Взгляд Юань Су упал на тарелку. Там лежало мясо — нежное, сочное, тающее во рту, такое, какого он отроду не пробовал. Уровень вкусности этой дикой твари явно был немал.
— Например, стать дегустатором-оценщиком деликатесов — тоже неплохой выбор, — произнёс Юань Су.
Остальные проследили за его взглядом. Ли Синь предложил другой выход:
— Можно пойти в повара.
Сюэ Кэ кивнул, одобряя их мысли. И лишь Сы Юаньхао хранил молчание.
Закончив ужин, Сюэ Кэ провёл их по нескольким главным учебным корпусам и указал на транспортное средство у ободочной дорожки:
— Обычно вы можете пользоваться вот такими «рикшами».
Так называемая «рикша» отдаленно напоминала современный велосипед — чтобы она двигалась вперёд, нужно было крутить педали самому.
Глядя на эту штуку, Юань Су вспомнил о своём неспособном ни на что теле и засомневался, сможет ли вообще сдвинуть её с места.
Тогда Сюэ Кэ повернулся к Ли Синю:
— Что касается тебя, таким видом транспорта пользоваться нельзя. На всей территории кампуса тебе доступно лишь одно средство передвижения. — Он указал рукой вниз, на ноги Ли Синя. — Твои собственные ноги.
Ли Синь проследил за его пальцем и посмотрел на свои ноги. От их общежития досюда на аэрокаре требовалось больше десяти минут пути. Если же идти пешком, сколько времени это займет?
Ли Синь прикинул в уме и понял, что понадобится по меньшей мере час. Он жестикулировал, не веря своим ушам:
— Такая огромная дистанция, и нельзя использовать средство передвижения?
— Нельзя, — кивнул Сюэ Кэ. — Это военное училище. Помимо тренировок на занятиях, курсанты должны проявлять сознательность и в личное время. Это расстояние как раз отлично послужит для саморазвития и закалки.
Сюэ Кэ провёл их кружным путем, а затем помог купить кое-какие предметы первой необходимости. Каким бы военным училищем ни было это место, магазины здесь существовали, однако ими заправляли такие же курсанты.
За ужином Сюэ Кэ заплатил за них сам, но теперь, при покупке бытовых мелочей, новичкам пришлось расплачиваться собственными универсальными баллами.
Стоя рядом, Сюэ Кэ предостерегающе напутствовал их:
— Не нужно покупать слишком дорогие вещи и набирать лишнего, берите в самый раз, чтобы просто хватало для жизни.
В тот момент Юань Су подумал, что Сюэ Кэ просто опасается их транжирства, но вскоре понял, что дело обстояло совсем иначе.
Закончив закупки, Сюэ Кэ проводил их до общежития.
Аэрокар приземлился прямо на балкон. Юань Су только-только вытащил свои вещи из салона, как почувствовал дикую слабость во всем теле — ноги едва держали. Он прятал руки в рукавах и безостановочно дрожал, точно человек, протаскавший целый день тяжести. Но ничего подобного не было: вещи, которые он купил, оказались лёгкими, да и тащить их пришлось совсем недолго.
Он прислонился спиной к стене, позволяя ей служить опорой. Пока остальные находились рядом, он сдерживал дыхание, стараясь дышать ровно.
Сюэ Кэ попрощался с ними:
— В ближайшие дни я заходить не буду. Если возникнут какие-то вопросы, можете связаться со мной по вызову.
— Хорошо, спасибо, учитель Сюэ.
Юань Су проводил взглядом улетающий аэрокар Сюэ Кэ и лишь после этого перевёл глаза на свои пожитки, хотя краем глаза продолжал наблюдать за двумя остальными парнями.
Он думал, что отлично маскируется, однако оба спутника, казалось, вовсю пялились на него.
Юань Су прямо поднял голову, встретившись с ними взглядом, и спросил:
— Что такое?
Ли Синь переспросил:
— Ты… точно можешь поднять эти вещи?
Юань Су кивнул, и на его лице застыло выражение недоумения — мол, с чего бы вдруг такой вопрос?
Ли Синь на секунду засомневался, но, сообразив что-то, быстро успокоился и произвел примирительный жест:
— Ничего. Давай я заодно занесу их тебе внутрь.
Не дожидаясь, пока Юань Су откажется, он подхватил лежавшие на полу пакеты и унёс их в комнату. То, что Юань Су сейчас ещё был способен удержать эти вещи в руках, вовсе не означало, что через несколько дней он сможет делать то же самое. У Ли Синя просто сердце не лежало к тому, чтобы озвучивать эту горькую правду вслух.
Юань Су посмотрел в спину Ли Синя, закусил губу и повернулся к Сы Юаньхао.
Сы Юаньхао молча указал на его руки, спрятанные за спину.
Он отчётливо видел, как руки Юань Су мелко дрожали. И дрожали не только пальцы — казалось, весь его силуэт вот-вот потеряет равновесие. При этом лицо Юань Су оставалось невозмутимым, а ноги словно вросли в пол. Сы Юаньхао прекрасно понимал: этот человек изо всех сил не хочет казаться жалким.
Но чем сильнее Юань Су старался держать лицо, тем сильнее Сы Юаньхао подмывало заставить его сорваться и показать истинные эмоции.
— Твои руки дрожат, — бросил Сы Юаньхао.
Юань Су легко выдохнул, возвращая дыхание в привычный ритм, и вытянул руки перед собой:
— И правда дрожат. Что ж, теперь я на собственном опыте понял смысл твоих тогдашних слов: я действительно хуже обычного человека.Он со Сюй Юаньхаоми вполне мог считаться человеком, который знает всю подноготную, так что Юань Су просто решил выложить всё начистоту: иметь кого-то, кому можно излить душу, всё же лучше, чем держать всё в себе и изнывать от тоски. Юань Су спросил:
— Но, девятый дядя, ты ведь в своё время тоже через это прошёл? Тебе ведь пришлось нелегко, это ощущение и впрямь очень тяжело переносить.
Люди порой таковы: хоть им и не хочется, чтобы окружающие видели их в уязвимом положении, но стоить кому-то указать на их слабость, как они тут же обнажают её, выворачивают душу наизнанку, словно вся эта боль и неловкость вовсе не их собственная.
Сюй Юаньхао ошеломлённо уставился на него, словно застыл в оцепенении.
Юань Су нахмурился и пару раз окликнул его:
— Девятый дядя? Девятый дядя?
Сюй Юаньхао повернул голову и встретился взглядом с Юань Су. Лицо собеседника казалось ему совсем юным, особенно когда в ушах раздавалось это бесконечное дядя, от которого он чувствовал себя едва ли не стариком.
Сюй Юаньхао вдруг произнёс:
— Перестань звать меня девятым дядей.
Это обращение использовалось уже столько времени, и оставалось только гадать, почему собеседник решил поднять этот вопрос именно сейчас.
Юань Су спросил его:
— Тогда как мне тебя называть? Юаньхао? Или по имени и фамилии?
В именах из трёх иероглифов был лишь один изъян: звать кого-то просто по имени — слишком уж фамильярно и панибратски, а вот имя вместе с фамилией звучит чересчур отчуждённо. Не то что его собственное имя — всего два иероглифа, звучит красиво, произносить легко, и голову ломать над обращением не нужно.
Над этим вопросом Сюй Юаньхао, судя по всему, тоже стоило поразмыслить. Помолчав немного, он ответил:
— Просто зови меня Юаньхао.
— Юаньхао?
Сюй Юаньхао небрежно бросил:
— Угу.
— Юаньхао.
Сюй Юаньхао отозвался:
— М?
Юань Су окликнул его ещё раз.
Сюй Юаньхао наконец окончательно пришёл в себя: неужели этот парень забавляется тем, что повторяет его имя? Сюй Юаньхао молча смотрел на Юань Су, и взгляд его был вовсе не дружелюбным.
Юань Су улыбнулся ему, и в этой улыбке проскользнуло нечто бесцеремонное:
— Если звать тебя просто по имени, можно подумать, что восемьсот лет назад мы состояли в одном клане.
И кто бы знал, что ему просто хотелось почаще произносить имя этого человека.
Сюй Юаньхао не стал продолжать разговор и молча направился к двери, лишь на выходе бросив взгляд на Юань Су.
Решив, что тот уже ушёл, Юань Су в этот момент медленно согнулся пополам и тяжело опустился на пол.
Сюй Юаньхао посмотрел на него ещё мгновение и бесшумно вышел.
Возможно, из-за того, что днём он проспал слишком долго, ночью Юань Су спал беспокойно: то ему казалось, что кровать под ним мягкая, как пух, и всё его тело непрерывно проваливается куда-то вниз, то чудилось, будто он оказался посреди диких джунглей и в ушах стоит рев свирепых зверей, готовых в любой момент наброситься и растерзать его плоть, отчего Юань Су всю ночь не мог избавиться от липкого страха.
Результатом такого беспокойного сна стало то, что проснувшись ранним утром, он чувствовал себя совершенно разбитым, и лишь после того, как привел себя в порядок, в голове немного прояснилось.
Юань Су толкнул дверь спальни и вышел. В гостиной уже сидели двое и завтракали.
Заметив его появление, Ли Синь приветливо помахал ему.
Завтрак Ли Синь купил рано утром, сходив вниз. Зная о физическом состоянии обоих и будучи старше их, он чувствовал себя обязанным проявить о нём дополнительную заботу.
Вглядевшись в лицо Юань Су, Ли Синь встревоженно спросил:
— Юань Су, ты плохо себя чувствуешь?
Юань Су выглядел куда бледнее, чем вчера, и ел очень медленно, опасаясь, что если будет есть слишком быстро или съест лишнего, ему станет ещё хуже.
Юань Су понимал, что сейчас его лицо вряд ли выглядит здоровым. Раз уж это было так заметно, скрывать что-то не имело смысла, поэтому он назвал Ли Синю причину:
— Наверное, не привык к местной воде и климату.
— Не привык к местной воде и климату?
Ли Синь, будучи целителем, никогда не слышал такого термина...
На лице Юань Су не дрогнул ни один мускул, и прямо во время завтрака он принялся растолковывать Ли Синю значение этой фразы.
Ли Синь слушал наполовину понимая, наполовину нет, но в конце концов сам подвёл итог:
— Синдром акклиматизации к инопланетной среде?
Юань Су неопределённо кивнул, соглашаясь с ним:
— Вроде того.
— Этого не должно быть... — Ли Синь пошарил по карманам и лишь теперь вспомнил, что уже облачён в форму военного училища. — Я пойду принесу тебе лекарство.
Сюй Юаньхао, сидевший неподалёку, холодно наблюдал за их перепалкой. Дождавшись, пока спина Ли Синя скроется за поворотом, он произнёс:
— Тебе доставляет удовольствие так дурачить его?
— Дурачить? — Юань Су поднял голову, подставляя своё бледное лицо прямо под взгляд Сюй Юаньхао, и уголки его губ изогнулись в ухмылке. — Считай, что так.
Ли Синь принёс из своей комнаты лекарство и протянул Юань Су, а тот, не раздумывая, залпом проглотил его.
Сюй Юаньхао шевельнул губами, но так и не смог произнести слова предостережения.
Лекарство не соответствовало симптомам: хотя от этого и не умрёшь, приятного точно будет мало.
Заставить этого лжеца хлебнуть лиха было вполне справедливо.
Доев завтрак и немного прибравшись, Юань Су собрался спуститься вниз, чтобы выбросить мусор.Несколько человек выбрали одинаковые курсы. Хотя идти на занятия вместе было необязательно, Ли Синь непременно намеревался следовать за Юань Су, а Сы Юаньхао, питавший к тому тайные мысли, тоже твёрдо решил не отставать от Юань Су.
В зоне курсантских общежитий лифтов не было, зато в зоне наставников имелся лифт для их личного пользования. Впрочем, большинство наставников предпочитали вылетать прямо с балконов на флаерах, так что лифтом почти никто не пользовался.
По крайней мере, Юань Су во время своей первой поездки на лифте никого больше не встретил.
Лифт двигался очень быстро, и всего через несколько десятков секунд остановился на первом этаже.
С тихим звоном двери лифтов открылись, и перед глазами прибывших предстала висевшая прямо напротив входа деревянная доска, а под ней — огромный экран, на который выводилось изображение с камер наблюдения зоны наставников.
На доске крупными иероглифами было выведено: Правила зоны наставников. Выйдя из лифта, Юань Су поднял голову и прочитал эти так называемые правила.
Смысл сводился к тому, что обитающих в зоне наставников диких зверей убивать запрещено. В случае нападения разрешалось давать отпор, но нельзя было причинять им смертельный вред, а после схватки следовало залечить раны пострадавшего зверя. Если же зверь всё-таки погибал, требовалось в течение недели поймать точно такую же особь и выпустить её сюда, в противном случае с нарушителя списывались заработанные в академии баллы.
Эти правила заставили Юань Су растерянно замереть. Он спросил стоявших рядом спутников:
— Мы что, содержим здесь диких зверей в неволе?
— Возможно, — ответил Ли Синь.
Сы Юаньхао заметил:
— Цель здесь, пожалуй, иная.
Юань Су перевёл взгляд на большой экран внизу и машинально поинтересовался:
— И какова же?
— Как говорил Сэ Кэ, в этой зоне наставников царит странное магнитное поле, из-за которого циркуляция внутренней силы в телах одаренных становится крайне нестабильной, — пояснил Сы Юаньхао. — Значит, это место прекрасно подходит для тренировок.
Рассуждение звучало весьма разумно.
Юань Су кивнул, соглашаясь со словами Сы Юаньхао.
Камера на большом экране смещалась, и скорость передвижения была такой, будто некто шёл пешком, держа в руках записывающее устройство. За столь короткое время Юань Су уже успел заметить несколько уродливых зверей.
Похоже, плотность обитания чудищ здесь была не слишком высокой, но и не низкой.
Тогда возникал вопрос — как им отсюда выбраться?
Присутствующих было всего трое: двое не обладали боевой силой, а третий ступил в это магнитное поле совсем недавно и ещё не успел к нему привыкнуть. Каким бы сильным он ни был, тащить за собой двух балластов и выбраться отсюда невредимым казалось невозможным.
Но боевые способности Ли Синя явно не дотягивали до такого уровня.
Юань Су посмотрел на Ли Синя: тот был всего лишь шестнадцатилетним подростком, едва отпраздновавшим совершеннолетие. Ему вряд ли довелось участвовать во многих сражениях, да и силы по возрасту ждать не стоило.
Хотя сам Юань Су понимал, что возраст далеко не всегда определяет всё, у него просто вошла в привычку такая оценка. Оторвав взгляд от Ли Синя, он снова уставился на экран:
— Ли Синь.
— М?
— Каковы твои силы?
Ли Синь понял, о чём тот на самом деле хочет спросить, и ответил честно:
— В обычных условиях я бы смог прорваться в одиночку.
Сы Юаньхао возразил:
— Это исключено.
Юань Су отлично понял смысл слов Ли Синя: как и утверждал Сы Юаньхао, Ли Синь отверг саму возможность вывести их двоих, тем более что сейчас его собственные силы были ограничены.
Юань Су горько усмехнулся: он понятия не имел, зачем Сэ Кэ понадобилось селить их именно в зоне наставников. Переведя взгляд с экрана, он вдруг краем глаза заметил нечто странное.
— Кажется, здесь что-то не так, — произмолвил Юань Су, сосредоточившись на изображении.
— Что именно? — спросил Ли Синь.
Юань Су не ответил.
Остальные двое проследили за его движениями и тоже уставились на монитор.
Внезапно Юань Су бросил:
— Похоже на то.
— Что? — Сы Юаньхао нахмурился. Юань Су выражался обрывисто, из-за чего создавалось ощущение оторванности от реальности.
— Мы вполне можем выбраться отсюда живыми, — заявил Юань Су.
Сы Юаньхао посмотрел на него, сгораючи от любопытства, что же тот выдаст на этот раз.
— Боевая мощь этих зверей искусственно занижена, — пояснил Юань Су, указывая на экран. На мониторе мелькнула чёрная тень, после чего картинка вновь стала обычной, и зверей в поле зрения не осталось.
Ли Синь поинтересовался:
— С чего ты это взял?
Сы Юаньхао тоже едва не сорвался на едкое замечание, но, заметив сосредоточенный профиль Юань Су, проглотил слова обратно.
Он провёл с Юань Су всего два дня, но тот уже успел начать действовать ему на нервы.
— Обратите внимание, — продолжал Юань Су, не сводя глаз с экрана. — Хоть способы нападения у этих тварей разнообразны, их арсенал ограничен: в основном они пускают в ход когти и зубы. Но у чудищ на экране когти обрезаны, а зубы... клыки обломаны. Из-за этого их боеспособность упала в разы. Похоже, это мера предосторожности для защиты курсантов.
После подсказки Юань Су Сы Юаньхао тоже всмотрелся в экран. Прошло всего несколько секунд, как в кадре появилась ещё одна тварь, и теперь их внимание было приковано именно к тем деталям, о которых говорил Юань Су.
Внимательно поразглядывав зверя пару минут, оба убедились: всё обстоит именно так, как утверждал Юань Су, а смертоносные когти и зубы чудищ были притуплены в разной степени.
Теперь Сы Юаньхао был искренне рад, что промолчал секунду назад, иначе он бы только осрамился.
— К тому же, если повезёт, можно полностью минимизировать столкновения с агрессивными особями, — добавил Юань Су. Иначе Сэ Кэ ни за что не оставил бы их троих в зоне наставников, запретив пользоваться флаерами — у них определённо имелись гарантии безопасности.
Ли Синь, однако, пропустил его слова мимо ушей и задал совершенно посторонний вопрос:
— Юань Су, когда это ты успел стать таким наблюдательным?
Юань Су озадаченно посмотрел на него.
— То есть я хочу сказать, твоя наблюдательность обострилась только за последние три года?
И как на это ответить? Признаться, что он и сам понятия не имеет? Или заявить, что его наблюдательность всегда была на высоте?
Поразмыслив пару секунд, Юань Су ответил:
— Пожалуй. За последние годы... мне довелось многое повидать.
Хотя через все испытания проходил прежний владелец тела, в конце концов, это всё равно был он сам.
— Вот как, — Ли Синь больше не стал расспрашивать. — Раз так, пойдёмте.
Было заметно, что Ли Синь рассеян. Возможно, собственный ответ Юань Су выдал нечто лишнее. Мысленно вздохнув, Юань Су вместе с Сы Юаньхао последовал за ним.
Всё время, пока они преодолевали путь до выхода из общежития, никто из них не проронил ни слова.
Снаружи доносились не только собственные шаги, но и рёв диких зверей. Звуки становились всё отчётливее, словно тварь неслась прямо на них!
Юань Су резким движением схватил Ли Синя за руку, но сдвинуть того с места не смог и сам качнулся вперёд, едва не уткнувшись тому в спину. К счастью, Сы Юаньхао тоже сообразил, что дело неладно, и успел перехватить Ли Синя за другую руку.
Подобный рывок заставил Ли Синя остановиться и наконец вынырнуть из собственных мыслей. Он повернул голову:
— В чём дело?
— Прислушайся, — сказал Юань Су.
Стоило этому рёву долететь до слуха Ли Синя, как лицо его мгновенно переменилось. Он выбросил правую руку вперед, пытаясь призвать собственное орудие внутренней силы, но черная дымка то появлялась, то исчезала в его ладони. Наполовину сформировавшееся оружие не продержалось и мгновения, вновь распадаясь на клубы тьмы.
Лишь после нескольких попыток, приноровившись к воздействию магнитного поля, Ли Синь с трудом материализовал готовое оружие.
Оно походило на сорокасантиметровый длинный меч, но в то же время отличалось от него: клинки обычного меча заточены с обеих сторон, здесь же лезвие было лишь с одной, а противоположный край усеивали зубья, напоминавшие пилу.
— Изначально я задумывал длинный меч, — объяснил Ли Синь. — Но из-за плохого контроля внутренней силы на одной из сторон образовался изъян, и мне пришлось переделать его в такую форму.
Каждый человек за свою жизнь мог сотворить лишь одно орудие внутренней силы, и каким оно возникало в самом начале, таким оставалось навсегда.
Именно поэтому существовало столько причудливых форм оружия, ведь оно тоже являлось частью боевой мощи.
— Поле слишком мощное, я не ручаюсь, сколько смогу удерживать форму.
— Рррх!
За звериным рыком последовал шум шагов и человеческие голоса.
Услышав живую речь, Юань Су облегчённо выдохнул.
Только теперь он сообразил, что ночной звериный рёв, пожалуй, вовсе не был сном — просто звуки доносились снизу, где бесновались эти твари. Из-за большого расстояния всё казалось смутным, оттого и померещилось, будто это лишь грезы.
Ли Синь крепко сжимал в руке оружие, не смея расслабляться.
— Быстрее, скорее внутрь!
— Чего вы не прогнали этого зверя?
— Ай, не тесни меня, пошел ты...
— Точно этот корпус? Цзин Цзысюань нас не обманул?
Услышав знакомые имена, Юань Су примерно представил, зачем эти люди вообще сюда заявились.
Несколько секунд спустя толпа вихрем ворвалась внутрь и нос к носу столкнулась с замершими у входа Юань Су и остальными. Сцена вышла неловкой до предела.
Все эти люди явились сюда по слухам. За всю жизнь они ещё ни разу вживую не видели имперского кумира, и вот теперь, добившись своего, оказались в столь неловком положении.
Лишь немногие выглядели аккуратно, большинство же походили на тех, кто извалялся в грязи впотьмах: на одежде помимо пыли красовались сухие листья, вид у всех был крайне потрепанный.
— Кумир... то есть, Юань Су... — произнося имя Юань Су, этот парень дрожал. Очевидно, возможность обратиться к объекту обожания напрямую приводила его в неописуемый трепет, однако договорить он не успел.
Четвероногий зверь ринулся за ними по пятам, и в толпе вновь поднялась паника.
http://bllate.org/book/21218/2147191