Готовый перевод The Empire Thinks I Cheated / Вся империя уверена: я изменяю своему мужу: Глава 8

В высшем командном составе империи большинство генералов — люди среднего возраста, которым под сто лет, а то и вовсе те, кто вот-вот выйдет на пенсию. Все они некогда следовали за предыдущим императором, укрепляя государственные устои. Однако с момента восхождения на престол нынешнего правителя прошло несколько десятилетий, за которые не случалось крупных войн, а мелкие конфликты успешно решались силами старой гвардии. Поначалу проблем не было видно, но со временем ситуация стала очевидной.

Преемственность оказалась слабой.

Сюнь Мулун отчетливо помнил: когда он был подростком, вокруг уже поднимались волны, скрытые под обманчиво спокойной гладью, тая в себе бесчисленные угрозы. В те времена никто в различных кругах не осознавал необходимости взращивания новых военных кадров. Лишь Сюнь Мулун вышел из той эпохи, когда военное дело не считалось приоритетом. И как только он сменил статус курсанта на офицера, орудия всех сторон уже были направлены на империю.

Среди его выпуска талантливые студенты были, но их можно было пересчитать по пальцам. Крупные легионы расхватывали их как горячие пирожки — если в подразделение удавалось заполучить хотя бы одного перспективного новичка, это уже считалось успехом.

А за те четыре года, что прошли с выпуска Сюнь Мулуна, количество выдающихся молодых офицеров, попавших в поле зрения генералитета, исчислялось единицами.

Действительно, сейчас ощущался острый дефицит молодых талантливых командиров.

— Я знаю, что в твоем Кардусе полно молодых ребят, которых ты набрал отовсюду или которые сами к тебе прибились. Тебе дефицит не грозит, — Даль Ю не выдержал и ударил кулаком по столу, рявкнув во весь голос. — Но у нас-то он есть! Мы готовы хоть сейчас бежать в академию и красть студентов, чтобы воспитывать их под своим началом!

Он продолжил с нажимом:

— Тилусай плетет интриги за нашей спиной. Они постоянно прощупывают нашу оборону, испытывают границы дозволенного и всеми силами пытаются украсть наши военные отчеты! Генерал-майор Сюнь Мулун, в твоем Кардусе подобных случаев, должно быть, не счесть, верно? Особенно в этот раз: недавний мятеж твоих подчиненных ведь тоже связан с Тилусаем?

Сюнь Мулун задумался. Согласно информации, полученной от Цичи, дело Ди Фэна действительно казалось связанным с Тилусаем, но, согласно последним данным, если копнуть глубже, то в этот раз Тилусай, вероятно, просто стал козлом отпущения.

— Это Армия Свободы, — прямо ответил Сюнь Мулун.

— Кучка скользких крыс. С ними немало хлопот, требуется бросить огромные силы, чтобы с ними разобраться, — хмыкнул генерал-лейтенант Даль Ю. — А у нас катастрофическая нехватка кадров.

— Господин генерал-лейтенант, в этом году выпускается новая группа, вы сможете тщательно их отобрать, — предложил Сюнь Мулун.

Каждый год академия выпускала внушительное количество курсантов.

— Выпускники... Хм, — Даль Ю презрительно скривился. — Четыре года в академии, участие во всех этих учебных практиках... Если за четыре года они ничем себя не проявили, то и в армии за одну ночь не озарятся. А те, кто проявил... их давным-давно растащили те старые хрычи!

— Наша цель не должна ограничиваться выпускниками, — заявил Даль Ю. — Неважно, новички это или средние курсы, нужно лично смотреть, есть ли в них потенциал. Если есть талант — переводить немедленно. В конце концов, среди студентов тоже немало тех, кто уже успел заработать боевые заслуги.

— Нужно воспользоваться моментом, найти подходящих ребят и как следует их натаскать. Тогда перед началом войны мы успеем влить в армию свежую кровь, — продолжал Даль Ю. — Поэтому я и командиры других подразделений подали прошение Его Величеству — разрешить военному ведомству свободный доступ ко всем студентам академии. Ради безопасности империи Его Величество согласился, чтобы мы отбирали лучших из лучших для прохождения стажировки прямо в армии.

Услышав это, Сюнь Мулун вздрогнул. Он внезапно вспомнил, что его Седьмой принц тоже учится в академии. Он ведь только сегодня утром отвез его на занятия. Неужели Его Высочество попадет в поле их зрения?

Но, поразмыслив, он успокоился: кто обратит внимание на Седьмого принца, у которого пока что лишь неплохая теоретическая база?

Воодушевленный своей идеей, генерал-лейтенант Даль Ю поднялся из-за стола:

— Генерал-майор Сюнь, раз уж вы здесь, я сегодня же отвезу вас посмотреть на нынешних курсантов!

У Сюнь Мулуна не было выбора. Спустя полчаса они с Даль Ю прибыли в Императорскую военную академию — одно из немногих первоклассных учебных заведений империи.

Пережив за долгие годы бесчисленные бури, нынешняя Королевская академия встречала их величественной архитектурой, от которой веяло суровостью. Огромные ворота, ставшие свидетелями того, как из стен академии вышли многие выдающиеся генералы, стояли в тихом, уединенном месте, словно безмолвный страж.

Сюнь Мулун невольно огляделся. Утром он высадил Ци Юаня и сразу уехал, не успев толком рассмотреть это учебное заведение, где не был уже давно.

Директор академии и заведующие кафедрами, получив известие, собрались в кратчайшие сроки. Окружив генерал-лейтенанта Даль Ю и генерал-майора Сюнь Мулуна, они направились в учебный корпус.

— Наше учебное заведение получило уведомление, что господа генералы лично займутся отбором резервистов. На студентов какого факультета вы хотели бы взглянуть в первую очередь? — спросил директор, вежливо указывая путь.

Даль Ю ответил без колебаний:

— Факультет управления!

Сюнь Мулун заранее догадался, что выберут именно этот факультет, но не представлял, как именно они будут проводить отбор.

Директор поманил пальцем, и из толпы вышел строгий мужчина средних лет. Отдав четкую честь, он доложил:

— Я заведующий факультетом управления. Господа, прикажете собрать всех студентов для проведения имитационного экзамена?

— Не нужно, — отрезал Даль Ю. — Посмотрим, чем они заняты сейчас.

Заведующий ответил:

— У них как раз идет групповой имитационный бой.

Даль Ю оживился:

— Отлично! Генерал-майор Сюнь, пойдемте посмотрим.

По пути Даль Ю добавил:

— И запомните: никаких подсказок студентам.

Директор смущенно улыбнулся:

— Слушаюсь.

Зал практических занятий факультета управления был огромен, вмещая почти сотню человек. Однако студентов на курсе было всего несколько десятков, поэтому во время групповых симуляций зал казался пустым, а на трибунах сидело лишь несколько наблюдателей.

Даль Ю не стал заходить внутрь, а открыл систему наблюдения в соседнем классе. Вместе с Сюнь Мулуном они начали оценивать действия студентов.

— Этот слишком торопится... Плохо, плохо, поле зрения слишком узкое... Почему такая медленная реакция, чем он вообще думает?! Нерешительность — это качество, недопустимое для военного!

Даль Ю комментировал каждое действие, и с каждой минутой его гнев рос:

— Неужели здесь нет ни одного достойного?!

Персонал академии замер, боясь дышать под гнетом гнева генерал-лейтенанта. Они опустили головы, не смея произнести ни слова, и возлагали все надежды на Сюнь Мулуна, рассчитывая, что молодой генерал-майор поможет разрядить обстановку.

Сюнь Мулун, войдя, уже окинул взглядом студентов в классе. Теперь он следил за теми, кто находился в кабинах симуляторов. Чем дольше он смотрел, тем больше чувствовал, что что-то не так. Наконец, он не выдержал, снял шлем и повернулся к заведующему факультетом:

— ...А где Седьмой принц?

Почему Седьмого принца, которого он лично привез в академию сегодня утром, здесь нет?

Заведующий факультетом опешил. Вероятно, он не ожидал, что молодой генерал-майор знает, что Седьмой принц, самый незаметный член королевской семьи, учится именно на факультете управления. Запинаясь, он осторожно ответил:

— Господин, Седьмой принц не на этом курсе... Здесь второкурсники.

Лицо Сюнь Мулуна окаменело, он с трудом сохранил невозмутимый вид:

— ...Оу.

Он чуть было не решил, что его маленький принц снова прогуливает занятия, а оказалось, что он сам перепутал курсы.

— Не вини себя за ошибку, генерал-майор Сюнь, — в этот момент Даль Ю тоже отбросил шлем и с сарказмом добавил: — По уровню игры этих студентов можно подумать, что это первокурсники — ничего не смыслят, творят черт знает что!

Директор, потирая руки, заискивающе предложил:

— Есть и другие студенты, может быть, господа генералы пожелают взглянуть на третьекурсников?

Даль Ю, просмотрев всех студентов в зале и убедившись, что талантов среди них нет, раздраженно бросил:

— Веди.

Сюнь Мулун тоже поднялся, чтобы сопровождать Даль Ю и посмотреть, удастся ли найти хоть что-то ценное на курсе старше.

Третьекурсники факультета управления как раз проходили тренировку по сопротивляемости ментальному давлению. Этот метод позволял наглядно оценить выносливость студентов, и Даль Ю мгновенно приметил одного перспективного курсанта, не сводя с него глаз.

Тренировка длилась долго. Сюнь Мулун потратил время на анализ остальных студентов и, убедившись, что Даль Ю все еще пристально наблюдает за тем парнем, а до конца занятия оставалось тридцать минут, решил подать голос:

— Господин, вы собираетесь ждать окончания урока?

Даль Ю ответил:

— Конечно, я хочу посмотреть, дойдет ли этот малец до конца. О, кстати, Сюнь, используй это время, сходи посмотри на новичков. За полчаса ты точно сможешь составить о них мнение.

— Слушаюсь, господин.

Сюнь Мулун снял шлем, поднялся и обратился к директору, который собирался пойти следом:

— Я сам когда-то здесь учился, мне не нужен проводник. Пожалуйста, оставайтесь с господином Даль Ю.

Директор согласно закивал:

— Хорошо, господин, как пожелаете. Возможно, вам будет интересно посмотреть, как изменился кампус за четыре года.

Сюнь Мулун кивнул, уточнил, где проходят занятия у первокурсников, и вышел.

Новички есть новички: сейчас у них был урок музыки.

Сюнь Мулун напряг память: были ли у него такие предметы на первом курсе? Подумав, он вспомнил, что пробыл в академии слишком мало времени, так что даже если такие занятия и были, он их никогда не посещал.

Бесполезный предмет.

Генерал-майор Сюнь, который никогда не тратил время на бесполезные вещи, впервые направлялся к учебному корпусу, где преподавали музыку. Но, к сожалению, даже «выпускник, которому не нужен проводник», умудрился заблудиться в незнакомом секторе.

Сюнь Мулун уставился на здание перед собой. Оно было ему незнакомо, и он не знал, студенты какого факультета здесь обитают, но, подумав, все же вошел внутрь.

Командиры — дефицит, но и другие таланты тоже в цене. Неважно, какой факультет, главное — поймать кого-нибудь, пока он в академии.

Прямиком в Кардус.

Сюнь Мулун с бесстрастным лицом преградил путь спешащему куда-то худощавому парню:

— С какого ты факультета?

Парень поднял голову, увидел знаки различия Сюнь Мулуна и заикнулся:

— ...Генерал!

Покраснев, он вспомнил о субординации и вытянулся, отдав четкую честь:

— Господин генерал, здравствуйте! Я первокурсник факультета информационных исследований!

Информационщики... Сюнь Мулун поднял руку:

— Урок идет? Веди меня туда.

На лице парня отразилось смущение, он замялся:

— ...Генерал, у нашего факультета здесь нет занятий... Кхм, это... Центр культурного обмена...

Очередной термин, которого не было в его памяти. Сюнь Мулун холодно бросил:

— Раз нет, веди туда, где есть.

Парень тут же кивнул:

— Есть, господин генерал!

Он не решался идти впереди, но и сопровождать генерала было неловко. Желая сократить путь, парень предложил:

— Господин генерал, я знаю дорогу, если срезать, будет гораздо ближе...

— Веди, — Сюнь Мулун взглянул на часы. Из-за этой возни прошло уже больше десяти минут. Неизвестно, хватит ли времени.

Парень проскочил между двумя зданиями и свернул в узкий переулок. Сюнь Мулун зашагал следом, спрашивая на ходу:

— Знаешь, где проходит урок музыки у факультета управления?

— Знаю! — парень остановился, обернулся и указал рукой: — Там...

«Грохот!»

Не успел он договорить, как раздался оглушительный звук. Человеческая фигура вылетела из окна первого этажа, с силой ударилась о стену противоположного здания и рухнула на землю.

Сюнь Мулун прищурился: парень, лежавший на земле без движения, был одет в белую курсантскую форму.

Из окна того самого здания высунулись несколько парней с наглыми лицами. Они окружили юношу с каштановыми волосами, который, смеясь, спрыгнул с подоконника. Не обращая внимания на двоих в переулке, он подошел к лежащему и наступил ему ногой на голову, глядя сверху вниз:

— Это предупреждение. Еще раз увижу, что ты приближаешься к Седьмому принцу — убью!

Голос юноши отчетливо донесся до Сюнь Мулуна. Он нахмурился: как этот неприятный тип связан с Седьмым принцем? И что значит эта угроза?

Сюнь Мулун решил пока не вмешиваться, скрестив руки на груди. В конце концов, пока он здесь, эти мальчишки не посмеют сделать ничего по-настоящему страшного.

Парень, сопровождавший Сюнь Мулуна, был поражен его бездействием. Постояв пару секунд, он решил промолчать.

Тем временем хулиганы продолжали издеваться над лежащим:

— Слышал? Держись подальше от Седьмого принца! Ты — мусор, недостойный даже смотреть в его сторону!

Лежащий на земле парень не произнес ни слова, даже когда его прижали ногой к асфальту.

Наконец, высокому парню с каштановыми волосами это надоело. Он убрал ногу, напоследок ткнул ею в лицо пострадавшего и повернулся к Сюнь Мулуну, приподняв бровь:

— Неплохо, не вмешался. Ты сообразительный. С какого факультета?

Он говорил небрежно, не особо интересуясь ответом. Поправляя воротник и разминая плечи, он выглядел как настоящий бандит в курсантской форме.

Сюнь Мулун окинул его взглядом:

— Факультет управления.

Он действительно учился там четыре года назад.

— О, старшак, — на веснушчатом лице парня появилась насмешливая улыбка. — Я первокурсник, Пэн Цзинмянь. Советую запомнить мое имя. В конце учебного года на турнире я заставлю вас, старшекурсников, немного опозориться.

Сюнь Мулун заметил, что парень обладает невероятной уверенностью в себе. Судя по его действиям, у Пэн Цзинмяня отличная физическая подготовка и реакция. Возможно, это перспективный новичок?

Только он подумал об этом, как услышал продолжение.

Свободный вызов в конце года — это шанс для младшекурсников проявить себя, а для генералов — возможность найти таланты. В свое время он именно так приметил Чжань Фулина и Лукаса, а после выпуска сразу забрал их к себе.

Стоит присмотреться к этому Пэн Цзинмяню. Но сначала...

Сюнь Мулун спросил, кивнув на неподвижного парня на земле:

— Что здесь происходит?

— Старшак, ты не собираешься лезть не в свое дело? — хихикнул рыжеволосый парень. — Да нам не жалко рассказать: этот тип возомнил, что может подлизаться к Седьмому принцу! На уроке он посмел оказывать ему знаки внимания!

— Точно! — подхватил другой. — Кто не знает, что Седьмой принц — объект ухаживаний нашего Цзинмяня!

Сюнь Мулун на секунду замер, пытаясь осознать услышанное. Когда смысл дошел до него, лицо генерала почернело.

Поклонник его милого, послушного и прилежного Седьмого принца — какой-то мелкий хулиган?!

Сюнь Мулун, который уже мысленно «выдал замуж» своего маленького принца, теперь чувствовал себя как отец, обнаруживший, что к его невинному ребенку пристает подонок. Он был в ярости.

Пэн Цзинмянь лениво бросил:

— Ладно, чего распинаться перед этим старшаком, пошли.

Только собираясь уходить, он наконец посмотрел на Сюнь Мулуна по-настоящему. И Сюнь Мулун увидел, как расслабленный взгляд парня в одно мгновение сменился изумлением.

В следующую секунду лицо юноши изменилось, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал холодный голос:

— Достаточно. Хотите остаться без баллов?

Знакомый голос, но непривычный тон...

Сюнь Мулун обернулся. У окна стоял беловолосый юноша в белой форме. Его Высочество, с ледяным выражением лица, равнодушно окинул взглядом переулок, но вдруг замер, не веря своим глазам.

Узнав гостя, Седьмой принц на мгновение остолбенел:

— Вы... как вы здесь оказались?

Сюнь Мулун коротко ответил:

— Работа.

Ци Юань помедлил, посмотрел на окно и нерешительно произнес:

— Вы не могли бы подождать меня? Я сейчас подойду.

Сюнь Мулун проследил за его взглядом: принц собирался обойти здание и подойти пешком.

Он уже хотел сказать, что не нужно, как вдруг услышал приглушенный голос:

— ...Сюнь Мулун.

Голос был тихим, но достиг ушей генерала. Он поднял глаза: Пэн Цзинмянь смотрел на него сложным, непонятным взглядом.

Ци Юань быстро направился к выходу, а группа студентов перед Сюнь Мулуном, не расслышав слов Цзинмяня, недоуменно переглядывалась.

— Седьмой принц только что обратился к нему в вежливой форме?

http://bllate.org/book/21212/2146760