— Мм...

Ли Ли проснулась в собственной постели.

Её воспоминания обрывались на моменте, когда прошлым вечером они с Лингом подверглись нападению двух беглых преступников.

Она взглянула на наручный коммуникатор: 7:50.

Кошмар!

Ли Ли судорожно втянула воздух. После распределения на астрономический факультет у неё появилось новое расписание, согласно которому через десять минут у неё должна начаться лекция по основам астрономии.

Она бросилась к двери и увидела, что стражи сидят за обеденным столом и о чём-то серьезно спорят.

Стоило ей показаться, как Линг, словно гигантский осьминог, крепко вцепился в неё, и стряхнуть его оказалось совершенно невозможно.

— Линг, отпусти.

Только подчиняясь капитанскому авторитету, Линг с явной неохотой разжал руки.

Он теребил край юбки Ли Ли, глядя на неё жалобным, слёзным взглядом:

— Сестричка, я так сожалею о том, что сделал с тобой раньше. Ты простишь меня, правда?

— Бай Е сказал, что я смогу вернуться... только если ты меня простишь.

Вернуться в отряд.

Однако сейчас Ли Ли было вовсе не до его слов: до начала занятия оставалось всего семь минут. Она быстро схватила ломтик тоста и запихнула его в рот:

— Прости, давай поговорим о чём угодно вечером.

С этими словами она в спешке выбежала из комнаты, оставив Линга стоять на прежнем месте с таким обиженным видом, будто он был готов расплакаться.

— Ха, неужто ты думал, что у тебя хватит способностей удержать Ли Ли? Она уже дала мне ментальную передышку, а ты?

Бай Линь ехидно ухмыльнулся и продолжил насмехаться:

— Какая гадость, я за пять метров чувствую вонь твоего феромона.

При виде Бай Линя у Линга разом пропал весь миролюбивый настрой. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он нанёс удар кулаком, рассекающим воздух. Бай Линь инстинктивно качнул головой и едва увернулся от удара.

Линг тут же добавил второй, но Бай Линь не собирался уступать — оба противника сошлись в схватке.

Бай Е пот переносицу:

— Хватит... Вы что, все бездельники? Марш выполнять тысячу подходов на физическую выносливость!

...

Ли Ли влетела в аудиторию, когда опоздание составляло уже десять минут.

Лекцию вёл новый преподаватель астрономического факультета Карлиус. Молодой и привлекательный, со светлыми прядями волос, рассыпанными по плечам, он двигался так легко, будто несомый потоком ветра.

Ливьер посмотрел на Ли Ли:

— Студентка Ли Ли, вы опоздали.

Он на секунду умолк, вспомнив, что изменил свою внешность и имя. Здесь, в Имперской академии, его звали Карлиус.

Ли Ли тут же виновато опустила голову:

— Простите, будильник не прозвенел.

Когда она склонила голову, на ее белоснежной шее отчетливо виднелись следы от красных пятен. Ливьер окончательно убедился: перед ним именно тот проводник, которого он искал.

Доброжелательно улыбнувшись, он произвел:

— Выбирайте свободное место и садитесь.

Аудитория была забита до отказа. Многие студенты пришли сюда исключительно ради смазливого лица Карлиуса, хотя вовсе не учились на астрономическом факультете.

Например, девицы, теснившиеся в третьем ряду, нанесли лёгкий макияж, укоротили длинные юбки формы, надушили учебники природными благовониями и изо всех сил старались сидеть прямо, выпятив грудь.

После появления Ли Ли в передних рядах поднялся небольшой шум, но стоило Ливьеру бросить туда взгляд, как всё вокруг мгновенно стихло.

— Вступительный тест. Два часа, максимальный балл — сто пятьдесят, — Ливьер зловеще усмехнулся и сразу же принялся раздавать бланки. — Окончательная оценка пойдет в зачет семестрового балла с соотношением пять к одному.

Словно заправский садист, он с полным удовлетворением наблюдал, как лица Ли Ли и остальных студентов искажаются от ужаса.

Когда бланк достался Ли Ли, её охватил еще больший страх. В голове билась лишь одна мысль: кто это, где я, и что вообще происходит? Целых два часа она просидела, тупо глядя на пустые строчки, а степень её душевных мук ничуть не уступала пытке на дыбе.

Странным образом передние ряды заметно опустели — по всей видимости, это были те самые девицы, которые пришли полюбоваться на Карлиуса, но были напуганы сложностью теста.

Кое-как выдержав эти два часа, Ли Ли сдала исписанный листок.

«Конец всему, — подумала она. — С самого первого урока я произвела на преподавателя ужасное впечатление».

Ливьер на кафедре принялся читать лекцию, хотя было очевидно, что к ней он ничего не готовил. Извлекши на свет учебник, толщиной превосходивший толчину совести Ли Ли, он начал зачитывать:

— Откройте первую страницу учебника, все взгляните на портрет верховного жреца Ливьера. Разве он не писаный красавец?

— Ладно, шучу. Переворачивайте на десятую страницу и приступайте к самостоятельной работе.

По классу зашуршали перелистываемые страницы. Стоя на кафедре, Ливьер чувствовал странное увядание интереса.

Как же всё-таки скучно преподавать.

Он вспомнил собственные годы учебы в академии — ведь прошло всего-то пять лет.

В те времена он слыл лучшим студентом астрономического факультета, а его вместе с Бай Е называли самым острым копьем и самым прочным щитом будущих полей сражений.

Кто бы мог подумать, что еще до окончания учебы его отец, престарелый император, тяжело заболеет. Ему пришлось бросить учебу по приказу, и все его навыки предсказателя оказались не востребованы.

День за днем ему приходилось, подобно горничной, использовать ментальное тело сирены, чтобы гипнотизировать больного отца и позволять тому тонуть в иллюзиях былого величия.

Зато Бай Е продолжал процветать, дослужившись до капитана Отряда №0, да к тому же заполучив личного проводника.

Как же... завидно.

Он облизнул губы, мрачно уставившись на Ли Ли.

Она без сил уткнулась лицом в парку, а на её лице застыло полное отчаяние.

— Сидящие на задних рядах могут пересесть поближе, — произнес Ливьер, глядя на Ли Ли в надежде привлечь её внимание. Он хотел как следует разглядеть этого юного проводника, но мысли Ли Ли занимал исключительно итоговый балл, и слушать лекцию она не собиралась.

Тц, в следующий раз он введет правило: сидящим на последних трех рядах автоматически снижать оценку на десять баллов.

Мысленно пообещал себе Ливьер.

По окончании лекции он намеренно затягивал время, выжидая момент, чтобы сблизиться с Ли Ли.

Однако та молниеносно собрала вещи и вихрем вылетела из аудитории, оставив его скрипеть зубами в пустоте.

Спустя десять минут в классе остался он один.

В распахнутое окно пахнул холодный ветер, в комнате кружась опустилось черное перо ворона, и жрец с орлиным носом опустился перед ним на колени, отирая обильный пот со лба:

— Лорд Ливьер, Его Величество уже давно вас ожидает.

— В чем дело?

— На пограничном фронтире...

— Хватит, не здесь, — Ливьер нахмурился. Жрец с орлиным носом мгновенно умолк. Осторожно оглядевшись по сторонам, он продолжил:

— Но, лорд, Его Величество крайне встревожен, умоляю, поторопитесь.

Когда Ливьер предстал перед императором, тот дремал, прислонившись к длинной скамье из чистейшего золота.

Нынешнему монарху перевалило за восемьдесят, он одряхлел и состарился. К счастью, бесчисленные лекари поддерживали его здоровье, так что физически он держался сносно, вот только психика его легко выходила из-под контроля.

— Ливьер, мой лучший младший сын, наконец-то ты прибыл, — император открыл глаза, и его серо-голубые зрачки казались совершенно мутными. — Скорее расскажи мне, какова нынче ситуация на пограничных рубежах?

— В зоне моей ответственности всё спокойно, — невозмутимо ответил Ливьер.

Император испустил вздох облегчения, выражение его лица смягчилось.

Но тут же слова Ливьера вновь заставили его сердце тревожно забиться:

— Хотя моё ментальное тело помогает стражам в боях один против десятка, уровень моего заражения слишком высок, и долго поддерживать текущее положение не выйдет. До меня дошли слухи, что Отряд №0 при Имперской военной академии прячет проводника. У нас с ней великолепная совместимость, полагаю, ее уровень не ниже класса S.

Ливьер произнес хвалебную речь в адрес Ли Ли, не моргнув и глазом.

— Ты говоришь о страже по имени Бай Е? — с тревогой в голосе спросил император.

Ливьер холодно кивнул.

— Какая наглость! — император с яростью смахнул со стола все украшения и книги.

В комнате воцарилась мертвая тишина, ни один из стражников не осмелился вмешаться.

Все знали, сколь сильно император доверяет своему младшему сыну-регенту и как безгранично балует его.

— Тогда ступай и немедленно выясни, существует ли этот человек на самом деле! Как только ты завладеешь проводником с подходящей совместимостью, моя армия станет непобедимой! Я стану истинным владыкой этой планеты!

Рассуждая о своем грандиозном плане, император пришел в крайнее возбуждение. Лицо его побагровело, дыхание сбилось, и Ливьер тут же шагнул вперед. Обратившись в полументальную форму, он продемонстрировал русалочий хвост.

— Усни.

С видимой скоростью император успокоился и погрузился в дремоту.

Протерев глаза, он мягко произвил:

— Отыщи этого проводника. Совершенно неважно, с кем она была связана раньше.

— Я прикажу силой разорвать их узы, чтобы она принадлежала только тебе.

Ливьер улыбнулся:

— Благодарю за поддержку, отец.

http://bllate.org/book/21196/2145779