялся сырости или мелких тварей, но понимал, что вечером придется стирать.

Да Ню ничего с собой не брал, так что, увидев каштаны, лишь с сожалением облизнулся и пошел дальше. По дороге попадалось много кисловатых ягод — они не знали, что это за плоды, знали только, что осенью ими усыпаны все склоны. Ягоды были красными, размером с ноготь, на вкус кислые, но вполне съедобные. Да Ню срывал их на ходу и кидал в рот.

Лань Чжо осматривался по сторонам, стараясь не отставать. Он искал что-нибудь съестное, чтобы захватить к ужину.

Брат Гоудань, давай спустимся к реке! — Да Ню указал на русло, которое виднелось сквозь деревья.

Лань Чжо кивнул. Они свернули на тропинку и вскоре оказались в ущелье.

Внизу он услышал грохот воды — сверху река казалась ручейком, а вблизи оказалась полноводной и бурной. Русло было усеяно огромными гладкими валунами, о которые вода разбивалась с яростью. Лань Чжо хотел было попросить Да Ню держаться подальше, как увидел, что тот уже стянул обувь и босиком, не боясь холода, запрыгнул на валун. Река была неглубокой, по пояс, но течение было слишком сильным. Ни рыбы, ни тишины — только бурные воды, полные камней. Если упасть — не сдобровать.

Спускайся немедленно, это опасно! — нахмурившись, крикнул Лань Чжо.

Да Ню недовольно поморщился, собираясь вернуться, но вдруг поскользнулся, потерял равновесие и с плеском рухнул в ледяную воду. Мальчик не отличался высоким ростом, и река сразу накрыла его по грудь. Течение было таким стремительным, что его едва не унесло. Да Ню побледнел и завопил о помощи. Острые камни больно кололи его тело, холод сковал движения, и скоро он перестал чувствовать руки и ноги.

Лань Чжо помрачнел. Выругавшись про себя, он сбросил верхнюю одежду, обувь и прыгнул в воду. Осторожно огибая камни, он из последних сил потянулся к Да Ню.

Мальчик сразу наткнулся на камень и от боли не мог шевелиться. Холод пронизывал Лань Чжо до костей. Из-за вечного недоедания он сам был едва выше Да Ню и катастрофически слаб. Он понимал: если они сейчас не выберутся, то оба утонут в этом потоке.

Да Ню окончательно онемел от холода, и его понесло вниз. Лань Чжо в отчаянии ухватил его за воротник, но течение подхватило и его самого. Мокрая одежда тянула ко дну, а острые камни рвали кожу. Когда их несло мимо огромного валуна, Лань Чжо вцепился одной рукой в камень, а другой притянул к себе Да Ню.

Он вложил в этот рывок все силы, до крови закусил губы, а кожа на руках полопалась. Мало-помалу ему удалось подтянуть Да Ню ближе к безопасной отмели. В какой-то момент их ударило об острый камень, Лань Чжо рассек бровь, и кровь залила лицо, но он не обращал на это внимания — промедление грозило гибелью.

С огромным трудом они выбрались на камень, а оттуда, цепляясь за берег, выползли на сушу.

Оказавшись на земле, они повалились без сил, тяжело дыша. Мокрая одежда холодила кожу. Лань Чжо перекатился на бок, осматривая свои раны, и тронул поврежденную бровь, поморщившись от боли.

Да Ню, придя в себя после шока, пробормотал: Брат Гоудань... я думал... мы умрем.

Лань Чжо, разозлившись на этого непутевого мальчишку, хлопнул его по голове: Встать сможешь? Живо домой!

Да Ню попытался подняться, но острая боль заставила его снова рухнуть на землю.

http://bllate.org/book/21158/2144473