— Деня, вы наговариваете на подчиненного.
Гуй Цзю пояснил:
— Подчиненный назвал их так потому, что эти девушки действительно неотступно следуют за Юэ Фэнъу, и обычно, помимо наведения порядка в военных донесениях Юэ Фэнъу, они обеспечивают ей удобство во всех аспектах повседневной жизни. Судя по их обязанностям, они и впрямь личные стражницы Юэ Фэнъу.
Но насколько известно подчиненному, в Страже Летающего Феникса, за редким исключением, у подавляющего большинства нет официального статуса военнослужащих империи.
Без официального статуса — значит, не имперские военные; не имперские военные — значит, никакого жалованья. Случись им пасть в бою, не положено даже грамоты об имперской славе, не говоря уже о пособии.
Все труды идут прахом.
— Это… вряд ли возможно!
Лю Сяожун опешил.
— Выходит… они все добровольцы?
— Именно так.
Гуй Цзю кивнул:
— В Страже Летающего Феникса всего сто человек, и у большинства нет статуса имперских солдат. По сути, все эти девушки добровольно следуют за Юэ Фэнъу из восхищения ею. Раз они не состоят на службе в имперской армии, их нельзя считать личными стражницами Юэ Фэнъу, ведь у них нет даже элементарного солдатского жалованья.
— Вот это…
Сердце Лю Сяожуна потрясенно замерло.
Очевидно, о подобном прежний он, предававшийся беспробудному разгулу, и помыслить бы не мог. Он каждый день швырял деньги на ветер, империя исправно выплачивала ему жалование — все казалось Лю Сяожуну совершенно естественным, тем более что целью его выходок было спасение собственной шкуры.
Однако теперь он вдруг почувствовал, насколько же этот мир абсурден!
Конечно, он не понимал, как кто-то может заниматься подобной глупостью: стоит помнить, что они не за Юэ Фэнъу на прогулки любуются, а идут на верную смерть.
Рисковать жизнью и даром? Это ни в какие ворота не лезет. Лю Сяожун мысленно признался себе, что на такое не способен.
— Хм, я-то думал, она не стала селиться в городе Цзиньян, чтобы разделить тяготы со всем войском, а оказывается, она отыскала себе райский уголок и скрылась здесь, наслаждаясь жизнью.
Лю Сяожун не желал слишком сильно ронять себя в собственных глазах, а потому решил приплести к этому и Юэ Фэнъу.
Гуй Цзю тоже усмехнулся:
— Разумеется. Неужели Деня думал, что Юэ Фэнъу прельстится таким смрадным и грязным местом, как город Цзиньян?
— Смрадное оно или нет, решать большинству. Скажу лишь одно: раз оно существует, значит, в этом есть смысл!
На лице Лю Сяожуна мелькнуло пренебрежение.
По правде говоря, он не презирал ни одну профессию, включая бордели, хотя, конечно, и не поощрял их.
Ого!
Никак не ожидал, что хозяин способен изречь столь глубокомысленные вещи. Гуй Цзю не только проникся к нему уважением, но и внутренне удивился, однако не посмел показать виду и тут же сухо кашлянул.
— Деня, только взгляните, — он снова понизил голос. — Юэ Фэнъу разбила лагерь на пологом склоне. Несложно догадаться, что ее замысел — использовать окружающие заросли кустарника, чтобы укрыться от палящего солнца и в то же время обеспечить Страже Летающего Феникса относительно широкий обзор. Если Деня твердо решил повидаться с Юэ Фэнъу, то чуть позже подчиненный отвлечет этих девушек из Стражи Летающего Феникса, а вы сможете воспользоваться понижением рельефа у кустов как прикрытием и быстро проскользнуть вперед. Стоит вам подойти к шатру командующего шагов на десять, как дело будет сделано — Юэ Фэнъу уже не сможет отказаться с вами встретиться.
Дело сделано, рис уже сварен…
— Правда?!
Лю Сяожун возбужденно потирал руки. Мысль о том, что его план вот-вот увенчается успехом, мгновенно вызвала у него непреодолимое нетерпение. Глядя на Гуй Цзю, он проникновенно произнес:
— Старик Гуй, повторюсь: увенчается ли всё успехом на этот раз, зависит исключительно от тебя. Постарайся там вовсю!
— Будьте спокойны, Деня, подчиненный сделает всё возможное!
Гуй Цзю решительно кивнул, сперва окинул взглядом дюжину женских фигурок, сновавших туда-сюда по склону, а затем, выбрав удачный момент, стремительно выскочил из-за серого валуна и в мгновение ока скрылся из виду.
— Хе-хе, а скорость-то какова!
Лю Сяожун самодовольно усмехнулся. Мысленно восхитившись первоклассными навыками старика Гуя, он теперь был еще больше уверен в успехе операции.
— А-а!
— А-а!
— А-а!
Несколько протяжных криков ужаса внезапно донеслись из недалекого леска — это старался сам старик Гуй. Под воздействием звуковой волны стайки ни в чем не повинных лесных птиц в панике разлетелись во все стороны, нарушив царившее до того умиротворение.
— Кто там?
— Звук донесся оттуда!
— Быстро проверьте!
— Не давайте ему уйти!
Тут же раздались звенящие девичьи окрики, и отряды Стражи Летающего Феникса — по десять человек в каждом — стремительно помчались в сторону леса.
— Раз, два, три, четыре, пять…
Лю Сяожун быстро отсчитывал уходящие группы. Когда он дошел до десятой, его глаза внезапно вспыхнули, и, не колеблясь ни секунды, он совершил безупречный кувырок прямо на месте, шмыгнув в углубление возле огромного синего валуна.
— Старик Гуй молодец, кажется, меня не заметили!
Вскоре вороватая макушка Лю Сяожуна осторожно выглянула из-за густого кустарника. Бросив бдительный взгляд по сторонам и убедившись в безопасности, он тут же быстрыми шагами двинулся вперед по маршруту, который только что указал Гуй Цзю.
Уф, уф, уф…
Наконец, завершив образец поистине эталонного ползания по-пластунски, Лю Сяожун без сучка и задоринки добрался до окрестностей вершины холма и укрылся в зарослях пышного цветка святой девы. Теперь его от белых шатров отделяли считанные шаги.
— Ха-ха-ха, до чего же я умен! Похоже, рис действительно скоро превратится в кашу!
Лю Сяожун отчетливо слышал собственное сердцебиение. По мере приближения к цели его сердечко колотилось всё сильнее и сильнее.
Тук-тук-тук — прямо как барабанный бой.
— Держаться, непременно держаться, еще мгновение — и я снова увижу красавицу-воительницу!
Лю Сяожун глубоко вздохнул, и две руки, готовые схватить за грудь… то есть ловкие когти дракона, загребающие цветы, привычно вытянулись вперед, осторожно раздвигая последние ветви кустов в попытке продолжить ползти. Но в тот самый миг, когда он раздвинул ветви, произошло непредвиденное: перед его глазами возникла пара сапог зеленоватого оттенка!
— Э? Откуда здесь сапоги?
Это была первая мысль Лю Сяожуна, после чего до него с опозданием дошло, что дело нечисто, и он медленно поднял взгляд. Однако не успел его взор преодолеть уровень сапог, как раздался резкий холодный окрик.
А после этого он уже ничего не помнил.
Плюх!
Порция ледяной озерной воды хлынула ему прямо в лицо. Лю Сяожун, словно наступили коту на хвост, подскочил с земли и уже собирался выругаться, но при виде двух женщин в разноцветных доспехах, сидевших прямо перед ним, его тут же пробил мелкий озноб.
— Говори, кто ты?
Голос одной из них был ледяным, а взгляд, острый как меч, казалось, насквозь пронзил Лю Сяожуна.
Стража Летающего Феникса!
Кранты!
Лю Сяожун завыл про себя.
http://bllate.org/book/21193/2145616