Он указал пальцем.

Картинка перед глазами сменилась: он оказался внутри кабины управления меха. Электронный голос произнес:

— Укажите точное местоположение пилота.

На этот раз Ан Сяолэ немного осмелел и наугад ткнул пальцем.

Виртуальное изображение снова изменилось. Перед ним возникли прозрачное смотровое окно и экран.

Электронный голос произнес:

— Укажите точное местоположение панели управления.

Да что ж это такое, конца-краю нет? Ан Сяолэ с замирающим сердцем ткнул пальцем — это было почти всё, что он знал.

К счастью, электронный голос больше не прозвучал. Робот разжал руку, картинка перед глазами исчезла. Робот сказал:

— Участник прошел проверку, порядковый номер 6. Пожалуйста, ожидайте своей очереди для испытания по управлению мехом, — и освободил проход.

Ан Сяолэ прошел по коридору и оказался на площади.

Там уже находился другой участник. Как только толпа — а площадь, забитая тысячами зевак, напоминала людское море — увидела этого человека, она взорвалась оглушительным хохотом. Смех был таким громким, что у Ан Сяолэ едва не заложило уши.

На площади стоял тот самый дедушка. Видимо, он кое-что смыслил в мехах и прошел внутрь на шаг раньше.

Поскольку четверо предыдущих участников провалили управление и сошли с дистанции, этот дуэт — дедушка и Ан Сяолэ, номер 5 и номер 6 — изрядно повеселил публику.

Многие лишились права на участие и теперь жаждали только зрелищ, а это представление явно стало главным событием дня.

Ан Сяолэ пришлось зажать уши — казалось, от смеха вот-вот обрушится небо.

В этот момент со всех сторон раздались пронзительный свист и вопли.

Ан Сяолэ обернулся: молодая женщина выбила ногой дверь домика позади и вылетела оттуда в ярости. Следом за ней, семеня и потея, бежал улыбчивый менеджер:

— Мисс, мисс Мали, подождите, прошу вас, выслушайте меня...

А! Так это и есть та самая мисс Мали, которую нужно было взять в жены в случае победы.

Ан Сяолэ принялся её внимательно разглядывать.

У девушки были длинные сине-фиолетовые волнистые волосы, огромные глаза того же цвета и острый подбородок. Лицо сейчас выглядело довольно свирепым из-за гнева. Одета она была вызывающе и открыто: облегающий черный корсет, обнажающий большую часть пышной груди, и короткие кожаные шорты, демонстрирующие стройные белые ноги. На ногах — высокие сапоги. В одной руке она сжимала шлем, во всей красе демонстрируя эффектную фигуру.

Ан Сяолэ испытал легкое разочарование. В его глазах такие женщины были настоящими лисицами-соблазнительницами, совсем не его типаж.

Однако остальные мужчины явно были другого мнения. Начался невообразимый гвалт, свист и крики, обстановка стала выходить из-под контроля. Кто-то самый смелый даже прокричал:

— Мисс Мали, я люблю вас!

Лицо мисс Мали посинело от ярости, в глазах полыхнул огонь. Она закричала:

— Что за идиотскую идею придумал отец? Чтобы меня высмеивали эти ничтожные людишки? Мерзавцы! Все вы, проклятые мерзавцы! Эти подонки осмелели до такой степени? Если я не проучу вас как следует, вы не узнаете, на что способна эта леди!

Будучи единственной дочерью самого богатого человека в городе, мисс Мали привыкла быть капризной, высокомерной и своенравной.

На ходу она вытащила из шлема тонкие перчатки, натянула их и бросилась к меху на площади.

Проходя мимо двух кандидатов в мужья — старика и мальчишки, которые во все глаза пялились на неё, — Ан Сяолэ хотел было поздороваться, но лицо мисс Мали стало еще темнее. Она фыркнула:

— Жабы возомнили, что могут полакомиться лебединым мясом? Раз решили сдохнуть, не вините меня!

Подойдя к меху, она, прижимая шлем к боку, наступила на ступню машины, ухватилась рукой за пятку и ловким прыжком взобралась на колено.

Толпа так шумела, что не слышала слов мисс Мали, да и находилась слишком далеко, чтобы заметить её гнев. Люди видели лишь грациозную фигуру, взбирающуюся на меха, и потому разразились восторженным ревом.

Мисс Мали посмотрела на огромную машину и воскликнула:

— Вставай, мой принц!

Свершилось чудо: огромный мех, до этого лежавший на земле, начал медленно двигаться без всякого управления. Он приподнялся, но остался стоять в центре площади на одном колене.

Толпа пришла в еще больший восторг, отовсюду слышались возгласы изумления.

Улыбчивый менеджер бросился к ногам меха, пытаясь остановить девушку:

— Мисс Мали, богач сделал это ради вашего же блага! Умоляю, подождите, он скоро приедет. Вы же обещали ему не использовать ментальную связь для управления! Это опасно, если сил не хватит!

Мисс Мали с силой пнула менеджера:

— Ради моего блага? Ты мозги свои проел? Не убегай, жди здесь! Я разберусь с ними и вернусь, чтобы свести с тобой счеты!

Сказав это, она ухватилась за руку меха и парой прыжков взобралась на грудь, проникая внутрь кабины.

Слабый человек и могучий мех — яркий контраст. В том, как хрупкое существо управляет огромной силой, была своя пугающая красота.

Менеджер, получив пинок, покатился по земле, но, вскочив, вдруг со всех ног бросился наутек, прикрывая голову руками, и в мгновение ока скрылся с площади.

Оставшиеся внизу Ан Сяолэ и старик переглянулись. Они не знали, когда начнется соревнование и как вообще стать зятем богача, к тому же невеста выглядела очень опасной. У обоих появилось дурное предчувствие.

Мисс Мали вошла в кабину и надела шлем.

Огромный мех выпрямился во весь рост на глазах у изумленной толпы.

Раздался общий вскрик, и мех поднял ногу.

Дедушка был заворожен величием машины, а Ан Сяолэ, будучи ребенком, пребывал в полном недоумении. Оба застыли на месте.

Огромная металлическая ступня, больше человека, обрушилась на них, словно гора Тайшань.

Они вздрогнули, очнулись, крикнули Беги! — и, как два зайца, бросились в разные стороны.

Надо признать, перед лицом разъяренной женщины у людей открывается невероятный потенциал. Несмотря на разницу в возрасте, оба двигались очень проворно. Они едва успели отскочить, прежде чем железная стопа ударилась о землю. Дедушка перекувырнулся через металлический бортик и затерялся в толпе, а Ан Сяолэ рванул туда, где людей было поменьше.

Мисс Мали, очевидно, собиралась расправиться не только с кандидатами, но и со всеми остальными. Она закричала:

— Сдохните все!

Мех начал топтать толпу.

Начался настоящий хаос — и это не метафора, ведь среди зрителей были и инопланетяне, так что суматоха была самой что ни на есть реальной.

Плач, крики, радостный праздник превратился в кровавую бойню.

Люди в панике разбегались, давили друг друга. У кого были портативные летательные аппараты, те взлетали, сталкивались в воздухе лопастями и падали обратно.

Перед огромным мехом люди казались муравьями или мошками.

Ан Сяолэ добежал до домика, где путь был отрезан. Прислонившись к стене, он с ужасом наблюдал за происходящим.

Под управлением ментальной силы мех словно ожил. Его тусклая оболочка засияла. Огромная металлическая рука поднялась, и из неё вырвался ослепительно белый луч.

Прямо под мехом находилась женщина, которая в панике пыталась поднять упавшего ребенка.

Ан Сяолэ сам не понял, почему, но, несмотря на страх, бросился вперед. Он отчаянно замахал руками, крича:

— Эй! Я здесь! Иди сюда, раздави меня, злая женщина!

Но он был слишком мал, под ногой меха его никто не заметил. Было поздно. Ослепительный луч вот-вот должен был испепелить несчастную мать с ребенком. Вдруг откуда-то сбоку промелькнул темный предмет, пролетел сквозь толпу и прямо перед ними принял удар на себя.

Луч был невероятно мощным — он прожег прилетевший объект насквозь. Тот с глухим стуком упал рядом с матерью, дымясь. Ан Сяолэ разглядел, что это был тот самый робот, что стоял на входе.

Он не успел понять, как робот оказался здесь, когда откуда-то раздался голос. Негромкий, но в этом хаосе и воплях его было отчетливо слышно:

— Боевые мехи класса С и выше являются военным имуществом. Ваше незаконное владение ими — уже преступление, а использование для уничтожения безоружных граждан — преступление вдвойне.

Голос был глубоким и звучным, в нем чувствовалась молодая ярость и властность. Источник звука стремительно приближался!

Ан Сяолэ обернулся и увидел, как к ним, совершая гигантские прыжки, мчится крепкий молодой человек.

Он преодолевал десятки метров за один раз! Ан Сяолэ с изумлением наблюдал за ним, гадая, не инопланетянин ли это из рода кенгуру? Не может же это быть виртуальная проекция? Но каштановые волосы, серо-голубые сверкающие глаза, квадратный подбородок, густые брови, высокий рост и распахнутая куртка, обнажающая мощные мышцы груди — это был самый настоящий, крепкий и красивый парень.

Не останавливаясь ни на секунду, он бросился на меха. Тот, не дожидаясь, пока дым от сбитого луча рассеется, снова поднял металлическую ногу, намереваясь раздавить мать с ребенком.

Юноша метнулся к меху, словно молния, а в толпе кто-то вдруг закричал:

— Лин Сэнь! Это Лин Сэнь!

http://bllate.org/book/21214/2146905